- Саму возможность связи с ее владельцем. Сумеешь?
- Это проще пареной репы. Если просто закрыться от него.
- Так и сделай.
Собака исчезла.
Иван посмотрел в окно. За ним, как и положено, проносились
многоквартирные башни с закрытыми нашлепками бронеставень окнами, забитые
у-мобилями улицы, расписанные живыми красками коробки магазинов и заборы,
заборы, заборы.
А может, этот тип просто хотел пообщаться? Обычное, вполне безобидное
желание.
Он ухмыльнулся.
Безобидное? В надземке? С незнакомым человеком? Нет, не надо ему
подобного общения. Адвокат должен им заниматься. Жаль, не хватило денег на
паладина, к примеру. Вот с ним можно никого не бояться и во второй, даже в
третьей зоне.
Вновь слегка привстав, Денисов окинул вагон взглядом.
Можно было побитья об заклад, что почти все сидевшие вокруг перешли на
паутинное зрение полностью. Расслабленные тела, пустые лица, незрячие глаза.
Стандартный жутик с названием "мертвецы в надземке". Из картины выпадали
только те, кому не хватило денег на чип управления голосом. У них
безостановочно двигались кисти рук, пальцы били по невидимым клавиатурам.
Впрочем, при желании образ можно найти и для них. Чем не гигантские пауки?
А?
Бояться нечего, сказал он себе, опускаясь обратно на сиденье. Все как
обычно, все в ажуре.
И тут адвокат сообщил:
- До первой зоны осталось пятнадцать минут.
Это означало, что скоро начнутся метаморфозы вагона. Окна, прямо на
глазах, начнут очищаться от искусственной грязи, станут шире. Стены поменяют
цвет с тусклого серого на жизнерадостный зеленый. Сиденья обрастут пористым,
мягким покрытием. Сидеть станет удобнее. Потом, перед тем как они въедут во
вторую зону, будет новая меатморфоза. А последняя - перед третьей. Не
бесплатно, конечно.
Вольготно откинувшись на спинку кресла, Иван подумал, что вполне мог бы
доехать и стоя. Пусть только это позволит ему сохранить на счету хотя бы с
десяток лишних единиц. Нужны они ему сейчас, очень нужны.
5. День. Вокзал. Баланс: 17 единиц
6.
7.
А вот на конечной станции его встретили собаки-моди. Иван видел их
много раз, но все равно, выйдя из вагона, невольно вздрогнул. Так
фантастически, нереально они выглядели в экзоскелетах, добавлявших собакам
неуязвимости и силы. А еще на них были ошейники, широкие, массивные, в
датчиках и защитных щипах. В верхней части головы торчали цилиндры еще двух
датчиков, главных, походивших на рожки жирафа, округлые кончики которых
горели красным, мертвенным цветом. Впрочем, главное было вовсе даже не это.
Глаза - вот что удивляло без меры. Слишком много в них было ума и внимания,
слишком они были разумными, оценивающими, но без грана человечности. Чужие,
страшные глаза.
Собак следовало бояться больше, чем людей. У них, в дополнение к уму и
памяти, был еще и нюх. Они чуяли страх, они чуяли людей, которые вели себя
необычно.
- Здесь начинается третий уровень! - вещал голос из громкоговорителя. -
Будьте внимательны, не создавайте проблем окружающим!
Вот чего Ивану не хотелось, так это проблем. Ему сейчас нужно было
немного денег, так, чтобы хватило на неделю относительно безбедной жизни. А
там либо его невод наконец вернется с добычей, либо придется выходить еще
раз на фарм, но будет это через целых семь дней. Вечность, если подумать.
- Адвокат, максимально внимательный режим, - приказал Иван.
- Сделано. Кстати, разумное решение. Все-таки третий уровень. Надо
держать ухо востро.
Ну да, надо.
Продолжая шагать, старясь не выпасть из ритма двигающейся к эскалаторам
толпы, Иван огляделся.
Ничего на третьем уровне за прошедшую неделю не изменилось. Перрон,
усеянный урнами, похожими на шляпки экзотических грибов, двигающаяся по нему
толпа, целеустремленная, ведомая единой целью, чуть в стороне - стоящие
неподвижно собаки. Их поводыри, стоявшие поодаль, внимательно за всем
наблюдающие.
И конечно, шеренги киосков-трансформеров, полыхающие рекламой,
зазывающие и обещающие. Иван увидел, как один из них почти мгновенно
съежился, стал уМГже раза в два. Очевидно, владелец киоска решил уменьшить
плату за аренду занимаемой площади. Причем освободившееся место тут же
исчезло под мгновенно раздвинувшимся соседним киоском. Получалось, его
владелец воспользовался ситуацией. Теперь он стал заметнее, значит, получит
больше прибыли. Законы конкурентной борьбы в действии.
Иван тихо хмыкнул и не удержался, взглянул вверх, туда, где вздымалась
коробом крыша вокзала, усеянная смахивающими на соты блоками камер
наблюдения. А еще выше, на горизонте, виднелись гигантские тела вип-домов, в
которых соответственно жили вип-персоны. И вокзал оказывался словно бы
взятым ими в кольцо, становился от этого меньше, несерьезнее, смахивал на
кукольный домик, окруженный злыми великанами, готовящимися его растоптать.
Денисов подумал, что в эти дома ему путь заказан. В них деление на
уровни от четвертого по десятый включительно начиналось еще в лифте. Там его
выведут на чистую воду мгновенно. Хотя соблазн велик. Если удастся, хапнуть
сразу кучу денег и тут же сделать ноги. Хватит надолго.
Нет, крупно рисковать он не будет. Главное - не переборщить в фарме, не
дать жадности себя сожрать. Он это умеет, он помнит, что большие деньги
можно хапнуть с помощью невода. На "драконов" тоже есть надежда. А здесь его
девиз "Курочка по зернышку клюет". Вот и надо его придерживаться. Не забывая
об экономии.
Вон, впереди участок тротуара, на который стоит обратить внимание.
Коварный он, хитрый. Вымощен плитами из настоящего, не искусственного,
песчаника, да не сплошь, а в шахматном порядке. Не случайно, понятное дело.
Так ни один инспектор не навесит на владельца тротуара повышенный налог за
владение покрытием из натурального камня. А проходящие все равно нет-нет да
наступят на ту или другую каменную плитку, теряя за раз по единичке.
Небольшая потеря? Курочка по зернышку...
Иван ухмыльнулся.
Он почувствовал, как к нему почти мгновенно благодаря навыкам,
отработанным за годы работы диспетчером, возращается умение владеть собой,
умение четко просчитывать ситуацию.
Все-таки, подумал он, бесполезных знаний не бывает. Все, чему ты
учишься за жизнь, рано или поздно пригодится. Как вот сейчас, к примеру.
Даже не задумываясь, не выпадая из ритма движения толпы, он прошел по
коварному участку тротуара, не наступив ни на одну из "дорогих" плиток. И
это ему доставило радость.
Не попался? Хорошо. А теперь - работа. Фарм, ради которого он сюда и
приехал.
Кто это там идет впереди? Девушка в серебряных сапожках? И кажется, у
нее резкие, сильные духи? Все, сантименты закончились. Милая, если пожелала
пользоваться именно такими духами, будь готова за это расплачиваться.
Звонкой монетой, звонкой монетой.
Он чуть-чуть ускорил шаг. Совсем немного, так, чтобы адвокат девушки не
смог его обвинить в предвзятости. Вот теперь, стоит ей слегка притормозить,
как дело будет в шляпе. Притормозила. И оказалась на таком расстоянии, что
адвокат посчитал нужным сработать, как косой отхватив от ее счета две
единицы за нанесенный вред, понятное дело.
Всего лишь две? Ничего, ничего. Курочка...
И кто там шагает справа? Пузатый дяденька в шляпе-трансформере? Что,
если он наступит на ногу? Вот тут можно неплохо заработать. Как это сделать?
Да очень просто, если умеючи, конечно. Надо всего лишь чуть-чуть сбавить
ход, в нужный момент словно бы споткнуться и...
Стоп, рано еще. И не тот это объект, чтобы на нем применять такой
серьезный прием. Пузатый дяденька, он не очень богатый, это сразу видно,
даже без помощи адвоката. А фокус с ногой нельзя использовать чаще чем раз в
день. Иначе на него обратят внимание контролеры. Если они за тебя возьмутся,
небо с овчинку покажется. Всю подноготную вытащат на свет божий и сделают
надлежащие выводы.
И конечно, мысли эти были уже запоздалыми, поскольку его тело, еще до
того, как появились объяснения, уже среагировало, уже чуть-чуть ускорило
шаг, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от пузана.
Фарм. Умение отнять и уйти незамеченным. Оно дорогого стоит. Примерно
так же, как и настоящий рецепт превращения свинца в золото, ибо стабильно
кормит владеющего им. Если, конечно, не надумаешь сам себе стать злобным
бакланом.
Совесть? О да, эта надоедливая скотина у него есть. Только какое она
имеет отношение к выживанию? Его маленькие кражи не имеют серьезных
последствий. Никто из-за пары потерянных единиц в петлю не полезет. Более
того, их исчезновения почти наверняка не заметят. Для тех, у кого он их
забрал, это - мелочевка. Для него же в конечном итоге возможность выжить. А
он желает лишь этого. Потом, когда его невод вытянет золотую рыбку, все
изменится.
И не от хорошей жизни он занялся фармом и, если отпадет нужда в
деньгах, забудет о нем тотчас. Уверенность - сто процентов. Только пока с
деньгами у него очень туго. И значит, нечего рыпаться.
Он вдруг с беспощадной, законченной ясностью ощутил, как здесь, на
третьем уровне, пахнет деньгами, пахнет возможностями, пахнет новой, более
интересной жизнью. Несмотря на все меры защиты, возможности буквально на
каждом шагу. Стоит только протянуть руку, стоит сообразить, что именно надо
делать. Это возбуждало, словно акулу, почуявшую запах крови.
Он слегка замедлил шаг, и это было не случайно. Ничего сейчас
случайного с ним не могло происходить, какие бы мысли его ни одолевали.
Женщина в почти прозрачном балахоне очень неумело попыталась пересечь
ему дорогу. И конечно, она была в третьей зоне новенькой. И еще будет за это
расплачиваться, либо долго, либо не очень, но будет. Вот так, как сейчас,
например.
Давай, сказал адвокат, все должно получиться. И Иван, не сбавляя шага,
чуть сместился вправо, прочь от кромки тротуара. Женщина в балахоне
отреагировала, но не так резво, как надлежало, и это обошлось ей в три
единицы.
Даже не проверяя, поскольку зарабатывал здесь уже не первый раз, Иван
знал предлог, по которому его адвокат урвал компенсацию. "Она помешала моему
клиенту преодолеть опасный кусок шоссе". И никакого вранья. Именно здесь две
недели назад была настоящая авария, и даже с жертвами. В соответствии с
законом это привело к наложению ярлыка "опасного" на кусок тротуара
протяженностью в два длесятка метром сроком на месяц. Значит, его это место
покормит еще раз или два. При удаче, конечно.
Не тормози, скомандовал адвокат, все еще только начинается. Впереди
опасный участок. Если ты здесь чуть-чуть не ускоришь шаг, почти наверняка
нарвешься на "препятствие обусловленного временем продвижения". Соберись,
тут надо держать ухо востро.
Надо так надо, подумал Иван. Шагать быстрее? Да запросто. А насчет
"держать ухо востро" предупреждать не надо. Он всегда начеку. Всегда готов
прыгнуть и схватить. Работа такая.
8.
Обед. Кафе "Сухаревка".
Баланс: 586 единиц
9.
10.
Пахло свежей сдобой, недавно смолотым кофе, а у подавальщицы были
длинные ноги и вполне ничего себе улыбка, не слишком испорченная жизнью на
третьем уровне. Еще кафе под названием "Сухаревка" могло похвастать сносным
уровнем личной безопасности. Именно поэтому Иван его и выбрал, решив слегка
заморить червяка.
Он сел за стоявший в самом углу свободный столик, устроился так, чтобы
одновременно, не слишком упуская из виду входную дверь, иметь возможность
поглядывать в широкое окно, на улицу, следить за происходящим на ней. Так,
на всякий случай. Вдруг подвернется что-нибудь стоящее?
Заглянув в карточку меню, напечатанного как в старину, на бумаге, что
уже само по себе говорило об уровне заведения, Иван покачал головой.
Влетит ему обед в копеечку. Вот только не избежать этого, не избежать.
Дорого, конечно, но после такой работы нужно перекусить. На голодный желудок
до вечера он не продержится. Слишком много энергии тратит.
Подошла официантка, и, делая заказ, Иван опять подумал, что улыбка у
нее действительно неплохая, искренняя. В глазах пока просматривается
некоторая наивность, но только просматривается, не более. Как-то она до
этого теплого, хлебного все-таки местечка добралась. Как? Случайно работу в
третьем уровне не находят.
Стол под его рукой слегка изогнулся, издал мурлыкающий звук, словно
большая кошка, слегка вспучил крышку, так, что меню на нем шевельнулось,
пододвинулось ближе к руке.
Пора было в него заглянуть.
Ему неожиданно показалось, что соседний столик стоит чуть-чуть ближе
необходимого. И значит, сидящий за ним бодрый студентик, сын обеспеченных
родителей, въехал в его личное пространство. Ясное дело, с нехорошими
намереньями. И если так...
Да нет же, его адвокат молчит. А значит, всего лишь показалось. Бывает
после такой напряженной работы. Надо расслабиться хотя бы на полчаса,
отдохнуть. Полюбоваться официанткой, может быть, даже помечтать о том, как с
ней познакомиться, и даже не в виртуале.
И как раз в этот момент проснулся адвокат, шепнул, что следует быть
настороже. Есть к этому причина.
Так и было.
К его столику шел некто, и паутинное зрение очертило его золотистой
рамкой. Это означало, что в кафе появился другой фармер. Вот сейчас
следовало собраться максимально. А может, его адвокат ошибся? Да нет, все
верно. По движениям, по выражению лица, по едва заметным приметам Иван
видел - все верно. Ошибки нет.
Интересно, что ему надо? Он тоже знал, кто сидит в кафе, у него тоже
классный адвокат, настроенный, кроме всего прочего, на обнаружение
конкурентов. И значит, незнакомый фармер сейчас получает от него
предупреждение за предупреждением, но идет.
Что ему надо? Поговорить захотелось?
Не дойдя до него пары шагов, фармер сел за свободный столик. Точные,
выверенные движения. На лице - легкая, благожелательная улыбка, но глаза -
ничего не выражающие, словно оловянные пуговицы. Профи, работающий каждый
день, и уже давно.
В сторону Ивана он теперь не смотрел, делал вид, что не видит его
вовсе. Как и положено. Впрочем, разговору это не помешает. И он состоится,
вот только надо слегка выждать, для порядка сделать паузу.
Денисов взглянул в окно. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то
тип кинулся к узкой, всего в два потока, полосе проезда автотранспорта. Вот
он запрыгнул на широкую, отделяющую ее от тротуара полосу безопасности, вот
сделал по ней пару шагов... И видно было, что ему страшно, очень страшно, но
он шел по ней, упрямо сжав губы, слегка наклонившись вперед, словно против
сильного ветра.
Иван покачал головой.
Деньги? Несомненно. Только их так не зарабатывают. У восседающих в
изрыгающих выхлопные газы автомобилях все схвачено, будьте уверены. И даже
если сунуть голову прямо в выхлопную трубу, ничего не заработаешь.
Потеряешь - да. Богатые люди могут себе позволить и очень дорогих адвокатов.
С ними не рискнет связываться ни один опытный фармер. А значит, это
дилетант, решивший поправить свои финансовые дела и выбравший для этого
самый безумный из возможных способов. Ну, он поправит - мало не покажется.
Долго будет вспоминать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг