Юлий Кузнецов
На чужом берегу
Их было четверо под откосом, на маленькой, расчищенной от зарослей
площадке. Они стояли тесной группой, вглядываясь в черноту чащи. За ними в
синей глине обрыва виднелся вход в шахту.
- Нельзя подпускать их к самому входу, - сказал первый.
- Если бы можно было пугнуть их чем-нибудь... - отозвался второй.
- Ничто на них не действует, - устало пробурчал третий.
- Да, кроме обыкновенного копья, - заключил четвертый. - Наше счастье,
что брюхо у них мягкое.
Несколько минут прошло в молчании.
- Подумать только, лететь пятнадцать парсеков, чтобы драться копьями! -
снова начал первый. - Никогда не думал, что это слово еще пригодится.
- Ну, таких копий, как у нас, и не было вовсе, - живо возразил
второй, - так что слово ни при чем.
Они стояли совершенно неподвижно. Металлические маски, скрывавшие
переднюю часть головы и переходившие в прозрачные колпаки на затылке,
смотрели двумя выпуклыми линзами на непроницаемую стену зелени. Коренастые,
бочкообразные тела поблескивали металлом, толстые ноги плотно стояли на
рыхлой земле.
В руке у каждого было длинное копье с серповидным лезвием на конце. У
пояса висели бесполезные пистолеты.
Десять минут назад их вызвал из шахты сигнал тревоги; телеглаз увидел
выползавших из леса зверей. Работа была немедленно прекращена, и все
кинулись к выходу, чтобы защитить хрупкую энергетическую аппаратуру.
На этот раз все обошлось благополучно. Против обыкновения чудовищ было
только два. Их трупы, перевернутые на спину, валялись теперь у опушки,
фиолетовая кожа брюха сморщилась, каменные шеи свернулись набок, страшные
ядовитые пасти бессильно хватали траву.
- Ну что же, продолжим? - спросил четвертый. - Работы еще часа на два.
Они повернулись, чтобы войти в шахту.
В том, что последовало дальше, телесторож не был виноват. Он охранял
вход в тоннель, а не весь отвесный склон и не мог видеть, как с края обрыва
сорвалась вниз лавина грохочущих, скрежещущих ящеров. Четверка не успела
даже дойти до стены, как у входа в шахту нагромоздилась гора живого, злого и
голодного мяса.
Отступать было некуда, приходилось принимать бой. Враги - на этот раз
их было слишком много - кинулись вперед, вытягивая змеиные шеи. Первый из
четверки сделал выпад, поддел ближайшего зверя под брюхо, повернул лезвие и
дернул к себе. Ос успел еще выхватить копье из-под панциря, успел заметить
треугольные зубы у самой щеки, затем пасть сомкнулась на его руке, что-то
хрустнуло, металл рукава треснул и распоролся до подмышки. Копье выпало из
пальцев, зубы мотнулись и вырвали руку из плеча. Он видел еще, как другой
ящер ударил хвостом по его товарищам, разметав их в разные стороны. Потом
наступила темнота.
Километрах в трех от шахты, в слабо освещенной кабине звездолета,
командир корабля, не отрываясь, смотрел на экран. Там, у подножья горы,
кишела бурая масса, топтавшая и трепавшая зубами обломки металла и
пластмассы.
Он видел, как за огромной рыжей тушей, валявшейся у самого входа в
шахту, вдруг поднялась знакомая фигура.
- Цел! Кто это? Четвертый! Сева, ты цел?!
Секунду спустя фигура нырнула в отверстие штольни, с ее потолка со
звоном упала дверь, и командир услышал:
- Цел! Один из четырех!
- Да, я видел. Жаль, конечно...
- Что же делать?
- Делать? Ты ведь один не справишься!
- Не знаю. Может, и смогу. Но времени много уйдет. К вечеру, может,
управлюсь, к самому вечеру. Все, что мы добыли за месяц, нужно уложить в
блок-цилиндры. Двадцать семь штук.
- Да, горючее на весь обратный путь.
- Не знаю. Может, и сделаю. Может, пришлете кого-нибудь?
- Сева, слушай. Ты знаешь, какая в шахте радиация? В сотни раз больше
допустимой. Так пропитает, что потом ее ничем не вытравишь. Послать к тебе
еще троих - значит, всех четверых придется оставить на планете. А так только
одного. А нам надо посетить еще две системы по дороге домой. Поэтому помощи
тебе не будет. Я знаю: тебе будет тяжело, но так уж вышло...
- Да, я понимаю. Ладно, постараюсь закончить все к вечеру.
- Ты можешь выйти, звери ушли.
На экране снова возникла рослая фигура в металлических доспехах.
Четвертый направился к мачте эиергоприемника и принялся за работу. Надо было
снова закрепить ее и заново сориентировать.
Рыжее солнце садилось за лесное море. Фиолетовые зубцы вытянулись через
выжженную атомным пламенем прогалину, изломались на стойках-упорах
"Дальнего-5" и слились за его корпусом в странную рыбообразную тень.
Нижние люки корабля были открыты. Одинокая неуклюжая фигура укладывала
внутрь тусклые тяжелые цилиндры. Последний из четверки двигался размеренно и
неторопливо. Он брал с тележки стокилограммовый цилиндр, осторожно закрепляя
его в петле подъемника, взбирался по лесенке к люку и подтягивал туда
тяжесть. Напряженно вглядываясь в переплетение труб и проводов, он тщательно
соединял контакты и потом негромко произносил: "Готово".
В жилом отсеке перед экраном сидело четверо. В команде ракеты было пять
человек, но сейчас пятого среди них не было. Он был в этот момент
Четвертым - тем уцелевшим в бессмысленной схватке у откоса и тем
единственным, кто мог завершить работу целого месяца. Он был рядом, но
говорил с друзьями только по радио. Он торопился, стараясь работать
спокойно, но напряжение последних часов то и дело проявлялось дрожью
пальцев.
- Может, ты отдохнешь, старик? - спросил командир. - У нас есть
несколько часов.
- У меня будет масса времени для отдыха, - донесся ответ. - Я буду
спать целыми днями.
Немного погодя радиоголос доложил:,
- Двадцать седьмой готов. Закрываю люки. Теперь пойду готовить себе
гнездышко.
Четверо в отсеке улыбнулись.
- Старик, не закапывайся слишком глубоко, следующее посещение будет
через сто тридцать лет, тебя могут не найти.
- Нет, я тут в камушки ложусь, неглубоко. Больше я не нужен?
- Нет. Прощай, старик...
- Всего!
- Выключайся. Конец...
- Выключаюсь.
Человек, сидевший в соседнем, совсем не освещенном отсеке в кресле,
похожем на электрический стул, опутанный проводами, откинул назад со лба
шлем, освободил руки и ноги, отстегнулся от спинки, нажал на кнопку
внутренней связи и сообщил:
- Выключился. Дайте свет.
Под потолком вспыхнули панели освещения. В кабине стало светло, так что
человек, оглядевшись вокруг, мог увидеть четыре одинаковых "электрических
стула" с четырьмя откинутыми назад шлемами и отсоединенными контактами рук и
ног.
В этих креслах целый месяц по десять часов в день сидели первый,
второй, третий и четвертый члены экипажа "Дальнего-5". Управляя каждый своим
могучим металлическим двойником там, в недоступной для человека
радиоактивной атмосфере шахты, они целый месяц обрабатывали липкую
светящуюся руду и отбивались от ядовитых, с каменной чешуей драконов, на
которых не действовало никакое оружие, кроме обыкновенного копья.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 15.09.2014 21:13
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг