Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Андрей КОСТИН

                         ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА


    Он  толкнул  дверь  и  вошел в кабинет, привычно втягивая голову в плечи.
Поздоровался тихим голосом, стараясь не смотреть сослуживцам в глаза. Подошел
к своему столу, который стоял на проходе - самом неудобном месте.

    Когда  его  отдел переехал в это здание, как-то само собой получилось, что
ему  опять  досталось  самое  неудобное место. А до этого он сидел у окна, на
сквозняке.   И   тогда   он   все   время   чихал   и  кашлял,  мучаясь  своей
неполноценностью,   стесняясь  мятых  носовых  платков,  болезненно  переживая
брезгливые взгляды сослуживцев.

    Он   осторожно   отодвинул  стул,  неуклюже  опустился  на  сидение.  Стул
предательски скрипнул.

    - Северский!  -  встрепенулся  начальник отдела.- Если уж опоздали на семь
минут, то не мешайте товарищам работать.

    - Да  я  н-не,- попытался оправдаться он, заикаясь,- н-не виноват. С-стул
старый. Всем д-давно поменяли, а м-мне н-нет.

    - Любишь  ты права качать, Северский,- начальник откинулся назад в мягком
крутящемся   кресле   и   обвел   взглядом   комнату,  словно  приглашая  всех
присутствующих  принять участие в разговоре.- Права качать любишь, а на работу
опаздываешь.  Стул  ему,  видите ли, не тот... Может, мне для тебя свое кресло
освободить, а? Хочешь, Северский? В комнате захихикали.

    - Ну  как,  уступить? - начальник с гримасой зубной боли, которая, по его
мнению,  вероятно,  означала ироническую усмешку, вперил взгляд в Северского,-
или тебе твоего стула чересчур много? А? Отвечай!

    - Да...

    - Что да? Будешь еще из-за стула скандалы устраивать?

    - Я не...

    - Я  не,  я не,- передразнил начальник,- ладно, напишешь объяснительную по
поводу опоздания, потом с тобой разберемся. Коллектив разберется, понял? Я не
самодур какой-нибудь...

    Северский еще глубже втянул голову в плечи.

    - Так  и  быть,-  начальник  зевнул,-  дам тебе шанс исправиться. Сделаешь
годовой  отчет  за  Петрову.  До  конца  недели,  ясно?  Мне Петрова для более
квалифицированной  работы  нужна.  Так  что ты после работы вечерами посиди и
осилишь.

    - А  он  и  так  все время после работы остается,- громко сказал из своего
угла Саша.

    - У нас рабочий день ненормированный. И хватит базарить.

    Начальник с шумом поднялся и вышел, хлопнув дверью.

    - Кофе  пошел  пить,-  констатировал  Саша.-  Теперь  только  после обеда
заявится.

    - А  что  ему  - ему все нипочем,- мечтательно сказал Свидригайло,- будь я
племяшом замминистра, я бы и не такое вытворял.

    - Как вы можете! Семен Степанович работает, себя не щадит,- вскочила из-за
стола Петрова,- а вы... вы просто завистники! - и она выбежала из комнаты.

    - Следом побежала.- снова констатировал Саша,- донесет.

    - Как пить даст донесет,- подтвердила Яковлева.

    - А мне что,- меланхолично глядя в потолок, сказал Свидригайло,- я не пью.
на  работу  не  опаздываю.  В  месткоме  состою. Меня без хрена не съешь. Это
Северскому  бояться надо. Так что, орлы, шефу скажете, я в ВЦСПС поехал. Часам
к пяти появлюсь. А то дел у меня сегодня невпроворот.

    - Да  и  мне  пора,-  поднялся  Саша,-  приятель  покрышки  достал, обещал
поделиться.  А  официально  -  я  на  завод  поехал.  Да,  Северский,  одолжи
полсотни?

    - У  меня  только  сорок  с  собой,-  встрепенулся он,- хотел после работы
забежать ботинки купить. А то мои промокают, весна ведь скоро, слякоть...

    - Э-э,  милый,-  присвистнул  Саша,- где ты нонче за сорок рублей ботинки
приличные купишь?

    - Да  мне  бы  какие-нибудь...  лишь  бы новые. На дорогие я и до осени не
наскребу.

    - Ну,  какие-нибудь  всегда купить успеешь. Только ходить в плохой обуви -
это  себя  не  уважать.  Не  умеешь ты экономить, Северский. Черт-те знает как
одеваешься.  Все  не  хватает  тебе.  Ладно, не жмись, давай свои сорок. Будут
деньги, отдам. Ты меня знаешь.

    Расставаться  с  деньгами  было обидно, он уже предчувствовал, как завтра
наденет  новые  теплые  ботинки. Но делать нечего - Саша был единственный, кто
изредка заступался за него. И потому Северский считал его своим другом...

    - Лешенька,-  сказала  Яковлева  Северскому, когда они остались вдвоем,- у
внучки  завтра  день  рождения,  мне надо бы подарок ей купить. Так что уж вы
посидите  здесь  один,  на  звонки  поотвечайте.  А  если  меня искать начнут,
скажите, только что вышла. Раз вы уж сегодня опоздавший, то прикрывайте отдел.
Ладненько?..

    Часа в три за дверью послышался неестественный смех Петровой и благодушный
бас начальника. Северский инстинктивно втянул голову в плечи.

    Петрова  сразу  же  достала  из ящика стола сапоги и, поддернув узкую юбку
выше  колен,  оперлась ногой о краешек стула, стала застегивать молнию. Делала
она  это  медленно  и  аккуратно,  словно  кроме нее никого в комнате не было.
Покончив  со  вторым  сапогом,  она  выпрямилась,  поправила  юбку  и  ленивым
протяжным голосом сказала:

    - Так я пойду, Семен Степанович? Вы меня отпускаете?

    Во  время  всей  этой  сцены  Северский сидел, опустив глаза. Он знал, что
Петрова  одна  растит  ребенка, ребенок часто болеет и она вынуждена постоянно
отпрашиваться   с  работы.  Потому  что  по  бюллетеню  ей  платили  пятьдесят
процентов, а при ее зарплате это негусто. И ему было жалко эту женщину.

    - Иди,  лапонька,- начальник задумчиво пожевал губами.- До пятницы я тебя
отпускаю.  Но  чтобы  к субботе мой доклад на конференции был готов. Приедешь
часам к пяти ко мне на дачу - вместе его просмотрим. Поняла?

    - Конечно,  Семен  Степанович.  Но,  может,  я  лучше с утра приеду? Чтобы
засветло вернуться? А то у меня Колька темноты боится, а оставить не с кем.

    - А  ты  его  приучай. Ты из него мужчину воспитывай,- поучительно сказал
Семен  Степанович.-  Тем более что с утра я не могу. Я после завтрака на лыжах
бегаю. Форму держу. Так что договорились - жду в субботу к пяти.

    Когда  Петрова  вышла, начальник заметил, что Северский сидит с опущенными
глазами.

    - Ты  чего,-  хохотнул  он,-  как  красна  девица  потупился? Небось какую
пошлятину про нас подумал? Грязный ты человечек. У нее ребенок болеет, вот я и
пошел  на  нарушение  закона,  отправил  работать  домой. А в субботу, жертвуя
личным временем, эту работу проверять буду. Понял?

    - Да я ничего и не подумал...

    - Не подумал?.. Верю. Знаю, тут про меня всякое трепят. И что дядя меня за
собой  тащит,  и  что  работы... Ну, в общем, всякое такое. А ты, мне кажется,
парень  серьезный,  ситуацию  понимаешь...  Если  бы ты не был таким тюкнутым,
может, и замом бы я тебя сделал.

    Начальник посмотрел на апатичное лицо Северского.

    - Странный  ты  все-таки,-  наконец  сказал  он,- что у тебя на уме-то все
время? Да-а, чужая душа - потемки... Куда все разбежались?

    Северский объяснил, как научили.

    - Знаю я их,- начальник покрутил головой,- знаю я их уважительные причины.
Придется,  видно,  за  дисциплину  браться.  Нет,  слушай,  о чем ты все время
думаешь?

    Северский промолчал.

    - Может, у тебя денег нет? Тогда возьми у меня. Нет, серьезно, возьми. А я
потом тебе премию выпишу, ты и отдашь.

    - Нет, спасибо, не надо.

    - Ну,  ладно,  как  знаешь. Да, слушай, тут мне жена список написала. А по
магазинам  мне  бегать  некогда. Сходи ты, а? А к шести возвращайся - не ровен
час проверка. На, возьми деньги. Сдачу можешь себе оставить.

    - Мне не надо сдачи...

    - Ишь  ты какой гордый. А я вот в молодости таким гордым не был. И видишь,
не умер... Ладно, иди. Да, сигареты не забудь. У меня кончились...







    День  был  позади.  Лежа  в постели, Северский поставил будильник на семь
часов, погасил свет. Ноги гудели, темнота перед глазами словно пульсировала, и
каждый  всполох  превращался  то  в  лица  людей  из  очереди в магазине, то в
неоконченный  отчет  на столе, то еще во что-то. Но вот он задышал спокойнее и
ровнее и начал проваливаться, пока не достиг дна...

    - Князь,-  услышал Северский голос сокольничего,- темнеет уже. Как бы нам
в поле заночевать не пришлось.

    - А что,- недовольно сказал Северский,- двора никакого поблизости нет?

    - Есть  тут  деревенька  одна.  Да  мужики сказывают, половцы в ней сейчас
стоят.

    - Много ли?

    - С десяток.

    Северский  оглядел свою свиту. Все были как на подбор - рослые, на могучих
конях,  в  теплых меховых накидках, из под которых поблескивала стальная чешуя
панцирей.

    - Вот  и  проверим,-  сказал  он,-  не  разучились ли мы биться. Показывай
дорогу.

    - И-и-и-я! - взвизгнул сокольничий по-дикому и поднял коня на дыбы.

    "Молодой,- подумал о нем с нежностью Северский.- А хорош, хорош... Вот бы
мне  его  на  княжение  после  себя  оставить...  Да ведь не дадут. Племянника
какого-нибудь пришлют".

    Он пустил лошадь галопом и оглянулся. Позади в клубах снежной пыли скакали
его  верные  товарищи. Он понимал, что творится сейчас в их сердцах. Каждый из
них мечтал вырваться вперед, но обогнать князя никто не решался.

    Вот   и  показалась  деревня  -  несколько  вросших  в  землю  домов.  Тут
сокольничий  не  выдержал  и,  первый  перемахнув  через покосившийся плетень,
зарубил  выскочившего  голым  на  мороз  половца.  Через  мгновение все вокруг
наполнилось  взвизгами  людей,  ржанием лошадей, потом и кровью. Князь увидел,
как  из  крайнего  дома  выбежал человек и с ловкостью вскочил на стоявшего у
дверей коня. Северский, мечом плашмя погоняя жеребца, бросился следом. В степи
ему  было  бы  не догнать половца, но сейчас, по глубокому снегу, могучий конь
князя  был сильнее. У опушки Северский настиг беглеца, тот обернулся, взмахнув
тяжелой плеткой... Пригнувшись, князь ушел от удара и ткнул противника мечом
в бок.

    Он   спешился.  На  снегу,  истекая  кровью,  лежал  враг.  Ему  было  лет
четырнадцать,   не   больше.  Мгновение  князь  стоял  неподвижно,  борясь  с
охватившей  его  жалостью.  Потом вспомнил спаленный городок... и добил врага,
вонзив   и   вытащив   меч,  слегка  повернув  его  привычным  движением.  Это
обеспечивало  смертельную  рану.  Потом  медленно  залез  на  коня и повернул
обратно.  К  его  возвращению  в  деревне  все  было кончено. Убитых половцев
привязывали  к  лошадям,  чтобы  оттащить  подальше  в  поле. Один из ратников
возбужденно рассказывал, как порубил нескольких человек прямо в бане.

    - Все живы? - тревожно спросил князь.

    - Все. Здорово мы их! - радостно улыбнулся сокольничий.

    - Не  велика  доблесть  -  мрачно  сказал  князь,-  вот  кабы мы их в поле
разбили...-  но  увидев  расстроенное лицо сокольничего, добавил: - Но ты все
равно молодец!

    Потом  он  подъехал  к  крайнему  дому,  из  которого  пытался убежать его
половец.  Сокольничий  поддержал  стремя,  Северский сошел на землю. Распрямил
плечи, вздохнув полной грудью, и, толкнув дверь, вошел в избу.

    - Огня! - крикнул он, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте.

    Вошел  один  из  ратников  с  факелом,  и  тогда  только Северский заметил
вжавшуюся в угол девушку.

    - Ты чья? - спросил он.

    - Княжеская...

    - Князь перед тобой,- сказал ратник недоброжелательно.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг