покушений?
- Нет, ничего подобного. И именно поэтому слухи о том, что якобы к
гибели челнока как-то причастен почтенный Глендур, таким образом
избавившийся от своих наследников, постепенно затихли. Более того, после
катастрофы с челноком Глендур обратился в достаточно дорогое охранное
агенство, и оно взяло Огнена Тэя под свое покровительство. Ну, вы слышали о
таких агенствах. Защита от нападения нежелательных элементов, обеспечение
безопасности во время перелетов, меры предосторожности против покушения и
прочее. К слову сказать, ни одной попытки убить Огнена Тэя это агентство не
зафиксировало.
- А деньги, которыми он обладал до сего момента, позволявшие ему
ходить на дорогие концерты и театральные представления, он получил в
наследство от погибших в катастрофе родственников? - спросил я.
- Конечно, - подтвердила Глория.
- Проще говоря, от этой катастрофы больше всех выиграл Огнен Тэй? -
Смотритель поставил пустую чашечку на столик и задумчиво побарабанил
пальцами по пульту.
- Либо он, либо почтенный Глендур, - сказал Глория. - Не опоздай Огнен
на челнок и Глендур мог спать спокойно, не опасаясь козней наследников.
Я покачал головой.
Все это, конечно, было здорово интересно. И наверняка в другое время,
будь у меня заказчик, я бы с удовольствием попытался разобраться, кто же
виновен в гибели челнока. Если отбросить версию о неполадках в двигателе,
то остаются только две кандидатуры на должность плохиша. Однако сначала
меня более интересовала смерть почтенного Глендура. Если я не распутаю этот
клубок в самое ближайшее время, то мне придется плохо, очень плохо.
- Может быть, вернемся к смерти почтенного Глендура? - предложил я. -
Что мы на данный момент имеем? У него есть наследник, который наверняка
вот-вот вступит во владение наследством...
- Завещание еще не оглашено, - перебила меня Глория.
- А оно может быть не в пользу Огнена Тэя?
- Теоретически. Практически же... думаю, он в нем назван прямым
наследником.
- В таком случае, - сказал я. - Сейчас это не имеет большого значения.
Итак, у нас есть единственный подозреваемый, тот, кому было выгодна смерть
Глендура. На момент совершения преступления у него имеется железное алиби.
Однако, мы знаем, что в кибере, в котором произошло преступление, в тот
момент находился некто, желавший убитому зла. Он крал основы для программ,
он изготавливал каких-то чудных зверей и "призраков". Вполне возможно,
девушку, убившую Глендура, изготовил тоже он. Учитывая, что она знала
расположение комнат и смогла появиться в самый подходящий для совершения
задуманного момент, можно предположить, что у этого злодея есть в замке
союзник.
- Проще говоря, - промолвил Смотритель, - против уважаемого Глендура
действовала настоящая шайка.
- Скорее всего, - согласился с ним я. - Думаю, эта шайка как-то
связана с наследником. Уж больно кстати, у того образовалось буквально
железное алиби.
- Возможно, - промолвила Глория. - Однако, я не стала бы делать
поспешные выводы. Мне кажется, все может оказаться сложнее. Не забудь, что
к этой истории явно имеет отношение и случившееся с тобой. Я имею в виду
разговор на кладбище. Мне кажется, в этом деле может вдруг проявиться и
другая действующая сторона, невидимые и неведомый до сей поры игрок.
Я кивнул.
- Согласен. Но пока, для того чтобы как-то сдвинуть дело с места,
необходимо обнаружить хотя бы одного из этих, действовавших в кибере
Глендура злоумышленников. Возможно, того, находящегося в замке, или за его
пределами, делающего "призраков".
- Он мог бы находиться среди вольных охотников, которых Глендур
пригласил в свой кибер, - подсказал Смотритель.
- Сомневаюсь, - возразила ему Глория. - Они были приглашены уже после
того, как кибер буквально наводнили "незаконные" твари и призраки. Нет,
думаю, тот, кто их производит, прячется где-то в центре леса. Вот если бы
удалось обнаружить его лабораторию...
Она была - права. Для того чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, для
того чтобы я смог оправдаться, надо было обнаружить хоть одного из тех
"диверсантов", отравлявших жизнь Глендуру. Наверняка они еще в кибере. Они
не могли его покинуть до того момента, как Глендур был убит. Что если бы
покушение потерпело фиаско? Тогда им пришлось бы опять пробираться в кибер,
опять начинать все с ноля. Нет, они остались в кибере, ждать чем закончится
покушение. Потом же мусорщики так быстро перекрыли выход, что можно
поспорить, злоумышленники все еще там. Они надеются отсидеться или
дождаться того момента, когда Огнен Тэй вступит во владение наследством.
После этого им ничего не будет угрожать. А сейчас? Да и сейчас - вряд ли. Я
сильно сомневаюсь, что мусорщики их ищут. У них, мусорщиков, есть лучшее
занятие. Они ловят одного частного детектива, поскольку убеждены, что
именно он убил почтенного Глендура. И это убеждение у них возникло в
результате великолепно проведенной операции отвлечения.
Интересно, была ли такой уж случайностью смерть одного из громил с
кладбища? Скорее всего - нет. Тот, кто их послал, мог предвидеть, что я не
струшу и окажу им сопротивление.
Ладно, с этим мы еще разберемся. Сейчас, главное - определить что
делать дальше? Собственно, ответ на этот вопрос совершенно ясен, но как
решиться...
Я вздохнул и все-таки прикурил китайскую сигарету.
Первая затяжка принесла мне следующее изречение, произнесенное
старческим, надтреснутым голосом:
- ... сомнения - разрушают, уверенность - укрепляет и помогает. Каждый
выбирает из них согласно склонности характера и расположению небесных
знаков...
Я сделал еще одну затяжку и только тут понял, что два других участника
совещания внимательно меня рассматривают, и на лицах у них написано
ожидание.
Причем, какого именно решения они от меня ожидают, догадаться не так
уж и трудно.
- Ну? - наконец спросила Глория. - Ты отправишься?
- В кибер Глендура?
- Конечно. Для того чтобы разобраться в этой истории, ты должен быть
там. И действовать. Мусорщики сейчас тебя ищут в реальном мире. Значит, там
ты сможешь действовать более-менее свободно.
- Конечно, не в замке, - вставил Смотритель.
- Согласен, - сказал я. - Не в замке. Но я мог бы, например,
попытаться отыскать то место, где делают призраков.
- Несомненно, - сказал Глория.
- А потом... Кто знает, что я там найду, и как обернется дело? Может
быть, мне представится случай схватить преступника за руку.
- Вот видишь, - улыбнулась журналистка. - Так ты туда отправишься?
- Каким образом?
- Это можно устроить. По крайней мере - туда. Помнишь, как-то мы уже
такой фокус проделали? Я перенесла тебя в один кибер внутри контейнера,
похожего на "дипломат".
- Помню, - сказал я.
- Я могла бы это сделать еще раз. Кто станет дотошно проверять
журналистку, отправившуюся взять интервью у нового владельца частного
кибера? А вот если я попытаюсь тебя вынести обратно?
- Понятно, - промолвил я. - Обратной дороги нет.
- Да, или пан - или пропал.
Я сделал еще затяжку и ухмыльнулся.
Точно, как в игре "убей героя". Ловушка захлопнулась, и обратно дороги
нет. Остается только бежать вперед. Навстречу новым ловушкам.
- У меня есть выбор? - спросил я.
- Мне кажется, у тебя его нет, - сказал Смотритель.
- Ну, так в чем же дело? Зачем терять время? Дайте мне докурить
сигарету и тащите сюда свой контейнер.
17.
Это небо я уже видел, его нельзя был спутать ни с каким другим. И лес,
и дорогу,
- Ну вот, - сказала Глория. - Я решила тебя выпустить здесь, в лесу,
еще до того как попаду в замок. Тут, как водится во всех детских сказках,
начинается твоя дорога.
Она улыбнулась.
Я тоже улыбнулся в ответ, но если честно, мне как-то было не до
веселья. Мне сейчас предстояло сделать то, что в тех же сказках делают
всякие там иванушки-дурачки. Пойти туда - не знаю куда, найти то - не знаю
что.
Если подумать, это не такая уж и простая задача. Особенно когда у тебя
в запасе совсем мало времени.
- Значит, будешь брать интервью у нового владельца кибера? - спросил
я.
- Сразу, после того как он им станет, - поправила меня Глория. - Через
пару часиков будет оглашено завещание. Какой журналист упустит возможность
взять интервью у свежеиспеченного богатея? "Это так неожиданно... я не знаю
даже что сказать... мне кажется, я самый счастливейший человек на свете" Ну
и тому подобная мура. Мне же придется сначала задавать глупые вопросы,
потом выслушивать на них глупые ответы, потом сделать из всего этого
удобочитаемый материал. Вообщем - будни. На войне как на войне.
- Удачи, - сказал я. - Тебя не встречали?
- Встречал Эльф. Но я сказала ему, что хочу пройтись хотя бы немного
пешком, набраться впечатлений, почувствовать обстановку. Он уехал вперед и
ждет меня за ближайшим поворотом. Поэтому тебе надо уходить. Вдруг ему
надоест ждать?
- Да, конечно, мне пора. Спасибо за помощь.
- "Спасибо" не отделаешься. С тебя, потом будет хорошее интервью.
- Согласен.
- Удачи.
- И тебе!
Я взглянул на карту кибера, в свое время полученную у Эльфа, и
определив направление движения, сошел с дороги. Пройдя несколько шагов, я
все же обернулся, и посмотрел на Глорию. Она все еще стояла и смотрела мне
вслед. Еффектная девушка, с красивым и очень решительным лицом, при пустом
"дипломате".
Я помахал ей рукой.
Она сделала то же самое, и пошла прочь.
Ну вот, теперь все зависит только от меня. Герой, которого все
стремятся убить, вышел на финишную прямую. Финишную ли? Ах, если бы...
Я двинулся в глубь леса.
Может быть, мне стоило вытащить из кармана револьвер и держать его
наготове. Судя по всему, здесь в изобилие водились всякие опасные твари.
Ну, а дракона я видел и сам. И еще были эти самые вольные охотники.
Наверняка ничего хорошего от них ждать не приходилось. Нет, ну конечно, я
могу в отношении этих охотников и ошибаться. Возможно, они даже самые
милейшие люди на свете...
И все-таки... Нет, не стоит.
Я знал, что не в моих интересах сейчас затевать с кем бы то ни было
драку. И поэтому дразнить гусей не имело смысла, не стоило держать оружие
на виду.
Благо, мир киберов давал возможность спрятать в карман хоть
крупнокалиберную пушку, причем так, чтобы об этом никто не догадался. С
другой стороны, эта же возможность была и врагов. Здесь запросто
какой-нибудь вполне безобидно выглядевший шпендик мог неожиданно открыть
чудовищных размеров пасть, усеянную зубами кашалота, и попытаться тебя
слопать.
Я невесело усмехнулся, еще раз вспомнив одно из самых главных правил
мира кибера.
Здесь что угодно, любой предмет, мог на самом деле быть совсем не
таким, каким он тебе казался. Это же правило касалось и чьих либо действий.
Любое происшествие могло оказаться всего лишь иллюзией, сотворенной с
помощью информации, скрывающей нечто совсем другое.
Вообщем, настоящее раздолье для частного детектива. И как я до сих пор
умудрялся не только выживать, но даже неплохо зарабатывать на жизнь?
Благодаря везению? А вот сейчас оно наконец-то кончилось?
О, нет. Пусть это будет в другой раз, но не сейчас. В данный момент я
нуждаюсь в везении как никто другой. И мне не нужно чего-то
сверхнеобычного. Я не мечтаю о спустившемся с небес божьем посланнике в
белых одеждах, с огненным мечом в руках, готовом исполнить несколько моих
достаточно насущных просьб. На такое я и не надеюсь. Мне бы всего-навсего
найти то, ради чего я приперся в этот лес. И как можно скорее. Если
подумать, это не так уж и много.
Я остановился и еще раз огляделся.
Лес был просто роскошен. На него не пожалели ни труда, не времени.
Единственное, что отличало его от настоящего, это почти полное отсутствие
всяких там гниющих листьев, какой бы то ни было грязи и помета живущих в
лесу зверей и птиц. Причем, если подумать, то так ли это было плохо?
Правда, еще бы как-то определить, в какую сторону мне податься? Где
может находиться то, что я ищу? А что я собственно ищу?
Я хмыкнул и вытащив из кармана сигарету, сунул ее в рот.
Если подумать, то, наверное, мне бы за глаза хватило места, в котором
появляются все эти незаконные монстры и всякие там призраки, имеющие
обыкновение шляться по замку и либо пытаться пошинковать частных сыщиков,
либо убивающие хозяина этого замка. Наверняка тот, кто их создает,
находится от него неподалеку. И если мне удастся его увидеть...
Я закурил сигарету.
На этот раз появившаяся из дыма весьма недурно выглядевшая девичья
головка, весело хихикнув, мне сообщила:
- Не стоит гоняться за своим счастьем по всему белому свету. Оно, как
правило, находится рядом.
Вот так, значит.
Я сделал еще одну затяжку и подумал, что если верить этому изречению,
то мне стоит просто усесться посреди ближайшей поляны и немного подождать.
Рано или поздно поблизости окажется какой-то из жителей леса, с которым мне
удастся вступить в контакт и, возможно, даже выудить из него какие-то
сведенья.
Может быть, это не такое уж и плохое решение? Какая разница, бродишь
ты по лесу или сидишь на месте? Все равно шансы встретиться с
представителем местной фауны, остаются совершенно одинаковыми. Если ты его
не найдешь, так он на тебя наткнется.
Или я не прав?
Раздумывая над этой идеей, я докурил сигарету и кинул окурок на траву.
Тотчас у меня за спиной раздался голос:
- А сорить нехорошо!
Я обернулся и воочию увидел одного из жителей леса. Причем, судя по
всему, он принадлежал как раз к подотряду "незаконных". По крайней мере,
среди всех этих персонажей кельтских преданий никого на него похожего я
припомнить не смог.
Существо это более всего походило на здоровенного, рыжего, толстого и
довольного кота. Кроме размеров, от обычного охочего до мышей полосатика
его отличали торчащие на спине, прозрачные стрекозиные крылышки.
- Ты кто? - осторожно спросил я.
- Котофей, - ответил он. - Ну, фей, кошачьего рода. Бывают феи, а я -
мужского рода. Фей. Понимаешь?
Я кивнул.
Чего тут было не понять? Передо мной была фея мужского рода,
относящаяся к кошачьим.
- Кем будешь? - спросил котофей. - Что делаешь в нашем лесу?
Очень простые вопросы, на которые не так-то просто ответить. Это если
решил соврать. А почему бы не сказать правду?
Я присмотрелся к котофею.
Вид у него был совсем не зловещий. С другой стороны, такое же
незаконное создание, как он, едва увидев меня, не задумываясь, попыталось
лишить меня жизни.
- Ты решил сыграть в молчанку? Учти, если кто-то замолкает так, как ты
сейчас, это означает, что он придумывает, как получше соврать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг