- Ладно, - мрачно сказал Хоббин. - Чего ты к нему привязался? У него
все еще впереди. Вот раз сто, в самый последний момент увернется от
мусорной ямы и станет таким, как мы.
- Не станет, - возразил ему Ноббин. - Не станет. И в тысячный раз
увернувшись от нее, и добавив себе несколько полезных программ. Не станет.
- Не согласен, старый ты свиноух.
- Ах, свиноух? Это я -то свиноух?
- Ну, не свиноух, так лупоглаз.
- Ах, лупоглаз?
Я отхлебнул из кружки и обвел взглядом таверну.
За дальними столиками, пугливо глазея по сторонам, сидели три
посетителя, принадлежащих в разряду самых бедных, о чем неопровержимо
свидетельствовали как их некачественные, дешевые личины, так и то, что
парочка спорщиков, с которыми я делил столик, до сих пор не обратила на них
ни малейшего внимания. Возможность поживиться Хоббин и Нобиин чувствовали
просто феноменально. Будь у этих посетителей хоть одна лишняя инфобабка, уж
они бы давно, забыв о пустопорожних спорах, попытались ее выцепить, устроив
на них тотальную охоту.
Вот у расположившегося несколько ближе типа личина была получше. На
посетителя он совершенно не походил. Скорее всего был чиновником,
заглянувшим в таверну ради любопытства, пропустить стаканчик, посидеть
десять - пятнадцать минут, отдавшись своим мыслям, и уйти, чтобы, скорее
всего, более сюда не возращаться.
Мало ли в киберах таверн и баров? И в каждом можно посидеть, выпить
стаканчик укрепляющего, обозреть достаточно стандартный набор посетителей.
Еще ближе устроились несколько завсегдатаев. Парочка таких же, как
Хоббин и Ноббин, бродячих программ, несколько невысокого полета кукарач,
сидевших тесным кружком и обсуждавших какие-то свои, достаточно сложные
проблемы, старик - Сплетник, взгляд которого так и шнырял от одного столика
к другому.
Вот он остановился возле нашего, стал столбиком, так, как это умеют
делать белки, и пропищал:
- Веселитесь?
Я насторожился.
Просто так взгляд Сплетника ни с кем не заговаривал.
- А почему бы и нет? - осторожно спросил я.
- Веселись, веселись. Говорят, кое-кто открыл на тебя охоту.
- Кто? - спросил я.
- Пока, мой господин этого не знает. Узнает, придет к тебе и сообщит.
Не бесплатно, конечно.
- Ничего не знает? - спросил я.
- Совсем ничего, кроме туманных слухов, за которые не выручишь даже на
кружку пива. Но это будет недолго.
Я посмотрел в сторону Сплетника.
Тот улыбнулся мне и помахал рукой.
Ну да, Сплетник - узнает. И вовремя доложит, и сорвет с меня неплохой
куш. Все-таки, интересно, каким образом он умудряется быть в курсе многих и
многих тайных дел? Если отбросить всякие там мистические объяснения вроде
умения читать мысли... А почему, собственно? Это невозможно там, в реальном
мире. Здесь же, в мире киберов, в виртуальном мире, так ли это невозможно?
Чем здесь являются мысли? Всего лишь информацией. А поскольку мир
киберов весь состоит из информации, то почему бы не предположить, что некто
нашел способ воспринимать ее и на таком уровне? Что-то вроде перехвата
почтовых сообщений, который вполне может организовать достаточно
квалифицированный кукарача.
Гм... чем не мысль?
Хотя, хотя... Скорее всего, как водится, все на самом деле не так...
Да и стоит ли сейчас о подобном задумываться? Главное - это уже второе,
если считать встречу с громилами, полученное мной сегодня предупреждение.
Что-то надвигается. Кому-то я, сам того не желая, перешел дорогу.
Кому?
- Готовься. Скоро у моего хозяина появится информация на продажу, -
пропищал взгляд Сплетника.
- Хорошо, - промолвил я. - Теперь мне это понятно.
- Готовься, - еще раз пропищал взгляд. - Можешь в виде аванса угостить
его.
- Перетопчется, - сказал я. - Вот будет информация...
Взгляд покрутил острым носиком, и побежал дальше. Я еще раз посмотрел
на Сплетника. Тот, как раз в этот момент, довольно заинтересовано
рассматривал бедных посетителей и, соответственно, на меня никакого
внимания не обращал.
Ну и ладно. Как нибудь разберусь в происходящем сам. Заодно и
сэкономлю деньги.
И все же... Не слишком ли много за сегодняшний день предупреждений?
Громилы, Сплетник... К чему бы это?
- ... Может ли совершивший такие ужасные ошибки, хотя бы попытаться,
хотя бы помыслить о том, чтобы чему-то меня учить? - спросил Хоббин.
Глаза у него были выпучены больше обычного, а коротенькая ручка
патетическим жестом вскинута вверх, к потолку.
- А ты... а ты... - прошипел Ноббин.
Ноги его выбили под столом длинную, словно молитва дьячка-заики дробь.
- Ша, хватит, - сказал я. - Вам не надоело? Стыдно смотреть, особенно
почти постороннему человеку.
- Ты - не человек, - буркнул Ноббин. - Ты такая же бродячая программа,
как мы.
- Да неужели? - съехидничал я. - Кажется, кто-то мне совсем недавно
объяснял, что считает меня себе не ровней.
- Стоп, - быстро сказал Ноббин. - Мы имели в виду твой статус, а не
состояние, не то, кем ты физически в данный момент являешься. Это - большая
разница. А если вдуматься...
Я замахал руками.
- А вот теперь прошу меня не перебивать. У меня к вам, обоим, есть
один вопрос. Серьезный.
- Серьезный? - переспросил Хоббин и, немного подумав, милостливо
кивнул. - Хорошо, давай свой вопрос.
- Может ли программа, обладающая достаточно развитой личностью,
покончить с собой усилием воли? Ну, просто приказать себе перестать
существовать и тут же исчезнуть.
- О! - сказал Ноббин. - Да, запросто.
- Ты пропустил слова "достаточно развитой личностью", - подсказал
Хоббин. - Это - уже серьезно. Тут могут быть и варианты. Прежде всего
хотелось бы знать, насколько эта личность развита?
- Достаточно, чтобы производить впечатление какого-нибудь посетителя.
Я вообще не уверен, была ли это бродячая программа. Может быть, самая
настоящая личность?
- Исключено, - заявил Ноббин. - Посетитель? Покончить с собой?
Исключено.
- А вот как раз и нет, - возразил ему Хоббин. - Как раз - наоборот.
Посетитель имеет больше шансов покончить с собой, чем какая-то бродячая
программа. В реальном мире они это делают запросто. А вот у бродячей
программы есть определенные команды, без которых она просто не может
существовать. В том числе и - инстинкт самосохранения.
- Но если эту программу подавить...
- Кому это может быть нужно? Программа, подвергшаяся такой операции,
не проживет и получаса.
- Почему? Отрицательное информационное поле...
- Балда, - сказал Хоббин. - При чем тут отрицательное информационное
поле? Ты считаешь, что никто, кроме тебя, из здесь находящихся не знает как
оно действует?
- Ну да, ну да, - промолвил Ноббин. - Тут ты прав. Конечно, этому
проклятому полю требуется гораздо большее время.
- Вот именно. И я, говоря о том, что программа, у которой нарушат
работу инстинкта выживания, не проживет и получаса, имел в виду несколько
иное.
- А именно?
- Ее прихлопнет первый же встречный мусорщик. Он-то моментально
определит, что перед ним программа с нарушением основных принципов
жизнедеятельности бродячих программ. Ты понимаешь, насколько она может быть
опасна?
Ноббин задумчиво почесал голову и неохотно признал:
- Да, тут ты прав. Возможно.
- Не возможно, а прав, как всегда.
- Вранье. Прав ты бываешь очень редко. Однако сейчас, и я готов это
признать, ты близок к истине.
- А я...
Я решил, что настала пора вмешаться.
- Может, сейчас стоит забыть о спорах?
- Да, ты прав, - сказал Ноббин. - Нас снова понесло. Понимаешь -
скука. Ни одного стоящего клиента.
- И вообще, - предложил Хоббин. - Может быть, ты расскажешь нам все по
порядку? Какая такая программа покончила с собой усилием воли? Где это
произошло? Что сопутствовало? Вообще, все-все...
Тут они были правы.
Я заказал нам всем еще по кружке пива, дождался когда его принесут и
начал рассказывать о своем визите в рельный мир, на кладбище и, самое
главное, о том, во что оно вылилось. Закончил я на том, как "актер", одним
усилием воли, покончил с собой.
- Ну-у-у... - разочарованно протянул Ноббин. - С чего ты решил, будто
это самоубийство?
- А разве есть другие объяснения?
- Да сколько угодно. И самое первое: это подпрограмма-сторож. Она
включилась, как только возникла опасность, что твой "актер" сболтнет что-то
не то.
Я хмыкнул.
А ведь он был прав. Вот об этом-то я почему-то не подумал.
Подпрограмма-сторож... Но все-таки, получается очень странно. Выходит,
пославший громил, учитывал и тот вариант, при котором не они меня побьют, а
я - их. Не слишком ли он преувеличенного обо мне мнения? Я победил лишь
благодаря чистой случайности. Не оставь смотритель кладбища своего
"Паука"... И все же, босс этих громил - подстраховался.
Кто он, этот Босс? Зачем он пытался меня запугать? И вообще, как он
может знать о том, что у меня в ближайшие пару дней появится клиент? Не
просто какой-нибудь клиент, а некий, строго определенный, предложение
которого мне не следует принимать ни в каком случае.
Хм... клиент...
- Что сказали мусорщики? - спросил Хоббин.
- Ничего особенного, - пожал плечами я.
- А именно?
Я вздохнул, помолчал и промолвил:
- Ну, откуда я могу знать, что они сказали?
- Так, - с расстановкой промолвил Ноббин. - Значит, сбежал.
- Почему? Просто - ушел. Свидетелей не было, а у меня истекало время
аренды искусственного тела. Ты представляешь, сколько мне пришлось бы его
потратить на объяснения со стражами порядка?
- Еще бы, - сказал Ноббин. - Может быть, ты даже и прав. Если в
ближайшие пару дней к тебе не заявятся мусорщики и не начнут задавать
всякие идиотские вопросы...
- Да брось ты, - промолвил Хоббин. - Ну, останься он возле этого
трупа... А дальше? Думаешь, удалось бы ему доказать, что он не убивал этого
самого громилу? Ох, сомневаюсь я в этом. Особенно если не было свидетелей.
- Я примерно так и говорю. Если свидетелей не было...
- Если их и в самом деле не было, - задумчиво сказал Хоббин. - Если их
и в самом деле... ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
- Их не было, - заверил их я. - Вообще, никого.
- За исключением двух приятелей этого самоубийцы. - промолвил Ноббин.
- Уж они наверняка вернулись, чтобы проверить, как себя чувствует их
дружок. А обнаружив, что он мертв, они могли отправиться к мусорщикам.
-Громилы? - я покачал головой. - Зачем им это делать?
- Ну, им может приказать это сделать тот, кто их послал поговорить с
тобой. Думаешь, нет?
Я кивнул.
Тут он, конечно, был прав. Тот, кто послал громил, для того чтобы не
допустить моего участия в каком-то, пока не известном мне расследовании,
запросто может прибегнуть и к такому способу. Причем, в этот раз его
клевретам даже не будет нужды нарушать закон. Наоборот, они будут выглядеть
его ревностными почитателями, а мне придется каким-то образом доказывать,
что я всего лишь защищался. Кстати, это будет нелегко сделать. Их - двое.
Два голоса против одного. Можно сказать - невозможно.
- О чем задумался? - спросил Ноббин.
- Все-таки, не стоило мне задерживаться на кладбище, - сказал я. -
Правильно сделал, что ушел с него.
- Будущее - покажет, - промолвил Хоббин. - А вообще, не бери все это в
голову. Давай лучше еще раз ударим по пиву.
- Почему бы и нет? - согласился я.
В самом деле... почему бы и нет? Еще по кружечке и можно отправляться
домой. Вдруг меня там уже ждет некто, с предложением новой работы?
Учитывая, в какую сумму обошелся памятник моему мертвому телу, оградка, а
также установка всего этого, в данный момент я должен буквально гоняться за
любой работой, способной помочь мне не свалиться в финансовую пропасть.
Между прочим...
Я улыбнулся.
А что, чем не мысль? Кажется, в ней действительно есть некое зерно
здравого смысла. Чего, собственно, добивается этот, совершенно неизвестный
мне недоброжелатель? Он не хочет, чтобы я брался за какую-то там работу.
Как только я за нее возьмусь, система запугивая потеряет смысл. После этого
мой таинственный радетель о том, чтобы я подольше сидел без работы, либо
перестанет суетиться и решит отсидеться, либо... либо...
Последняя мысль мне уже не совсем нравилось. Впрочем, ничего тут
поделать было нельзя. Мир несовершенен, и умному человеку, понимающему всю
тщетность попыток его исправить, остается лишь принимать все таким, каково
оно есть.
Проще говоря, вполне возможно, мое таинственный противник не
успокоится, а перейдет от угроз и попыток запугать, к более серьезным
действиям. К примеру, он может попытаться меня каким-то образом устранить.
Каким именно способом? Было бы желание, а средства всегда найдутся.
Ну да, волков бояться - в лес не ходить. Кроме того, сейчас я
предупрежден и готов к любым неожиданностям. А риск... риск есть всегда.
Такую уж я себе работу выбрал. Кто мешал мне пойти по стопам двух
прохиндеев, с которыми я сейчас сижу за одним столом?
Ноббин еще раз толкнул меня локтем в бок и спросил:
- Слышал ты о том, что старый Бубль-Гум загремел-таки в мусорную яму?
Не смог удержаться на плаву.
- Скверно, - сказал я. - А кто это был такой?
- Один из наших, - объяснил Хоббин. - Один из старой гвардии. Он жил в
семнадцатом кибере и продержался очень долго, достаточно долго, чтобы стать
местной знаменитостью. А совсем недавно кибер - 17 был продан с молотка
компании "Джобер и Джобер". Ну, ты знаешь, чем они занимаются... Нет, не
знаешь? Хорошо, как-нибудь я тебе это объясню, но только не сейчас. Короче,
новые владельцы решили сменить назначение кибера, устроили полную
реконструкцию. Бубль-гуму не удалось из него вовремя выбраться, и он
застрял. А поскольку в кибер перестали заглядывать посетители, то его в
конце концов доконало отрицательное информационное поле. Надо сказать
достаточно стандартный конец. И все же - старина Бубль-Гум...
Он горестно покачал головой.
- Да-а-а... - протянул я. - Ну что тут можно сказать? Жаль.
Мне и в самом деле сказать было нечего. Может быть, лишь пожелать
несчастному побыстрее пройти период распада? Раствориться в мусорной яме,
перестать существовать окончательно, перестать осознавать свое умирание.
Мне стало не очень хорошо.
Был я у этих ям, видел, во что превращаются жертвы отрицательного
информационного поля, не сумевшие заработать на еду и питье. Просто серого
цвета бесформенные комки медленно и уже необратимо разлагающейся массы,
способные лишь стонать и слегка подрагивать.
Отрицательное информационное поле. Откуда оно берется? Я вспомнил
объяснения одного знакомого кукарачи. На самом деле, реально, нет ни меня,
ни таверны "Кровавая Мэри", ни Хоббина с Ноббином. Есть лишь информация, из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг