Андрей КОСТИН
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА
Он толкнул дверь и вошел в кабинет, привычно втягивая голову в плечи.
Поздоровался тихим голосом, стараясь не смотреть сослуживцам в глаза. Подошел
к своему столу, который стоял на проходе - самом неудобном месте.
Когда его отдел переехал в это здание, как-то само собой получилось, что
ему опять досталось самое неудобное место. А до этого он сидел у окна, на
сквозняке. И тогда он все время чихал и кашлял, мучаясь своей
неполноценностью, стесняясь мятых носовых платков, болезненно переживая
брезгливые взгляды сослуживцев.
Он осторожно отодвинул стул, неуклюже опустился на сидение. Стул
предательски скрипнул.
- Северский! - встрепенулся начальник отдела.- Если уж опоздали на семь
минут, то не мешайте товарищам работать.
- Да я н-не,- попытался оправдаться он, заикаясь,- н-не виноват. С-стул
старый. Всем д-давно поменяли, а м-мне н-нет.
- Любишь ты права качать, Северский,- начальник откинулся назад в мягком
крутящемся кресле и обвел взглядом комнату, словно приглашая всех
присутствующих принять участие в разговоре.- Права качать любишь, а на работу
опаздываешь. Стул ему, видите ли, не тот... Может, мне для тебя свое кресло
освободить, а? Хочешь, Северский? В комнате захихикали.
- Ну как, уступить? - начальник с гримасой зубной боли, которая, по его
мнению, вероятно, означала ироническую усмешку, вперил взгляд в Северского,-
или тебе твоего стула чересчур много? А? Отвечай!
- Да...
- Что да? Будешь еще из-за стула скандалы устраивать?
- Я не...
- Я не, я не,- передразнил начальник,- ладно, напишешь объяснительную по
поводу опоздания, потом с тобой разберемся. Коллектив разберется, понял? Я не
самодур какой-нибудь...
Северский еще глубже втянул голову в плечи.
- Так и быть,- начальник зевнул,- дам тебе шанс исправиться. Сделаешь
годовой отчет за Петрову. До конца недели, ясно? Мне Петрова для более
квалифицированной работы нужна. Так что ты после работы вечерами посиди и
осилишь.
- А он и так все время после работы остается,- громко сказал из своего
угла Саша.
- У нас рабочий день ненормированный. И хватит базарить.
Начальник с шумом поднялся и вышел, хлопнув дверью.
- Кофе пошел пить,- констатировал Саша.- Теперь только после обеда
заявится.
- А что ему - ему все нипочем,- мечтательно сказал Свидригайло,- будь я
племяшом замминистра, я бы и не такое вытворял.
- Как вы можете! Семен Степанович работает, себя не щадит,- вскочила из-за
стола Петрова,- а вы... вы просто завистники! - и она выбежала из комнаты.
- Следом побежала.- снова констатировал Саша,- донесет.
- Как пить даст донесет,- подтвердила Яковлева.
- А мне что,- меланхолично глядя в потолок, сказал Свидригайло,- я не пью.
на работу не опаздываю. В месткоме состою. Меня без хрена не съешь. Это
Северскому бояться надо. Так что, орлы, шефу скажете, я в ВЦСПС поехал. Часам
к пяти появлюсь. А то дел у меня сегодня невпроворот.
- Да и мне пора,- поднялся Саша,- приятель покрышки достал, обещал
поделиться. А официально - я на завод поехал. Да, Северский, одолжи
полсотни?
- У меня только сорок с собой,- встрепенулся он,- хотел после работы
забежать ботинки купить. А то мои промокают, весна ведь скоро, слякоть...
- Э-э, милый,- присвистнул Саша,- где ты нонче за сорок рублей ботинки
приличные купишь?
- Да мне бы какие-нибудь... лишь бы новые. На дорогие я и до осени не
наскребу.
- Ну, какие-нибудь всегда купить успеешь. Только ходить в плохой обуви -
это себя не уважать. Не умеешь ты экономить, Северский. Черт-те знает как
одеваешься. Все не хватает тебе. Ладно, не жмись, давай свои сорок. Будут
деньги, отдам. Ты меня знаешь.
Расставаться с деньгами было обидно, он уже предчувствовал, как завтра
наденет новые теплые ботинки. Но делать нечего - Саша был единственный, кто
изредка заступался за него. И потому Северский считал его своим другом...
- Лешенька,- сказала Яковлева Северскому, когда они остались вдвоем,- у
внучки завтра день рождения, мне надо бы подарок ей купить. Так что уж вы
посидите здесь один, на звонки поотвечайте. А если меня искать начнут,
скажите, только что вышла. Раз вы уж сегодня опоздавший, то прикрывайте отдел.
Ладненько?..
Часа в три за дверью послышался неестественный смех Петровой и благодушный
бас начальника. Северский инстинктивно втянул голову в плечи.
Петрова сразу же достала из ящика стола сапоги и, поддернув узкую юбку
выше колен, оперлась ногой о краешек стула, стала застегивать молнию. Делала
она это медленно и аккуратно, словно кроме нее никого в комнате не было.
Покончив со вторым сапогом, она выпрямилась, поправила юбку и ленивым
протяжным голосом сказала:
- Так я пойду, Семен Степанович? Вы меня отпускаете?
Во время всей этой сцены Северский сидел, опустив глаза. Он знал, что
Петрова одна растит ребенка, ребенок часто болеет и она вынуждена постоянно
отпрашиваться с работы. Потому что по бюллетеню ей платили пятьдесят
процентов, а при ее зарплате это негусто. И ему было жалко эту женщину.
- Иди, лапонька,- начальник задумчиво пожевал губами.- До пятницы я тебя
отпускаю. Но чтобы к субботе мой доклад на конференции был готов. Приедешь
часам к пяти ко мне на дачу - вместе его просмотрим. Поняла?
- Конечно, Семен Степанович. Но, может, я лучше с утра приеду? Чтобы
засветло вернуться? А то у меня Колька темноты боится, а оставить не с кем.
- А ты его приучай. Ты из него мужчину воспитывай,- поучительно сказал
Семен Степанович.- Тем более что с утра я не могу. Я после завтрака на лыжах
бегаю. Форму держу. Так что договорились - жду в субботу к пяти.
Когда Петрова вышла, начальник заметил, что Северский сидит с опущенными
глазами.
- Ты чего,- хохотнул он,- как красна девица потупился? Небось какую
пошлятину про нас подумал? Грязный ты человечек. У нее ребенок болеет, вот я и
пошел на нарушение закона, отправил работать домой. А в субботу, жертвуя
личным временем, эту работу проверять буду. Понял?
- Да я ничего и не подумал...
- Не подумал?.. Верю. Знаю, тут про меня всякое трепят. И что дядя меня за
собой тащит, и что работы... Ну, в общем, всякое такое. А ты, мне кажется,
парень серьезный, ситуацию понимаешь... Если бы ты не был таким тюкнутым,
может, и замом бы я тебя сделал.
Начальник посмотрел на апатичное лицо Северского.
- Странный ты все-таки,- наконец сказал он,- что у тебя на уме-то все
время? Да-а, чужая душа - потемки... Куда все разбежались?
Северский объяснил, как научили.
- Знаю я их,- начальник покрутил головой,- знаю я их уважительные причины.
Придется, видно, за дисциплину браться. Нет, слушай, о чем ты все время
думаешь?
Северский промолчал.
- Может, у тебя денег нет? Тогда возьми у меня. Нет, серьезно, возьми. А я
потом тебе премию выпишу, ты и отдашь.
- Нет, спасибо, не надо.
- Ну, ладно, как знаешь. Да, слушай, тут мне жена список написала. А по
магазинам мне бегать некогда. Сходи ты, а? А к шести возвращайся - не ровен
час проверка. На, возьми деньги. Сдачу можешь себе оставить.
- Мне не надо сдачи...
- Ишь ты какой гордый. А я вот в молодости таким гордым не был. И видишь,
не умер... Ладно, иди. Да, сигареты не забудь. У меня кончились...
День был позади. Лежа в постели, Северский поставил будильник на семь
часов, погасил свет. Ноги гудели, темнота перед глазами словно пульсировала, и
каждый всполох превращался то в лица людей из очереди в магазине, то в
неоконченный отчет на столе, то еще во что-то. Но вот он задышал спокойнее и
ровнее и начал проваливаться, пока не достиг дна...
- Князь,- услышал Северский голос сокольничего,- темнеет уже. Как бы нам
в поле заночевать не пришлось.
- А что,- недовольно сказал Северский,- двора никакого поблизости нет?
- Есть тут деревенька одна. Да мужики сказывают, половцы в ней сейчас
стоят.
- Много ли?
- С десяток.
Северский оглядел свою свиту. Все были как на подбор - рослые, на могучих
конях, в теплых меховых накидках, из под которых поблескивала стальная чешуя
панцирей.
- Вот и проверим,- сказал он,- не разучились ли мы биться. Показывай
дорогу.
- И-и-и-я! - взвизгнул сокольничий по-дикому и поднял коня на дыбы.
"Молодой,- подумал о нем с нежностью Северский.- А хорош, хорош... Вот бы
мне его на княжение после себя оставить... Да ведь не дадут. Племянника
какого-нибудь пришлют".
Он пустил лошадь галопом и оглянулся. Позади в клубах снежной пыли скакали
его верные товарищи. Он понимал, что творится сейчас в их сердцах. Каждый из
них мечтал вырваться вперед, но обогнать князя никто не решался.
Вот и показалась деревня - несколько вросших в землю домов. Тут
сокольничий не выдержал и, первый перемахнув через покосившийся плетень,
зарубил выскочившего голым на мороз половца. Через мгновение все вокруг
наполнилось взвизгами людей, ржанием лошадей, потом и кровью. Князь увидел,
как из крайнего дома выбежал человек и с ловкостью вскочил на стоявшего у
дверей коня. Северский, мечом плашмя погоняя жеребца, бросился следом. В степи
ему было бы не догнать половца, но сейчас, по глубокому снегу, могучий конь
князя был сильнее. У опушки Северский настиг беглеца, тот обернулся, взмахнув
тяжелой плеткой... Пригнувшись, князь ушел от удара и ткнул противника мечом
в бок.
Он спешился. На снегу, истекая кровью, лежал враг. Ему было лет
четырнадцать, не больше. Мгновение князь стоял неподвижно, борясь с
охватившей его жалостью. Потом вспомнил спаленный городок... и добил врага,
вонзив и вытащив меч, слегка повернув его привычным движением. Это
обеспечивало смертельную рану. Потом медленно залез на коня и повернул
обратно. К его возвращению в деревне все было кончено. Убитых половцев
привязывали к лошадям, чтобы оттащить подальше в поле. Один из ратников
возбужденно рассказывал, как порубил нескольких человек прямо в бане.
- Все живы? - тревожно спросил князь.
- Все. Здорово мы их! - радостно улыбнулся сокольничий.
- Не велика доблесть - мрачно сказал князь,- вот кабы мы их в поле
разбили...- но увидев расстроенное лицо сокольничего, добавил: - Но ты все
равно молодец!
Потом он подъехал к крайнему дому, из которого пытался убежать его
половец. Сокольничий поддержал стремя, Северский сошел на землю. Распрямил
плечи, вздохнув полной грудью, и, толкнув дверь, вошел в избу.
- Огня! - крикнул он, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте.
Вошел один из ратников с факелом, и тогда только Северский заметил
вжавшуюся в угол девушку.
- Ты чья? - спросил он.
- Княжеская...
- Князь перед тобой,- сказал ратник недоброжелательно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг