Архипелаге. Но это только в том случае, если перестать быть Сыном Моря.
- Ожерелье, погоди-ка, - вперед протиснулся Братец. Близнецы
переглянулись. - Так. Значит, мы потом можем вернуться домой? И плаха больше
не грозит?
- Правильно, - подтвердил Ожерелье. - Вы оба вернетесь, и никто вас не
тронет. Мало того - у вас будут до отказа набитые кошельки, и вы можете
плевать в потолок до конца жизни.
- Э-э, зачем плевать? - удивилась одна из половин Братца. - Я женюсь.
Братца отпихнули в сторону, чтобы не застил. Двое уже согласны, понял
я. Сердце мое стучало, как бешеное.
- Ожерелье, а это не брехня? - просипел Скелет.
За капитана ответил Три Ножа.
- Кто-нибудь когда-нибудь слыхал, чтобы светлые маги брехали? - Ровному
голосу Улиха никогда не требовались лишние подтверждения. Он говорил как
резал. Раз - и насмерть. - Коли все будет не столь гладко, даже накинут.
Этими словами он сразил меня наповал. И не только меня. Но Скелет не
унимался, избрав себе роль глашатая:
- Слышь, капитан, маг ведь говорил, что нам в корму будут смотреть
темные маги. А ну как догонят? Что делать-то будем? А если и не догонят, то
после того как мы получим денежки, что с нами будет? От темных добра не жди!
А кто я против мага?
Вокруг загомонили:
- Точно! Маги ведь! А мы кто?
Ожерелье устало передернул плечами.
- Господарь Зимородок, подойди сюда! - громко позвал он.
Кольцо зашевелилось и расступилось, пропуская мага. Когда оно вновь
сомкнулось, то было уже не таким тесным.
- Сыны Моря опасаются темных магов, - объяснил Ожерелье. - Вдруг
нагонят нас? И что после будет? Вдруг вздумают мстить?
Маг кивнул.
- Если нагонят, то они - это мое дело. Больше ничего обещать не могу. А
что будет дальше? Бояться не надо: вы хоть и Сыны Моря, но магу не чета -
вам они мстить не будут. - Он улыбнулся, как бы говоря, что все наши
страхи - пустое. -Нам, главное, добраться туда раньше их, а потом уж темным
магам нас будет не догнать при всем их желании. Да и нужда у них в погоне
отпадет. Если мы отплывем прямо сейчас, то в запасе денька три есть, а мне
больше и не нужно, для того чтобы сделать свое дело. Я говорил капитану.
Скелет почмокал толстыми губами и поскреб пятерней темя.
- Тогда чего мы ждем? - громогласно заявил он. - Я согласен.
- Ты - это еще не все, - отрезал Три Ножа. Он ткнул пальцем в клепсидру
на ладони капитана. - Время еще есть. Кому затея не нравится - может
отправляться вниз, там кормчий выдаст ему его долю. А где кормовая шлюпка,
знают все.
Он поймал мой взгляд и подмигнул.
- А ты, Даль? Возвращаешься на Рапа или идешь с магом?
Вот это вопрос! Того и гляди, отправят назад, не спросивши.
- Вот еще возвращаться, - буркнул я. - Я только светлого мага увидел,
надо же и на темного посмотреть.
Все тут же начали ржать, чтоб им полопаться! Что ни скажешь -вечно одно
и то же.
Ожерелье унял хохот взмахом руки.
- А теперь разойдитесь, - приказал он. - И пусть каждый делает то, что
считает нужным.
Сам он так и остался стоять посреди палубы, держа на ладони клепсидру и
уперши взгляд в капающую воду. Когда упала последняя капля, он дал знак
Руду.
Палубный радостно оскалился и взревел:
- Чего расселись, олухи? Бездельничать будете на берегу! А сейчас к
парусу, пока ветер есть. По веслам соскучились, жабье отродье?
Парус "Касатки" затрепетал и взбугрился, поймав ветер. Она заскрипела и
стала набирать ход.
К кормовой шлюпке не подошел никто.
4
Весь день я провел на вахте в "вороньем" гнезде на верху мачты. Обвязав
глаза платком, чтобы они не слезились от слепящего блеска поверхности моря,
я застыл в привычном для видящего полусне. Тонкий черный платок не мешал мне
видеть, он смягчал яркость солнечных бликов, танцующих на волнах. Дважды за
день конец, спущенный из гнезда на палубу, начинал дергаться. С привычной
сноровкой я подтягивал наверх корзину с едой, а перекусив, отправлял назад.
Несколько лепешек лежали за пазухой рубахи на всякий случай, а у ног стоял
кувшин, полный воды. Ветер, выпятивший парус упругой подушкой, басовито
гудел в снастях - это гудение снилось мне по ночам, когда мы стояли на
берегу.
Сегодня я постоянно высовывался из гнезда и глазел вниз на палубу. Мне
не давал покоя светлый маг. Всегдашний полусон видящего нисколько не мешал
думать, а надо сказать, что мысли в моей башке вертелись кругом, как
котенок, играющий с собственным хвостом. Сыны Моря - народ охочий до всяких
россказней и небылиц, и, чего скрывать, байки травят - одна завиральнее
другой, любой гусляр позавидует. А ежели моряк, к примеру, и сам к ремеслу
гусляра дар имеет, то тогда держись -такого наворотит, что не скоро из ушей
выбьешь наваждение. Но все эти байки в основном о боях на море, о богатой
добыче, о чудищах морских ужасных да еще о любви высокородной к гордому Сыну
Моря, а вот про магов среди Сынов Моря баек-то я, пожалуй, до сих пор не
слыхивал. Само собой, каждая посудина стремится заполучить на борт мага: без
него в море соваться можно, конечно, но с ним гораздо лучше. Только маг
магу - рознь. Светлые маги! Кто о них не знает? Знают все. А видят? Я вот
вижу впервые. Говорят, что на Побережье и на больших островах Архипелага их
полным-полно, так много, что с магом можно запросто столкнуться на улице.
Может быть, на Побережье такое и возможно, но на Рапа разгуливающих по
улицам больших магов я пока не встречал. Ни светлых, ни темных. У нас на
"Касатке" был один бедолага, которому в последнем бою всадили из самострела
болт прямо меж глаз... Нам вообще на магов не везет: на других посудинах они
по нескольку лет плавают - и хоть бы что! А у нас: одна-другая вылазка - и
все, пошел на корм крабам. А кто, кроме мага, заставит уйти спрута или
отгонит кашалота? Разве что удачный выстрел из баллисты. Очень удачный к
тому же... Морскому змею выстрел из баллисты, пусть даже с гранатой, - все
равно что щелчок карапуза трех лет от роду в лоб кормчему Сове. Зверюга
только рассвирепеет дальше некуда, а после этого, можешь быть уверен, твоя
душа отправится к пращурам, а тело - на дно морское или в чье-нибудь брюхо.
Так нашему бедолаге тогдашнему отогнать змея было плевым делом, хотя и
вкладывался он в это весь: бледнел, как пена, а по роже пот струями. Так-то!
А каков же тогда по силе этот маг, Зимородок?
Я покосился через край гнезда на корму. Рядом с кормчим маг казался
игрушечным. Полы его плаща хлопали на ветру. Благо все-таки ветер попутный -
не надо ползти на веслах. Или ветер - это работа нашего гостя, как назвал
его Ожерелье?
На вечерней зорьке меня сменил Сид Мачта, который тоже видящий. Он
Мачта не потому, что длинный, росту он как раз невысокого, а потому, что с
мачты не слезает, как и я. Раньше нас было трое, но третий, однажды
перебрав, нарвался на ссору в кабаке. Дело кончилось дракой, и он получил в
правый бок две ладони закаленной стали. Ну а с распоротой печенью мало кто
жилец на этом свете. Так что мы с Мачтой отдуваемся теперь вдвоем.
Я спускался, медленно перебирая одеревеневшими после долгого сидения
ногами. Сорваться я не боялся даже при сильном ветре: сколько раз уже лазил
туда-сюда - и не сосчитать. На первых порах поджилки тряслись, это было, ну
а сейчас руки-ноги делают все сами. Я спрыгнул на палубу и стал
прохаживаться по ней, чтобы размяться. В животе бурчало - время к ужину. И,
словно отвечая на мои мысли, наш кормилец застучал черпаком по дну
сковородки.
- Эй, Даль, отнеси кормчему миску, - заорал Скелет, размахивая
черпаком. Подручным баллистера он становился, когда начиналась заваруха.
Пройдоха, отлынивая от матросских работ, избрал тепленькое местечко
кашевара, но то, чем он нас потчевал, слава богам, есть было можно.
- Отстань! Не видишь, что ли? Я только что с верха, -огрызнулся я.
Скелет отстал и всучил миску с порцией кормчего другому. Я получил свою
долю крутой ячменной каши с несколькими кусками солонины и уселся в
сторонке, приступив к ужину.
Маленькая очередь, образовавшаяся перед Скелетом и его котлом, вдруг
заволновалась.
- Мага пропустите! - возопил кто-то. - Гость все-таки!
У нас как заведено - капитан, он на мостике и в доле капитан, а кашу
ему на мостик никто не таскает. Только для кормчего. Но гость у Сынов Моря -
про такое и не слыхивали, вот братва и выпендривается. И делает она это не
со зла, а так, ради удовольствия, - не привычны Сыны Моря к гостям.
Маг уже успел переодеться в прежнюю неброскую одежонку, в которой он
впервые появился на "Касатке". Он принял миску, куда Скелет навалил каши, не
жалея, с верхом, отошел на свободное местечко и принялся уплетать за обе
щеки. Я время от времени косился на него так, чтобы он не заметил, но у мага
глаза как будто по всему телу рассыпаны были. Уши мои загорелись, и я уткнул
нос в миску. Кто-то уселся на палубу рядом со мной. Я сразу понял - это он.
Покосился в очередной раз и увидел -точно он. Чего ему от меня надо? Я
почувствовал, как мои щеки начинают полыхать. Эх, провалиться бы сквозь
палубу до самого днища! Но маг просто продолжал есть кашу. Постепенно я
успокоился, побросал в рот куски солонины и принялся выскребывать дно миски.
По другую сторону от меня примостился Руду. Нижняя челюсть палубного мерно
двигалась, перетирая мясо. Дернув щетинистым кадыком, Руду проглотил кус и с
удовлетворением причмокнул.
- Господарь маг! - громко сказал палубный.
Головы вмиг повернулись в нашу сторону, рты прекратили жевать - все
боялись упустить словечко.
- Может, ты поведаешь Сынам Моря о цели нашего плавания? Подробнее. -
Руду шумно вздохнул: он не привык быть столь велеречивым. Надолго его,
разумеется, не хватило. - Мне эти бакланы уже всю плешь проклевали, а к тебе
подойти не решаются. Любопытствует братия, - пояснил он напоследок и замолк.
Скребя задами по палубе, братия стала подгребать поближе к магу. Я
навострил уши в ожидании его ответа. Мне тоже смерть как хотелось узнать,
из-за чего началась вся кутерьма.
Зимородок отставил миску.
- Хорошо. Я расскажу вам. Это ваше право - знать, куда и зачем мы
плывем. А мне таить нечего... Рассказ мой будет не очень долгим, но времени
ужина на него не хватит. Как поступим?
Братва загудела.
- Тихо! - прикрикнул Руду. - Как колокол пробьет, так можете собираться
и развешивать уши. Вахтенным же, во! -Палубный потряс в воздухе кулаком. -
Сидеть по местам и не рыпаться. Не судьба, значит. Позже услышите от
остальных. Ясно?
Одобрительные вопли были ответом на краткую речь Руду. Маг, окончив
трапезу, вернулся на корму. Ожерелье возле котла так и не появился. Странно
начал вести себя наш капитан с тех пор, как я видел его уходящим с Инрой в
хлудовском гадюшнике. Возмущенное квохтанье отвлекло мое внимание от мага,
который, вытянув руку к звездам, что-то толковал кормчему. Тот внимательно
его слушал, склонив к плечу голову, поросшую буйной шевелюрой: у Совы волосы
были что баранья шапка. Вились они мелкими кольцами, и никакой гребень их не
брал. Когда ему мешали лезшие в глаза пряди, кормчий брал нож и смахивал их
начисто. По весне кормчий каждый раз, когда мы бросали якорь на Рапа,
отправлялся к брадобрею и возвращался с бритой, похожей на яйцо башкой.
Я обернулся узнать, чем это так недоволен Скелет.
- Ну вот... А мне еще миски мыть и котел драить, - горестно причитал
он.
От него отмахивались. Видя, что причитания не оказывают должного
действия, он решил сменить тактику.
- Не подождете - пеняйте на себя! - грозно предупредил Скелет. Вот ужо
накормлю я вас в следующий раз! Не обрадуетесь!
Это он хватил лишку. Баллистер Орхан встал против негодующего Скелета и
смерил его взглядом.
- Чего костями разгремелся? - спросил он тоном, не предвещающим Скелету
ничего хорошего. - Слыхал, что Руду сказал? Это и тебя касается. А надоело
кашу варить - ступай по вантам лазить, неволить тебя никто не будет. И пузо
тебе враз мешать перестанет.
Скелет, который у Орхана как раз и был подручным, в одночасье сник.
- Ну, чего сразу-то? - пошел он на попятную, пряча голову в плечи. -
Мне тоже послушать охота.
- Вот бери свою дребедень, подсаживайся поближе, мой и слушай. Только
не греми слишком, а то, когда с котлом возишься, рыба кверху брюхом
всплывает.
Скелет остался доволен, в его черной, непроглядной бородище прорезалась
полоска, означающая ухмылку.
Тут и колокол пробил. Все загомонили, обсуждая, подождать ли, когда маг
сам спустится, или же послать за ним с приглашением. Решили-таки
остановиться на втором.
- Даль, - окликнули меня. - Сходи к магу, позови. Скажи: ждем.
Ну конечно же, кого еще посылать, кроме меня? Я поначалу хотел
отбрехаться, а потом решил извлечь хоть какую-то выгоду: пристроюсь поближе,
чтобы словечка не пропустить.
- Лады, - буркнул я и поднялся на ноги.
Кормчий, завидев меня, покосился на мага и сделал страшные глаза. Ну
тебя к демонам, мысленно ответил я ему. Зимородок стоял поодаль у борта и
вглядывался в море. Я направился к нему, чувствуя легкий холодок внизу
живота. Собрался кашлянуть или еще как-нибудь привлечь внимание мага, но
этого не понадобилось. Он повернулся, и все заранее приготовленные слова
застряли у меня в глотке.
- Пойдем, - сказал он. - Я уже сам хотел спускаться.
Он шагнул вперед и оказался рядом со мной, его рука поднялась и
опустилась мне на плечо. Я невольно вздрогнул.
- Ты меня боишься, - произнес маг. - Почему?
Башка моя пошла кругом: я не думал, что я его боюсь, но рядом с ним мне
было не по себе. Я почувствовал, что сейчас начну трястись мелкой дрожью. Он
легонько подтолкнул меня.
- Пойдем, - повторил Зимородок. - Тебе не следует меня бояться.
Я шел, не чуя под собой ног. И снова мне почудилось, будто за спиной у
меня никого нет: ни дыхания, ни стука подошв - ничего не было слышно. Меня
вновь потянуло коснуться мага своим внутренним чутьем, но я выгнал эти мысли
из головы напрочь -одного того раза хватило и за глаза и за уши.
Братва дожидалась нас на полубаке. Зимородка усадили на бухту каната.
Он сел и жестом предложил мне пристроиться рядом.
- Тебе уж точно будет интересно послушать, - весело заявил он и сказал
остальным: - Вы так и собираетесь стоять, пока я буду рассказывать? Вот уж
незачем!
Я сел у Зимородка в ногах. Ладонь мага снова лежала на моем плече, но я
почему-то уже не чувствовал себя неуютно. Наоборот, во мне зрела радостная
уверенность, что мага мне действительно бояться не стоит. Уж кого-кого, а
его - нет! Хорошо мне так стало, как редко бывало.
Братва смотрела на мага, раскрыв рты, как дети малые. Все разом
опустились на палубу и замерли, боясь лишний раз шелохнуться. Тишину нарушил
Скелет, который уронил миску. Миска громыхнула о край котла и задребезжала
по палубе. Он таки приперся вместе с кухонной утварью. Скелет испуганно
подхватил миску и прижал к груди. Во взглядах, брошенных на него, он прочел
угрозу быть вышвырнутым за борт и состроил умоляющую рожу. От Скелета
отвернулись, и он с величайшими предосторожностями продолжил мыть посуду,
опасаясь громко плескать водой.
Зимородок помолчал, оглядел притихших слушателей и начал говорить:
- Хоть рассказ мой будет и не так долог, но начать мне придется
издалека. - Он сделал паузу. - Всем известно, что Архипелаг громаден, и
сколько в нем островов - не знает никто. Даже мы, маги, не знаем. Несколько
месяцев назад на затерянном островке в западной части Архипелага некий
темный маг нашел руины города Исполинов. Город почти весь затонул, но
кое-что все-таки от него осталось...
От одного такого начала сердце замерло. Про Исполинов, знамо дело, все
слыхали - вон гусляры о них сколько песен сложили, - а вот чтобы в их городе
побывать, пусть даже в развалинах... Мне такое даже во сне не снилось.
А Зимородок тем временем продолжал:
- И этот маг нашел среди руин предмет, сотворенный в древности
Исполинами. Никто никогда до него не находил ничего подобного. А предмет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг