сделаю, то словно бы чем-то замараюсь.
Все-таки они были самые настоящие кретины. Только дурак, может
попытаться напасть на кого-то находящегося в искусственном теле. Тем более,
в таком, как у меня.
Я услышал как Толстый зашлепал по лужам, и повернулся как раз вовремя,
чтобы отвесить ему оплеуху, от которой тот рухнул, слово подкошенный.
Обрезок железной трубы, который он раньше прятал под плащом, а теперь
вытащил, чтобы садануть меня им сзади по голове, отлетел в сторону. Длинный
и Хитрый, намеревавшиеся было последовать примеру своего дружка и успевшие
уже сделать ко мне по шагу, остановились так резко, словно натолкнулись на
невидимую стену.
- Брысь! - крикнув это, я топнул ногой, и они бросились наутек.
Вот и все сражение с защитниками патриотизма.
Я проверил пульс у Толстого и убедился, что тот в полном порядке.
Отлежится, придет в себя и уйдет. Единственное, что ему сейчас грозит, это
промокнуть и простудиться. Но тут уж не мое дело. Переодевать его в сухую
одежду и отпаивать горячим молоком я не собираюсь. И вообще, после их
недвусмысленного заявления, что они собираются меня убить, я запросто мог
бы его прикончить.
Мог бы, однако...
Я все же вернулся в бар. Увидев меня, бармен удивленно вытаращил
глаза, но от комментариев воздержался.
- Одну сигарету, - сказал я и положил перед ним мелкую купюру.
- Ну конечно, только одну штуку, - проворчал бармен, распечатывая
пучку сигарет. - Хочешь дослушать историю?
После встречи с "защитниками патриотизма" он казался мне не таким уж
плохим человеком. И наверное, в других обстоятельствах я бы из вежливости
дослушал его историю, но только не сейчас. Хитрый и Длинный вполне могли
вернуться с подмогой. И другие "защитники" вполне могли оказаться не
такими, как они, олухами. И кроме того, они называли бар "Говорливый
какаду" - своим. Это настораживало.
Я взял сигарету, прикурил и, сделав глубокую затяжку, ткнул ее в
пепельницу.
- Благодарю, - сказал я, уже направляясь к дверям бара, - Сдачу
оставьте себе.
- Заглядывай еще, - крикнул мне вслед бармен, - Пока ты переберешь
все, что можно попробовать в моем баре, я неплохо на тебе заработаю.
Я остановился и спросил:
- А тебя не коробит, что я буратина?
- Деньги не пахнут, - сказал бармен.
- Даже если их платят буратины?
- Даже так.
- А если их платят те, кто убивает буратин?
- Это не мое дело. Здесь, в моем баре, никого убивать не будут.
- Ну да, хорьки никогда не гадят поблизости от своей норы.
- На что ты намекаешь? - глаза у бармена сузились.
- Просто хочу прикинуть, кто более виноват. Хорек, убивающий
беззащитную домашнюю птицу в силу свое хищнической натуры, или тот, кто из
выгоды дает ему пристанище.
Бармен ухмыльнулся.
- В таком случае, ответ на этот вопрос тебе не найти. Даже и не
пытайся.
- Уверен?
- Да, его просто нет.
- Прощай.
Бармен не ответил.
Я снова вышел под дождь, заставил память искусственного тела
воспроизвести вкус сигареты, запустил эту запись по кругу и пошел прочь,
туда, где, по моим расчетам должна была быть станция. Проходя мимо места,
где должен был лежать Толстый, я увидел, что его уже нет. То ли пришел в
себя и унес ноги, то ли его забрали вернувшиеся для этого дружки.
В любом случае это уже не моя забота.
Мне бы сейчас без осложнений дойти до ближайшей станции монорельса, а
потом, так же без происшествий, добраться до Доктора. У него можно
раздобыть кое-какие интересующие меня сведения. Если он даже не сумеет
помочь, то хотя бы подскажет, кто может это сделать.
Короче, сейчас главное добраться до монорельса. Как это сделать? Не
так уж это и сложно.
Решив, что не стоит злоупотреблять приятными ощущениями, я прервал
кольцо из воспоминаний о вкусе сигаретного дыма и снова зашарил по памяти
искусственного тела. К счастью, так нашлась и карта мегаполиса. Если я к
тому же сделаю стандартную процедуру проверки определения своего
местоположения, то смогу соорентироваться .
Стоит ли ее делать? Кто знает, может быть, от меня потребуют
какой-нибудь подтверждение того, что я являюсь владельцем этого тела? В
обычных искусственных телах такое не предусмотрено, но кто их знает,
богачей? Им свойственно перестраховываться. Вот запросят с меня
какой-нибудь пароль...
И все же, я решил рискнуть. Иначе так можно блуждать до бесконечности.
Причем спросить, где находится станция не у кого. Дождь. Не возвращаться же
в третий раз в бар "говорливый какаду"? Кроме того, у меня была четкая
уверенность, что бармен со мной разговаривать не будет. Так что ничего не
оставалось, как попытаться провести процедуру определения своего
местоположения.
Попытка - не пытка.
Она удалась. Процедура была несложная, и я провел ее в полном
соответствии с инструкциями, как положено. Никакого пароля у меня требовать
не стали, просто дали координаты, и на возникшей у меня перед глазами
объемной карте мегаполиса, появилась яркая точка, указывающая мое
местоположение.
Оказалось, я иду не совсем в ту сторону. Я убрал карту и, свернув на
ближайшем же перекрестке в нужную сторону, пошел к станции монорельса. До
нее было всего несколько кварталов.
Дождь барабанил меня по лицу. Я шел, старательно перешагивая лужи,
слегка горбясь. Мне не было холодно, я отключил это ощущение почти сразу
же, как вышел под дождь из приемника ворот. А горбился я для того, чтобы
хотя бы издали походить на обыкновенного человека. Они, попадая под дождь,
невольно втягивают головы в плечи.
Не хотелось мне более сегодня встречаться со всякими там "защитниками
патриотизма" и прочей швалью. Никакие они не патриоты, и ничего они не
защищают. Просто напридумывали броских названий и лозунгов, собрали,
используя их как манок, всех, кто чувствует себя хоть в чем-то обделенным,
и теперь пытаются с их помощью прийти в к власти.
Старая, как мир, песня. Она звучала не раз, и плох тот народ, который
им поверит, который пойдет за ними. Расплачиваться за это придется целые
поколения и весьма дорогой ценой.
Впереди, совсем близко послышалось шипение открываемых дверей
вагончика монорельса. Это означало, что станция совсем близко.
Я снова запустил кольцо ощущений вызываемых сигаретным дымом.
Доктор. Давно же я у него не был. Было бы любопытно, кроме всего
прочего, узнать, как он поживает.
13.
Я насторожился где-то за пару кварталов до дома доктора.
Что-то был не так, совсем не так.
Прежде всего, по дороге от станции монорельса мне попалась два патруля
мусорщиков. В тихом районе, в котором жил Доктор, это было многовато.
Причем на лицах мусорщиков не было того самого слегка сонного
самодовольства, которое им так характерно. Нет, сейчас они зорко
поглядывали по сторонам, словно кого-то искали, словно бы кого-то
высматривали. Увидев меня, патрульные явно проявили ко мне интерес, но
останавливать не стали.
А чего было бы проще? Остановить, узнать, кто находится в
искусственном теле, проверить полученные сведенья, задать несколько
вопросов. Нежелание досаждать буратине, находящемуся в дорогом
искусственном теле, что явно указывает на занимаемое им высокое положение?
И кто мешает сделать это более деликатно, вежливо, но в то же время твердо
и непреклонно? Любой нормальный мусорщик так умеет. Если понадобится.
Однако они меня не остановили. А ведь им это явно хотелось. Откуда
такая нерешительность?
Впрочем, может, у меня просто приступ паранойи? С чего это я решил,
будто мусорщики ищут именно меня? Мало ли в Бразилии Педро? Мало ли в нашем
мегаполисе тех, на кого могли бы устраивать облавы мусорщики? Мало ли среди
них пользующихся искусственными телами?
Стоп, а вот тут не все сходится. Действительно - мало. Тот, кто может
себе позволить качественное искусственное тело, как правило редко пускается
во все тяжкие. Да и не так еще много тех, кто имеет подобное тело. И
значит...
Дождь недавно кончился, но улица была безлюдна, и я остановился. Не
хотелось мне приближаться к дому Доктора, пока я все хорошенько не обдумал.
Что-то словно бы меня от этого удерживало, некое предчувствие.
Ах, предчувствия уже в ход пошли? Ну так вот, проверить их не так и
сложно. Даже - элементарно.
Я активизировал программу телефонной связи, ввел номер Доктора и
услышал длинные гудки. Отлично, можно сказать, что повезло. Доктор в данный
момент не общается с кибермиром и не болтает с кем-то из множества своих
друзей. Вот сейчас все и выяснится.
Щелчок соединения.
- Привет, - сказал я.
- Привет, - послышался голос доктора. - Кто это?
- Не узнаешь старых друзей? Ессутил Квак.
- А, привет, дружище.
Голос Доктора звучал вполне естественно, без малейшего напряжения. Он
и в самом деле был мне рад.
- Чем занимаешься? - спросил я.
- Читаю своего любимого "Тима Таллера". Уже добрался до главы, где он
попал в кукольный театр. Совершенно классное описание пьесы.
- Понятно, - сказал я. - "Тим Таллер" - это здорово.
- А ты чем занимаешься? Где находишься?
- Ничем особенным. Вот думаю заглянуть к тебе, поговорить. Примешь?
- Обязательно. Скоро ты будешь?
- Не очень. Мне еще надо дойти до монорельса, проехать пару
остановок... Думаю, через полчасика.
- Хорошо. Попьем кофейка. Жду. Как раз к твоему уходу успею дочитать
главу. Нет, все-таки описание пьесы - великолепное. Вообщем - жду.
Он отключился.
Я запустил кольцо со вкусом сигаретного дыма и чисто машинально
огляделся.
Улица все еще была пустынна. Ну, долго это не продолжиться. Дождь
кончился, и скоро на улице появятся прохожие. Тогда затеряться в их толпе
будет легче. Не то что сейчас. Торчу посреди улицы как обелиск павшим
героям.
Ладно, бог с ними с героями. Не лучше ли обдумать разговор с Доктором?
С чего это я ему соврал? Из осторожности. Ну, ясное дело, без нее тут
не обошлось. А еще? Что-то меня насторожило. Что-то в этом разговоре было
неправильное.
"Тим-таллер".
Хорошая книга. Вот только, никогда она не была у Доктора в самых
любимых. При чем тут старый, добрый "Тим-таллер"? Может быть, упомянув о
нем, да не просто упомянув, а аж два раза, Доктор хотел мне на что-то
намекнуть?
На что именно и каким образом? Тем, что он называет в числе любимых
книг ту, которую никогда особенно не любил? Но людям свойственно меняться.
А мы с ним давно не виделись. Может быть, он за это время открыл всю
прелесть действительно очень даже неплохой книги и теперь не может от нее
оторваться, все перечитывает и перечитывает?
Ох, натяжки все это. И дело нечисто. А если добавить патрули
мусорщиком, то вообще возникает подозрение, что это никакая не паранойя.
Самая обычная засада. Стоит мне войти в дом Доктора и меня сейчас же
арестуют. Может, еще в подъезде.
Но почему они не сделают это прямо сейчас? Они не уверены в том, что я
- это я? А может, они считают, что арестовывать меня на улице опасно? И
именно поэтому патрули мусорщиков не стали проверять, кем я являюсь. Они не
хотят меня спугнуть.
Черт, за кого они меня принимают? Неужели я так силен и грозен?
В конце улицы показалась какая-то женщина. В руках у нее была
пластиковая сумка, и она наверняка шла за покупками. Ну вот, уже появляются
прохожие, а я все еще стою на месте и не могу ни на что решиться.
Так идти мне к Доктору или нет? Может быть, все же - рискнуть? Волков
бояться - в лес не ходить.
Стоп, а что там Доктор говорил о главе и театре? Что-то очень
интересное...
Я вдруг понял, осознал, что именно мне хотел сказать доктор.
Дело было даже не в самой книге. Глава о театре. Вот самое главное.
Кукольный театр. И пьеса. Какая именно? Пьеса называлась "гусь-гусь, -
приклеюсь, как возьмусь!". Приклеюсь, как возьмусь. Вот что хотел мне
сказать Доктор. Если я к нему сейчас прикоснусь, то приклеюсь. Поскольку
там, у него дома - липучая лента. Мусорщики.
Уходить, надо немедленно уходить.
Я повернулся и пошел прочь.
Что-то все еще не складывалось, какая-то мелочь не становилась на
место, но меня сейчас это не сильно интересовало. Мне хотелось только
одного - оказаться как можно дальше от дома доктора, выйти за пределы
района, в котором он стоял. Причем желательно, не привлекая к себе внимания
мусорщиков.
Уйти прочь.
Такси!
Украшенная черными шашечками авиетка вынырнула из-за ближайшего
поворота и я, еще только не осознавая что делаю, отчаянно замахал рукой,
делая знак остановиться.
Она остановилась.
Чувствуя себя крысой, неожиданно обнаружившей выход из лабиринта, в
котором чуть ли не каждый участок пола бил ее током, я вскочил в такси и
сказал водителю:
- Поехали.
- Куда? - поинтересовался тот.
Я назвал улицу, находящуюся в двух остановках монорельса, и,
откинувшись на мягкую спинку сиденья, почувствовал как меня отпускает, как
я начинаю отходить от охватившей было меня паники зверя, попавшего в
огороженный красными флажками участок леса.
Вот теперь можно и поразмыслить над мелочами. Торопиться пока некуда.
Там, куда меня доставит это такси, я пройду всего лишь сотню шагов и снова
сяду на монорельс. А потом будет опять такси, которое меня доставит...
куда?
Я взглянул вниз и увидел, что авиетка поднялась на высоту
второго-третьего этажа. А еще я увидел, как на улице появился еще один
патруль мусорщиков. Стражей порядка было двое, и не заметить взлетающую
авиетку они не могли. Один из них сдернул с пояса стерженек даль-связи и
быстро стал в него что-то говорить.
Все, хана.
Я почувствовал, как возбуждение оттого, что я все-таки оставил
мусорщиков с носом, стало пропадать, вытекать словно вино из проколотого
бурдюка. Все-таки, они действительно охотились за мной. И, стало быть, я
сейчас, реально еще не выбрался из огороженного флажками участка леса. Мне
просто удалось его несколько расширить, но это еще не спасение. И охотники
по-прежнему идут по моему следу.
Кстати, а зачем им это? Они могут, если этого пожелают, в любую минуту
определить местоположение любого искусственного тела. Так зачем все эти
сложности с засадами? И если так, то на что я надеюсь, пытаясь от них уйти?
А авиетка постепенно набирала высоту. Еще немного, и она будет готова
к большому прыжку, прямо туда, куда я хотел попасть, недалеко от нужной мне
станции монорельса.
Вот, правда, нужно ли мне туда сейчас, после того как я убедился, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг