большого времени, однако, пока к вам остаются хоть какие-то претензии, я бы
не советовал вам покидать мой кибер. У меня есть ощущение, что, покинув
его, вы можете сразу же наткнуться на парочку мусорщиков, желающих с вами
серьезно побеседовать.
Я снова кивнул.
Ну да, тоже - вполне логично. Получается, я попал под домашний арест.
Однако в любом случае это лучше, чем томиться в камере у мусорщиков и, не
имея возможность хоть что-то предпринять, ждать суда, скорого и
безжалостного.
Огнен Тэй отхлебнул из бокала и улыбнулся.
Улыбка у него была широкая и открытая, почти как у ребенка, вдруг
получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не
терпится узнать, что у нее внутри.
Хотя, конечно, в своем кибере, он мог улыбаться как угодно. Имел на
это полное право.
Я подумал, что практически выпутался из достаточно скверной истории. И
вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движения.
Игра нового владельца кибера была видна невооруженным взглядом. Он
добился желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве
Глендура не может. Если кто-то и посмеет, то им займутся вездесущие
адвокаты.
А мне...
Вот только зачем он меня вытаскивает? Позиция у него просто
непробиваемая. Меня же не надо даже подталкивать. Я и без этого падаю в
пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни
общественное мнение.
Зачем он это делает? Это же совершенно нелогично.
- Ну как, вы подумали? - спросил Огнен Тэй. - Вы принимаете мое
предложение?
Я вздохнул
Как говорил один мой знакомый: "Продаваться надо легко и дорого"
Дорого, конечно, не получится... Хотя как еще сказать? Сколько стоит моя
собственная жизнь? Вот и получается, что сейчас я могу заключить или не
заключить самую дорогую сделку в жизни.
- Можно я подумаю? - сказал я. - Еще немного.
- Безусловно, - промолвил Огнен Тэй.
И улыбнулся.
"Ну и бог с ним, - думал я. - Собственно, что от меня требуется?
Потяну время, поимитирую бурную деятельность до того момента, пока не
поутихнет вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного
кибера не докажут, что я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь
домой. А если даже этот почтенный Тэй меня не отпустит... Ну что ж,
что-нибудь придумается и тут... Как нибудь ускользну. Жизнь продолжается, а
это - главное. Сделки с совестью? Да кто на них в своей жизни не шел?"
Мысли эти были теплыми и пахучими, словно помои. И я уже знал,
предчувствовал, что вот сейчас я просто пошлю почтенного Тэя куда-нибудь
подальше и скажу, что работать на него не буду. Почему? Ну, хоты бы потому,
что не вижу в этом смысла. Кто обратится к частному детективу,
согласившемуся работать на убийцу? Если же я лишусь клиентов, то не пройдет
и месяца, как у меня кончатся деньги и я окажусь в мусорной яме. Так какая
разница, если все равно умирать? Лучше уж с чистой совестью. По крайней
мере, тогда, в той же "Кровавой Мэри" меня вспомнят добрым словом, а не
брезгливой ухмылкой. Да, конечно, Глории придется туго... но только
некоторое время... мало ли по киберам шляется парней гораздо лучше меня?
Я допил пиво и поставил кружку на стол.
Вот так. И ничего надеяться, что никто не узнает. Узнают. Запах от
таких вещей сильный и разносится далеко. А если даже каким-то образом бог
милует, то ведь будет еще такой же случай, неизбежно будет, и, не устояв
раз, я не устою и второй. А вот тогда-то уж точно...
Эх ма...
Я взглянул на Огнен Тэя и подумал, что вот сейчас уже самое время
сказать, что я его предложение не принимаю. Пиво выпито, и нечего отнимать
время у занятого человека. Да и мусорщиков задерживать не стоит. Они,
конечно, обрадуются...
Вот сейчас...
Я не успел.
Почтенный Огнен Тэй нагнулся в мою сторону и быстро, глядя мне прямо в
глаза, сказал:
- Если вы думаете, что это по моему приказу убили почтенного Глендура,
то могу вас уверить, что никакого отношения к его смерти я не имею. И
нанять я вас хочу не для того чтобы вы создали видимость, будто ищете
убийцу, совсем не для этого...
Он снова выпрямился, взял в руки бокал, сделал из него крошечный,
хорошо отмеренный глоток и добавил:
- Обманул я вас в одном. Едва вступив во владение кибером, я заглянул
в его справочную систему. Как я и рассчитывал, прежде чем обратиться к вам,
почтенный Глендур поручил собрать на вас данные и подробно с ними
ознакомился. Я сделал то же самое и понял, что вы тот человек, который мне
нужен. Я как раз раздумывал, не стоит ли организовать ваши поиски, когда вы
явились ко мне сами... Вообщем, я делаю вам предложение работать на меня,
поскольку знаю, что вы можете найти настоящего убийцу моего родственника. И
я на это очень надеюсь. У меня в голове застряла одна, достаточно нехитрая
мысль. Если некто так легко и просто убил Глендура, то кто ему помешает
сделать это еще раз? Понимаете? А мне пока еще умирать не хочется. И
нанимаю я вас, стало быть, не для того чтобы заткнуть рот досужим
сплетникам, а чтобы спасти свою жизнь.
И тут я подумал, что, вполне возможно, совершаю большую ошибку. Проще
всего, конечно, порвав на себе тельняшку, с криком "Врагу не сдается гордый
Варяг!" сигануть в пучину и пойти ко дну. Труднее попытаться что-то
предпринять и, может быть - выплыть.
И еще... Слишком уж этот Огнен Тэй хотел, чтобы я на него работал.
Словно и в самом деле опасался, что к нему подошлют программу-убийцу. В том
случае, если он ее сам подослал, с чего ему так бояться? И не упрашивать он
меня должен принять свое предложение, а оказывать одолжение. Ну, а с какими
физиономиями все эти сильные мира сего оказывают тебе одолжение, мне видеть
приходилось.
Ладно, все это эмоции. А вот еще один любопытный вопрос. У почтенного
такая примитивная личина. Если он планировал в самом ближайшем времени
получить в наследство собственный кибер, то почему не заказал ее себе
заранее? Для того, чтобы себя не выдать? Ну, причин для изготовления
качественной личины можно придумать хоть сотню. К примеру: собирался на
днях заглянуть в какой-нибудь кибер, а тут неожиданно получил наследство,
вот она и пригодилась. Однако, он заявился сюда в примитивной, совершенно
стандартной личине. Для такого сноба это неприемлимо.
- Еще пива?
- Пока не надо, - сказал я. - Можно закурить?
- Курите. И думайте. Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Еще раз
повторяю: мне кажется, вы именно тот, кто может поймать убийцу.
Я хмыкнул.
- По крайней мере, судя по вашему досье, вам случалось бывать в
переделках и похуже.
Случалось и похуже.
Хотя это еще как смотреть.
Я закурил, и конечно, сигарета что-то вякнула, но я ее высказывание
пропустил мимо ушей. Мне сейчас было не до него.
Я думал о том, что если Огнен Тэй не является убийцей, то получается
совершенно идиотская ситуация. Есть труп, а того, кто мог бы заказать
убийство, нет. Конкуренты исключаются, поскольку Глория не могла ошибиться.
Если зачеркнуть еще и наследника, то кто же останется? Никого, у кого
хватило бы денег для того, чтобы организовать подобную операцию, сложную, с
подставленным частным детективом, с возможностью гнать его как зайца и
садить в него из самого крупного калибра.
Или все же кто-то есть?
И еще...
Здесь, в кибере, сейчас находится некто, работавший на организатора
убийства. Без него многие вещи просто нельзя было сделать. Хотя бы те же
программы-призраки. И кто-то должен был узнать о невинном увлечение Эльфа,
может быть, даже подтолкнуть его незаметно к краже основ, а потом, когда
вольные стрелки не смогли до конца очистить его лес от монстриков,
подсказать почтенному Глендуру, какого именно частного детектива
пригласить, назвать мои имя.
Окурок обжег мне пальцы, и я небрежно ткнул его в стоявшую на краю
столика пепельницу.
Единственное, что хотелось, это взять тайм-аут, попросить время
подумать ответ. Вот только не было его, времени, надо было все решать
сейчас.
Кто же еще может стоять за всей этой паутиной, в которой я запутался,
да так прочно, что никак не могу из нее вырваться?
Я вспомнил слова Глории. Она как-то сказала о том, что здесь, в мире
киберов, любое происшествие, на самом деле может оказаться не тем, чем оно
выглядит.
Так же и с преступлениями.
Гм... а может быть, так оно и есть? И если предположить, что Огнен Тэй
не зря боится наемного убийцы... С чего я решил будто все уже закончилось?
Я полез было за новой сигаретой, но тут же о ней забыл, поскольку как
раз в этот момент случилось то, чего я, собственно хотел. Мне удалось
взглянуть на все случившееся со мной с того момента, как я надумал
прогулять на кладбище, по иному, совсем по иному.
Я не удержался и присвистнул.
- Что-то случилось? - поинтересовался Огнен Тэй.
- Да, случилось, - сказал я. - Мои раздумья закончены, и я принимаю
ваше предложение.
- Это прекрасно. Вы приступаете сейчас?
- Конечно. Но мне необходима помощь.
- Любая, какая будет в моих силах.
- Ловлю вас на слове, - сказал я. - Мне потребуется следующее...
20.
Пытаться кого-то в мире киберов изобличить по отпечаткам пальцев,
обгорелым спичкам и оставленным на подушке волоскам совершенно бесполезно.
Если они и попадаются, то только в том случае, когда их оставляют
специально, предварительно изготовив.
Нет, конечно, преступники оставляют разнообразные следы и здесь,
иногда даже очень четкие. Вот, правда, для того чтобы их обнаружить, надо
быть по крайней мере кукарачей или иметь такового под рукой.
Впрочем, я мог бы привлечь к делу, например, того же Смотрителя. Он
наверняка не откажется мне помочь, особенно за неплохой гонорар от
свежеиспеченного почтенного. А толку? Огнен Тэй как владелец кибера устроил
в моем присутствии главному из находившихся в его владениях мусорщиков
настоящий допрос и тут выяснилось, что их кукарачи никаких следов убийцы не
обнаружили.
Бродячая программа-убийца, действительно, исчезла, в полном смысле
этого слова растворилась, не оставив после себя ни малейших следов. По
крайней мере таких, на основе которых кукарачи могли бы определить, где ее
сварганили и, самое главное, кто.
Таким образом, оставалось надеяться лишь на психологию. Может быть,
задуманный мной фокус удастся и тогда ниточка, с помощью которой можно
добраться до убийцы, обнаружится. Ну, а уж я сделаю так, чтобы она не
оборвалась.
Причем я понимал, что время работает против меня. Если моя догадка
верна и события, в которые я умудрился вляпаться, на данный момент еще не
закончены, не подошли к своему логическому завершению, то преступника
необходимо поймать до того, как в замке, словно чертик из табакерки,
возникнет очередная девица, жаждущая во что бы то ни стало пришить его
владельца.
Время...
Я вошел в зал и удивленно покачал головой.
Нет, конечно, у меня был выданный в свое время Эльфом список, но
только сейчас, оказавшись в зале, я вдруг осознал, сколько всего на самом
деле в замке челяди.
Свойство у этих замков, что ли, такое - прятать живущие в них толпы и
создавать видимость, будто они пустынны?
Почтенный Огнен Тэй уже был в зале. Причем, расположение всех
находящихся в нем было не случайно. Все было так, как мы с ним и
условились.
В центре зала стоял стул с жесткой резной спинкой. Огнен Тэй сидел в
мягком кресле, напротив стула, на некотором от него расстоянии. По бокам
его кресла неподвижно висели два мусорщика, исполняя как роль наблюдателей,
так, очевидно, одновременно и телохранителей. У двери, так чтобы видеть все
происходящее, стояла Глория. Когда я вошел, мы с ней встретились глазами и
она мне едва заметно кивнула.
Все, на большее мне рассчитывать нечего. Она представитель прессы и
должна всего лишь фиксировать происходящее, молчать, не вмешиваться, быть в
стороне от схватки. Даже если меня здесь начнут рвать на куски.
Все остальные обитатели замка расположились широким полукругом вдоль
стен зала и терпеливо ждали начала представления.
Я ухмыльнулся.
Вот именно - представление, действо. Хотя, конечно, от его успеха
зависит очень многое.
Увидев меня, Почтенный Огнен Тэй удовлетворенно улыбнулся, достал из
кармана сигару, сразу видно, очень даже неплохого качества. Осторожно ее
понюхав, он вытащил серебряную гильотинку, отрезал у сигары кончик и,
прежде чем ее прикурить, промолвил:
- А вы знаете, Ессутил, мой покойный родственник, оказывается, неплохо
разбирался в сигарах.
- Это отрадно, - промолвил я.
Огнен Тэй прикурил сигару, выпустил первое облачко дыма и
поинтересовался:
- Мы начинаем?
- Да, конечно, - промолвил я.
- Прямо сейчас?
- Почему бы и нет? - улыбнулся я.
- Действительно...
Огнен Тэй сел поудобнее, выпустил еще одно облачко ароматного дыма и
негромко сказал:
- Я собрал вас здесь по достаточно важному поводу. Прежде всего, я
хочу вам представить Ессутила Квака. Он частный детектив и намерен раскрыть
совершившееся в этом замке преступление. Ему нужна ваша помощь и тот, кто
сумеет ему ее оказать, будет щедро вознагражден. Это я вам твердо обещаю.
Кроме того, мне кажется, данное мероприятие поможет мне лучше узнать тех,
кто населяет этот замок, и сразу сообщаю, что нерасторопные или не желающие
приложить все усилия для помощи Ессутилу Кваку будут уволены.
Все верно. Старый, проверенный метод кнута и пряника. Посмотрим, что
он нам принесет.
Огнен Тэй бросил на меня вопросительный взгляд, и это, очевидно,
означало, что настала моя пора говорить.
Я вышел в центр зала и, остановившись рядом со стулом с резной
спинкой, промолвил:
- Итак, как уже сказал почтенный Огнен Тэй, я серьезно рассчитываю на
вашу помощь. Она будет достойно вознаграждена, а если я почувствую, что
кто-то не желает мне помогать, то он будет наказан. Мне думается, вы
проявите должное благоразумие и сделаете правильный выбор.
Я решил сделать паузу и обвел взглядом зал. Меня интересовала реакция
на мои слова.
Никаких особых эмоций. Серьезные, преисполненные ожидания лица. Как и
положено у хорошо вышколенных слуг. Справа от меня стоял Эльф. Я встретился
с ним взглядом и ободряюще улыбнулся.
Все-таки, была у меня на него надежда. Я отложил это действо на пару
часов только для того, чтобы с ним буквально по минутам восстановить
предшествовавшие убийству десять часов. Причем Эльф прекрасно понимал, что
от его помощи зависит, например, закроет новый властитель кибера глаза на
его художества или нет.
Бесполезно. Ничего стоящего мне выудить не удалось. И все же, я еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг