- Да. А других мест, в которых возникают эти облака, поблизости нет?
- Есть. Если дальше пойдешь по дороге, то часа через два выйдешь на
такое место. Перед самым городом стоит здоровенный идол большого друга
детей. Он еще с огромной трубкой в зубах. Только будь осторожнее. Иногда
там опасно.
- Спасибо за предупреждение, - сказал Герхард. - Мне, наверное, пора.
- Ну, кое-какое время у тебя есть. Кстати, не хочешь ли, в виде
благодарности, стать адептом нашей церкви?
- Увы, не хочу даже в виде благодарности.
- А жаль. Пойми, наша церковь очень демократична. У нас нет никаких
ограничений и обязанностей. Только регулярные сборища раз в месяц,
называемые сходняками. Да еще обязательное посещение казино и саун. А какой
у нас шикарный ритуал приема. У-у-у...
И он закрутил головой. При этом на лице у него появилось такое
выражение, словно он попробовал что-то очень вкусное.
- Какой? - из вежливости спросил Герхард.
- Все очень просто и не потребует много времени. Я произнесу несколько
молитв, а потом поглажу тебя по животу ритуальным утюгом. Учти, поскольку у
тебя есть при себе настоящий пистолет, я могу это сделать даже священным
паяльником. Такой чести в течении ста лет не удостаивался ни один будущий
адепт. А форма у нас какая... Почти такая же, как и у меня, только цепь
потоньше.
- Извини, - твердо сказал Герхард. - Не могу. Торопится мне нужно.
Вдруг не успею и застряну здесь еще на год.
- Хорошо. Тогда давай я тебя все-таки запишу в задумавшиеся о
вступлении. Это вообще тебя ни к чему не обязывает, а мне для отчета
пригодится. И произведу самый короткий ритуал. Он займет всего минуту. А?
Герхарду стало неудобно.
В самом деле, человек ему все, что нужно, рассказал. Почему бы его ни
отблагодарить?
- Хорошо, - сказал он. - Только, быстро. Ладно?
- Вот и здорово, - обрадовался пастырь. - Начинаем?
- Да.
Пастырь тут же принял важный вид, достал из кармана книжицу в красной
обложке и спросил:
- Как зовут?
- Герхард Медвик.
Быстро записав имя в книжицу, пастырь, слегка гнусавя, затянул:
- Я, пастырь церкви кривопальцых и олигарх третьего разряда,
торжественно, с соблюдение положенного ритуала, провозглашаю Герхарда
Медвика задумавшимся о вступлении в нашу церковь и желаю ему благополучно
перейти на следующую ступень духовного совершенствования. Фиксирую это
перед нашими апостолами, павшими от рук злобных киллеров, посланных врагом
рода человеческого, и, значит, отдавшими свои жизни во благо нашего
великого дела, в той стране, которая была нами некогда, тысячу лет назад,
освобождена от всякой скверны.
- Все? - спросил Герхард.
- Потерпи еще немного, - сказал пастырь. Сложив пальцы правой руки
так, что указательный и мизинец были оттопырены, а остальные согнуты, он
сноровисто перекрестился и с выражением произнес:
- В натуре!
- Теперь - все?
- Да, - радостно сообщил пастырь. - Теперь можешь идти дальше. Кстати,
может быть, заодно, тебя поднять еще на одну ступень? У меня с собой есть
такой красивый утюг!
- Некогда, - сказал Герхард. - Мне пора. Спасибо за помощь.
- Всегда рад помочь братану.
Герхард пошел к дороге вымощенной зеленым кирпичом. Прежде чем опять
войти в лес, он оглянулся.
Пастырь, внимательно за ним наблюдавший, воспользовался этим, чтобы
крикнуть:
- Да избавит тебя удача от злобных киллеров. В натуре!
- И тебя - тоже, - ответил Герхард.
Возвращаясь в лес, охотник подумал, что, вполне возможно, эти
кривопальцые были не такими уж и святыми. Может, как раз и наоборот.
Хотя... кто знает. За тысячу лет из кого угодно можно сделать святого или
последнего негодяя. Было бы желание. И все-таки чем-то эти ребята
прославились... Хотя слава - бывает разная. Может, они всех в округе так
достали... А что, вполне вероятно. Ему как-то один купец из других миров
рассказывал, что у них самые благородные семейства ведут свой род от
обычных пиратов. И ничего, даже гордятся этим...
Эх, не о том сейчас ему нужно думать. Не время и не место для таких
размышлений. И конечно, надо спешить, хотя и с оглядкой.
Совершенно неизвестно, на кого еще можно напороться в этом лесу.
11.
Лес постепенно изменялся.
Прошло полчаса и миновав очередной поворот, Герхард вдруг осознал, что
деревья по сторонам дороги теперь уже совсем другие. Стволы у них были
покрыты поблескивающей, словно слегка остекленевшей корой, ветки изгибались
вверх, листья смахивали на свернутые в трубочки старинные пергаменты. А еще
в лесу прибавилось всякой живности.
Как раз в тот момент, когда Герхард об этом подумал, на дорогу
выскочил белый кролик. Остановившись на мгновение, он скороговоркой
пробормотал что-то о герцогине, которая будет в гневе, а также о своих
усиках и лапках. Бросив после этого на охотника подозрительный взгляд, он
подпрыгнул и опрометью кинулся прочь. Через каждые несколько прыжков у него
из кармана, одна за другой, вываливалась пара белых перчаток. Таким
образом, надумай кто за кроликом погнаться, найти его не представляло бы
труда. Впрочем, погони пока не было видно.
Пожав плечами, Герхард двинулся дальше. Не успел он сделать и двадцати
шагов, как из ближайших кустов вывалился человек, одетый в высшей степени
странно. Одежда на нем не имела застежек, а лицо закрывал железный шлем с
забралом. В руках у человека была здоровенная бензопила.
- Кибердемон тут не пробегал? - спросил человек.
- Нет, - сказал Герхард, прикидывая, насколько этот чудик может быть
опасен.
Нападать он вроде бы не собирался.
- А что это за уровень? - спросил человек с бензопилой. - Секретный?
Этот вопрос поставил Герхарда в тупик.
- Не знаю, - честно ответил он. - Я здесь совсем недавно.
- Ага, понятно. В таком случае пошли дальше вместе?
Нитей судьбы у незнакомца не было вовсе.
Герхард подумал, что такого еще не встречал. Тот, с кем он
разговаривал, был либо мертв, либо... Да нет, не был он мертвым. Вон же -
говорит, двигается. В таком случае... Может, у него невидимые нити судьбы?
Кстати, почему бы и нет? В этом мире, похоже, встречается и не такое.
- Ну так что, пойдем дальше? - снова спросил человек с невидимыми
нитями судьбы. - Только, чур, если встретим кибердемона, он - мой.
Договорились?
А почему бы и нет? Почему бы и не пройтись?
- Хорошо, пошли. Вместе так вместе.
Сказав это, Герхард снова зашагал по дороге, вымощенной зеленым
кирпичом. Незнакомец же, закинул за плечо бензопилу и пристроившись рядом,
спросил:
- А ты на кого охотишься?
- На черных магов, - ответил Герхард.
- Тут и такие водятся?
- Нет, не тут. А в том мире, из которого я сюда попал. В этом же, как
я понимаю, можно напороться на кого угодно.
- Вот и мне так кажется, - согласился человек с бензопилой. - Очень
крутой уровень. Я тут уже несколько таких тварей завалил, что просто
пальчики оближешь. Правда, ни аптечек, ни патронов не попадается. Ну да
ничего... главное, я успел схватить бензопилу, а с ней, умеючи, можно
завалить даже кибердемона. У тебя что из оружия?
Герхард продемонстрировал ему пистолет.
- Скверно, - сказал человек с бензопилой. - И патронов, небось кот
наплакал?
- Три обоймы.
- Совсем плохо. Ну да ничего, в крайнем случае я тебя прикрою.
Как раз в этот момент в лесу, причем не так уж и далеко, послышался
страшный грохот. Там ворочался и ревел кто-то большой. Потом грохот
повторился.
- Ого, это он! Это кибердемон! Ну, сейчас я ему устрою!
Крикнув это, незнакомец сорвал с плеча бензопилу и кинулся в лес.
- Куда ты? - крикнул ему вслед Герхард. - Погибнешь, идиот! Там явно
какое-то чудовище!
- Ничего страшного, - ответил незнакомец. - Я записался неподалеку.
Восстановлюсь и докончу дело. Но мне кажется, обойдется и без этого.
Он исчез за деревьями.
Герхардом овладел соблазн отправится вслед за незнакомцем и взглянуть
на кибердемона, но всего лишь на мгновение, не больше. Подобное приключение
могло ему помешать попасть вовремя к волшебному облаку. А это сейчас было
важнее всего. Не опоздать. Иначе другого шанса вернуться не подвернется
целый год.
Он отошел еще шагов на двадцать и вдруг обратил внимание, что взрывы
теперь грохочут один за другим, почти без перерыва. Похоже, бой между
кибердемоном и незнакомцем начался.
Интересно, кто его выиграет? Жаль, что этого он уже никогда не узнает.
Немного погодя Герард заметил неподалеку от дороги, в низине,
небольшой ручеек, через который был перекинут узенький мостик. Спустившись
к ручейку, Герхард вдоволь напился холодной и очень вкусной воды. Еще раз
пожалев о том, что потерял сигареты, он хотел было вернуться на дорогу, но
тут на мосту возникла маленькая женская фигурка. Платье на крохотуле было
сиреневого цвета, расшитое золотом и блестящими камешками. На голове у нее
была остроконечная шляпа с широкими полями.
- Я - владелица этого моста. И если ты, негодный путник, надумал через
него перейти, а потом вторгнуться в наши владения, то знай, что будешь за
это серьезно наказан.
- Вот еще, нужны мне ваши владения и ваш мост, - сказал Герхард. - Не
собираюсь я их нарушать.
- Неужели?
- Конечно.
- А почему? Любой, кто найдет этот ручей, обязательно пытается перейти
через мостик и заграбастать все наши богатства.
- А я не хочу. И вообще, мне некогда.
Сказав это, Герхард повернулся к крохотуле спиной и стал подниматься к
дороге.
- Эй, но ты же еще не знаешь, что у нас есть! - крикнула ему вслед
хозяйка моста.
- И не желаю... - пробормотал охотник.
Ему действительно не было никакого дела до хранящихся где-то там, за
неведомым мостом, сокровищ. Прежде всего, для того чтобы их добыть,
придется потратить какое-то время. Кроме того, добыв сокровища, их придется
с собой конечно же тащить. А это еще более его задержит. Да и к чему ему
богатство? Безусловно, иногда ему бывают нужны деньги. Но так ли трудно, с
его способностями, их раздобыть? Он, например, по нитям судьбы может
совершенно четко определить, какой из игуанодонов на скачках придет первым,
с достаточной степенью вероятности вычислить победителя боев гигантских
улиток или хищных птеродактилей. А уж о всевозможных карточных играх и
говорить не стоит.
Главное, в этом деле - слишком не увлекаться, а выиграть только то
количество денег, которое тебе на данный момент действительно нужно. Если
же не сможешь удержаться, то это будет первым шагом на пути превращения в
черного мага.
- Ты хорошо подумал?
- Еще бы, - ответил охотник.
- Ты еще захочешь вернуться! Пожалеешь о том, что ушел.
В ответ на это охотник только неопределенно хмыкнул.
Выбравшись на дорогу, он глянул в сторону ручья. Женщина все еще
торчала посреди моста и, заметив, что охотник повернулся к ней лицом,
крикнула:
- Ну что, я же говорила! Передумал?!
- Не дождешься, - ответил Герхард.
Он помахал хозяйке моста рукой и пошел прочь.
Еще минут через пятнадцать, его внимание привлекло росшее на обочине
дороги дерево. Ствол у него был квадратный, а ветки напоминали биллиардные
кии. Листьев на дереве не было вовсе. Зато на одной из веток, где-то на
высоте человеческого роста, висела табличка, на которой было что-то
написано.
Да полно, дерево ли это?
Остановившись возле него, Герхард прочитал надпись на табличке.
"Древо познания. Плоды приносят осознание всех тайн мирозданияа"
Задумчиво окинув взглядом голые ветки дерева, охотник подумал, что
либо записка является шуткой, либо это дерево плодоносит чрезвычайно редко.
Впрочем, был возможен и третий вариант, согласно которому, где-то
поблизости должны были ошиваться толпы людей, познавших все тайны
мироздания. Вот, правда, ни одного из них, почему-то ему до сих пор не
встретилось.
Герхард хотел было продолжить свой путь, но тут рядом с ним возникла
владелица моста.
- Между прочим, ты последний негодяй и попросту хам, - сходу заявила
она.
- Это почему еще? - спросил Герхард.
- Потому, что заставляешь меня тебя преследовать.
- Кто? Я? - удивился охотник. - Ничего я тебя не заставляю.
- Нет, заставляешь. Но это не главное. Лучше скажи мне, ты не
передумал?
- Нет.
- Точно нет?
- Точно.
- Последний раз спрашиваю.
- Я же сказал - нет.
- Ну, смотри...
Хозяйка моста гневно топнула ногой и тотчас исчезла.
Герхард в очередной раз машинально зашарил по карманам в поисках
сигарет, но почти тут же вспомнил, что делать это бесполезно. Его сигареты
остались в другом мире. Ну да ничего. Если не случится чего-нибудь из ряда
вон, он туда вернется. Главное - не опоздать.
Он еще раз взглянул на дерево, пытаясь прикинуть, не является ли оно
чье-нибудь мистификацией. Действительно, так ли уж трудно повесить обычное
дерево табличку с шутливой надписью? С другой стороны, почему бы и не
существовать именно такому дереву в таком странном мире, как этот?
- Зря ждешь, - послышался за его спиной чей-то голос.
Герхард обернулся.
Это был калликанцар, верхом на курице. Лицу у каликанцара было
спокойно и преисполнено чувства собственного достоинства. Курица, наоборот,
нервно вертела головой из стороны в сторону и то и дело искоса поглядывала
на Герхарда, словно прикидывая, не пожелает ли тот, например, дать ей
пинка.
- Что? - спросил охотник.
- Я говорю, зря ждешь. Никому еще не удалось сорвать с этого дерева
плод, за исключением одного - единственного случая. Да и тот произошел в
незапамятные времена.
- Значит, плоды на этот дереве все же бывают? - спросил Герхард.
- Конечно. Они и сейчас на нем есть.
- Почему тогда я их не вижу? - с иронией спросил Герхард.
- Потому, что еще к этому не готов. Но они - там. И их - много.
Красивые, сочные плоды. Их нужно только увидеть. Всего-навсего.
- А как к этому подготовится?
- Общего рецепта нет, - сказал калликанцар. - Каждый его должен найти
сам.
- Понятно. А ты-то сам эти плоды видишь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг