Вот так. Теперь он, кажется, готов к любым неожиданностям. Сейчас -
пора.
Дэвы, стоявшие на площади, не обратили на него ни малейшего внимания.
Контролирующие их нити черного мага были неподвижны и почти бесцветны.
Слегка сгорбившись, поскольку его не покидало ощущение, что вот-вот
один из подвластных черному магу стражей порядка прикажет ему остановится,
шагом более быстрым чем нужно, Герхард двинулся через площадь.
Поравнявшись с дэвами, он все же не удержался и, слегка замедлив шаг,
с любопытством на них взглянул. И поразился, поскольку в первый раз увидел
довольных дэвов. Видимо, под действием эмоций черного мага, ставших для них
доступными благодаря его нитям, стражи порядка расслабились и с их морд
начисто исчезло свирепое выражение. Впечатление не портили даже огромные
острые клики, которые они демонстрировали, блаженно, если не сказать
благостно, улыбаясь.
Один из них, мечтательно причмокнув, даже сказал, очевидно обращаясь к
кому-то эфемерному, а может, даже к Герхарду:
- Эй, красотка, а не прогуляться ли нам до ближайшей рощицы?
Миновав стражей порядка, охотник все же не удержался и хихикнул, но
тут же осекся.
Собственно, в происходящем дэвы были ничуть не виноваты. И значит,
смеяться над ними не стоит.
Хотя... хотя...
Он миновал площадь и почти тут же увидел черные нити. Их было штуки
три, и они даже двигались. Правда, слишком вяло, чтобы представлять собой
какую-то опасность.
И Герхард было встревожился, поскольку представил себе, как эти нити
выползают на площадь. А за ней будет та улица, где остался Джигер и стоит
черным нитям проползти еще квартал, как они запросто могут на него
наткнутся.
Но нет, не проползут. Джигер наверняка узнает о грозящей ему опасности
и примет надлежащие меры, не даст магу отправить нити дальше площади.
И значит, пока все в порядке. Зря он беспокоится. Не о Джигере ему
сейчас нужно думать, а о том, как пройти мимо черных нитей.
Это оказалось не трудно.
И Герхард даже улыбнулся, ощутив, как притих вечный, инстинктивный
страх перед такими нитями, страх, которого были начисто лишены обычные
люди, даже не подозревавшие об их существовании. Не подозревавшие даже
тогда, когда вот такая нить прикасалась к ним, и не просто проползая мимо,
а для того, чтобы принести в их тело либо болезнь либо безумие, или просто
остановить сердце и заставить умереть.
Может, так легче?
Не знать, не видеть, не бояться?
И в таком ли он выигрыше по сравнению с обычными людьми? Да, конечно,
он видит нити судьбы. Но много ли это ему дает, поскольку за дар видеть
нити ему приходится платить, подвергая себя еще большему риску, охотясь на
черных магов?
Причем если подумать, то выбора никакого и нет. Либо убивать черных
магов и бороться с "зовом нитей", либо целиком отдаться этому зову и в
конечном счете, научившись манипулировать нитями, достигнув в этом
искусстве совершенства, осознать, что обыкновенные люди не более чем
материал для манипуляций, быдло, которым легко и приятно управлять, живущие
только для этого, жаждущие чтобы кто-нибудь их использовал в своих
интересах?
Грохот барабанов, было притихший, теперь постепенно нарастал. И
конечно, это значило, что где-то поблизости движется еще одна колонна
ряженых. Возможно, даже ему навстречу. А может, она пройдет просто по одной
из соседних улиц.
Вот только ему-то сейчас нет до нее никакого дела, поскольку...
Дэвов было двое, и они прятались за колонами старого, полуразрушенного
Дворца всеобщего равноправия, украшенного гипсовыми ангелочками, с которых
слезла уж почти вся позолота.
Как только Герхард поравнялся с колонами, за которыми они прятались,
дэвы выступили из-за них, загораживая ему дорогу, стараясь взять в клещи.
Охотник было схватился за пистолет, но потом передумал.
Слишком уж замедленными были движения дэвов, слишком отстраненные у
них были морды.
Это давало какую-то надежду - проскочить, хотя и не очень большую. Но
если сейчас вытащить пистолет и открыть стрельбу, то придется снова
уходить, отказавшись от мысли убить черного мага.
- Эй, ты, куда путь держишь? - прорычал один из дэвов.
- Возвращаюсь домой, - промолвил Герхард, чувствуя невыразимую досаду
оттого, что попался так глупо.
Не мог определить засаду по оставленным дэвами следам нитей судьбы? Не
хватило внимательности? Уверился в своей полной безнаказанности?
Ладно, что толку сожалеть о случившемся? Надо думать, как выбраться из
сложившейся ситуации. То, что дэвы его не узнали, - уже неплохо. А должны
были, поскольку управляющими ими черный маг знает, как он выглядит.
Но - не узнали. Почему? Может, это работа Джигера? Тот наверняка уже
узнал о случившемся и, конечно мысленно проклиная своего союзника
последними словами, все же пытается что-то сделать. Предположим, он даже
сумел затуманить сознание черного мага настолько, что тот не понял, с кем
столкнулись подвластные ему дэвы. Сумеет ли Джигер проделать нечто
подобное, если маг попытается заставить одного из дэвов прикоснуться к
подозрительному человеку? Ох, вряд ли. Возможности гостя из другого мира
тоже наверняка не безграничны.
- И далеко ли расположен твой дом?
- Нет, на соседней улице. А что случилось?
Этот вопрос поверг дэвов в задумчивость. Они, не сговариваясь,
принялись шевелить губами, словно пытаясь про себя сосчитать такты какой-то
неслышимой мелодии.
Наконец, один из них сказал:
- Мы ищем двух преступников.
Герхард решил, что настала пора перейти в наступление, и спросил:
- Надеюсь, я не похож ни на одного из них?
- Вроде бы... нет.
- В таком случае я могу идти дальше?
- Э-э... да.
- Удачного несения службы.
Отойдя от дэвов шагов на десять, Герхард облегченно вздохнул. Кажется,
пронесло. А ведь стоило хотя бы одному из них прикоснуться к нему...
Однако, этого не случилось. И хорошо, и правильно. А ему в дальнейшем
надо быть умнее. Рано, слишком рано расслабился.
Теперь он шел гораздо осторожнее, то и дело замедляя шаг, для того
чтобы взглянуть на подозрительные следы нитей судьбы, а попавшуюся ему по
дороге парочку черных нитей вообще обошел далеко стороной, благо для этого
была возможность.
А барабаны все били и били, но грохот их теперь стихал. И Герхард
знал, что это означает. Ночь подошла к середине, и теперь все колонны
ряженых стягивались к какой-нибудь площади, для того чтобы устроить на ней
большое празднество, к которому присоединятся и многие жители города. И
хорошо, что эта площадь оказалась где-то далеко, возможно даже на другом
конце города. Значит, никто не будет ему мешать.
Прежде чем подойти к дому черного мага, Герхард постоял на некотором
от него расстоянии, поджидая, не покажется ли из-за его угла патруль дэвов.
Кто знает, может, маг решил поставить последнюю заставу охранников возле
своего дома?
Но дэвов не было, и, убедившись в этом, Герхард почувствовал
удовлетворение.
Все-таки Джигер был прав.
Черный маг посчитал, что противник пустился в бега и даже не ждет с
его стороны такой наглости, как еще одна попытка нанести удар. А если все
же ждет? Что, если он еще раз приготовил засаду и поместил в нее зверя,
обитающего на втором этаже? Точно так же, как уже проделал подобный фокус с
марой?
Впрочем, гадай - не гадай, а в дом заходить надо. И вот там-то все и
выяснится. И если черный маг перестраховался и в этот раз...Ну, в таком
случае придется снова уходить, причем сделать это будет чрезвычайно трудно.
Если только Джигер не поможет. А он, скорее всего, поможет, если, конечно,
у него будет такая возможность. Для того чтобы уже на следующую ночь
сделать очередную безумную попытку. Так что лучше бы все закончилось именно
сейчас. По крайней мере, на эту ночь они от мары избавились, и она не
помешает.
Причем, если черного мага удастся убить, больше он с ней не
встретится. Никогда.
Направляясь к дому черного мага, Герхард попытался прикинуть, каким
образом он в него проникнет.
Через дверь? Сейчас ее даже и взламывать не нужно. Просто открыть и
войти. Но если черный маг все же приготовил засаду, то это прямой путь в
ловушку, из которой выбраться, скорее всего, не удастся.
Значит, опять через окно?
Герхард поежился.
А что, если, попав в комнату за этим окном, он опять напорется на глаз
или кое-что похуже? Тоже риск, причем немалый, возможно даже больший, чем
попытка войти в дом через дверь.
Он прошелся мимо окон, но так и не решившись открыть хотя бы одно,
остановился перед дверью.
Ну что ж, пусть будет дверь. По крайней мере, если за ней и скрывается
какая-нибудь опасность, то более-менее знакомая. Сунувшись же в одну из
комнат, можно налететь на нечто совершенно неведомое, а посему гораздо
более опасное.
Осторожно открыв дверь, он увидел, что дверной проем пересекает только
одна черная нить и несколько сторожевых. И это, конечно, серьезной преграды
для него не представляло. Но вот что за ними, там, в коридоре? Так есть
все-таки засада или нет?
Герхард вытащил кинжал.
С черной нитью связываться не имело смысла. Ее можно было только
перерезать. К счастью, располагалась она достаточно высоко, и это давало
возможность под ней пролезть. Конечно, для этого придется едва ли не встать
на четвереньки, но ради того, чтобы завершить охоту, что не сделаешь?
Осторожно подцепив кончиком кинжала одну из сторожевых нитей, Герхард
аккуратно отогнул ее в сторону, потом принялся за другую...
Минут через пять, дыра была готова, и Герхард через нее проник в дом.
Выпрямившись, он сделал всего лишь один шаг и, остановившись, прислушался.
В коридоре, вроде бы было тихо. Ни шагов, ни дыхания, возможно
прячущихся там дэвов, а может, кого и похуже. Вот только это пока еще
ничего не означало.
Герхард взглянул на следы нитей судьбы и одобрительно кивнул головой.
Так, вот это уже лучше. Никаких новых следов не прибавилось. Его,
Джигера, мары и, конечно, множество следов черных нитей. Дэвы в дом не
заходили, тварь со второго этажа тоже не спускалась.
Так что засады, скорее всего, нет. Вот несколько черных нитей перед
дверью в подвал маг поставить вполне мог, но если Джигер все еще продолжает
делать дело, они пока не опасны.
Он наконец-то шагнул в коридор и быстро огляделся.
Тут тоже не было ни души. И даже ни одной черной нити, что само по
себе было неплохо, но наводило на некоторые подозрения.
Неслышным шагом, почти на цыпочках, охотник дошел до двери в подвал и
медленно, плавно стал ее открывать. Прямо за дверью была черная нить,
причем расположена она была довольно умно, в расчете на того, кто, рывком
открыв дверь, толком не оглядевшись, шагнет на лестницу. Тут-то он ее и
заденет. А задев, наверняка на этой лестнице и останется.
И это тоже было неплохо, поскольку подобную ловушку черный маг мог
приготовить только для непрофессионала. Опытного охотника так просто не
поймаешь. А раз ловушка поставлена не на профессионала, значит, маг и в
самом деле поверил, что они этой ночью вернуться не посмеют.
Все-таки Джигер - молодец. Не ошибся и сумел таки придумать, как
подобраться к черному магу.
Осторожно перешагнув через черную нить, Герхард стал осторожно
спускаться по лестнице.
Дверь, которую охраняла мара, оказалась на замке, но для Герхарда это
было не препятствие. Ловко вырезав замок, он открыл дверь и оказался в
следующей комнате, длинной и широкой, стены которой были покрыты резными
деревянными панелями. И конечно, обставлена комната была богато, с
безвкусной, нелепой роскошью. Причем в одно из ее углов стоял даже
дорогущий волшебный синтезатор, способный произвести практически любой
напиток и любые блюда, годами и в неограниченных количествах.
Герхард покачал головой.
Насколько он знал, такие волшебные синтезаторы иногда привозят из
других миров, и стоят они просто немыслимые деньги, даже для черного мага
Впрочем, в домах черных магов иногда попадаются и более дорогие, более
редкие вещи. Так что нечего удивляться. Надо отправляться дальше.
Кстати, судя по следам нитей судьбы, черный маг в этой комнате
появлялся лишь для того, чтобы пройти именно к синтезатору да к одному из
столов, сплошь заваленному грязной посудой.
Значит, здесь у него всего лишь столовая. А рабочий кабинет, конечно,
находится дальше.
Ну-ну...
Осторожно открывая дверь в следующую комнату, Герхард попытался
прикинуть, где сейчас находится черный маг. В кабинете или в спальне?
Скорее всего, в кабинете, хотя случалось ему сталкиваться с магами, все
свое основное время проводившими в спальне. В конце концов, лежать на
кровати гораздо приятнее, чем восседать пусть даже и в самом удобном на
свете кресле.
Так в спальне или в кабинете?
Раздумывая на эту тему, он миновал еще несколько комнат с такой же
безвкусной и дорогой обстановкой и наконец наткнулся на ту, где находился
сам черный маг.
Все-таки это был кабинет.
Не очень просторный, но зато обставленный без всякой роскоши, можно
сказать скудно. Основную часть его занимали полки и стеллажи, сплошь
забитые книгами. Причем, судя по виду, среди них было немало старинных,
написанных еще на делинке, наиболее распространенном во время пеликанского
владычества и сейчас почти забытом.
Сам маг сидел в очень удобном и мягком кресле, безвольно положив на
его подлокотники пухлые ручки. Глаза у него были закрыты, а лицо спокойно,
словно у спящего, но не более. Никакой блаженной улыбки, вообще никаких
особенных эмоций у мага на лице не отражалось, и поэтому оно сильно
смахивало на обыкновенную, раскрашенную настоящим мастером своего дела
маску из папье-маше. Впечатление это только слегка портила тонкая, почти
прозрачная струйка слюны, стекающая из уголка его рта.
Герхард попытался прикинуть, о чем можно думать с таким выражением
лица, и не смог. Слишком уж они не вязались друг с другом. Полное
спокойствие и струйка слюны.
А еще его позабавила мысль, что вот наконец после стольких лет,
проведенных в охоте на черных магов, он получил шанс хорошенько рассмотреть
одного из них. До сего момента это было невозможно, поскольку просто не
хватало времени.
Мгновенное атака и единственный смертельный удар, а потом такое же
быстрое отступление.
Много ли успеешь рассмотреть за те несколько секунд, пока это
происходит. Да и нет возможности что-либо рассматривать, если все внимание
сосредоточенно только на одном - не промахнуться, не задеть преждевременно
какую-нибудь сторожевую нить, а после того, как маг убит, успеть отступить.
Герхард усмехнулся.
Ну вот, получил он такую возможность. А дальше? Убедился, что лицо
черного мага ничем не отличается от лица обычного человека? Так это было
известно и раньше.
Что же еще могло быть в лице этого человека? Может быть, следы
каких-то эмоций, доказывающие, что существо, сидевшее перед ним в кресле,
человеком уже вовсе и не является?
А может, так и есть? Может, это как раз и доказывает его неподвижность
и совершенная безмятежность? И струйка слюны, как у младенца или полного
идиота.
И даже если так...
Герхард напомнил себе, что время уходит, и мысленно чертыхнулся.
Неужели он пришел сюда для того, чтобы стоять столбом и задавать себе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг