мне приказывать.
Ну, размечтался. Мне хотя бы унести свое искусственное тело в целости
и сохранности, вывернуться из ловушки, в которую сам себя и загнал.
Я свернул направо, проскочил между двумя здоровенными, гранитными
надгробьями, и оказался в очередной аллейке. Пробежав по ней несколько
десятков шагов, я метнулся в проход, открывшийся между огромным крестом из
отливающего синевой биометалла, и небольшим мавзолеем, на крыше которого
стояла каменная фигура какого-то животного, как мне показалось, понуро
опустившей голову жирафы.
Топот преследователей за спиной становился тише. Кажется, они потеряли
меня из вида. Это было неплохо. Еще немного, и они сообразят, что, не видя
преследуемого, носиться по кладбищу со слоновьим топотом не имеет смысла.
Вот тогда начнется самое интересное. Что-то вроде детской игры в прятки.
Правила ее весьма просты. Три преследователя и один преследуемый. Все
четверо стараются двигаться как можно тише. Преследователи пытаются
обнаружить преследуемого до того, как он проскользнет мимо них к выходу.
Преследуемый же старается смыться, так и не попавшись ни одному из своих
врагов на глаза.
Трудная задача, очень трудная. Их трое, а я - один. И все же, если мне
повезет...
Птица-жук уселась на крышу пирамидального, словно бы сложенного из
ядер старинных пушек склепа, и наставила на меня длинные, красные, как
кровь, рожки. Я знал, что если она застрекочет, это сообщит преследователям
о моем местонахождении, и замер. Несколько мгновений спустя птица-жук
повернулась ко мне боком, и я двинулся дальше.
Осторожность, и еще раз осторожность. Главное -разминуться с моими
преследователями до того, как они прижмут меня к ограде кладбища. Это -
главное.
Агрегат лежал посредине дорожки, и, увидев его, я преисполнился
безграничной благодарности к неведомому мне смотрителю кладбища. Его
разгильдяйство вполне могло выручить меня из довольно незавидного
положения. Если только я сумею им воспользоваться. Как этот агрегат
называется, я не имел ни малейшего представления. Походил он на большого,
где-то полметра в диаметре, стального паука. Но главное, я видел, как этот
"паук" действует, представлял, для чего он предназначен.
Если только смотритель кладбища оставил еще и пульт управления...
Я метнулся к "Пауку".
Так и есть. Пульт - был. Уходя, владелец агрегата просто оставил его
на верхней крышке корпуса. Скорее всего - небрежно на нее швырнул и тут же
о нем забыл.
Поразительная беспечность.
Хотя в данном случае для меня это является спасением.
Там, в прошлой жизни, до того момента, когда я потерял свое тело и
стал частным детективом, мне долгое время приходилось зарабатывать себе на
жизнь коммивояжерством. Я торговал чем угодно, в том числе, конечно, и
различными электроприборами. Ну, а тот, кто таскает за собой контейнер с
различной домашней электроникой, кто день за днем пытается ее всучить
разным там домохозяйкам и мелким чиновникам в отставке, должен уметь
заставлять все эти электроприборы работать как надо. И обслуживать их, а
если надо - и быстренько приводить в норму, устранять мелкие неполадки.
Сейчас это умение мне должно было пригодиться. По крайней мере, с этим
"пауком" я должен справиться, обязан его укротить. Если мне это удастся, то
с его помощью я вполне могу научить трех зарвавшихся громил уму - разуму.
Если, только, мне удастся заставить его работать так, как мне нужно.
Лишь бы мне удалось его заставить...
Самое худшее было в том, что никакого специального инструмента при мне
не было. И как им можно обзавестись я не совсем представлял. Впрочем, зачем
инструмент? Вполне подойдет и что-нибудь твердое, хотя бы слегка
заостренное.
Заостренная палка, кусок железа... Где взять хоть что-нибудь, на них
похожее?
Я огляделся.
Ближайший ко мне памятник являлся классическим образцом, так
называемого кладбищенского искусства. Он представлял стоящую на высоком
постаменте скульптуру коленопреклоненного воина, кажется римского. В руке у
него, как и положено, был короткий меч.
Ага. То, что нужно.
Пусть мертвые меня простят!
Подскочив к скульптуре, я со всей силы рванул меч на себя. Все-таки
искусственное тело дает кое-какие преимущества, например - в силе. Кусок
меча отломилось.
Ну, вот и отлично!
Я вернулся к "пауку" и провел обломком меча по периметру верхней
крышки корпуса, разделяя соединительную пленку. Прежде чем она успела вновь
сомкнуться, я поддел ее обломком меча. Теперь оставалось только на него
хорошенько налечь, и крышка с тихим хлопком откинулась.
Великолепно. А сейчас... Где же у этого агрегата узел блокировки
агрессии?
Я окинул взглядом открывшуюся мне схему, здорово смахивающую на
заросли глубоководного карала, залитые прозрачной желеобразной жидкостью.
Если считать вон тот узел главным, а этот - ответственным за
передвижения по земной поверхности, то вот это...
Я ткнул все те же обломком меча в схему и ткнул от души. "Паук"
дернулся и издал шипящий звук, прозрачное желе взволновалось и забурлило,
словно вода в закипающем котелке.
Я бросил обломок меча на дорожку.
Теперь надо проверить, удалось ли мне отключить блокировку. Если все
получилось как я хотел, то сейчас "паук" мне поможет наказать кое-кого за
излишнюю наглость. Если же нет... Ну что ж, придется вновь положиться на
быстроту ног.
Я закрыл крышку "паучка", провел пальцем вдоль соединительной пленки,
заставляя ее сомкнуться. После того как это произошло, я вооружился пультом
управления и отдал "пауку" несколько необходимых команд.
Быстро перебирая суставчатыми металлическими ножками, он сделал вокруг
меня круг и наконец пристроился справа. Точь-в-точь как это делают
сторожевые собаки.
Собственно, так и было. По крайней мере, на ближайшие полчаса, пока у
него не восстановится поврежденный мной узел, достаточно безобидный садовый
комбайн, в первую очередь предназначенный для стрижки газонов, будет
исполнять любые мои команды. Любые. Это вам не сторожевая собака. Это нечто
посерьезнее. Если, конечно, я правильно определил местонахождение
пресловутого узла.
Впрочем, кто не рискует... А я сейчас рискнуть намерен.
- Вот он! Все - сюда!
Я повернулся на крик и невольно улыбнулся.
Ну вот, никуда идти не нужно. Испытания свежеизготовленного
"монстра-убийцы" могут быть проведены прямо на месте. Прямо сейчас.
- Значит, решил побегать? - промолвил "актер". - И далеко же ты
убежал?
- Нет, не далеко, - согласился с ним я.
- Вот именно.
На топорно сделанном лице "актера" отразилось удовлетворение.
- Надеюсь, это не испортит наши отношения? - учтиво поинтересовался я.
- Ни в коем случае.
Сказав это, "Актер" двинулся ко мне.
- И все же...
- Ну да, - улыбнулся он. - Ничего лишнего. Просто, нам заказали задать
тебе трепку, в том случае если ты проявишь строптивость. Ты ее проявил...
- Не советую, - сказал я.
- Это угроза? - громила пожал плечами.
- Предупреждение.
"Актер" остановился.
- Да. Не стоит ко мне подходить. Еще один шаг и...
- Плевал я на любые предупреждения.
Как раз в этот момент неподалеку показались сотоварищи "актера".
Увидев их, тот не стал более тянуть время, а снова двинулся ко мне.
Что ж, никто не может меня обвинить в вероломстве. Предупреждение было
сделано.
Я нажал на пульте управления "паучка" нужную кнопку, и он, повинуясь
полученной команде, выпустил из брюха острый, вращающийся с бешеной
скоростью нож.
Дальнейшее произошло мгновенно. Не успел "актер" сделать еще один шаг,
как "паук" метнулся к нему. Призрачная карусель ножа резанула громилу по
ногам. Легкое, едва слышное жужжание стало громче, и мгновение спустя вновь
вернулось к норме. "Паук", пробежав еще несколько метров, замер.
Прежде чем упасть, "актер" успел лишь сказать:
- Какого...
Мгновением позже он уже лежал на мощенной плитками дорожке, и
беспомощно дергал обрубками ног, из которых обильно текла жирная, сизая,
похожая на машинное мало жидкость. Его напарники остановились как
вкопанные.
Один из них пробормотал:
- А не пора ли нам податься отсюда подальше?
Я приветливо улыбнулся и помахал им рукой.
- Кажется, у вас ко мне были какие-то вопросы?
- Мы еще встретимся, - промолвил другой громила.
- Почему не сейчас?
Я нажал необходимые кнопки, и "паучок" двинулся к громилам. Они
поспешно кинулись наутек.
Я облегченно вздохнул.
Более всего я боялся, что мои противники вооружены огнестрельным
оружием. Конечно, стрелять не в их интересах. Однако если придется спасть
свою жизнь, за пистолет схватится кто угодно. Тем более - такие типчики.
Впрочем, они пустились наутек, и, значит, теперь можно заняться их
предводителем. Я посмотрел на "Актера". Он, как раз в этот момент,
умудрился перевернуться на живот и встал на четвереньки.
- Все-таки я до тебя доберусь. - Пообещал он. - И вот тогда...
- Хочешь, еще раз тебя "подстригу"? - спросил я. - А потом - еще... и
- еще... Хочешь?
"Актер" наградил меня взглядом садовода, вдруг обнаружившего, что его
любимые цветочки за одну ночь объели противные, мохнатые гусеницы и
пробормотал:
- Будь ты проклят.
Вот это уже было неплохо.
- Значит, поговорим? - спросил я.
- Нет, никаких разговоров не будет.
- Даже под угрозой превратиться в мелко нарезанный винегрет?
- Даже в таком случае.
- Ты уверен?
Я стал нажимать кнопки.
"Паучок" подскочил к "актеру". Нож его теперь вращался буквально на
расстоянии ладони от лица громилы.
- Ничего у тебя не получится, - сказал "актер". - Не запугаешь.
- Неужели? - поинтересовался я.
- Вот именно. И вообще, советую подумать хорошо о том, что я тебе
сказал. В течение двух суток на все предложения заняться новым делом
отвечай отказом. Иначе попадешь в очень большие неприятности.
- Подобные тем, которые я имел с тобой и твоими дружками?
- Хуже, значительно хуже, - улыбнувшись, ответил "актер" .
Улыбка мне его не понравилась. Проигравшие так не улыбаются.
- Да?
- Конечно. А чтобы ты в этой поверил, я хочу дать тебе кое-какие
доказательства серьезности моих слов.
- И как ты мне это докажешь?
- А вот так, - сказал "актер".
И умер.
2.
Я сидел в таверне "Кровавая Мэри", попивал пиво и следил за тем, как
бармен пытается поймать водивших по потолком хороводы летающих рыбок. На
этот раз сачок у него был новый, в веселенькую разноцветную клетку, на
длинной, очень удобной рукоятке.
- Вот таким он наверняка кого-нибудь поймает, - сказал сидевший справа
от меня Хоббин.
- А может и не поймает, - добавил пристроившийся с другой стороны
Ноббин.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, что поделай он их на самом деле выловить, то уж наверняка бы
давно это сделал. Такая мысль, голова садовая, тебя не посещала?
- Ах, это я голова садовая?
- А кто же еще?
Далее их слушать не имело никакого смыла. Вот накричатся,
наобзываются...
Я отхлебнул из кружки и подумал, что Ноббин, вполне возможно, попал
прямо в цель. Так ли трудно нанять какого-нибудь кукарачу? Он избавит
"Кровавую Мэри" от этих рыбок в два счета. Причем, обойдется это достаточно
дешево.
Зачем же тогда бармен разыгрывает целое представление с сачком? А если
и в самом деле - представление? Для посетителей? Насколько я знаю, кое-кто
уже заключает пари на время, в течение которого будет поймана хотя бы одна
рыбка. А может, бармен решил, что должен поймать этих рыбок лично, своими
руками? Почему? Ну, кто это может знать? Возможно, для него это вопрос
чести, престижа? Своими руками избавить таверну от этой напасти...
Хоббин толкнул меня локтем в бок и спросил:
- Ессутил, веришь ли ты в мою честность?
Его огромные глаза смотрели на меня так пристально, словно бы от моего
ответа зависело что-то и в самом деле важное.
- Хм... - сказал я. - В каком смысле? В делах?
- Между своими.
- Ах, между своими... - улыбнулся я. - Тогда - да, верю.
- Вот! - торжествующе вскричал Хоббин. - Что и требовалось доказать!
- И ты это хочешь выдать за доказательство? - Ноббин презрительно
оттопырил нижнюю губу. - Да таких доказательств, если хочешь...
- Стоп, - встрял в разговор я. - Уж ни пытаешься ли ты сказать, что
мое слово не имеет никакого значения?
- А почему бы... - начал было Ноббин, но тут же одумался, резко сбавил
тон. - Вообще-то - нет, не считаю. Однако это не свидетельствует о твоем ко
мне неуважении.
- Неужели? - спросил я.
- Понимаешь, ты, конечно свой, но не настолько, чтобы считать тебя
совсем уж своим. Ну... как тебе объяснить?
- А ты попробуй, - сказал я. - Может быть, я и пойму.
Ноббин выбил своими массивными ногами короткую дробь и, придвинувшись
ко мне поближе, проникновенным голосом сказал:
- Ты только не обижайся, ладно? Просто, ты зарабатываешь деньги не
так, как мы. У тебя - дело. Ты, можно сказать, солидный член общества. Не
то, что такие, как мы, прощелыги, живущие околпачиванием посетителей. В
силу этого ты неизбежно понимаешь мир... ну, по иному, что ли.
Я покачал головой.
Вот это да. Оказывается, я - солидный член общества. Дожил,
называется.
- И то, что у меня, - с горечью сказал я. - Не всегда хватает денег
заплатить за свою кружку пива, конечно, не считается?
- Прежде всего, ты жив, - промолвил Ноббин. - Это немало.
- А потом?
- А потом... есть у тебя деньги на кружку пива в один, конкретный
момент или нет, не имеет никакого значения.
- Почему?
- Потому, что это так. И дело даже не в твоей работе. Просто ты
действительно не такой как мы. У тебя, к примеру, в отличие от нас, есть
прошлое, проведенное там, в реальном мире. У тебя есть о нем воспоминания.
А мы...
Он не договорил и горестно махнул рукой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг