- Угу. Только, не сейчас, а через некоторое время. Однако маг этого не
знает и до тех пор, пока мы не окажемся в его подвале, пока не приблизимся
к нему почти вплотную, на открытую атаку не решится. По крайней мере, я на
это здорово рассчитываю.
- А если ты ошибаешься?
- Нет, все будет именно так. В прошлом подобный фокус мне пару раз
проделывать уже удавалось.
Герхард кивнул.
Ага, значит, Джигеру не впервой убивать черных магов. Что ж, это
только подтверждает кое-какие выводы о том, кем он является на самом деле.
Причем если они окажутся верны, то со смертью черного мага эта история не
закончится.
Впрочем, не слишком ли он торопится? Для начала надо еще убить черного
мага. А сделать это будет непросто, даже с таким сильным союзником.
- Не думаю, что черный маг надеется отсидеться, - сказал Герхард. - Не
идиот же он? Понимает, что мы пришли по его душу.
- А он на это и не рассчитывает. И конечно, будет защищаться. Но
только - в подвале. Думаю, в данный момент он уже отпустил всех дэвов, для
того чтобы не расходовать на них зря энергию, и встретит нас в подвале не
пятью черными нитями, а гораздо большим их количеством. Кстати, не пора ли
нам спускаться вниз? До входа в подвал еще чердак и два этажа. Пошли.
Прежде чем шагнуть в чердачное окно, Герхард спросил:
- А как ты узнал, что маг все еще в подвале? Может, он уже перебрался
в одну из комнат?
- Ты же видел, как я прикоснулся к одной из сторожевых нитей, - сказал
Джигер. - Этим я убил двух зайцев. Дал знать магу, где я нахожусь, для того
чтобы тот стянул ко мне черные нити, и одновременно кое что о нем узнал.
- Понятно, - сказал Герхард.
Для того чтобы миновать чердачное окно, Джигеру пришлось согнуться
чуть ли не в три погибели. Причем сделал он это, как-то совсем не
по-человечески, неловко изогнув руки под довольно неестественным углом.
И Герхард, заметив это, вдруг совершенно ясно осознал, что его
напарником является не человек, но гость из другого мира. И значит, все его
выводы запросто могут оказаться ошибочными.
А еще его предположения о Джигере, похоже, подтверждаются. У него и в
самом деле целая торба различных сюрпризов. Например, как выясняется, он
умеет изрыгать огонь. Очень полезное умение для борьбы с черными магами.
Кстати, против людей его использовать тоже можно.
На что еще способен гость из другого мира?
Вот вопрос, ответ на который он хотел бы знать прямо сейчас. Впрочем,
всему свое время. Для начала было бы неплохо покончить с черным магом.
- То есть ты предлагаешь просто войти в подвал и дать бой черному
магу? - спросил Герхард, оказавшись на чердаке.
- Конечно, - не моргнув глазом заявил Джигер. - Нас двое, и у нас два
кинжала. Если нам повезет и мы будет действовать достаточно быстро, то
победим.
- Понятно, - мрачно сказал Герхард.
Предчувствия у него были самые невеселые. Вот только назвался
груздем...
Люк на второй этаж оказался открытым, так же как и чердачное окно.
Остановившись рядом с ним, Джигер спросил:
- Прошлой ночью ты уходил через крышу?
- Угу.
- И конечно, спустился на землю по моей веревке. Кстати, ты заметил,
что за день черный маг ее убрал?
- Заметил.
- А для этого он должен был вылезти на крышу. Эх, будь у меня
возможность на ней остаться, тут его можно было бы и подстеречь. Да только,
этот - осторожный. Прежде чем выбраться на открытое пространство, он должен
был буквально причесать сторожевыми нитями крышу. И наверняка причесал.
Так?
- Правильно, - ответил Герхард. - Была и у меня такая мысль. Только уж
больно частым гребнем он это делал. Пришлось уносить ноги.
Спускаясь вслед за Джигером на второй этаж, он подумал, что работать в
паре, оказывается, не так плохо. Можно даже переговорить с напарником,
обменяться кое-какими соображениями. Если, конечно, напарник этот такой же,
как и ты, профессионал. Вот только если охотники будут работать парами, то,
значит, убьют за сезон меньше магов. А их и так больше чем нужно, по
крайней мере, гораздо больше, чем охотников.
Да, и кстати... если Джигер вовремя убрался с крыши, значит, ему тоже
не чужда некоторая осторожность и умение предугадывать действия противника.
Может, из той авантюры, в которую он сейчас ввязался, что-то и выйдет?
Хотя не исключено, что Джигер затеял этот разговор у чердачного люка
лишь для того, чтобы ненавязчиво подтвердить свой профессионализм, уверить
напарника, что у него все рассчитано и схвачено. А на самом деле...
Ох, нет... Если так рассуждать, то в конечном итоге можно превратиться
в настоящего параноика. Он же профессионал и должен проявлять разумную
осторожность, но только в тех случаях, когда это и в самом деле требуется.
А потом лестница кончилась, и, осторожно ступив на пол коридора
второго этажа, Герхард невольно усмехнулся.
Нашел время раздумывать на подобные темы. Особенно если учесть, в
какую авантюру уже ввязался.
Запах.
Герхард ощутил его, только отойдя от лестницы на несколько шагов.
Резкий, неприятный и тяжелый запах, который запросто мог принадлежать
большому и хищному зверю. Впрочем, точно так же, запросто, он мог
принадлежать и кому-то другому. Скорее всего, обитателю одной из комнат,
находившихся на этом этаже. А если так, то оставивший этот запах мог
выглядеть как угодно и оказаться кем угодно.
Джиггер, видимо, пришел к тому же выводу, поскольку спросил:
- Чувствуешь запах?
- Еще бы, - сказал Герхард.
- Комнаты.
- Ну, конечно.
- Давай-ка поосторожнее.
Стараясь ступать как можно тише, они двинулись к лестнице на первый
этаж.
Где-то на середине коридора, им попалась дверь, на которой был наклеен
лист бумаги, испещренный остренькими, чем-то смахивающими на птичьи следы
иероглифами. Лист был заключен в круг, вроде бы нарисованный мелом. Вот
только, мел этот был довольно странным, поскольку с интервалом в несколько
секунд менял свой цвет.
Зеленый, синий, голубой...
- Видишь? - тихо спросил Джигер.
- Не слепой, - ответил Герхард.
И он уже хотел было отправится дальше, но тут дверь с резким треском
выгнулась в его сторону. Словно бы там, в комнате, находился кто-то
огромный, размерами со стегозавра, вздумавший как раз в этот момент слегка
навалиться на дверь боком. Даже не попытаться ее выломать, а просто слегка
к ней прислониться, проверить на прочность.
Сейчас зверюга надавит на дверь еще сильнее... И пистолет в схватке с
таких гигантом конечно же не поможет, а кинжал...
Герхарда, резко и достаточно сильно рвануло в сторону, и, только
оказавшись шагах в трех от той двери, он осознал, что произошло.
Джигер схватил его за руку и буквально оттащил прочь. Причем сделано
это было наверняка вовремя.
Оглянувшись, Герхард увидел как дверь, возле которой он только что
стоял, медленно, словно раздумывая, стоит ли это делать, выпрямилась, вновь
стала ровной и прямой.
И только после этого охотник осознал, что по спине у него текут
струйки холодного пота, а руки слегка подрагивают, словно он вот сейчас раз
сто отжался от пола. А еще Герхарду стало стыдно, и это, наверное, было
хорошо, поскольку испытываемое им чувство стыда доказывало, что он уже
очнулся, пришел в себя.
Впрочем, в домах черных магов частенько случаются встречи, способные
не только испугать, но и вогнать в ужас. Главное все же было в другом. Он
позволил себе проявить страх в присутствии Джиггера. Как он к этому
отнесется? Не усомнится ли в его профессионализме? Не посчитает ли
ненадежным напарником?
- Пошли, пошли, - сказал Джигер. - Я тоже струхнул порядком. Так и
представилось, как эта туша сейчас продавит дверь, и сообщит, что
намеревается слегка перекусить чем Бог послал.
Герхард бросил на него недоверчивый взгляд.
- Только очнулся я чуть-чуть раньше, - добавил Джигер. - А вообще,
надо слегка прийти в себя. Кое-какое время у нас еще есть. Ты заметил, что
на всем этаже нет ни одной нити судьбы?
Вот тут он был прав. Нитей и в самом деле не было. Ни одной, даже
самой захудалой, сторожевой.
Они дошли до лестницы на первый этаж и там остановились.
Герхард вытащил из кармана сигареты и закурил. Джигер, осторожно
взглянув на лестницу, прислонился спиной к стене и застыл, словно
превратившись в большую механическую куклу, очевидно занявшись медитацией.
А может, у него это просто была такая привычка.
Герхард же курил, делая короткие, экономные затяжки, и пытался
придумать, для чего бы черному магу понадобилось столько комнат. В
большинстве из них он, как правило, не живет, а вместо этого забивает
всякими странными вещами или селит в них необычных созданий, которые в этом
мире никогда не существовали.
Зачем?
И конечно, особенно в первые охоты, Герхарду случалось в такие комнаты
заглядывать. Однако, после того как он несколько раз еле унес из них ноги,
его любопытство по этой части сильно ослабло. Только, если это требуется
для дела. Да и то с большой оглядкой, очень-очень осторожно.
Может быть, зря он так? Зачем-то эти комнаты черным магам нужны.
Странности их отнюдь не исчерпываются тем, что в них живут необычные твари.
Стоило как-то попытаться определить, зачем они магам. Кто знает, вдруг
именно в этих комнатах скрыта разгадка их могущества, умения создавать нити
судьбы и управлять ими?
Каким образом? Да кто ж его знает?
Надо искать, пробовать, рисковать. Вот именно - рисковать. Может,
охотники проигрывают войну с черными магами лишь потому, что приучились
действовать без дополнительного риска, четко и планомерно, освобождая город
за городом и одновременно уступая в чем-то главном?
Может быть, вместо того чтобы убивать очередного черного мага, следует
каким-то образом попытаться проникнуть в его тайны, узнать о нем побольше?
Да, конечно, охотники знают, как становятся черным магами. Для этого
надо обладать талантом видеть нити судьбы и использовать этот талант только
в своих личных целях. Тот, кто поступает так, рано или поздно становится
черным магом.
А дальше?
Почему маги могут не только управлять нитями судьбы, но еще и
создавать их? Как они этому учатся? Или подобное умение приходит само,
вместе с большим опытом использования чужих нитей? Но почему тогда у
охотников нет такого умения даже в зачатке?
И еще...
Комнаты. Зачем в доме у каждого черного мага обязательно есть
несколько комнат, в которых находится нечто странное? Существа и предметы,
а иногда и сами комнаты, чуждые даже для этого мира.
Для этого мира...
Вот и еще одна загадка. Почему черные маги появились именно здесь?
Почему они выбрали именно этот мир из многих и многих, составляющих великую
цепь? Может, потому, что только в нем каждую ночь появляются ночные
визитеры?
Впрочем, тут он мог и ошибаться. Кто знает, может быть, черные маги
пытаются захватить не только этот мир, но еще и какие-то другие,
расположенные на великой цепи совсем близко. Можно сказать, рядом? Что,
если он прав? Что, если черные маги появились в этом мире совсем не
случайно?
И как найти ответы на все эти вопросы, если у тех, кто их знает,
невозможно ничего узнать? В первую очередь потому, что их, черных магов,
приходится убивать.
А может...
Джигер спросил:
- Ты в норме?
- Конечно, - ответил Герхард и бросил на пол окурок.
- Тогда идем дальше. Остался только первый этаж. А потом будет подвал.
Понимаешь?
- Еще бы, - сказал Герхард.
Что тут было объяснять?
И времени на размышления, стало быть, уже не осталось. Пришла пора
действовать. А додумать можно и потом. Если, конечно, это "потом" наступит,
если им удастся убить черного мага.
Они спустились по лестнице на первый этаж и пошли в противоположный
его конец, туда, где была дверь в подвал. Мимо дверей комнат, за которыми,
вполне возможно, скрывались тайны черных магов. Вот только именно сейчас у
Герхарда не было ни малейшего желания их открывать и пытаться разобраться,
в чем эти тайны заключаются.
Хотя...
Когда до двери в подвал осталось всего несколько шагов, он вспомнил
еще одну загадку, пока не имеющую ответа. И связана она была как раз с
этими таинственными комнатами.
Несколько раз, убив очередного черного мага, он все же отваживался в
них заходить. И каждый раз они оказывались абсолютно пустыми. Все до
единой. Нет, конечно, в них иногда стояла даже какая-то старая, как
правило, покрытая толстым слоем пыли мебель. Но только все чудеса, все
диковинки со смертью черного мага исчезали, словно их и не было.
Куда?
Вот вопрос, ответа на который он не знал. А хотел бы. Причем, возможно
докопавшись до этого, он сможет найти ответы и на другие...
Но не сейчас, хотя бы потому, что на это просто нет времени. Так же
как и раньше, во время иных охот, когда он предпочитал не рисковать, а
просто пойти и сделать свое дело.
Перед дверью в подвал они все же на секунду остановились. Джигер
выпустил из ладони клинок. Герхард вытащил пистолет, хотя он вроде бы и не
был нужен. Все же он его вытащил и взял в левую руку, поскольку правая у
него была занята магическим кинжалом.
- Ну? - спросил Джигер.
- Давай, открывай, - скомандовал ему Герхард.
Джигер свободной рукой легонько толкнул дверь подвала. Она оказалась
не запертой даже на какой-нибудь самый паршивый замок и поэтому тотчас
распахнулась.
Сразу за дверью была лестница, ведущая вниз, в помещение, стены
которого были увешаны старинными, изъеденными молью гобеленами, очевидно
являвшееся частью огромного, занимавшего все пространство под домом
подвала.
На середине лестницы стояла мара.
19.
- Ну, вот мы и встретились, - сказала мара. - Я имею в виду тебя,
вооруженного странной штуковиной, стреляющей молниями. Неужели ты думал,
будто тебе удастся от меня ускользнуть?
Герхард выстрелил.
Пуля попала маре в голову, и та, не удержавшись на ногах, покатилась
по лестнице вниз.
- Ого, - сказал Джигер. - У тебя, кажется, появились в этом городе
знакомые. Откуда она тебя знает?
- Еще с прошлой ночи. Именно она вбила меня в дверь этого дома, -
пояснил Герхард.
- Насколько я помню, - сказал Джигер. - В этом мире ночные визитеры с
рассветом исчезают и могут вернуться только через год, когда их ночь снова
повторится.
- А эта - осталась.
- Скверно, - промолвил Джигер. - Что будем делать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг