готов. Понимаешь?
- Еще бы, - сказал Хнор.
Он знал, чувствовал, что вот сейчас старик не играет, не хитрит.
Просто высказывает вслух свои мысли и пьет хасс, испытывая от этого
удовольствие.
Свидетельствует ли это о его полной уверенности в своих силах? А
вдруг у старика просто вышел весь порох? Может, он уже мысленно сдался?
Хнор испытующе посмотрел на соперника.
Эддун долил ему в чашку еще хасса и продолжил:
- Все эти поиски иного разума не дают, да и не могут дать никаких
реальных результатов. Попробуй, к примеру, объяснить, как действует
вероятностное поле, тому, кто не способен его ощутить? Как можно рассказать
о выращивании, к примеру, земняков, с помощью подводимых все тем же
вероятностным полем к их корням питательных веществ, об опылении с его же
помощью кустов сладкого молочкая? Как он может понять медицину, основанную
на изменении с помощью вероятностного поля взаимодействия различных
органов? Да обычный двигатель повозки, работающий вроде бы сам по себе,
должен вызвать непонимание, а вслед за этим и страх. Страх же неизменно
приводит к агрессии.
- А если ими движет простое желание убедиться, что они не одиноки во
вселенной? - предположил Хнор.
Эддун хмыкнул и спросил:
- Зачем? Поскольку Вселенная бесконечна и вмещает в себя все
возможные варианты развития, любой мыслящий после недолгих раздумий
способен прийти к выводу, что он в ней не одинок. Ах, желание убедиться
лично? Ну, у меня есть достаточно сильное ощущение, будто оно сродни
желанию ребенка проверить, действительно ли кухонный нож острый и способен
нанести рану, если попытаться его ухватить за лезвие.
- Но если ребенок не убедиться в этом на собственном опыте, у него не
выработаются определенные рефлексы поведения.
- Все правильно, - согласился Эддун. - Только почему этим ножом должны
быть именно мы?.. Кстати, что-то я разболтался. А ведь сейчас именно моя
очередь делать ход.
Хнор пожал плечами.
- Я тебе не мешаю.
- Но время от времени подсчитываешь вероятность победы?
- Почему бы и нет?
- И какова она сейчас?
Хнор кинул на Эддуна испытующий взгляд.
А почему бы и нет? Что изменится, если он сообщит это старому пню?
- Шестьдесят девять процентов. Мало?
Верховный манипулятор удовлетворенно кивнул.
- Прилично.
- А что показывают твои подсчеты?
- Я этим не занимаюсь, - сказал Эддун. - Мне незачем это делать.
- Ты настолько уверен в своем проигрыше?
- В выигрыше, сынок... в выигрыше... Я тебе уже не раз говорил, что
ты не имеешь понятия о высшем мастерстве и, значит, просто обречен на
проигрыш.
- Так в чем же оно состоит?
Эддун придвинул к себе чистую пепельницу, вынул из кармана новую
мутгорскую палочку и, вздохнув, промолвил:
- Именно это мы только что с тобой и обсуждали. К определенным
знаниям нужно быть готовым. Иначе они обернуться большой бедой.
Хнор улыбнулся.
Ну, на такие штуки он не покупается.
Ему стало жалко Эддуна. Кто знает, на какие фокусы решится он сам,
постарев и столкнувшись с молодым, полным сил соперником? Впрочем, не
слишком ли он забегает вперед? Прежде всего ему нужно закончить этот
поединок.
- И как же приобрести его, это высшее мастерство?
Эддун слизнул с мутгорской палочки капельку слада и ответил:
- Оно приходит само, после того, как ты достигнешь определенного
уровня. Это сумма твоего опыта и знаний, новая ступень мастерства.
- И поскольку я о нем не имею понятия, затевать с тобой поединок было
бесполезно?
- Подобные поединки вообще бесполезны. Не нужно никуда спешить и не
нужно ни с кем сражаться. Нужно просто совершенствоваться в своем деле.
День за днем, год за годом... десятки лет...
- А потом?
- Потом, если у тебя хватит таланта, к тебе придет высшее мастерство.
И я об этом узнаю.
- И ты добровольно отдашь мне свое место?
- Нет. Ты просто станешь таким же, как и я. Почему не может быть двух
великих манипуляторов? Поверь, во всех этих схватках нет никакого смысла.
- Неужели? - ухмыльнулся Хнор.
Для того чтобы произвести анализ ему хватило нескольких секунд.
Теперь вероятность его выигрыша составляла семьдесят процентов. За
время разговора о высшем мастерстве она выросла на один процент. Не
доказывает ли это, что старик самым беспардонным образом врет?
19.
Море, чайки и паруса.
Капитан еще раз покачал головой.
Почему в последнее время, каждый раз, когда он принимается
внимательно рассматривать эту гравюру, у него возникает ощущение, будто
парусник на ней обречен? Причем погибнет он очень скоро, может быть, даже
через несколько минут. Будет причиной его гибели подводный риф, бортовой
залп пиратского корабля, а может, неожиданно налетевший тайфун?
Эта мысль показалась капитану достаточно интересной и он, потратив
некоторое время на ее обдумывание, пришел к выводу, что причина гибели
корабля не имеет никакого значения. Главное - неизбежность этой гибели.
Прозвучал сигнал вызова коммуникатора. Капитан нажал кнопку активации
изображения и обнаружил, что с ним желает пообщаться главный
координатор-исследователь.
- Седьмой зонд, - сообщил он.
- Погиб? - мрачно спросил Капитан.
- Да.
- Так же, как и предыдущие?
- Вошел в атмосферу не свернув парус...
Они помолчали.
Капитан ждал, когда ученый скажет еще что-нибудь. А тот, похоже,
решил более не раскрывать рта, пока его собеседник не выскажется.
Первым не выдержал капитан.
- Гм... - промолвил он - Количество оставшихся зародышей зондов...
- Их достаточно. По этой системе мы можем бомбардировать
Драгоценность не менее десяти стандартных лет.
Капитан криво улыбнулся.
- Так в чем дело? Нужно продолжать попытки. Рано или поздно...
- Мне кажется, - промолвил главный координатор-исследователь. -
Подобный способ получения данных не принесет никаких дополнительных
результатов и в дальнейшем.
- Визуальные наблюдения с борта корабля?
- Ведутся. Однако, я думаю, мне необходимо предпринять радикальные
меры...
- Гм..?
- Но прежде чем решаться на подобный шаг, мне хотелось бы...
- Не пойдет, - сказал капитан. - Ничего не выйдет.
- Что ты имеешь в виду? - ошарашено спросил главный
координатор-исследователь.
- Я хотел сказать, что не шевельну и пальцем, до тех пор, пока не
настанет время покинуть эту планетную систему.
- Проще говоря, ты не веришь в успех наших исследований Драгоценности?
- Да.
- Но разве странная гибель семи зондов не служит доказательством...
- Нет, - отрезал капитан.
- Почему?
- Она служит доказательством совсем другого.
- Другого? А не можешь ли ты мне сообщить...
- Нет, не могу, - сказал капитан.
- Почему?
- Мои объяснения идут в разрез с так называемой официальной наукой.
- О, вот как?
Капитан пожал плечами.
Они еще немного помолчали. Потом главный координатор-исследователь
сказал:
- Хорошо, попытаюсь решить эту проблему сам.
Капитан окинул его холодным взглядом и отвернулся. Коммуникатор
пискнул и отключился.
Капитан не обратил на это ни малейшего внимания. Он снова
рассматривал гравюру.
А может, все-таки рифы? Вон, кажется, в левом нижнем углу находится
нечто, здорово смахивающее на кусок торчащей из воды скалы.
20.
- Восьмой, - сказал Эддун. .
- Восемьдесят два процента, - сообщил Хнор.
- По идее, такое увеличение вероятности, должно требовать от тебя все
больших и больших энергетических затрат.
- А тебе удается обходиться без них?
- Тут ты прав, - сказал Эддун. - Энергии я трачу тоже порядочно.
Он вытащил из кармана новую мутгорскую палочку и с наслаждением ее
понюхал.
Хнор с внезапно возникшим раздражением, подумал, что такие палочки не
зря считаются самыми лучшими на планете. Вот только была у них одна
особенность. Их лучшие качества сохранялись всего лишь сутки после того,
как они выходили из рук мастерицы. Значит, либо Эддун просто пижонил,
используя "выдохшиеся" палочки, либо ему их доставляли с фантастической
скоростью. Однако, за время их поединка никто в дом верховного манипулятора
не входил. Таким образом...
Нет, блефует все же старикашка, блефует...
Осторожно дохнув на палочку, Эддун промолвил:
- Причем, с каждым разом тебе будет становиться все труднее.
- А тебе?
- Мне - тоже. Но не совсем так... Мне легче... На моей стороне весь
экипаж этого летающего корыта. Стоит хотя бы одному зонду...
- Они скоро отчаются и прекратят попытки пробиться к планете, -
сказал Хнор. - Что ты тогда будешь делать? Признаешь свое поражение?
- Мне кажется - сказал Эддун. - Упорства им еще не занимать.
- А кроме упорства?
- Ты знаешь, - улыбнулся старый хрыч. - Я в любой момент могу
применить высшее мастерство.
21.
Загадка была очень - очень старая и, согласно всеобщему мнению,
решения не имела.
Правда, Трабас - потрясатель основ был с этим не согласен. Время от
времени, поджидая когда повернется подходящий момент для действий, он над
ней думал, крутил ее так и сяк, словно еще не отделившийся детеныш
головоломку для развития видения в четвертом или пятом измерениях.
В какой-то мере некое сходство действительно было. Пытаясь найти
решение старинной загадки, Трабас буквально всей поверхностью своего
немаленького тела ощущал, что оно, это решение, раз возникнув, позволит ему
взглянуть на окружающий мир по-иному, откроет какое-то новое его понимание,
продвинет в развитии еще на одну ступеньку.
Загадка звучала достаточно просто: что является идеальным приколом?
22.
Главный координатор-исследователь ждал рождения десятого зонда. Судя
по докладам техников, до него оставалось еще около получаса. А раз так, то
почему бы ни попытаться обдумать сложившуюся ситуацию?
Ну хорошо, рано или поздно один из зондов все-таки прорвется к
планете. А дальше?
Нет, это не вопрос. По крайней мере, после этого у них появятся
какие-то реальные факты. Конечно, что-то может дать и сканирование с
большого расстояния... И не "что-то", а очень даже много... Вот только,
одного оно дать не сможет. Полной уверенности в наличии на планете разумной
жизни.
Чужая разумная жизнь... Цель их полета...
А если доказательством существования на Драгоценности разумной жизни
является гибель отправляемых к ней зондов? Но каким образом жители планеты
это делают? Может быть, они воздействуют на корабль пресловутыми "лучами
смерти" из старинных фантастических романов? Может быть, они способны
вселятся в сознание какого-нибудь техника и устраивать саботаж?
Ох... куда-то его не туда понесло. Так недолго и скатиться до полного
бреда. И все-таки... Что происходит с зондами? Почему они погибают один за
другим? Возможно, вокруг планеты существует некое поле, воздействующее
отрицательным образом на дерхановый мозг стандартного разведывательного
зонда?
Поле?.. И откуда оно могло взяться? Нет, это еще одна бредовая мысль.
Однако...
Может быть, оно действует только на зонды? Допустим, к Драгоценности
отправится человек...
23.
Нос у женщины загибался крючком, глаза сильно косили, а губы
кривились в мрачной усмешке. Присмотревшись, Хнор понял, что это его
научительница радости жизни Сития Джок-о-бер из рода хохлатой кошки.
- Знаешь ли ты, в чем твоя вина? - спросила она.
Хнор судорожно сглотнул ставшую вдруг густой, словно сироп, слюну и
ответил:
- Нет.
- Неужели? А не ты ли, обладая более чем превосходными способностями
управления вероятными полями, используешь их для участия в каких-то детских
забавах?
Правый глаз научительницы повернулся вокруг своей оси, словно волчок,
и уставился на Хнора с дикой яростью.
- Что ты имеешь в виду? - спросил манипулятор утонченного уровня.
- Этот твой пресловутый поединок. Ты принял в нем участие лишь из
гордыни. Тому ли я тебя учила?
- Но я его обязательно выиграю.
- И ты думаешь, это тебя оправдывает? Думаешь, от этого кому-то,
кроме тебя, будет польза?
Сития Джок-о-бер ткнула ему в грудь пальцем. Кончик его жег, словно
перед этим она раскалила его в кузнечном горне.
Вообще-то она была права. И Хнор это, теперь, достаточно ясно
осознавал.
Гордыня, самая настоящая гордыня.
Ему захотелось спрятаться от суровой научительницы, провалиться под
землю, разделиться на атомы...
Он провалился.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг