У него вдруг слегка заболела голова, и Герхард задумчиво потер ладонью
лоб.
Да нет, все эти попытки самоуспокоения не помогут, поскольку он знает,
он чувствует, что такая женщина на самом деле существует на свете. Может
быть, она сейчас живет в соседнем городе, а возможно, для того, чтобы ее
найти, нужно пройти по великой цепи двадцать или тридцать миров.
Но тут большой разницы нет. Факт остается фактом. Без помощи хозяйки
моста он может искать незнакомку хоть всю жизнь и в конечном итоге не
найти. Вот только путь в мир забытых богов ему заказан.
Так что сейчас не имеет смысла что-то загадывать, обдумывать, а также
забивать себе голову всевозможными невыполнимыми планами. Ему предстоит еще
одна охота, и он должен думать только о ней. Иначе его ждет еще один
провал.
А поэтому не стоит терять зря время.
Герхард еще раз потер лоб.
Боль не проходила, но и не усиливалась. Так, легкая боль, являющаяся
всего лишь напоминанием о том, что предыдущая ночь ему далась нелегко. Она
скоро пройдет, но в старости, конечно, все эти охоты на черных магов
скажутся, еще как скажутся.
Герхард усмехнулся.
Если, конечно, он доживет до старости. Кстати, вот это очень даже
сомнительно, особенно если он будет допускать такие ошибки, как прошлой
ночью.
Нет, ведь это же надо... Он настолько увлекся распутыванием сети из
сторожевых нитей, что даже не заметил, как к нему подкралась мара! А может,
она не подкрадывалась? Возможно, ей удалось возникнуть за его спиной
благодаря каким-то магическим свойствам? Вот интересно - каким? Хотя, об
этом бесполезно думать. Сейчас это уже не узнать.
Герхард снова двинулся по направлению к постоялому двору.
Возле ворот он на мгновение остановился.
Свежий след нити судьбы указывал на то, что за время его прогулки, в
заведении появился новый постоялец. Причем Герхард почти наверняка мог
назвать его имя.
Любопытно. Этому-то что здесь понадобилось?
Миновав ворота, охотник пересек двор и вошел в обеденный зал.
За время его отсутствия, здесь, кажется, ничего не изменилось.
Лесовики поглощали пиво. Служанка- мальбиха деловито протирала
огромной тряпкой столы, и завидев Герхарда, вернувшегося с прогулки живым -
здоровым, радостно ему улыбнулась. Хозяин постоялого двора торчал за
стойкой, причем выражение его лица было таким, словно он в данный момент,
например, сочинял кантату малышек альфов, танцующих при полной луне
причудливые старинные танцы. На самом же деле, судя по его нитям судьбы, он
сейчас занимался не очень сложными подсчетами. Скорее всего - прикидывал
прибыль от прошедшей ночи.
Свежий след нитей судьбы вел прямиком к его стойке, а потом к лестнице
на второй этаж.
Угу, значит, этот тип взял комнату. Может, его появление является
всего лишь совпадение? Ох, что-то в это не верилось.
Герхард прошел к стойке, облокотился на нее и стал изучать лицо
хозяина постоялого двора. Через минуту тот прервал свои математические
упражнения и достаточно учтиво спросил:
- Чем-то могу быть полезен?
- Возможно, - сказал Герхард. - Кажется, в твоем заведении появился
новый постоялец?
Внимательно на него посмотрев и, видимо, отказавшись от мысли
спросить, как Герхард узнал о новом постояльце, хозяин ответил:
- Да, появился.
- В какой комнате он остановился? - спросил Герхард.
- В девятой.
- Спасибо. Это все, что я хотел знать.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, охотник все еще пытался
прикинуть, является ли это появление случайным. Впрочем, с помощью следов
нитей судьбы сделать кое-какие выводы будет не так уж и трудно.
Если новый постоялец первым делом направился в свою комнату, значит,
его появление не более чем совпадение. Если же он прошел в комнату
Герхарда, то ни о каком совпадении не может быть и речи.
Оказавшись наверху, Герхард крадучись прошел до двери своей комнаты.
Возле нее он остановился и еще раз окинул коридор внимательным взглядом.
Да, сомнений не было. Этот тип даже не удосужился заглянуть в комнату
номер девять, а сразу направился в принадлежащую ему, Герхарду. Причем,
поскольку замки на этом постоялом дворе, точно так же, как и в большинстве
аналогичных заведений, никуда не годились, войти в нее новому постояльцу не
составило труда. При его-то способностях...
Какова же цель этого появления? Конечно, вряд ли стоит чего-то
опасаться, но все же почему бы не принять кое-какие меры предосторожности?
Вытащив из кармана пистолет, Герхард снял его с предохранителя и тихо
постучал в дверь своей комнаты.
14.
- Ну, зачем же сразу хвататься за оружие? - промолвил Джигер. - Мне
казалось, нам делить нечего. Или я ошибаюсь?
Он сидел возле окна на старом, расшатанном стуле, как-то странно
скособочившись, в позе, которая для человека была бы крайне неудобной.
Герхард закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, сказал:
- Если так, то в оружии действительно нет никакой нужды.
Сунув пистолет в карман куртки, он вопросительно взглянул на Джигера.
Скупо улыбнувшись, тот сообщил:
- Я пришел к тебе, чтобы сделать еще одно предложение. И только.
Герхард оттолкнулся спиной от двери и, поскольку второго стула в
комнате не было, прошел к кровати. Сев на нее, он искоса посмотрел на
Джигера и сказал:
- Думаю, твое второе предложение почти ничем не будет отличаться от
первого.
Еще раз улыбнувшись, Джигер пошарил за стулом, и извлек из-за него
здоровенную бутыль эюпсного сока. Сделав из нее несколько больших глотков,
он поставил бутыль на пол и сказал:
- За исключением кое-каких деталей.
- Мой ответ останется прежним.
- Я так и думал, - сказал Джигер. - Однако ты не узнал еще, в каких
деталях изменилось мое предложение.
- А они имеют большое значение?
- Возможно.
- В таком случае - излагай. Я слушаю.
- Ну, прежде всего я хотел бы тебе сказать, что сейчас не предлагаю
тебе никаких денег. Мне кажется, они в данном случае не имеют никакого
значения. Не так ли?
- Возможно. Хотя чем же в таком случае ты хочешь меня заинтересовать?
И кстати, кого еще ты собираешься убить?
- Хозяина нитей судьбы.
- Ты имеешь в виду черного мага?
- Ага, значит, их у вас называют так, - задумчиво сказал Джигер. - Что
ж, неплохое название. Его стоит запомнить.
Герхард пожал плечами.
- Мы упустили свой шанс. Теперь остается лишь ждать следующего
удобного случая. Скорее всего, он представится еще не скоро. Возможно даже,
не ранее чем через несколько лет.
- Но мы не закончили наше состязание. Если ты помнишь, мы хотели
определить, кто убьет черного мага первым. Не так ли?
- Так, - подтвердил Герхард. - Однако на данный момент никакой
возможности продолжить наше соревнование я не вижу. Черный маг настороже, и
застать его врасплох не удастся. Конечно, можно попытаться атаковать его в
открытую. Прорубиться через его сеть к дому, потом, отражая атаки черных
нитей, спустится в подвал и вонзить магу в сердце магический кинжал. Вот
только на подобное я не пойду, поскольку сражаться в открытом бою против
черного мага мне не под силу. Ты, я думаю - тоже. А иначе зачем бы ты
именно в ночь забытых богов крался к его дому?
Джигер сделал из бутылки еще несколько глотков и сказал:
- Тут ты прав. Открытого боя с черным магом нам не выдержать.
Герхард поморщился. Ему не понравилось, что его собеседник говорит
"мы". Как будто они уже и в самом деле собираются действовать вместе. Как
будто между ними уже есть какое-то соглашение.
- Таким образом, - сказал он. - Мы не сможем воевать с черным магом в
открытую. Мы не сможем сделать еще одну попытку застать его врасплох,
поскольку он теперь настороже и принял все меры предосторожности. Есть
какой-то третий путь?
- Есть.
- И какой?
- Попытаться закончить начатое.
- Каким образом? Учти, в авантюры я ввязываться не намерен. Понимаешь,
что я имею в виду? Я не согласен обменять свою жизнь на жизнь черного мага.
Слишком это будет жирно. Ты, наверное, тоже. Или я ошибаюсь?
Сказав это, Герхард усмехнулся. Он совершенно точно знал, что услышит
в ответ.
- Нет, - сказал Джигер. - Не собираюсь.
- Тогда, каков он, этот третий путь?
- Объединить свои силы. Вдвоем мы способны на большее, чем каждый по
отдельности.
- И все-таки, даже объединившись, нам не удастся дать черному магу
открытый бой.
- Кто знает... - сказал Джигер и снова приложился к бутыли.
Герхард покачал головой и, вытащив коробочку сигарет, закурил. Сизый
сигаретный дым уплывал в сторону окна. Джигер не обращал на него внимания.
Он пил, с интервалом в несколько секунд прикладываясь к бутыли и делая
экономные, небольшие глотки.
Охотник подумал, что, возможно, для Джигера питье является такой же
скверной привычкой, как для него курение. Вот только куда же исчезает
выпиваемая им вода?
Любопытно...
- Ладно, - наконец сказал Джигер. - Давай-ка спустимся вниз и немного
перекусим. Заодно я расскажу тебе свой план. Если ты признаешь, что он
неосуществим, я оставлю тебя в покое. Идет?
- Почему бы и нет? Давай перекусим. Если мне не понравится твой план,
то я после этого уеду. Если понравится, то мы продолжим разговор. И
путешествовать, и разговаривать на пустой желудок - невеликое удовольствие.
Значит, поесть имеет смысл.
- И выслушать, - добавил Джигер.
- И выслушать, - согласился Герхард.
Они пустились вниз и сели за один столик. Жаркое, принесенное
мальбихой, было просто великолепно. Пиво - свежее. А план Джиггера - чем
дальше его Герхард слушал, тем больше убеждался, что он имеет шансы на
успех. И немалые.
Когда с едой и питьем было покончено, а Джигер закончил излагать
детали своего плана, Герхард предложил вернуться в номер. Там Джигер снова
уселся на стул, а Герхард на кровать. Охотник закурил, а Джигер стал
медленно и размеренно уничтожать содержимое еще одной бутылки эюпсного
сока.
Наконец, сделав последнюю затяжку, Герхард затушил окурок и сказал:
- Ну, хорошо, какие-то шансы на удачное завершение этой авантюры,
похоже, есть. Что дальше?
Джигер поставил бутылку на пол и слегка улыбнулся.
- А ты не догадываешься? Конечно, продолжить наше состязание. Кто
первым убьет черного мага? Дело уже к вечеру. Времени у нас осталось в
обрез. Как раз еще немного поговорить, подготовится к предстоящему и
отправится в путь. Если торговцы жуками уже отчалили, мы успеем
ретироваться. Хотя, мне кажется, они собирались задержаться в городе, по
крайней мере, на неделю и должны быть на месте. Ну что, работаем в паре?
- Ты слегка торопишься, - сказал Герхард. - Не так быстро.
- Ага, понимаю. Прежде чем согласиться, ты желаешь задать мне
несколько вопросов?
- Наверное, это имеет смысл. Видишь ли, я не совсем поверил в сказку о
благородном мстителе. Да и ты, наверное, понимал, что я в нее до конца не
поверю. Просто на тот момент она давала мне возможность не задавать лишних
вопросов, а тебе на них отвечать.
- Теперь, значит, другой коленкор?
- Да. Если мы играем в одной команде.
- Временно.
- Хотя бы и временно.
- Хорошо, можешь задавать. Только учти, ответив тебе, я, в свою
очередь, и сам задам тебе несколько вопросов. Догадываешься, какими они
будут?
- Почти такими же, как и мои?
- Конечно. Ну как, тебе все еще хочется задать мне несколько вопросов?
Готов ли ты отвечать на мои?
Герхард взглянул на Джигера не без интереса.
А вот тут он прав. Задав вопросы и получив на них ответ, он вынужден
будет пооткровенничать, в свою очередь. И наверняка при этом придется
рассказать о том, кем являются охотники и чем они занимаются... незнакомцу,
не являющемуся даже человеком... незнакомцу, о мыслях и чувствах которого
нельзя даже судить по нитям судьбы.
Да уж, та еще перспектива. Причем Джигер опять оказывается в выигрыше,
поскольку может проверить, насколько правдивы его ответы. А вот как
проверить сведенья, полученные от гостя из другого мира?
- Может, все-таки не стоит устраивать этот обмен вопросами-ответами? -
мягко спросил Джигер.
- Тут ты прав, - буркнул Герхард.
Про себя же он подумал, что наверняка для вопросов-ответов еще
представится случай. Было у него такое предчувствие. Достаточно четкое.
- А тут ты прав, - сказал Джигер.
- В чем же? - зло прищурился Герхард.
Эти штучки были ему знакомы. Он и сам, при нужде, время от времени
откалывал подобные фокусы. На обычных людей они оказывали достаточно
сильное воздействие. Самым главным для данного фокуса было определить по
нитям судьбы собеседника удобный момент и выдать достаточно неопределенную
фразу.
- Ладно, - промолвил Джигер. - Я сказал глупость. Признаю это и прошу
меня простить.
- А ты уверен, что сказал именно глупость? - усмехнулся охотник.
- Ну вот, теперь и ты... - буркнул Джигер. - Хотя... Это не шутка?
- Возможно... Возможно, черный маг ухлопает нас обоих, а может, только
кого-то одного. Давай сначала с ним расправимся. А уж потом будет видно...
Они немного помолчали.
Наконец Джигер спросил:
- Между прочим, ты не хочешь сказать мне, кто был там, внизу?
- О чем ты?
- О доме черного мага. Насколько я понял, тревога поднялась оттого,
что на тебя напал какой-то монстр и ты, спасаясь от него, задел сторожевую
нить. Верно?
- Почти верно, - сказал Герхард.
Про себя он подумал, что этот Джигер что-то слишком уж хитер. Как он
ловко увел разговор в сторону от скользкой темы.
- И что это была за тварь?
- Мара.
- Ах, мара! Ну, тогда все понятно... Ты ее убил?
- Нет.
- Жаль. Мне приходилось как-то раз столкнуться с одной марой. Еле
одолел. Мары - очень живучие создания.
Подумав, что, кажется, наступило время задать один достаточно
интересный вопрос, Герхард спросил:
- А кстати, как ты все это узнал?
- Что именно?
- Ну, например, о нападении монстра. Судя по следам твоих нитей
судьбы, ты дошел всего лишь до середины коридора второго этажа. А потом
развернулся и пустился наутек.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг