зенит... Что-то еще связывает человека с землей, но уже ничто не дорого ему,
все оставлено я забыто; он рвется к небу, он уже принадлежит небу - богу то
есть, если вспомнить, что сделана статуэтка в конце шестнадцатого века...
Ни Березкин, ни я не смогли найти иного истолкования и оно огорчило
нас.
Кроме статуэтки, в посылке находился еще небольшой - пакетик с
металлическими обломками. Мы разобрали их и обнаружили, что некоторые
кусочки-золотые, а некоторые - сплав золота с серебром, причем процент
золота в них неодинаков.
Металлическим обломкам мы поначалу не придали особого значения.
- Миссионер какой-нибудь завез статуэтку в Африку, а мы теперь
разбирайся, - сказал Березкин.
Не отвечая, я вскрыл письмо Мамаду Диопа, вложенное, в ящик. Оно
содержало нечто неожиданное.
Возвращаясь из Италии, где Мамаду Диоп консультировался со
специалистами, он проездом остановился в Касабланке, в отеле
"Трансатлантик", что расположен в европейских кварталах, но неподалеку от
арабской части города- медины. Года за два до приезда в Марокко Мамаду Диоп
заочно, по переписке, познакомился с марокканским историком и поэтом
Мохаммедом аль Фаси и в один из свободных вечеров нанес ему визит. Историки
провели несколько часов за интересным разговором, потом на стол были поданы
остро приправленные мясные блюда, мятный чай, которым полагается их
запивать, и Мамаду Диоп отведал даже местного вина, хотя Коран запрещает
пить вино...
В отель он возвращался в отличнейшем настроении, которое улетучилось
тотчас, как только он переступил порог гостиницы: привратник сказал ему, что
в его отсутствие чуть было не произошло несчастье, и попросил пройти к
управляющему.
По словам управляющего, вскоре после того как Мамаду Диоп ушел в гости,
в номер его проник злоумышленник, разрезал чемодан и похитил золотую
статуэтку. Ему удалось вынести ее из отеля, и он направился с ней в сторону
медины, надеясь затеряться на ее тесных улочках, но тут его настигла погоня:
случайно коридорный вошел вслед за преступником в номер Мамаду Диопа, увидел
взрезанный чемодан и поднял тревогу... Злоумышленника задержали и доставили
в полицию.
На следующий день Мамаду Диоп получил от полицейского чиновника свое
сокровище обратно и узнал, что злоумышленник утверждает, будто пытался
похитить золотую вещь из чисто корыстных побуждений... Но уже через день он
прямо признался, что действовал по приказу некоего Розенберга. Полиция
кинулась разыскивать Розенберга и выяснила, что накануне вечером он покинул
пределы Марокко... Мотивы, побуждавшие Розенберга охотиться за статуэткой,
злоумышленнику как будто действительно не были известны. О самом Розенберге
он знал лишь, что это весьма богатый человек, живущий где-то в Америке...
"Представляете, во что могли обойтись мне несколько чашек мятного
чая?"-полуиронически спрашивал Мамаду Диоп.
А Березкин, когда я перевел ему письмо, сказал:
- Поздравляю. Религия плюс детектив. Лучшего сочетания не придумаешь.
Ты, конечно, помнишь, что для подобных расследований мы и создавали
хроноскоп... А потом еще заявится с вазой Петя-кладоискатель, и ему ты тоже
уступишь, я тебя знаю...
- Мамаду Диоп просит нас не забывать о загадочном происшествии и
тщательно хранить статуэтку.
- Замечательно! Буду работать в институте с двустволкой в кармане!
- Мамаду Диоп просит извинить его за эту просьбу. Он пишет, что в Мали
воровство неизвестно и у них в стране очень трудно даже потерять вещь:
нашедший обязательно передаст ее деревенскому старосте, тот перешлет ее в
округ и так далее... Кстати, это объясняет, почему статуэтка находится в
Москве, а не затерялась вновь в одной из хижин землекопов, - добавил я от
себя. - Мамаду Диоп не верит, что в Москве может повториться касабланкская
история, и поэтому он еще раз просит извинить его за предупреждение...
Березкин задумался, пристально глядя на запрокинутую голову золотой
статуэтки.
- А про металлические обломки он что-нибудь пишет?
- Они найдены там же, рядом со статуэткой...
- Ладно, отхроноскопируем ему эту штучку. Из уважения к тем честным
рукам, что переслали ее сюда, - Березкин улыбнулся. - И потом, знаешь,
удивительное лицо у этого золотого человечка. Сочетание вдохновения с
мудростью, порыва-с фанатичной убежденностью... Верили же когда-то люди так
слепо...
- Это не слепая вера, - возразил я.
- С такою силой, - поправился Березкин и спросил: - Малийцы ислам
исповедуют?
- Ислам, но много среди них и анимистов. - Я показал на идолов.
- Да, этот миссионер растяпой оказался. И каким еще растяпой! Потерять
такой шедевр! - Березкин укоризненно покачал головой.
Я лучше, чем мой друг, ориентировался в истории географических открытий
и понимал, что он невольно упрощает события.
- Видишь ли, европейские миссионеры появились в этих районах Африки лет
через триста с лишним после того, как статуэтка была изготовлена
венецианским ювелиром, - сказал я. - Первым европейцем, проникшим на
территорию современного Мали, был шотландский врач Мунго Парк, и произошло
это в 1796 году...
- Так, - сказал Березкин.
- Участие какого-нибудь миссионера в приключениях статуэтки не
исключается, конечно. Мы же с тобой сразу заподозрили, что она недавно
попала в Мали. Ну, а если давно, если сразу после изготовления?..
- Тот самый случай, когда от слов пора переходить к делу, - сказал
Березкин.
- Вот именно. Мы знаем, что родина статуэтки Венеция, что сделана она в
конце шестнадцатого столетия, а найдена у города Дженне в середине
двадцатого. Стало быть, нам предстоит путешествие по двум материкам сквозь
три с половиной века...
Глава четвертая
в которой хроноскоп "приступает к исполнению служебных обязанностей",
но отнюдь не приближает нас к пониманию истории статуэтки, проблеме
"религиозного мотива" тоже уделено некоторое место
- Ты африканист, тебе и решать, с чего мы начинаем хроноскопию, -
заявил Березкин, когда мы пришли в институт. - Думай. На сей раз я-простой
исполнитель.
Я не нашел ничего лучшего, как предложить общую хроноскопию.
Ответ пришел моментально: мы увидели на экране струи песка, бьющие и
обтекающие смутно различимую продолговатую фигуру.
Я не отрываясь смотрел на экран, на котором разыгрывалась песчаная
буря, но чувствовал, что сидящий рядом Березкин улыбается все шире и шире.
Наконец он не выдержал и расхохотался.
- Браво! Теперь все ясно.
Сегодня Березкин относился к хроноскопии полушутливо, и я строго сказал
ему:
- Самум!
- Ну конечно. Остались следы песчинок на металле. Нам-то какая польза
от этого?
- Самумов не бывает в Венеции, и едва ли они случаются в районе Дженне.
Я смотрел геоботаническую карту. Там травянистая лесная саванна суданского
типа.
- Хорошо, пусть будет Сахара. И что? Я не ответил. В самом деле-"и
что"?.. Но несерьезность Березкина начинала меня раздражать.
- Ну-ну. - Он легонько похлопал меня по плечу. - Ты же сам говоришь,
что больше всего ценишь в людях деликатность и чувство юмора... Мы
безвременно увянем с тобой, если будем вести хроноскопию с постным
настроением и вытянутыми физиономиями... А что если выяснить, как отломилась
кисть левой руки?
- Правильно, нужно выяснить, формулируй задание.
И мы увидели, как нечто тяжелое опустилось на руку, расплющило ее и
обломило кисть.
Березкин повторил задание, стремясь уточнить, каким предметом
расплющило и сломало руку, и на экране появилось нечто округлой формы, с
силой наносящее удар по руке.
- Может быть все, что угодно, - сказал я. - Вплоть до обыкновенного
камня.
Березкин не согласился со мною.
- У овала были заточены края, - возразил он. - На камень это
непохоже...
- Кувалда?
- А были у африканцев кувалды?
- Были и есть, причем профессия кузнеца раньше относилась к числу самых
почетных. Нередко в гильдию кузнецов входил даже император, и должность
премьер-министра часто предоставлялась членам кузнечного цеха...
- Ты, я вижу, действительно стал африканистом... Но трудно допустить,
что кувалду ни с того ни с сего вдруг обрушили на руку статуэтки. У меня
такое ощущение, что она была сломана случайно какими-то стихийными силами.
Березкин прошелся по комнате, а потом достал из ящика пакетик с
металлическими обломками.
- Надо бы узнать, имеют ли они прямое отношение к статуэтке, - сказал
он. - По-моему, золотые кусочки - остатки сломанной руки.
Хроноскоп подтвердил предположение. Но кусочки из сплава оказались
твердым орешком даже для нашего аппарата. На экране возникали лишь неясные
изогнутые линии, которые не складывались в целое и потому не поддавались
истолкованию. Березкин замучился с ними и в конце концов сдался.
- Может быть, завтра подыщем "ключ", - сказал я, стараясь успокоить и
подбодрить его.
- Боюсь, что это не тот случай. Материала не хватает, к сожалению.
- Но есть возможность выяснить, одним и тем же предметом разбиты темные
куски и рука или разными.
- Ты прав.
Березкин поставил перед хроноскопом задачу определить это по характеру
вмятин и деформаций, и ответ пришел положительный: да, переломил руку и
разбил непонятную вещь один и тот же овал...
- Похоже, что кусочки из сплава имели непосредственное отношение к
статуэтке.
- Но какое?
Теперь наступила моя очередь маршировать по комнате... Есть чудаки,
любящие подсчитывать всякую всячину, и один из них высчитал, что в среднем в
течение дня человек делает двадцать тысяч шагов. Я не знаю верхнего предела,
но среднюю цифру в дни напряженной работы мы с Березкиным перекрывали,
очевидно, вдвое или втрое, не выходя из кабинета... Вообще говоря, такое
вышагивание иной раз помогает выровнять ход мыслей, дисциплинировать его,
что ли. У меня же, к сожалению, мысли перескакивали с одного предмета на
другой, не очень-то считаясь с последовательностью и логичностью, и если на
чем-либо задерживались, то преимущественно на мелочах. Так, я сообразил,
что, называя темные кусочки сплавом золота с серебром, мы допускаем
неточность, ибо сплав этот имеет зеленовато-желтый или бледно-желтый цвет...
В наших же кусочках металла золото и серебро были каким-то хитрым способом
смешаны, а не сплавлены... Делиться столь важным выводом с Березкиным я не
стал-мне показалось, что мой друг поглощен более основательными
раздумьями, - но в конце концов и мне пришла в голову дельная мысль.
- Ты полагаешь, что руку статуэтки разбили некие стихийные силы, -
сказал я Березкину. - Если действительно "стихийные", то следы их должны
остаться и на самой статуэтке...
- Глупеем мы с тобой, - улыбнулся Березкин. - Я просто обязан был
сообразить это час назад, а ты-после первых трех шагов.
Последовательно уточняя задания, Березкин добился отличного результата:
на экране замелькали непонятные овалы, ударявшие по статуэтке, причем первые
их удары были сильнее, а последующие все слабее и слабее, пока совсем не
прекратились...
- И ничего не прояснилось, - сказал я. - Что за овалы...
- А я знаю. Лошадиные копыта. Ей-богу, статуэтка побывала под ногами
лошади.
- Лошадей, - поправил я, схватывая мысль Березкина.
Статуэтка оказалась на пути конного отряда или табуна. И это не
противоречит географическим фактам. В Гвинее, например, лошадей не разводят
из-за мухи цеце, а в Мали цеце нет, и коневодство известно там с древнейших
времен.
И хроноскоп "согласился" с нашей догадкой: на экране появились скачущие
лошади.
- Глядишь, по крупицам и доберемся до чего-нибудь, - сказал Березкин. -
Правда, уж очень мизерны пока крупицы... Ты говоришь, что коневодство в
Судане известно давно?.. Значит, хронологию копыта не уточняют... Жаль.
- Копыта не объясняют и почему уцелела поднятая правая рука...
- Случайность. Иного не придумаешь.
- А ну, проверь, есть ли на ней следы копыт? Хроноскоп ответил
отрицательно.
- А на голове?
Хроноскоп вновь ответил отрицательно. Лишь после того как Березкин
перешел к анализу корпуса, на экране опять замелькали лошадиные копыта...
- Любопытно, конечно, но едва ли это что-нибудь прояснит, - сказал
Березкин. - Ослабление силы ударов показывает, что статуэтку быстро
затоптали в землю. Это и спасло руку.
Я как будто еще не говорил, что поднятая рука имела две особенности:
кисть ее была запрокинута, а пальцы слегка раздвинуты, причем мизинец
отставлен особенно далеко. По положению кисти мы догадались, что на ладони
лежал какой-то округлый предмет, и все-таки хроноскопия дала два
непредвиденных результата.
Во-первых, хроноскоп показал нам, что предмет, лежавший на ладони, не
мог удержаться на одной руке. Мы провели нехитрый графический анализ и по
изгибу руки убедились, что шар имел сравнительно большие размеры и
действительно покоился на двух основаниях.
Во-вторых, - и это уже не было неожиданностью, - выяснилось, что
некогда к поднятой вверх руке вплотную прижималась рука еще одной статуэтки,
и мизинцы их рук были сцеплены. На двух этих руках и лежал шар...
Значит, когда-то статуэтка входила к некую скульптурную группу.
- Твое мнение? - спросил Березкин, исподлобья посматривая на меня.
- Какое может быть мнение? - Я пожал плечами. - Примем к сведению
факты, вот и все.
- Но если вспомнить о религиозном мотиве? Ты совсем забыл о нем. Короче
говоря, меня интересует шар. Согласуется ли он с версией о религиозном
предназначении фигуры?
- Не противоречит, во всяком случае. Я видел в Касабланке кафедральный
католический собор, башни которого увенчаны шарами, а в шары,
символизирующие Землю, как мечи, воткнуты кресты... Да и соборы в Конакри
или на острове Горе у Дакара увенчаны такими же символами. Я легко могу себе
представить, что руки статуэток поддерживали земной шар, проткнутый
католическим крестом...
- Значит, не противоречит, - вздохнул Березкин. - Жаль. А теперь-конец.
Ничего больше знать не хочу. Ни-че-го!
Он устало провел тыльной стороной руки по лбу и закрыл футляр
хроноскопа.
Когда мы вышли на улицу, шел крупный мокрый снег. Березкин посмотрел
себе под ноги, посмотрел вокруг и поймал на ладонь снежинку.
- Удивительно, - пробормотал он. - А мне казалось, что я в Африке...
Глава пятая
в которой рассказывается о догадке, поднявшей меня среди ночи; какую
роль сыграла эта догадка в распутывании истории золотой статуэтки, читатель
узнает, если прочтет мои записки до конца
Часть пути от института до дома мы с Березкиным прошли пешком, несмотря
на плохую погоду. Но прогулка, к сожалению, не избавила меня от ощущения
усталости, и я охотно принял предложение сына сразиться в "щелкунчики",
Теперь у нас была большая квартира, простор, а мы к этому простору все никак
не могли привыкнуть и часто проводили вечера на привычно маленькой кухне...
На шашечной доске шел горячий бой, "белые" упорно сопротивлялись
"черным", когда в моем кабинете зазвонил телефон.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг