Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Там, - он указал рукой на экран, -  там  мутанты.  Я...  не  хочу
видеть их. Я...
   -  Ликвидировать  несанкционированную  попытку   проникновения   на
станцию?
   Чокнутый мгновение подумал:
   - Да.
   - Станция переключается на основной режим работы.
   Чокнутый даже не успел вздохнуть,  как  экран  засветился  голубыми
молниями,  пронзающими  мешковатые  тушки  мутантов.  Всего  несколько
мгновений - и от нападающих осталось всего несколько дымящихся тел.
   - Приказ выполнен.  Попытка  проникновения  на  станцию  пресечена.
Инородные существа уничтожены. Дальнейшие распоряжения?
   Шейла смотрела на Чокнутого. Она ничего не могла  сказать.  Пантера
могла только удивленно взирать на существо, которое заставило говорить
камни и могло управлять молниями.  В  джунглях  такого  не  бывает.  В
джунглях есть только два способа расправиться с врагом. Или убить его,
или убежать, спрятаться, затаиться, чтобы  потом,  спустя  много-много
дней, попытаться снова убить его. Но то, что произошло...
   - Ты бог? - Шейла вопросительно уставилась на уродца.
   -  Бог?  -  Чокнутый  не  понял  вопроса,  но  когда   в   сознании
нарисовалась картинка,  обозначающая  нечто,  которое  все  может,  он
улыбнулся. - Нет. Не бог. Я Чокнутый.
   Наверное, не стоило объяснять молодой пантере, что в тот миг, когда
жгуты молнии раздирали корчащиеся туши,  он,  Чокнутый,  действительно
почувствовал себя богом. Тогда он не понял  этого  чувства,  но  после
вопроса Шейлы пришло озарение. Но он  не  вкладывал  в  это  слово  то
определение, которое увидел на картинке. Бог. Это то, кто выше жителей
джунглей. Наверное, так.
   Чокнутый отвернулся от пантеры,  которая  никак  не  могла  закрыть
пасть, уставился на камни. Что-то подсказывало  ему  -  за  всем  этим
многоцветием и необычностью должно скрываться  нечто  важное.  Но  вот
что?
   - Докладывает система охраны станции. Со стороны  аварийного  шлюза
принимаются  несанкционированные  попытки  проникновения  на  станцию.
Должна ли система охраны скорректировать свои действия с персоналом?
   На этот раз Чокнутый сообразил  быстро.  Взгляд  на  экран.  Оценка
обстановки и приказ:
   - Пропустить.
   Двери  распахнулись,  и  на  пороге  изумленно  замерла   небольшая
компания, состоящая из Квара, Иризы, Альварезы, Бобо и Роджа. Пожалуй,
только волк не подавал  признаков  удивления.  Остальные  пялились  на
пещеру, словно видели удава Гра  с  непереваренным  быком  в  желудке.
Шейла на правах хозяйки довольно беззастенчиво затолкала всех  внутрь,
мотивируя это тем, что мутанты только и ждут, когда двери откроются.
   -  Какие  мутанты?  -  Квар  осторожно  прошел   на   середину.   -
Повстречались они нам, словно бешеные мимо промчались, чем вы  это  их
так?
   Шейла без лишних объяснений заявила, что это  дело  рук  Чокнутого,
который разбудил молнии и ими отогнал нападающих.
   - То-то я смотрю, некоторые  продырявленные  побежали,  -  заключил
староста.
   Пока все занимались обнюхиванием странной пещеры,  Родж  неподвижно
возлежал на полу и  внимательно  следил  за  Чокнутым,  который  после
встречи с жителями взгромоздился на один из камней и ковырял пальцем в
разноцветных щербинах и палочках.
   Наконец это наступило. Сколько лет серые странники шли к этому дню?
Сколько их  сложило  головы  только  ради  того,  чтобы  это  странное
прямоходящее существо попало в пещеру. Последнее сражение с  мутантами
дорого обошлось стае. Когда  Шейла  увела  Чокнутого,  мутанты  словно
взбесились.  Из  джунглей  вывалило  еще  штук  сто  особей,  и  серым
странникам и жителям пришлось довольно туго. Хорошо,  что  мутанты  не
такие уж искусные воины.  Если  только  навалятся  кучей,  тогда  пиши
пропало. Впрочем, так все и получалось. На одного странника сразу пять
мутантов, этих безмозглых, ходячих трупов.  Пришлось  потрудиться.  Но
теперь все кончено. Его несколько поредевшая стая отлеживается  далеко
к востоку от пещеры, зализывая раны. А он сам, вожак  стаи,  вместе  с
жителями находится в пещере, которая принесет в  джунгли  перемены.  И
хочется верить, что хорошие перемены.
   - А это что? - Альвареза первым освоился в незнакомой обстановке  и
теперь, обняв Чокнутого за плечо, тыкал волосатыми пальцами в камни; -
Вы только посмотрите, какая штуковина! Словно гнилушка ночью светится.
А вот этот сучок - щелкает. А вот эта блямба...
   Бобо сграбастал орангутанга за шкварник и оттащил от камней.
   - Куда ты с мордой деревенской лезешь. Тут разбираться надо, что  и
как. А ты - сучок, блямба. Неучем вырос, неучем и помрешь.
   Альвареза не обиделся.
   - Я, между прочим, по физическому строению ближе  всех  вас  вместе
взятых стою к Пришельцам. Что? Разве не так?
   Пещерный медведь ответил со всей прямотой, на которую был способен:
   - В том-то и дело, что только физически.
   Родж,  не  обращая  внимания  на  словесные  перепалки  медведя   и
орангутанга, а также на сбившихся в  кучу  пантер,  которые  торопливо
делились впечатлениями от проведенного дня, приблизился  к  Чокнутому.
Он не стал ни о чем спрашивать уродца. Просто  положил  ему  морду  на
колени и заглянул в глаза. Что хотел он там увидеть -  ответ  на  свои
вопросы или просто искру мысли? На это не мог ответить даже сам  волк.
А может,  ему  просто  нравилось  стоять  вот  так,  закрыв  глаза,  и
чувствовать пальцы Чокнутого на своей шее.
   - А что здесь, собственно, удивительного? - Родж от необычной ласки
неожиданно для себя задремал, и ему пришлось напрячься, чтобы вникнуть
в суть вопроса  Иризы,  которая  пристально  наблюдала  за  вожаком  и
уродцем. В ней заговорило чувство то ли зависти, то ли ревности, и она
решила прервать Роджа на самом интересном месте.
   - Что удивительного? - Родж, несколько сконфуженный, убрал голову с
колен уродца. - Разве вы сами не видите?
   Дружное "не видим!" подсказало ему, что не все воспринимают  пещеру
с должным понятием важности.
   - Ну что ж. - Волк сделал умную морду. - Тогда все по  порядку.  Во
время известных всем вам событий я и  еще  несколько  волков  из  моей
стаи, чьи  души  по  печальным  обстоятельствам  уже  давно  на  небе,
забежали в эту пещеру. Около суток мы отсиживались здесь, не смея даже
высунуть носа. Было, как вы все помните, начало весны, и в ту памятную
ночь разразился  сильнейший  ливень.  Гремел  гром,  сверкали  молнии,
шерсть вставала дыбом, до того жутко  было.  Вот,  значит.  Сидим  мы,
забившись  в  самый  дальний  конец  пещеры,  как  вдруг   -   хрясть,
распахиваются перед нами двери. Мы,  недолго  думая,  в  туннель,  тот
самый, из которого мы все сами  только  что  пришли.  А  вторые  двери
ходуном ходят,  взад-вперед,  взад-вперед.  Словно  сбесились.  Это  я
сейчас знаю, что не стоило нам сюда соваться. Но тогда  и  я  помоложе
был,  и  спутники  мои  поглупее.  В  общем,  я  один  успел  в  дверь
прошмыгнуть,  как  на  остальных  молнии  синие   набросились.   Кости
товарищей моих до сих пор  у  входа  валяются.  Зашел  я.  Страшно,  а
вернуться еще страшнее. По башке синим огнем кому охота получать? Двое
суток здесь провел, измаялся. Только на третьи выбрался. Вот и все.
   Родж закончил и победно взглянул на жителей. Те сидели с ничего  не
понимающими мордами и тупо пялились на него. Улыбка медленно сползла с
морды вожака.
   - Что?
   Первым, как всегда, не выдержал орангутанг:
   - Ну...
   - Что - ну? - снова не понял Родж.
   - А при чем тут Чокнутый? При чем здесь мы все?
   М-да. В последнее время Родж стал чувствовать  себя  гораздо  хуже.
Годы... Годы свое берут. Здоровье, память...
   - А при том. - Серый странник задрал морду вверх и замер.
   Жители нервно переглянулись, Бобо многозначительно похлопал себя по
черепу, показывая, что он думает о сегодняшнем состоянии вожака  серых
странников. Родж, заметив, что  все  смотрят  только  на  него,  почти
рассвирепел:
   - На потолок поглядите, медики недогрызенные!
   Самое распоследнее в джунглях ругательство возымело свое  действие,
все как один задрали морды к потолку.
   Огромный  Пришелец  распластался  на  идеально  ровной,  освещенной
яркими пещерными гнилушками поверхности потолка.  Расставленные  ноги,
раскинутые руки, кудрявая голова. Он был заключен  в  идеально  ровный
круг, перечеркнут множеством линий, и все его  тело  исписано  мелкими
непонятными знаками.
   - Чокнутый! - прошептала Ириза. - Как пить дать, Чокнутый!
   - Дура баба, - позволил себе бросить замечание Квар. - У  Чокнутого
волосы до пупа, и покрепче он. А этот доходяга.
   - Все равно похож, -  высказала  свое  мнение  Шейла.  -  Такой  же
симпатичный.
   Все разом посмотрели на нее.
   - Ты че, девка? - прежде всего возмутился, конечно, отец. -  Белены
объелась? Где ж он симпатичный? Чокнутый это...
   Квар показал, каким он видит для себя уродца.
   - А этот, на потолке, совсем плоский.
   Родж еще долго слушал размышления жителей о похожести и непохожести
изображения и Чокнутого и никак  не  мог  понять,  то  ли  он  чего-то
недопонимает, то ли плохо объяснял. В конце концов ему наскучило, и он
вмешался в разговор, который уже перешел на нижние части тела:
   - Да вы что, совсем ничего не понимаете?
   Все снова дружно ответили, что совсем ничего не понимают.
   - Да ведь это же элементарно.
   - Еще немного, и он на нас набросится, - тихо прошептал  орангутанг
Квару на ухо. Тот согласно кивнул и на всякий случай  зашел  за  спину
медведя.
   - Это элементарно  до  невозможности,  тупые  вы  жители  джунглей.
Изображение настолько напоминает нашего, вашего  Чокнутого,  что  даже
вчера родившейся букашке понятно, что пещера и все,  что  здесь  есть,
построено такими же созданиями, как и Чокнутый. А раз  это  построено,
то для чего-то оно должно служить. Даже  в  джунглях,  на  что  глупые
создания барсуки, и те понимают. Раз построено - значит, так  и  надо.
Все очень и очень просто. Те, кто построил пещеру, делали ее...
   Родж  разошелся  не  на  шутку.  Он  раскручивал   свою   мысль   с
непостижимым  упрямством,  выискивая  в  ничего  не  значащих  деталях
столько смысла, что даже мудрость  пещерного  медведя  не  выдерживала
осады. Доводы сыпались один за другим, перемешиваясь с научными  и  не
совсем словами. Когда волк через полчаса закончил и свалился  на  пол,
высунув язык и тяжело дыша, все напряженно молчали.
   - Ну... Всем все понятно?
   За всех ответил орангутанг. Наверное, потому, что у  него  из  всех
присутствующих было самое невкусное мясо.
   -  Это-то  нам  все  понятно,  уважаемый  Родж,  но  вот  только...
Чокнутый-то для чего?
   Волк устало опустил морду на пол и со  словами  "Не  трогайте  меня
больше" закрыл глаза лапами.
   - Да я пошутил, - попробовал  оправдаться  Альвареза,  но,  получив
пинок от Бобо, обиженно заткнулся.
   Несколько минут ушло на то, чтобы убедить  волка  в  том,  что  его
выступление подготовлено в лучших традициях джунглей и в красноречии с
ним мог бы сравниться разве что покойный ныне Черри.
   - Ладно, - прервал всех Квар. Пожалуй, он один из всех  не  слишком
внимательно слушал волка, а думал о  своем,  пантерьем.  -  Послушайте
старую пантеру, которая повидала на своем веку  немало  удивительного.
Все, что сказал Родж, не более  интересно,  чем  сказки  джунглей.  Но
меня, как и всех остальных, мучает вопрос: что такого  должен  сделать
Чокнутый, чтобы оправдать твои надежды, Родж? И еще. Ни ты, ни  я,  ни
кто-либо другой по обе стороны великой  Большой  реки  не  знает,  как
работает эта пещера и как пользоваться  всеми  этими  камнями.  Или  у
тебя, вожак, есть особые мысли?
   Ночной Родж почесал голову так,  как  умеют  чесать  голову  только
старые серые странники. С чувством и глубоким удовлетворением.
   - Честно сказать, я думал, что Чокнутый сам разберется. Но тогда мы
должны поинтересоваться  прежде  всего  у  самого  Чокнутого,  что  он
думает, если он  вообще  способен  нам  что-либо  сообщить  и  оценить
ситуацию, в которую он попал. Подойди сюда. Чокнутый. Чокнутый!
   Чокнутый не обратил внимания на зов. И не потому,  что  пренебрегал
Кваром или любым из присутствующих. В данную минуту  он  отрешился  от
реальности  и  старательно  ковырял  пальцем  в  заинтересовавшем  его
странном углублении на одном из плоских камней. Сама  пещера  поразила
его гораздо меньше, чем остальных  жителей.  Первое  его  чувство  еще
отличалось новизной и необычностью. Но поразительная картина, виденная
не раз в снах, заняла его только на несколько минут, не более. Чувство
узнавания быстро прошло, сменившись любопытством.
   Пока  жители  о  чем-то   спорили,   Чокнутый   ощупывал   пальцами
поверхность камней. И он даже вздрогнул, когда от одного из  камня  со
слабым щелчком отделилась твердая чешуйка  размером  с  пол-ладони.  В
этом бы не было ничего особенного, камни тоже старели, но за  чешуйкой
Чокнутый заметил глубокое отверстие, в глубине которого мерцал голубой
свет. Чокнутый даже зажмурился. Он никогда не видел,  чтобы  в  камнях
прятался огонь. Обычно жаркое пламя слетало с  неба  во  время  сезона
дождей, черные небесные камни, изливающие из себя нескончаемые  потоки
воды, сталкивались  под  страшный  грохот  и  выпускали  голубые  жилы
молний.
   Голубой  мерцающий  огонь  манил,  Чокнутый   тщательно   обдумывал
увиденное, посасывая от усердия палец. И именно как раз в тот  момент,
когда он решил, что сделать, Квар позвал его:
   - Чокнутый!
   Перед яркой вспышкой Квар успел заметить, как уродец вынул изо  рта
палец и втиснул его в отверстие камня.
   Каменный пол под Чокнутым вспыхнул белым огнем,  синеватые  струйки
опутали тело уродца, и неизвестно откуда  взявшийся  туман  закрыл  от
жителей то место, на котором он раньше стоял.
   - Вот те... -  Квар,  недолго  думая,  повинуясь  закону  джунглей,
бросился на помощь и полоснул когтями по туману.
   Взрыв толкнул старосту в грудь,  приподнял  над  полом  и  швырнул,
словно беспомощного кутенка, об стену. Темнота  закрыла  его  глаза  и
погрузила на самое дно самой глубокой во всех джунглях норы.
   Первым  очнулся  Бобо.  Во  время  вспышки  у  него,  на   счастье,
зачесалась пятка, и он нагнулся. Это и  помогло  перенести  ему  яркую
бурю более или менее без последствий. Бобо подергал ногами  и  лапами,
проверяя, все ли в норме, досчитал до  трех  и  обратно  и  облегченно
вздохнул. С головой все в порядке, с телом тоже.
   Медведь приподнял голову и осмотрелся.
   Ну и картина. Называется - прибежали. Дохлых  нет,  но  в  сознании
только он. Все дышат,  но  трезво  рассуждать  может  только  пещерный
медведь. Больше всего пострадал Квар. Бедняга находился ближе  всех  к
Чокнутому. Ему и досталось по первую звезду. Бобо даже не представлял,
что он скажет, когда тот очнется. Жить в джунглях с таким позором?!
   Квар застонал. Медведь осторожно похлопал его по  щекам,  так,  что
морда пантеры равномерно дернулась по сторонам.
   - Что случилось? - Старости пришел в себя.
   - Да тут бабахнуло что-то, - не вдаваясь в подробности, которых  он
сам не знал, пояснил Бобо. - Ты в порядке?
   - Да все нормально. - Квар затряс головой. - Вот только скулы ноют.
Последствия этого самого бабаха, наверно.
   Медведь открыл рот, но потом передумал комментировать события.
   - Давай с остальными разберемся.
   Возражений не последовало. Ириза пришла в себя сразу, как только  с
ней поступили согласно правилам приведения пантер в чувство. Пару  раз
дернули  за  хвост.  Шейла,  приваленная  телом  орангутанга,  была  в
глубоком обмороке. Ее решили оставить в  покое,  пусть  полежит.  Дело
молодое, само пройдет. С Альварезой все оказалось сложнее. Сколько его
ни хлестали по  щекам,  ни  дергали  за  хвост,  тот  только  отчаянно
отбивался и кричал:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг