которой состоит мир любого кибера, а также все его обитатели.
Огромное количество информации.
И стоит ли удивляться, если некоторое ее количество теряется,
становится, как это называют кукарачи, отрицательной? Эта-то потерянная
информация, куски некогда существовавших программ, получившаяся из них
мешанина, словно кислота, постепенно разъедает достаточно долго живущие в
киберах программы.
Спасись от нее можно, только регулярно вводя себе восстанавливающие и
закрепляющие программы. А они являются обязательным компонентом еды и
питья. Проще говоря, если постоянный обитатель кибера не будет есть и пить,
то он, так же как и в реальном мире, неизбежно умрет. Сам процесс умирания
будет, конечно, происходить по другому, но суть его - так же самая. Смерть,
неотвратимое исчезновение.
Я попытался прикинуть, сколько раз за время своего существования в
виде бродячей программы был на грани смерти от голода. Получалось, раза два
- три, не больше. Не так уж и много, если подумать. Действительно - не
сотни. Но с другой стороны, это ровно на два-три раза больше чем мне
хотелось бы.
Совершенно жуткое состояние - знать, что с твоим телом очень скоро
начнут происходить некие изменения. Сначала небольшие и незаметные. Потом,
когда они коснутся цвета твоей личины, их начнут замечать твои знакомые.
Тут ты их почти наверняка потеряешь, но сначала, конечно, ты потеряешь
клиентов. Кто даст работу программе, погибающей от голода? Из жалости? О,
нет, здесь, так же как и в реальном мире, жалость - достаточно редкий
зверь. Таким образом, на нее рассчитывать нечего. Тем более после того, как
в твоей личине начнут происходить необратимые изменения. И это уже прямой
путь к мусорной яме...
Я отхлебнул из кружки и откинулся на спинку стула.
Все-все, хватит. Нечего об этом думать. У меня и своих забот - полон
рот.
Может, не стоило мне сегодня ходить на кладбище? Знал бы где упаду,
соломку бы подстелил...
- Выпьем за упокой старины Бубль-Гума, - провозгласил Хоббин. - Пусть
рано или поздно он возродится где-то в виртуалньой реальности.
- Пусть возродится. - пожелал я и сделал приличествующий случаю
глоток.
Как раз в этот момент над нашим столом появилось письмо. Мерно
помахивая маленькими крылышками, оно сделало круг у меня перед лицом и
устремилось к находящемуся у меня на запястье левой руки информационному
окошку.
Любопытно, очень любопытно. Что там могло стрястись?
Я взглянул на информационное окошко, дотронулся до него в нужной
точке, и письмо раскрылось. Сообщение было очень коротким. Дом извещал
меня, что посланец некоего клиента хотел бы предложить мне работу. Какую
именно - он объяснит при личной встрече. Встреча эта состоится, если я буду
не против, у меня дома, через полчаса.
3.
Посланец был стройным и высоким, обладал несколько вытянутым, красивым
лицом. Длинные, черные волосы охватывала золотая полоска покрытого
причудливыми письменами обруча. Тело было почти полностью закрыто зеленым
плащем, но дом мне уже сообщил, что согласно проведенному им сканированию,
под плащом у посланца спрятано оружие - короткий деревянный лук и колчан со
стрелами.
Между прочим, это оружие вполне соответствовало личине посланца,
поначалу вызвавшей у меня некоторое недоумение. В конце концов, большая
мода на все эти средневековые и сказочные штучки пошла на спад еще в
прошлом году, а в этом - закончилась безвозвратно.
Получается - не совсем.
- Проще говоря, - сказал я. - У вас кто-то самым банальным образом
крадет основы для будущих программ.
- Вот именно, - посланец слегка улыбнулся. - Достаточно затруднительно
назвать это дело слишком уж серьезным. Мне даже несколько совестно
предлагать его такому блестящему и известному специалисту, как вы. Однако
мой хозяин настаивает на том, чтобы данным делом занялся кто-то вроде вас.
Как вы понимаете, он очень богат и может себе позволить требовать, чтобы
любые оказываемые ему услуги были на самом высшем уровне.
Я слегка улыбнулся.
- А плата будет на соответствующем уровне?
Посланец улыбнулся в ответ:
- Несомненно.
- И все же я хотел бы услышать цифру.
Цифра была названа. Достаточно впечатляющая. Особенно если учитывать,
чем именно я должен был заняться. Хотя не слишком ли я спешу? Кто знает,
чем там обернется вроде бы очень легкое и простое дело?
Я собрал всю волю в кулак и безмятежно сказал:
- Неплохо. Однако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительная?
- О да. Если вам придется выполнять задания, не имеющие отношения к
тем проблемам, о которых я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено.
Пропорционально.
Это меня приободрило, словно письмо о привалившем миллионном
наследстве осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.
Может быть, если у моего работодателя найдется в запасе еще парочка
проблем, я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например,
еще и подумать о гранитном обелиске для своего погибшего тела? Кстати, чем
не вариант? Были бы деньги.
Мысль о деньгах вернула меня из мира мечты в мир действительности, и я
спросил:
- Когда я должен приступить к исполнению своих обязанностей?
Посланец пожал плечами:
- Немедленно. Как вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозяин,
не любит когда исполнение его приказаний слишком уж затягивается.
- Ах, вот как... - сказал я.
- Вам это не нравится?
- Упаси боже, - промолвил я. - Тот, кто платит деньги сполна, имеет
право рассчитывать на соответствующее обслуживание.
- И я так считаю, - промолвил посланник.
- Кстати, как вас зовут? - спросил я. - Вы не представились.
- Эльф, просто Эльф.
- Просто?
- Да, мой хозяин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его
владениях подобную личину ношу лишь я один, то, услышав имя "Эльф" все
сразу же понимают кто имеется в виду.
- И вас это устраивает?
- Есть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество
сущностей сверх необходимого, - смиренно промолвил Эльф. - Стараюсь ему по
возможности следовать.
Я кивнул.
Что ж, хороший принцип. И тот, кто ему следует, достоин всяческого
одобрения. Вот только мне-то что делать? Принимать или не принимать
предложение? Деньги, причем, не просто большие, а очень большие - штука
полезная. И совсем не вредно было их заработать. С другой стороны,
приходилось мне уже как-то сталкиваться с носителями титула "почтенный", с
хозяевами личных киберов. Огромное пространство, целый мир, принадлежащий
одному человеку, или одной программе, подчиняющийся и воплощающий в
реальность любое его желание, идеальный полигон для самодурства и
экспериментаторства, частенько вплотную граничащего с садизмом. В лучшем
случае мой наниматель может оказаться просто мелким тиранов, а в худшем...
Слышал я про худшие случаи, и немало, да как-то с трудом в них верится. В
наше время, и - такая патология... Впрочем, впрочем... так ли это все
нереально, так ли относится к разряду вымыслов?
- Наверняка вас смущают имеющие хождение слухи о якобы творящихся в
частных киберах бесчинствах? - мягко спросил Эльф.
Хм... а он не лишен проницателньости...
- И это - тоже, - сказал я. - Мне бы хотелось получить некоторые
гарантии.
- Того, что во время пребывания в нашем кибере никто не посягнет на
вашу свободу и достоинство?
- Что-то вроде этого.
Эльф улыбнулся.
- И как вы себе это представляете? Письменные обязательства? Денежный
залог, в каком-то весьма уважаемом банке?
Я побарабанил пальцами по крышке стола и откинулся на спинку кресла.
Действительно, какие могут быть гарантии? Что бы мне сейчас не
предложили, факты останутся неизменны. Работая в этом кибере, я буду
полностью зависеть от доброй воли его владельца, от его порядочности и
здравого смыла. Если же он ими в должной мере не обладает... Ну, в таком
случае, останется только рассчитывать на свою сообразительность и умение
изворачиваться.
- Поверьте, - проникновенным голосом сказал Эльф. - Почтенный Глендур
отличается завидным здравомыслием и ни в коем случае не станет посягать на
вашу свободу. Зачем вы ему? Как владелец кибера, он может воплощать в жизнь
любые свои фантазии.
- Не любые, - возразил я. - Он не может создать хорошего частного
детектива.
- Да, конечно. Не может. Однако, он прекрасно понимает, что наемный
рабочий даст сто очков вперед подневольному. В конце концов, если вы так
сомневаетесь, то можете навести справки у тех, кто уже совершал те или иные
работы для почтенного Глендура. Я дам вам адреса...
- Не надо, - сказал я. - Дайте мне еще минуту на раздумья.
- Ваше полное право, - улыбнулся Эльф.
Я закурил сигарету и выпустил к потолку первое облачко дыма. Прежде
чем раствориться, оно сгустилось в красивое женское личико и пропело:
- Покупайте сигареты марки "Сянь-цуй"
Я поморщился.
Все, более контрабандные, производства китайских киберов, сигареты не
покупаю. Уже не раз закаивался. Мало того, что они не отличаются хорошим
качеством, так еще частенько и напичканы незаконной рекламой. Стоит
закурить такую сигарету в присутствии мусорщика... Но - дешевле, гораздо
дешевле. А учитывая в какой раззор меня ввел этот самый памятник...
Деньги... То, чего мне так не хватает. Причем как раз сейчас мне
предлагают очень даже приличную сумму, способную решить все мои проблемы.
Кто знает, может быть, отказавшись от этого предложения, я не удержусь на
плаву и прямым ходом попаду в мусорную яму?
Как же все-таки все прочие умудряются не транжирить деньги, а еще их и
копить? Как научиться этому, неведомому мне искусству?
Впрочем, ответ на эти вопросы я знал, давно уже для себя его вывел как
некую аксиому. Да никак. Есть те, кому это просто не дано, и я принадлежу к
их числу. Единственным выходом для таких как я, является не мучить себя в
тщетной попытке сберечь какие-то гроши, а прилагать все усилия для того,
чтобы зарабатывать достаточно денег, хвататься за любую приемлимую работу,
Так о чем же я размышляю? Вот она, эта работа. И если я ее упущу, то
долго потом буду себе кусать локти.
Я сделал еще одну затяжку. На этот никаких фокусов не было. Похоже,
рекламой была заряжена только первая затяжка.
- Вы думаете? - поинтересовался Эльф.
Я поморщился.
Нет, подгонять меня не стоит. Я сам все решу. Вот только прикину все
возможности...
До меня вдруг дошло, почему я так тяну время. И это меня по-настоящему
разозлило. Получалось, виной всему были эти самые громилы с кладбища.
Предложение Эльфа менее всего походило на то, которое они имели в виду.
Слишком уже мелкой была работа. И согласившись на нее, я невольно
устранялся от борьбы, сдавался, играл на руку неведомому боссу этих громил.
Нет уж, тут я хватил. Конечно, я должен настаивать на своем, но не в
ущерб же карману? Что для меня главное: доказать свою принципиальность или
заниматься настоящей работой? Работа - важнее. И значит...
- Ну, если вы настолько сомневаетесь... - начал было Эльф.
- Хорошо, - прервал его я. - Я согласен. Только мне хотелось бы
сначала обговорить кое-какие условия.
- Я вас внимательно слушаю.
- Прежде всего, должен быть аванс.
- Резонно. Я готов его заплатить прямо сейчас. Половину оговоренной
суммы.
- Идет. Кроме того, ваш почтенный Глендур должен уяснить, что я не его
слуга. Я - наемный рабочий. Меня всего лишь нанимают найти похитителя. Я
его нахожу, и, кем бы он ни был, каковы бы не были результаты моего
расследования, на этом наши отношения заканчиваются. Проще говоря, если
работа будет сделана, но вашему хозяину не совсем понравятся ее результаты,
я получаю плату и ухожу из вашего кибера, беспрепятственно.
- Принято, - сказал Эльф. - Это не подлежит сомнению.
- Еще, я все же приму кое-какие меры безопасности, - сказал я. -
Предупреждаю вас об этом заранее. Я отправлю нескольким своим друзьям
письма, в которых сообщу, куда именно я направился и с какой целью. Если
вашему хозяину вздумается меня задержать, то они по крайней мере будут
знать, где мое местонахождение.
- Ваше полное право, - согласился Эльф. - Единственное, о чем бы я
просил, это только не тратить зря время. Почтенный Глендур не любит
проволочек.
- В таком случае, - сказал я. - Я принимаю ваше предложение и после
получения аванса, отправив те письма о которых я уже сказал, прибуду в ваш
кибер.
Действительно, зачем тянуть кота за хвост? Действие и еще раз
действие. Вот девиз, благодаря которому преуспели многие и многие.
- Я рад, - сказал Эльф. - Вас будут ждать. Надеюсь, вы задержитесь
ненадолго.
- Не сомневайтесь, - заверил его я. - Мне понадобится не более
получаса.
Мы перевели на мой счет аванс, а потом он - ушел, не забыв перед
уходом церемонно поклониться.
Я подумал, что этот самый почтенный Глендур, воссоздавая сказочных
героев, пренебрег многими мелочами. С каких это пор гордые эльфы стали
кланяться наемным работникам? Впрочем, в услугах частных детективов они
тоже никогда не нуждались. И вообще, стоит ли терять сейчас время на
размышления по этому поводу? Не проще ли для начала написать письмо Глории?
Это была вполне трезвая мысль и, я ей последовал. Сообщив Глории в
нескольких строках, куда мне предстоит направиться и с какой целью, я
отправил письмо и закурил новую сигарету.
Дым после первой затяжки собрался в старческую, с длинной бородой
физиономию. Прежде чем дым рассеялся, она успела спросить:
- А ты уверен, что твои намеренья преисполнены благости?
Как раз в этот момент я делал вторую затяжку и от удивления
поперхнулся дымом. Откашлявшись, я тщательно осмотрел пачку сигарет и
признал, что она ничем не отличается от всех прочих. Обычная пачка сигарет,
на которой кроме названия "ароматный дымок" и голографической картинки,
изображающей дымящуюся сигарету, не было более ничего.
Хотя, стоп, а вот это что?
Я пригляделся.
Точно, в самом углу пачки крохотными буквами было написано: "Фирма
"Лунный заяц". Сигареты по образцу "Ицзин-постмодерн". Да будут ваши дни
наполненными смыслом и пониманием будущего"
Значит, "Лунный заяц"? Ну-ну... Нет, больше не стоит покупать ничего в
китайских киберах. Ничего. Вот закончу дело в частном кибере, найду
злоумышленника, и можно будет некоторое время пожить на широкую ногу. Я
смогу, например, устроить Глории давно обещанный отпуск, снять на
достаточно долгое время парочку искусственных тел...
Но сначала - работа.
Докуривая сигарету, я прикинул стоит ли о том, куда я направляюсь
сообщить Хоббину и Ноббину. Так ли уж трудно по дороге к воротам заскочить
в "Кровавую Мэри"? Однако что они смогут сделать, если я застряну в частном
кибере? Да ничего. Посудачат, может быть выпьют за мое здоровье и пожелают
мне выпутаться из неприятностей. Вот Глория - сможет. С ее-то связями и
знакомствами...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг