- Конечно. Кстати, твое тело просто идеально приспособлено для
убийства черных магов. Кинжал, возможность изрыгать огонь, создавать
веревки, для того чтобы взбираться на крыши...
Джигер ухмыльнулся.
- Тут ты хватил. Лишь кинжал. Причем учти, его можно использовать не
только для того, чтобы манипулировать нитями судьбы и убивать черных магов.
Но если ты хотел спросить, встречаются ли в нашем мире черные маги, то я
отвечу - да.
- И ты охотишься в основном на них?
- Не только. Хотя частенько приходится охотится и на магов. Видишь ли,
как я понял, в вашем мире они появились относительно недавно. А вот в нашем
они живут уже сотни лет.
- И именно поэтому ты знаешь о них гораздо больше меня, более ловко
умеешь их убивать.
- Угадал. Именно поэтому.
- Не мог бы ты сказать, где находится твой мир?
- Нет, - сказал Джигер. - И вообще, я считаю вечер вопросов и ответов
законченным. Твое любопытство я удовлетворил. Главное ты понял. Остальное
сейчас не имеет значения. Не так ли?
- У меня другое мнение.
- А я считаю, что пора приступить к поединку. Свою плату за помощь ты
уже получил. Причем, как мне кажется, сполна. Не пора ли начинать?
Герхард понимал, что больше ничего из Джигера вытянуть не удастся.
Значит, и в самом деле наступило время драться не на жизнь, а на смерть.
Вот только если перед тем, как Джигер ответил на его вопросы, охотник
просто не хотел с ним драться, то сейчас понимал, что этот поединок будет
не просто безумием, но еще и преступлением.
Он не мог сейчас убить Джигера хотя бы потому, что тот был источником
бесценных сведений о черных магах. Он знал то, в чем сейчас больше всего
нуждались охотники. И ради того, чтобы добыть эти сведенья, можно пойти на
многое.
Кстати, а на что?
Джигер вот-вот на него кинется, и тут уж ничего сделать будет нельзя.
Либо погибнуть самому, либо убить его. И то и другое неприемлемо.
- И все-таки я не понимаю, зачем нам сражаться, - сказал Герхард.
- Я тебе уже сказал, что ты являешься свидетелем, знаешь слишком
много. А свидетелей, согласно нашему кодексу быть не должно. Согласно
кодексу наемных убийц. Понимаешь? Поэтому - начинаем.
Джигер сделал какое-то неуловимое движение, и его фигура изменилась.
Руки гостя из другого мира заняли такое положение, словно у них было, по
крайней мере, на один сустав больше, чем у обычного человека. Голова
Джигера тоже претерпела изменения. Глаза уменьшились и словно бы еще глубже
спрятались в глазницы. Но главные изменения произошли со ртом. Он
неожиданно расширился, и теперь из него торчали длинные, треугольные,
смахивающие на акульи зубы.
- Стреляй! - гаркнул Джигер и сделал шаг к Герхарду.
Причем шагнул он так быстро, что охотник едва сумел уловить момент,
когда этот шаг был сделан. Слишком быстро.
Герхард выхватил пистолет и взял Джигера на мушку.
Тот мгновенно переместился вправо, потом так же быстро влево.
Охотник прекрасно понимал, на что рассчитывает наемный убийца. Делая
обманные движения и уклоняясь от пуль, он приблизится на достаточное для
прыжка расстояние. Потом будет быстрый и точный прыжок, после которого
Джигер пустит в ход зубы.
Таким образом, исход поединка решит, сумеет ли Герхард всадить в
наемного убийцу пулю, до того как тот подойдет к нему на достаточное для
прыжка расстояние.
Вот только стрелять Герхарду не хотелось.
Джигер сделал еще один шаг, потом еще. А Герхард все не стрелял,
пытаясь найти выход из создавшегося положения.
- Это тебе не поможет, - сказал Джигер.- Даже если ты не выстрелишь ни
разу, согласно кодексу я все равно тебя должен убить. Так что стреляй,
может, тебе и повезет...
Тут он хотел, наверное, улыбнуться. Вот только при таких зубах не
слишком-то наулыбаешься.
И вдруг Герхард понял...
Кодекс наемных убийц.
Почему Джигер устроил всю эту комедию, с разговорами, вопросами,
ответами и предупреждением о начале поединка? С точки зрения наемного
убийцы, это полный бред. Разве так убирают лишних свидетелей наемные
убийцы? Вызывая их на поединок и объясняя им, что их сейчас убьют? Ну уж
нет. Нападение в тот момент, когда свидетель меньше всего этого ожидает, и
единственный смертельный удар.
Более-менее логичным объяснением такому странному поведению может быть
лишь то, что Джигер не считает его обычным лишним свидетелем. И это -
верно. Он и в самом деле не просто свидетель. Он тот, кто вместе с наемным
убийцей участвовал в деле. А может быть, причиной такого поведения Джигера
является то, что он совсем недавно, когда тот убаюкивал черного мага,
Герхард мог его убить, но не стал этого делать?
Впрочем, сейчас это не важно. Главное - по кодексу наемных убийц
Джигер может его убить, лишь вызвав на поединок. И вполне возможно, в этом
же кодексе есть лазейка, позволяющая прервать поединок, не доводить его до
смерти одного из участников.
Какая?
Вот вопрос. Как найти лазейку в кодексе правил, о котором ты не имеешь
ни малейшего понятия? Впрочем, кое-что уже ясно. Если он не будет
сопротивляться, то Джигер его все равно убьет.
Стоп... Прежде чем объявить о начале поединка, Джигер задавал ему
кое-какие вопросы. И один из них касался...
Джигер был уже шагах в четырех. Скорее всего, он сейчас прыгнет.
Значит, на раздумья нет ни мгновения.
Герхард швырнул пистолет на мостовую и показал Джигеру пустые руки.
- Все, никакого другого оружия у меня нет.
Наемный убийца на мгновение замер, а потом пробормотал:
- Значит, догадался...
- Догадался, - подтвердил Герхард.
Его трясло. Колени были как ватные.
Лицо Джигера вновь изменилось. Акульи зубы исчезли.
-Ты еще можешь его поднять, - сказал он.
- А ты думаешь, я сделаю это, до того как ты уйдешь? - усмехнулся
Герхард.
Джигер махнул рукой.
- Хорошо, поединок прекращен. До первого удобного случая.
Герхард вытащил из кармана коробочку сигарет и закурил. Дым приятнее
обычного, как-то по-новому горчил в горле, и это его слегка удивило.
Хотя что тут удивительного? Обычные последствия стресса. Мог бы за
годы охоты и привыкнуть.
- Думаешь, обхитрил? - спросил Джигер.
- Ну конечно, - сказал Герхард. - Результат налицо.
- И рассчитываешь при нашей следующей встрече поступить так же?
- Почему бы и нет?
- А тебе не приходит в голову, что на повторный поединок могут
распространяться другие правила? Нет?
Герхард хитро прищурился и спросил:
- Так "могут распространяться" или "распространяются"?
- А ты подумай, - зло сказал Джигер. - Попробуй угадать еще раз.
Кажется, он не на шутку рассердился.
- Тебе кажется, что это меня остановит? - спросил Герхард.
- Да ничего мне не кажется, - с досадой сказал Джигер. - Просто
предупреждаю. Сейчас тебе повезло, но везение не бывает бесконечным.
Согласен?
- Конечно.
- Поэтому не искушай судьбу. И кстати, можешь поднять свой пистолет.
Поединка не получилось, так что можешь вновь вооружатся.
- Еще успею, - сказал Герхард.
- В таком случае я ухожу, - промолвил Джигер. - Делать мне в этом
городе более нечего. Пора получить причитающуюся плату. Кстати, ты,
наверное, все-таки не оступишься?
- Вряд ли...
- Тогда у меня есть еще одно предложение. Борцы за идею, как правило,
на подобные предложения не соглашаются. Именно поэтому я не стал тебе его
делать. А сейчас решил попытаться...
- Стать твоим напарником?
- Да. Конечно, не навсегда. И не даром, а за плату. Сказать какую?
- Информация?
- Угу.
- Значит, ты рассчитываешь, что заказы на других черных магов еще
будут. Много заказов?
- Не обязательно, - хитро улыбнувшись, сказал Джигер. - Просто вдвоем
работать удобнее. При удаче, к примеру, можно завалить даже какого-нибудь
великого мага.
- Даже так? - спросил Герхард.
- Я сказал - к примеру, - уточнил Джигер. - Никаких заказов на великих
магов у меня еще не было. И вроде бы не намечается. Ну так как, согласен?
Сотрудничество взамен на кое-какие знания?
- Зачем мне будут нужны знания, если я, добывая их, превращусь в
черного мага?
- Но я же не превратился?
- И почему?
- Знания, знания... - усмехнулся Джигер. - Согласен?
- Нет.
- Жаль. Впрочем, если надумаешь, то найти меня ты сумеешь. А мне пора
в аэропорт. Ночь безопасная, значит, самолеты летают. А пропустить нужный
рейс и застрять в этом городе еще на сутки мне не улыбается. Так что
думай... думай...
26.
Легкий ночной ветерок гнал по мостовой блестящие монетки конфетти.
Взорвалась очередная порция ракет, и в небе возникла картина, на которой
какой-то старичок в длинном балахоне, с остренькой бородкой, вооруженный
длинным мечом, пытался убить огромную хищную птицу. Исчезала картина по
частям, и в определенный момент на небе остался лишь один меч. Огромный,
огненный, казалось готовый опуститься на город и разрушить его одним
безжалостным ударом.
Но вот погас и он.
Герхард подобрал с мостовой пистолет и сунув его в карман, подумал,
что картина в небе имела некоторый символический смысл.
Меч, висевший над этим городом, с тех пор как в нем поселился черный
маг, отныне исчез.
Надолго ли? Вот в чем вопрос. Может быть, через месяц, может через
год, но в город придет еще одним черный маг, и вновь по его улицам поползут
сторожевые нити, а вслед за ними и нити других цветов. И снова у города
появится невидимый владыка, управляющий им по собственным неписаным
законам, считающий себя вправе диктовать свою волю любому жителю этого
города и безжалостно расправляющийся с теми, кто мешал это делать.
Если, конечно, охотники проиграют свою невидимую войну черным магам.
Собственно, они ее и проигрывают, поскольку с каждым годом охотников
становится все меньше, а черных магов - больше.
Но вот сейчас, в этом городе...
Герхард посмотрел в ту сторону, куда ушел Джиггер, и устало улыбнулся.
А ведь наемный убийца сделал свое предложение всерьез, твердо веря,
что оно может быть принято. И условия предложенной сделки нарушать, скорее
всего, не собирался. В основном. Поскольку какой-то подвох в ней,
безусловно, был. Впрочем, если использовать полученные сведенья и
хорошенько поломать голову, то рано или поздно можно придумать, как этот
подвох обойти.
Вот только не стоит этого делать. Поскольку подобное предложение он,
Герхард, принять не может.
Стать подручным наемного убийцы? Нет уж, на это он не согласен.
А на что согласен? Как, каким образом выудить у Джигера сведенья о
черных магах, без которых охотники неизбежно проиграют битву за этот мир?
Попытаться привлечь к делу других охотников?
Мысль, конечно, дельная. Однако сейчас, когда начался охотничий сезон,
никого из охотников дома застать невозможно. А пока ему удастся кого-нибудь
из них найти, Джигер будет уже далеко. Мир этот огромен, и попробуй угадай,
в какой его конец он отправится, получив следующий заказ?
Вот и получается, что действовать придется в одиночку. Причем, времени
на раздумья совсем немного. Но все же какое-то время у него есть, и значит,
что-то подвернется, что-то придумается.
Главное - не отчаиваться и думать... думать... От того, найдет ли он
сейчас какой-то выход, зависит слишком многое. Судьба целого мира.
А выход должен быть.
Причем кое-что ему узнать уже удалось. И если подумать, то не так
мало. Прежде всего он теперь знает, что черные маги умеют манипулировать
процессами, благодаря которым в этом мире каждую ночь открываются пути в
другие миры. Именно из других миров они каким-то образом получают
диковинных животных, которыми населяют комнаты своих домов. Кстати, и не
только животных.
Зачем им это нужно? Загадка, ответ на которую, возможно, знает Джигер.
Джигер... Опять - Джигер...
Герхард закурил сигарету и, запахнув куртку поплотнее, пошел в туда,
где должна быть его гостиница. Вспомнив об ее хозяине, Герхард невольно
улыбнулся.
Вот уже где для него всегда найдется комната. А также можно не
сомневаться, что никто его в этой комнате не побеспокоит: ни другие жильцы,
ни дэвы. И плата за нее будет вполне умеренной.
Комната, где он без помех проживет эти два дня и, только убедившись,
что сеть черного мага действительно исчезла, начнет действовать. За это
время Джигер исчезнуть не успеет, и найти его, хотя бы по следам нитей
судьбы, будет все еще возможно.
Таким образом, у него, Герхарда, есть два дня, в течении которых он
должен придумать способ заставить наемного убийцу поделиться сведеньями о
черных магах.
И несомненно, он его придумает. Не может не придумать.
Так все-таки зачем черным магам нужны эти сувениры из чужих миров?
Может быть, именно благодаря им они получают энергию, позволяющую создавать
нити судьбы? Не зря же после смерти черного мага все собранные им предметы
и животные тотчас исчезают?
Возможно, возможно... Хотя все это запросто может иметь и другое
объяснение.
И еще один любопытный факт.
Черные маги, оказывается, ведут между собой какую-то войну. Зачем-то
один из них посылает наемного убийцу, для того чтобы укокошить своего
товарища.
Зачем? Что они могли не поделить, если учесть, что управлять двумя
городами сразу не может ни один пусть даже очень сильный черный маг? Причем
случай этот не единичный. Джигер явственно дал понять, что надеется на
новые заказы.
Может быть, в стане черных магов произошел какой-то раскол? И что они
могли не поделить? И чем это закончится? Если войной, то охотники в
конечном счете от этого выиграют. И почему она ведется руками наемного
убийцы?
Однако так ли все просто?
Среди черных магов должна быть какая-то иерархия. Другими словами,
возможно, что кто-то из них имеет право отдавать приказы другим. И если
так, то все более - менее объясняется.
Тайный дворцовый переворот? В таком случае использование Джигера
вполне оправдано. Одним из основных условий подобных мероприятий является
тайное уничтожение конкурентов на трон. И вот тут без наемного убийцы
просто не обойтись.
Любопытно, очень любопытно...
Герхард выкинул окурок. Тотчас из подвального окошка ближайшего дома
выскочила крохотная ящерка- попрошайка и, деловито затушив окурок о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг