сладкой дрожью озноба. Мне действительно стало легче, желудок в брюхе
перестал метаться и успокоился. Я застыл, наслаждаясь мгновениями
облегчения.
- Ну, а теперь... - произнес этот предатель и зажал мою голову у себя
под мышкой.
Я поначалу ничего не понял, только когда Мачта воткнул мне в зубы
кружку и язык почувствовал мерзкий вкус вина, сообразил, откуда ветер дует.
Я забился изо всех оставшихся сил, пытаясь вырваться. Пустое... Я давился и
пускал пузыри, но он меня заставил выпить все вино.
- Убью... - простонал я, глотая слезы, ручьем потекшие из глаз, когда
он наконец убрал проклятую кружку.
- Тише, тише... - приговаривал Сид, однако не выпуская моей головы.
Свободной рукой он гладил меня по мокрым волосам, отчего я приходил в
неистовство еще больше. - Ну, перестань дергаться... Теперь и вправду должно
полегчать.
Я смирился, прекратил молотить кулаками воздух и процедил:
- Ладно. Отпусти.
Мачта недоверчиво хмыкнул.
- Отпусти, говорю тебе!
Он расслабил локоть, и я полетел вниз. Стоя на четвереньках, я следил
за тем, как он неторопливо удаляется с ведром в руке.
- Мачта, - позвал я.
Он обернулся.
- Не говори никому. Хорошо? - попросил я.
Мачта кивнул.
- Поклянись, - потребовал я на всякий случай.
Он махнул рукой с ведром:
- Клянусь острогой Старца, малыш. Буду немее дохлой акулы.
Я в изнеможении привалился спиной к бухте.
Светало. Последние летучие мыши черными росчерками мелькали в
голубеющем небе. Они в гавани кишмя кишат, как и чайки. Далеко на горизонте
наливалась алым широкая полоса между небом и морем. Сид подошел к
корабельному колоколу и стал отбивать время. Ему откликнулись с других
посудин, и вся гавань, как одеялом, накрылась разноголосым перезвоном.
После всех приключений меня стало клонить в сон - то ли вино сморило,
то ли еще что-то. Напоследок я подумал о том, что скажет кормчий, когда
проснется, и, поскрежетав зубами, провалился в дрему.
Проснулся я внезапно - словно кольнуло внутри. Я разлепил веки и еще со
сна смутно разглядел нависшую надо мной фигуру. Я рывком сел и помотал
головой, разгоняя пелену перед глазами. Я было решил, что это кормчий
заявился по мою душу, но с громадным облегчением обнаружил перед собой
капитана. Ожерелье пока ничего не знает о моем позоре, а значит,
издевательства начнутся позже. Я зевнул и посмотрел на капитана.
Взгляд Ожерелья был устремлен в открытое море. Небольшой шрам на левом
виске шевелился, подрагивая в такт бившейся жилке.
- Даль, как оно все прошло? - спросил он.
- Ожерелье! - запротестовал было я и запнулся: вид у капитана был
странный, будто он здесь и не здесь одновременно.
- Палубного, кормчего и Три Ножа ко мне. Быстро! -приказал он.
- Слушаюсь, капитан. - Я вскочил на ноги. Меня опять замутило. Я
покачнулся и ухватился за борт, проклиная в душе вчерашнюю свою дурацкую
браваду.
К счастью, Ожерелье этого не видел. Он, даже не выслушав ответа, круто
развернулся и пошел прочь. Наткнувшись на кусок каната, валявшийся на
палубе, капитан с размаху поддал его ногой, отправив канат за борт. С
Ожерельем явно было что-то не так. Вздохнув, я поплелся в кубрик.
Кормчий храпел на своей койке, выпятив подбородок и раскинув в стороны
тяжелые руки с выпирающими из-под кожи буграми мышц. Однажды его пригласили
принять участие в состязании, которое время от времени устраивал Хлуд в
своем кабаке, дабы морская братия могла утолить буйный нрав более мирно,
нежели валтузя друг друга по мордасам кулаками, а также скамейками и
обломками столов. Тогда кормчий оглядел своих возможных соперников с ног до
головы и спросил Хлуда, есть ли у него лом. Кабатчик удивился, но ответил,
что да, имеется. Кормчий попросил принести. Хлуд сходил за ломом. Получив
железяку, кормчий взвесил ее на руке, а затем на глазах у всех безо всякой
натуги завязал лом тремя узлами: по узлу на каждый конец и узел посередине с
имеющимися уже двумя. Изуродовав лом, он положил его на пол и предложил
любому желающему вернуть предмету первоначальный вид. Желающих не нашлось, а
кормчему единодушно присудили победу с правом никогда не участвовать в
состязании. Хлуд, этот жмот, поначалу осатанел и потребовал возмещения
убытка, но, когда кормчий тяжело вздохнул и поднял лом с полу, намереваясь
запустить им в окно, быстро изменил свое отношение к происшедшему. Теперь
этот лом висит у него в зале на стене как украшение, и Хлуд грозится
поставить бочку самого лучшего вина тому, кто сумеет лом развязать. Без
помощи магии, само собой.
Я похлопал кормчего по животу. Он сразу открыл глаза, будто и не спал
вовсе, и сел на койке.
- Ожерелье зовет, - сказал я быстро, не давая ему рта раскрыть. - Тебя,
Руду и Три Ножа. Срочно!
Он кивнул и принялся натягивать рубаху.
- А где палубный и Три Ножа? Знаешь? - спросил я. Кроме кормчего, в
кубрике никого не было: дрыхнуть до посинения, когда "Касатка" в гавани, -
это его право, а в море Йошен спит меньше всех.
- Не-а, - ответил он, зевая.
Я побежал наверх. На палубе я налетел на Руду, едва не свалив его с
ног.
- Ты чего? - недовольно проворчал он и ехидно добавил: -Не протрезвел
еще?
Вот зараза!
- Тебя, кормчего и Три Ножа капитан зовет, - сказал я. - Где баллистер?
Палубный не ответил. Подскочив в два прыжка к борту, он свесился с него
и заревел на всю гавань:
- Улих! Три Ножа! - А потом яростно замахал. - Сейчас придет, - сообщил
он мне и пояснил. - Три Ножа в Шуху собрался. К оружейникам.
На палубе появился озадаченный баллистер. За ним, как огромная тень,
вперевалку шагал Крошка.
- В чем дело? - спросил Три Ножа. - Ты надсаживал глотку так, что и на
вершине Рапа слышно было.
- Ожерелье зовет, - ответил палубный. - Пошли к нему.
Три Ножа пожал плечами.
- Дрон, подожди меня, - сказал он напарнику.
Крошка почесал пятерней в затылке и сел там, где стоял. Руду и Три Ножа
быстро ушли. Я поразмыслил малость, что делать дальше, и поспешил на корму,
где уселся под раскрытым окном капитанской каюты, - мало ли что: вдруг
Ожерелью снова понадобится гонец. На "Касатке" секретов не бывает: она ведь
небольшая - на носу чихнешь, с кормы отвечают.
- Наконец-то, - услышал я голос капитана.
- Зачем звал, Ожерелье? - Это Три Ножа.
- Точно. Зачем? - Это Руду рыкнул.
- Урезонь свою глотку, чудище морское. - Голос у Ожерелья какой-то
странный, на обычный непохожий. - От твоего рева у меня в каюте лампа
качается. - Он сделал паузу. - Так. Наши планы меняются.
Ожерелье вдруг умолк. Остальные ждали продолжения, но капитан молчал.
В каюте что-то брякнуло, а потом заговорил кормчий:
- Не тяни, капитан.
Кто-то шумно вздохнул.
- Готовьте "Касатку" к выходу в море. На рассвете уходим, -сказал
Ожерелье.
- Клянусь громыхающей задницей Старца! - Изумление палубного было
безмерным. - Ожерелье, ты спятил!
- Инра несколько раз пыталась затащить меня к себе в постель. Я
отказывался, потому что чувствовал - это плохо кончится, -пробасил кормчий.
Три Ножа разразился громким уханьем, заменявшим ему смех. Палубный с
кормчим присоединились было к нему, но Ожерелье их резко оборвал.
- Стоп, - сказал он. - Я не шучу.
Смех стих. Они переваривали услышанное.
- Тогда ты либо на самом деле спятил, либо... - подвел итог Руду после
молчания. - Выкладывай, - потребовал он.
Ожерелье ничего не ответил. Они ждали.
- Не тяни, капитан. - Это опять кормчий.
- Не могу.
- Что?!
Они были не то что удивлены, они поверить такому не могли. Впрочем, и я
тоже. Я сидел и слушал, затаив дыхание.
- Сказать не могу ничего, - добавил Ожерелье. - Пока.
Он сказал это так, будто все уже было делом решенным.
- Послушай, Ожерелье, мы же собирались как следует подлатать
"Касатку", - по голосу палубного было слышно, как он обескуражен, - сменить
изношенную оснастку. Мага нет. Лекаря потеряли... - Руду внезапно оборвал
себя и взорвался: - Да что случилось-то?!
- Мага я уже нашел. И нанял. Он - маг и лекарь. Дешево, -бесцветным
голосом произнес капитан.
- Ожерелье, да ты, видать, и вправду сбрендил. - Палубный аж осип, чего
с ним отродясь не бывало.
В капитанской каюте повисла настороженная тишина. Потом заговорил
Ожерелье:
- Вы что же... Решили, что я и впрямь того? Ах... - И тут капитан
загнул такое, чего я и от кормчего ни разу не слыхивал, а он мастер не
только ломы в узлы завязывать.
После такого и видящим не надо быть, чтобы понять: капитан в полном
порядке. Я попытался запомнить услышанное хотя бы отчасти, но быстро
врюхался, что это мне не по силам. Такое учить надо. По отдельности. И не
один день.
После того как раскаты капитанского голоса отгремели, кормчий осторожно
нарушил тишину:
- Тогда, может, все-таки объяснишь почему?
- Нет. Повторяю: пока нет.
- Однако, - уронил кормчий.
В беседу вмешался ровный говор баллистера:
- Ожерелье, так не годится: все уже было оговорено, полватаги по
кабакам не просыхает - и тут ты резко меняешь намеченные планы да еще и
темнишь при этом, как девица на выданье. Чего-чего, а такого я, например, от
тебя никак не ожидал. Думаю, палубный и Сова со мной согласны.
Руду и кормчий дружно заворчали.
- Хорошо, - произнес Ожерелье. - А если я скажу, что мы можем взять
хороший куш? Такой, какой еще ни разу не брали.
Из окна донеслось удивленное разноголосое кряканье, а затем снова
заговорил Три Ножа.
- Хороший куш? - переспросил он. - Допустим. Тогда другой вопрос: а
стоит ли этот куш подобной спешки?
- Стоит.
- Каков же тогда этот куш?
- Большой, - отрезал Ожерелье раздраженно. - Три Ножа, я сказал
достаточно.
- А по-моему, нет, - парировал баллистер.
- Ладно, - в сердцах сказал Ожерелье. - Это приказ. "Касатка" к
рассвету должна быть готова. Пошлите людей по шухским борделям, чтобы вся
команда к ночи была на борту. С отливом уходим. Кто не желает, пусть берет
свою долю и катится в тартарары. Это и вас троих касается. Ясно?
- Ого, - произнес кто-то.
Я не понял кто. Я сидел под окном, сжавшись в комок и боясь
шелохнуться. Творилось что-то странное, непонятное. В каюте капитана опять
воцарилась тишина.
- Э-э, Ожерелье, так тоже не годится, - неуверенно протянул кормчий. -
Мы ведь ничего не понимаем.
- А я ничего не могу сказать! - рявкнул капитан.
- Хватит! - перебил его палубный. - Мы сейчас просто-напросто
перегрыземся, как свора псов над костью, - и этим все кончится. Три Ножа,
отстань от капитана! Лучше вспомни - мы уже раз прошляпили богатый хабар
из-за того, что излишне распустили языки. Помнишь?
Я помнил. Было такое дело. Шел купец с Архипелага на Побережье, камни
вез драгоценные и много еще чего. И был у нас на "Касатке" один придурок -
мозгов меньше, чем у медузы. Перепил он как-то и сболтнул лишнего. А Гил
Рябой, сволочь еще та, смотался из гавани по-тихому и встретил купца на
десяток верст раньше, чем мы его поджидали. В результате мы остались с
носом. Правда, Рябой до сих пор боится заходить на Рапа, когда наша
"Касатка" там стоит, но купец нам хвостом махнул и тю-тю. Три Ножа полудурку
этому чуть голову в задницу не воткнул, а Ожерелье почему-то не дал братве
распотрошить недоноска -только вышвырнул с "Касатки". Но, говорят, кто-то
ему и без нас кишки наружу выпустил.
Голос баллистера отвлек меня от воспоминаний.
- Руду, не путай дерьмо с гранатой, - сказал Три Ножа веско. - Тогда
окно в каюте было бы закрыто, или мы бы сидели наверху у Хлуда за запертыми
дверями. Ожерелье, "Касатка" принадлежит не только тебе...
Дальше я уже не услышал, потому что с палубы истошно заорали, призывая
меня по имени. Я кубарем вылетел на зов, проклиная про себя неожиданную
помеху. Разрази меня молнией, дело-то творится нешуточное! И Ожерелье ведет
себя так, будто и впрямь умом тронулся...
Звал меня Крошка, а рядом с ним у сходен ошивался еще кто-то. Я
пригляделся и чуть не растянулся в полный рост, споткнувшись от
неожиданности: это был тот самый незнакомец из "Барракуды", который сидел
там за перевернутым бочонком у стены. Я его сразу узнал, хотя и видел
всего-то один раз, и тот мельком. Он смотрел на меня, ожидая, когда я
подойду.
- Даль, чего валандаешься? - опять заорал Крошка. - Давай быстрее.
Но со мной случилось непонятное: идти-то всего ничего осталось, но ноги
мои ни с того ни сего стали как деревянные. Мне казалось, что я вдруг
оцепенел и иду медленно-медленно. Крик Крошки тоже звучит как издалека. А
незнакомец спокойно и внимательно следит за моим приближением своими
прозрачными зелеными глазами.
- Даль, отведи его к Ожерелью, - сказал Крошка.
- К капитану? Зачем? - брякнул я, а сам еще весь в наваждении.
- Ты чего это? Перегрелся на солнце? - удивился Крошка. -Это новый
лекарь. Говорит, капитан вчера нанял его и велел явиться поутру на борт.
"Не лекарь он! Не лекарь!" - захотелось закричать мне. Голова как в
тумане. Незнакомец будто услышал мой мысленный вопль. По его губам
скользнула тень улыбки, мягкой, без насмешки, словно я только что отменно
пошутил.
- Когда нанял? - переспросил я.
- Твоего ли это ума дело? - взъерепенился Крошка.
- Капитан сейчас занят. У него Руду, кормчий и Три Ножа, -буркнул я в
ответ, а самого крутит, прямо не знаю, что и думать.
Незнакомец снова улыбнулся.
- Это ничего, - сказал он. - Капитан велел мне явиться прямо к нему
сразу же.
Голос у него был густой и глубокий, как отдаленный раскат грома.
- А я тебе что говорю! - встрял Крошка. - Веди давай. Не препирайся. А
то будешь сегодня драить всю палубу в одиночку.
Наваждение с меня схлынуло, будто и не было. Я потряс головой и вроде
как очухался. Ожерелье и правда говорил о лекаре, которого он нанял. Вот он
и появился, этот лекарь, только на лекаря что-то не очень смахивает, прямо
скажем. Мне все это страшно не нравилось: я же видящий - меня обмануть ой
как непросто. Я и попытался его "коснуться". Лучше бы я этого не делал:
давешнее наваждение вновь навалилось на меня с утроенной силой. Я
"отшатнулся", весь дрожа, ощетинившийся, как кот, увидевший собаку. Боялся я
его. А как он идет! Ноги обуты в грубые сапоги - и хоть бы каблуком стукнул!
Я аж оглянулся проверить, идет или нет. Уже перед самой дверью в капитанскую
каюту меня как ожгло - вспомнил! Ожерелье же упомянул, что он и маг
вдобавок! Но что я - магов не видел? На "Касатке" парочка была. А этот...
Я стукнул кулаком в дверь каюты и распахнул ее настежь. Перед глазами
картина: Руду и кормчий красные, распаренные, а Ожерелье и Три Ножа,
наоборот, бледные, и все четверо напружинены - все равно что четыре кобеля
перед свалкой. Окно в каюте, я заметил, было уже закрыто. Они одновременно
повернулись на скрип отворившейся двери.
- Капитан, лекарь явился, - объявил я и увидел, как лица всех, кроме
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг