мусорщики все-таки охотятся за мной? Может быть, пока не поздно, стоит
приказать таксисту высадить меня поближе? И тут же взять другое такси, в
другом направлении, попытаться запутать преследователей?
Нет, не стоит терять время на объяснения с таксистом. Пусть летит
туда, куда я сказал. Лучше пока попытаться прикинуть, почему стражи порядка
все-таки не смогли определить мое местонахождение раньше? Может быть, они
действительно это не в состоянии сделать?
Любопытный вопрос.
Еще более он любопытен тем, что если ответить на него утвердительно,
то объяснение этому ответу может быть только одно. Искусственное тело Хейко
Таукана является незаконным, оно не помечено, и поэтому мусорщики не
способны его обнаружить.
Могло ли такое быть? Там, где крутятся большие деньги, возможно что
угодно. К примеру, это тело мог сделать по спецзаказу какой-нибудь
гениальный умелец. Но в таком случае, оно стоит раз в десять-двадцать
больше, чем может стоит любое стандартное искусственное тело, пусть даже и
достаточно высокого качества.
Откуда у специалиста по налаживанию индивидуальных контактов такие
деньги? Еще один резонный вопрос. Да, конечно, он входит в число младших
сокомпаньонов почтенного Глендура. Но все же он не хозяин частного кибера.
Откуда у него такие деньги? И заработаны ли они честным путем?
Странно все это, очень странно. И наверное, стоит поискать ответ на
эти вопросы. Но не сейчас. Мне бы в данный момент оторваться от буквально
наступающих на пятки стражей порядка. И если я не смог встретиться с
Доктором, значит, мне остается только одна возможность. Воспользоваться
тайным убежищем, в котором стояло древнее искусственное тело, как это уже
случилось однажды, еще до того как я стал частным детективом.
- Вы пристегнулись? - спросил таксист. - Сейчас будем прыгать.
Ах да, сейчас же будет большой прыжок, и надо, на всякий случай,
пристегнуться.
Я защелкнул пряжку пояса и отрапортовал:
- Все готово.
- Вот и отлично. Прыгаем.
Авиетка рванула вверх. Меня ощутимо вжало в спинку сиденья, может
быть, несколько больше, чем нужно, поскольку искусственное тело весит
немало. Где-то внизу остались улицы мегаполиса, гуляющие по ним люди, и
мусорщики, которые в данный момент, наверняка мечутся, не зная как им
поступить.
Да нет, вряд ли. Скорее всего, у них наготове, для такого случая,
стояла где-то поблизости пара авиеток и, вот сейчас они в них, проклиная
меня последними словами, грузятся. Еще минута - и они отправятся вслед за
мной в погоню.
Я бы на их месте, уже сейчас, попытался каким-то образом связаться с
шофером такси, на котором я лечу, и дать ему понять, что его пассажир -
очень опасный преступник. Причем сделано это должно быть так, чтобы я
ничего не заподозрил.
Хм... интересно, удастся ли им это?
Я внимательно посмотрел на таксиста. Поскольку я сидел на заднем
сиденье, то полностью его лицо рассмотреть не мог. Однако того что я видел,
когда он слегка поворачивал в моею сторону голову, хватило, чтобы составить
о нем кое-какое мнение.
Мужчина лет сорока, скорее всего выходец из европейского мегаполиса,
достаточно много в жизни повидавший, спокойный, собранный, настоящий
профессионал. Это, конечно, делало его более опасным, чем мне бы хотелось,
но и сулило некоторую надежду. Если смогу его убедить, что сопротивление
бесполезно, а также что при благоразумном поведении с ним ничего плохого не
случится, никаких проблем с таксистом не возникнет. Лучше бы их не возникло
вовсе. Лучше бы мусорщики не рискнули его беспокоить. Тогда он просто
высадит меня там, где мне надо и, даже не подозревая в какую историю чуть
не вляпался, отправится дальше.
Я слегка наклонился вперед и положил ладони на спинку сиденье, по обе
стороны от головы водителя. Совершенно невинный жест, ничем особенным ему
не угрожающий и уж тем более - не мешающий. Однако, в случае чего...
Приглушенный звонок!
Устало вздохнув, таксист взял лежавший до того у него на коленях
коммуникационный обруч и надел его на голову.
- Да, - сказал он, - Да, слушаю.
Ясное дело, вопросов я услышать не мог, но вот по ответам, получить
кое-какое представление о них было возможно.
- Нет, по крайней мере еще минут десять занят... Нет, пока не могу...
Да, на станцию Кармическая... конечно, так и буду.
Этот звонок может быть либо самым обыкновенным, дежурным звонком от
диспетчера, либо звонком мусорщиков, все-таки решивших предупредить
таксиста, кого он везет. А у меня было совершенно четкое, подсказанное
шестым чувством ощущение, что это - все-таки мусорщики.
Слишком напряженно теперь таксист сидел в своем кресле, словно ожидая
сзади удара по голове, слишком неподвижно держал голову, боясь оглянуться,
встретиться со мной глазами.
Значит, настала пора становиться тем, за кого меня принимают. Либо
приготовиться к тому, что на станции Кармическая меня уже ждет небольшой
комитет по встрече. С цветами и хлебом-солью, как положено.
- Послушайте, - сказал я. - Мне очень жаль, но я передумал.
- Передумал? Что значит - передумал?
- Не обижайтесь, - миролюбиво сказал я. - Но теперь мне нужно уже в
другое место. На станцию Юных устремлений. Заплачу сколько скажешь.
Согласен?
Таксист дернулся так, словно его ткнули иголкой.
- Нет, куда договорились, туда и повезу. В другое место - не согласен.
- Почему? Тебе не хочется заработать?
Сильно же мусорщики его напугали. Интересно, что они ему про меня
наговорили, каким монстром представили? Причем, умудрились сделать это
всего в нескольких фразах. Вот бы их услышать.
- Не то чтобы мне не хотелось заработать... Просто... хм... мы уже
вышли на определенный маршрут... и если я его изменю без согласования с
диспетчерской... там, близко, меня будет ждать еще один...
А я все мусолил и мусолил мысль о том, что представляюсь ему каким-то
монстром, и вследствие этого вдруг почувствовал, каково это -сидеть в
тесной кабине авиетки, зная, что сзади, очень близко, сидит некое
искусственное существо, которым управляет даже не человек, а просто, как
тебе сказали, сбрендившая, слетевшая с катушек бродячая программа,
способная в любой момент начать все вокруг крушить, которую не остановят ни
моральные, и никакие другие соображения.
Вообще-то, это наверняка очень страшно. Чувствовать у себя за спиной
неживую, готовую на все, наделенную силой механизма куклу. Она
разговаривает и даже, кажется, не собирается вот прямо сейчас начинать
крушить все вокруг, но тем не менее это страшно, очень страшно.
- Успокойся, - сказал я, - а не то мы в кого-нибудь врубимся. Тебя как
зовут?
- Меня?
- Да, конечно. Ну, не меня же? Те ребята, которые тебе несколько минут
назад звонили, наверняка сказали, как меня зовут. Или не так?
Таксист судорожно сглотнул и медленно, через силу сказал:
- Нет.
- Что - нет? Не сказали?
- Не сказали.
- Ну, наверное, у них не было времени, - я старался чтобы голос у меня
звучал спокойно, монотонно, - Меня зовут Ессутил Квак. Прежде чем стать
бродячей программой, я был человеком. Так что, о чем ты сейчас думаешь, я
понимаю хорошо и не собираюсь без нужды причинять тебе зло. Понимаешь?
- Да, - ответил таксист.
- Без нужды, - повторил я. - Так как тебя зовут?
- Брон Евампулист Тракер.
- Прекрасно. Так вот, Брон, можно, я тебя буду называть так,
по-простому?
- Можно.
- Спасибо. Так вот, Брон, давай договоримся об одной вещи. Между мной
и теми, звонившими тебе ребятами есть некоторые трения. Они возникли в
результате недоразумения, которое я смогу разрешить, если доберусь туда,
где мне хотелось бы сейчас находиться. Твое дело - сторона. Ты согласен?
- Согласен, - промолвил Брон.
Кажется, он начинал приходить в себя. Может быть, это даже неплохо.
- Если ты выступишь на моей стороне, тебе придется отвечать перед теми
парнями, если попытаешься как-то мне навредить, то тебе придется иметь дело
со мной... Ни то, ни другое тебя не устраивает. Не так ли?
- Нет. Но если ты попытаешься мне что-то сделать, то мы просто упадем
вниз. Я думаю, такой вариант тебе тоже не понравится?
- Нет, не понравится. Однако, у этого искусственного тела хорошая
конструкция, да и материалы на его производство использовали качественные.
Так что, мне кажется, я уцелею. Ты - нет. Хочешь погибнуть?
Я блефовал. Вот только Брон Евампулист Тракер об этом не знал. На что
я и рассчитывал.
Таксист раздумывал недолго.
- Ладно, - сказал наконец он. - Забыли об этом. Ты хотел, чтобы я тебя
отвез в другое место?
- Да, на станцию Юных устремлений.
- Прекрасно. Полетели туда.
Он крутанул руль, и авиетка, сделав изящный разворот, полетела в
другую сторону.
- Кстати, - сказал я. - Если сейчас с тобой свяжутся те ребята, будь
добр, не дай мне повода заподозрить, что ты все же намереваешься нарушить
нейтралитет. В данный момент ты просто таксист, везущий своего пассажира на
станцию Юных устремлений. Остальное тебя не касается.
- Да, конечно, - сказал Брон. - Не касается. И туда, куда ты
пожелаешь. Но только...
- Только?
- Неужели ты думаешь, что тебе удастся бегать от мусорщиков вечно?
- Не собираюсь, - сказал я. - Это недоразумение достаточно быстро...
Стоп, а это что?
На пульте управления авиеткой, справа, там, где на объемном экране
радара были обозначены все находившиеся от нее неподалеку летающие объекты,
появилась новая точка. Именно точка. Уж слишком мала она была для
пассажирского судна. А еще, судя по этому экрану, она нас нагоняла, и
достаточно резво.
- Не может быть, - пробормотал Брон. - Такого просто не бывает.
- Чего именно не бывает? - спросил я
- Это самонаводящаяся ракета, предназначенная против воздушных целей.
"Гаруда" или "Василиск" Я такое видел, когда воевал над мескиканским
мегаполисом. Но откуда она взялась?
Вот это-то меня сейчас интересовало меньше всего. Хотя... мусорщики
такими шутками не пользуются. Подобными ракетами вообще пользуются, только
если ведутся боевые действия. А вот над мирным городом... Да нет, если бы
даже у мусорщиков хватило дури садануть по мне ракетой, то у них таких
просто нет в распоряжении. Они им не положены. Только - военным. И
значит...
- Уйти, увернуться от нее можно? - спросил я.
- Мне удавалось. Только тогда, как ты понимаешь, я летал на других
авиетках. А на этой гражданской галоше...
- И все же...
- А куда я денусь?! - крикнул таксист.
Он, кажется, даже замурлыкал какую-то песенку и рванул штурвал сначала
в одну сторону, потом в другую...
Я смотрел на черточки других такси, учуявших нечто неладное и
бросившихся врассыпную, прочь, на неумолимо приближающуюся точку ракеты и
понимал, что никакие выкрутасы и фигуры высшего пилотажа не помогут.
Слишком уж тихоходна авиетка. И значит, оставалось надеяться только на то,
что прямого попадания не будет. Пусть ракета рванет неподалеку. При этом
остаются какие-то шансы выжить. Лишь бы только не прямое попадание.
- Ну, теперь держись! - крикнул Брон. - Сейчас нам небо с овчинку
покажется!
И сразу же вслед за этим - рвануло.
14.
Мы терял высоту, правда, не так быстро, как могло быть, и это
означало, что проклятая ракета все же в нас не попала, взорвалась где-то
рядом. Причем взорвалась она так удачно, что авиетка выдержала, не
развалилась на кусочки и не рухнула вниз словно кирпич. Она всего-навсего
загорелась, стала терять высоту, и это было настоящее чудо, из тех, за
которые в старину в храмах ставили богам пудовые свечи.
Брон что-то вопил, кажется, ругался самыми последними словами. Потом
салон стал наполнять густой сизый дым и таксист, судорожно закашлялся.
Вот это было уже совсем плохо.
Я подумал, что дым доделает то, что не смогла совершить ракета. Он не
даст посадить падающий, почти не поддающийся управлению аппарат так, чтобы
сидевшие в нем мы с Броном уцелели.
Дым. Что делать? Как от него избавиться?
Я надавил кнопку, управляющую боковыми полистеклами, пытаясь их
открыть. Если в кабине устроить сквозняк, то, возможно, он унесет дым?
Вот только кнопка не работала. Полистекла даже не дрогнули. Тогда я
ударил что есть силы кулаком по правому, и это, как ни странно, не дало
никакого результата. Полистекло осталось целым, а вот я сломал указательный
палец. Убрав боль от сломанного пальца, я привстал с сиденья и зашарил по
салону, в поисках чего-нибудь твердого и тяжелого, чем это полистекло
все-таки можно было разбить. Дыма скопилось уже столько, что я почти ничего
не видел, и конечно, надежда найти подходящий предмет была ничтожной.
Однако не мог же я сидеть, сложив руки и дожидаться неизбежной катастрофы?
Как раз в этот момент из дыма на мгновение показалось лицо таксиста.
Он помахал мне рукой, и это, очевидно, надо было расценить как приказание
успокоиться. Я заметил, что у него на лицо теперь надета прозрачная,
герметичная маска, от которой к пульту тянулся длинный шланг. Очевидно, по
нему в маску поступал кислород. Получалось, задохнуться от дыма таксисту не
грозило.
Это меня действительно успокоило.
Брон - опытный водитель, и если у нас есть шанс спастись, он его
использует. Надо только ему не мешать, не отвлекать его от работы.
Ждать и надеяться. И еще - думать.
Я снова опустился на сиденье и попытался прикинуть откуда все-таки
могла взяться эта проклятая ракета.
Если убрать из числа подозреваемых мусорщиков, то кто останется?
Военные? Чем я им так насолил, что они решили рискнуть и использовать
против меня такое оружие?
Нет, это нереально. При чем тут военные? Откуда они могут знать хотя
бы о моем существовании?
Кто же тогда? Те самые конкуренты, по заказу которых был убит Глендур?
Вот это уже теплее. У них и средств хватит, и причина есть. Почему бы не
ухлопать частного детектива, на которого навесили убийство конкурента, так
сказать, спрятать концы в воду?
Кто еще?
Этот, неведомый мне пока наследник состояния уважаемого Глендура? Те
же самые причины, и поскольку я ничего не знаю о его возможностях к
совершению такой диверсии, то было бы вполне резонно предположить, что они
у него могут быть.
Еще кто?
Да вроде бы больше и никого. Конкуренты и наследник. Вот те, кто может
желать моей смерти. Но каков размах? Не пожалели даже ракету.
И кстати, вот еще один любопытный вопрос, на который у меня пока нет
ответа. Каким образом тот, кто запустил ракету, узнал совершенно точно, где
я нахожусь, выбрал подходящее для запуска время и место? Если учесть, что о
моем местоположении не знали даже мусорщики...
Я не успел додумать, поскольку произошло нечто странное. На меня со
всех сторон хлынула взявшая неизвестно откуда желтая, пенообразная, чем-то
смахивающая на взбитый желток жидкость. Она мгновенно наполнила салон, а
потом послышался тихий щелчок и жидкость эта мгновенно затвердела, охватила
мое тело, но не жестко, как стискивает форма отливку, а мягко, почти нежно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг