- Мелкие пустяковые порезы... да еще пара царапин на шее. Ваш любимец
изо всех сил цеплялся за жизнь. Я извлек три кошачьих когтя из вашего
затылка.
И я снова рассыпал весь картофель на пол!
- Это была моя порция, - укоризненно сказала сестра.
Я пошел пятнами от досады.
- Мы сделали вам укол от столбняка, а ваше сокровище, увы, сожгли в
крематории. Таков порядок, мистер Радоф.
И они переглянулись с сестрой.
Тут что-то нечисто, подумал я, перехватив эти быстрые взгляды. И тут же
получил подтверждение своей догадки - доктор огорошил следующими словами:
- Мистер Радоф, с вами хотел бы поговорить инспектор нашей полиции. Я
сообщил ему, что вы проснулись, и сейчас он заглянет к вам.
- ...у меня кружится голова, - я изобразил боль на лице и тут - бац! -
из под моей подушки на пол плюхнулась книжка. Доктор поднял ее. Это было
карманное издание "Лолиты" с голенькой нимфеткой на обложке.
- Хм, - усмехнулся доктор, - я вижу, вы вполне здоровы.
Ну все как нарочно! То медсестра входит в тот момент, когда я
насвистывал, то валится на пол первая тарелка с картофелем-фри, за ней -
вторая, то наконец шлепает в самый неподходящий момент книжка, которую я не
читал. Закон подлости...
Судя по тому, как покраснела медсестра, это ее ночное чтиво во время
дежурства: больной спит, и самое удобное место спрятать ароматное чтение от
чужих глаз - под подушку спящего!
Доктор вернул книгу и погрозил острозаточенным пальцем:
- Инспектор уже здесь. Он всю ночь провел в машине, чтобы сразу
поговорить с вами.
Кажется я в опасной ловушке, и все на самом деле далеко не так
безоблачно и солнечно, как хочет казаться. Делаю покорную физиономию;
"Доктор, моя смерть будет на вашей совести."
Медсестра пригласила в палату плотного пожилого господина с типичной
внешностью чиновника, придвинула пустой стул к моей постели и оставила нас
вдвоем.
Я приготовился черт знает к чему, но чиновник зашел совсем с другой
стороны.
- Вам знаком этот человек? - и он показал мне фотографию моего
помощника-офицера с "Посейдона".
- Что с ним?
- Извините, здесь вопросы задаю я.
Это была увеличенная низкого качества фотография с российского
заграничного паспорта... следовательно другими снимками он не располагает,
но если паспорт цел, значит офицер тоже уцелел и спасся, но... фотографию
показывают только в том случае, если человек уже мертв... следов воды на
снимке не видно... значит, еще день, два тому назад человек был жив.
Я задумался - если скажу, что не знаю, то, возможно, разговор на этом
кончится. А я должен знать что случилось, чтобы сделать правильные выводы.
- Да, я кажется видел его на корабле... И все-таки в чем дело? Почему
я его должен знать, инспектор?
- У нас есть подозрение, что этот человек хотел вас застрелить.
- Меня?! Но я с ним даже не знаком, - похолодел я. Неужели генерал
отдал приказ о моей ликвидации?!
- Мы установили только несколько фактов, он как и вы, мистер,
(инспектор не называет мое имя, уверен, что оно вымышлено) гражданин России
и плыл с вами на корабле в составе одной туристической группы. Это мы
проверили в турагенстве. И он занимал каюту недалеко от вас, и так же как вы
имел билет на пол-тура. Мы обнаружили билет в его бумажнике..
- Он что мертв?! - перебил я.
- Да, к сожалению, мертв... так вот, мистер, мы обнаружили билет в его
бумажнике, а так же все копии счетов на сделанные им траты. Возможно это
работник русских спецслужб?
Чиновник сделал выразительную паузу и спокойно поглядел противным
глазом, давая понять, что прекрасно знает, что я за птица. Знает, но не
имеет против меня козырной карты.
- Почему спецслужб? - спросил он сам себя, - потому что у них принято
сохранять счета и билеты для того, чтобы показать в отчете все денежные
траты в командировке для кассы...
"А ты вовсе не дурак", - подумал я.
- Ему повезло, он был подобран в море спасательным судном, доставлен в
Стокгольм, но благополучно сбежал из больницы, и был обнаружен уже здесь.
Под вашими окнами, разорванный на куски.
Я сделал удивленное лицо: кем?
- Пантерой... Я в своем уме, мистер; и пантера - не плод моего
воображения. Случилось нечто совершенно невероятное. Последние две недели у
нас гастролирует передвижной цыганский цирк из Румынии. И с большим успехом.
У нас на острове, в городке, мало развлечений. Передвижной шапито поставлен
как раз недалеко от больницы, на окраине. Тут же рядом располагались
автобусы для актеров и небольшой зверинец, откуда накануне сбежал павиан...
- Павиан! - вскрикнул я, еще сам не зная почему!
- Сейчас все будет ясно. Так вот, ваш убийца прибыл на остров под
вечер, на пароме с материка. Припарковал машину у входа в больницу, на
стоянке и, обойдя стороной домик дежурного, проник в больничный парк, прошел
к вашему корпусу и затаился в маленькой рощице декоративной вишни прямо
напротив вашего окна на втором этаже больничного корпуса. (Я перевел
дыхание). По всему видно, что он хорошо знал, где именно вы находитесь, хотя
в регистратуру не обращался. Начинало темнеть. Он ждал, когда погаснет свет
в вашем окне - знак того, что дежурная медсестра ушла в приемный покой. Но
тут ему не повезло. Можно даже сказать так - катастрофически не повезло!
Бежавший павиан из цирка случайно выбрал для своего убежища ту же самую
рощицу напротив корпуса. Он увидел человека и спрыгнул ему на голову. Ведь
павиан был ручной обезьяной. (Вспомнил! Я на миг закрыл глаза.) Киллер был
так напуган, что выстрелил в павиана из пистолета с глушителем. Звук
выстрела, разумеется, никто не слышал. Но ваш преследователь не убил, а
всего лишь ранил павиана. Ранил, и тем самым разозлил обезьяну. Что она
сделала? Павиан повел себя как разумное и мстительное существо. Вы не
поверите, мистер! Он вернулся к цирковому зверинцу и открыл клетку с
пантерой. Это случилось около полуночи. Актеры отдыхали, и никто не заметил
обезьяны у клетки. Черная пантера - молодая самка, страшное, крупное
животное оказалось на свободе. Она была вольна бежать в любую сторону, но
пошла по следу, который оставили капли крови раненой обезьяны. Запах и
цепочка меток на земле привели ее к больничному парку, к той самой рощице,
где укрывался ваш убийца. В ту ночь все было словно против него! Словно он
был обречен. (В этом месте рассказа я нечаянно столкнул чашку из-под кофе со
столика, и она разлетелась вдребезги! Инспектор усмехнулся: я с головой
выдал свое тайное волнение.) Тем временем, убийца отыскал садовую стремянку
и приставил ее к вашему окну. Оно было раскрыто. Свет не горел. Он стал
подниматься по ступенькам, и тут-то она его настигла. Возбужденная свежей
кровью кошка прыгнула ему на спину и перекусила горло. Он даже не вскрикнул.
Не успел, - так силен был бросок пантеры. Но это еще не все, мистер... -
инспектор демонстративно заглянул в блокнот на коленях, - мистер Радоф. Вы
наверное родились в рубашке. (Я похолодел). Пантера с макушки лестницы
прыгнула в открытое окно, в вашу палату. Слава богу, что вы были в глубоком
сне после шока и не подавали никаких признаков жизни. Судя по следам, зверь
вел себя очень аккуратно. Не забывайте, это все-таки дрессированное
животное, а не дикий зверь. Она обнюхала вашу постель, прошла к двери,
попыталась открыть ручку лапой, затем выпрыгнула в окно назад в парк.
Приземлившись, она угодила лапами в тело человека и вдруг принялась с ревом
рвать его на части. . Она оторвала ему руки, сняла скальп, содрала со спины
ленту кожи в полметра длиной, наконец отгрызла голову и закатила ее в клумбу
азалий. (Глаза инспектора сверкали от возбуждения.) Только тут рев зверя
услышали санитары, вызвали полицию, те в свою очередь - дрессировщика.
Пантера легко подчинилась кнуту, и зверя вернули в клетку.
- Я ничего не помню! - мой лоб покрылся мелким потом. Я стал в конце
концов соображать, что все это значит, и какой смысл скрыт в рассказе
инспектора уголовной полиции острова Форе? Форей?
- Вам невероятно повезло, вашему врагу - нет, - чиновник ел меня
глазами, - Итак, подведем итоги. Кто-то очень ждет вашей смерти, очень...
Вам, конечно, не известно, кто этот человек? (Я согласно кивнул: нет.) Вы,
разумеется, не знаете, с какой целью он хотел нанести вам визит столь
странным способом, имея в руках русский пистолет "ТТ" - 7,62 калибра - так?
Я опять кивнул. Я понял - полицейский чиновник явился ко мне исполнить
формальности. Эта смерть российского подданного с целью покушения на жизнь
другого российского гражданина нисколько не занимала шведа - речь идет всего
лишь о соблюдении необходимых пунктов дознания. Уже к обеду он закроет дело
и уйдет в паб, побаловаться пивком.
- Вот и отлично! - он встал, разминая ноги. - Когда вы нас покидаете?
- Я долго не задержусь, инспектор. Надеюсь, завтра.
- Я тоже надеюсь, - он улыбнулся понимающим взглядом и выходя из
комнаты бросил, - Только не стойте долго у окна, мистер Радов, -
простудитесь.
Он явно издевался.
Я с облегчением откинулся на подушку и вперил глаза в одну точку, мозг
работал с холодным натиском: при словах инспектора о ручном павиане, свет
озарил мою память, и я вспомнил, почему его жуткий рассказ кажется мне
где-то слышанным. Ну конечно же! И ручной павиан, и пантера, и проклятый
доктор Ройлотт, Гримсби Ройлотт! и сестра Эллен, Эллен Стонер! И цыгане! -
все это отражения магической страницы из проклятого рассказа Конан-Дойла о
змее, "Пестрая лента"! Недаром, проглядывая роковую книжечку Герсы на
корабле и увидев взрослую страничку в детской книжке я заметил подчеркнутую
карандашом фразу; на вопрос Холмса о том есть ли в доме кошка, Эллен
отвечала: НЕТ, КОШЕК МЫ НЕ ДЕРЖИМ. ЗАТО У НАС ЕСТЬ ПАНТЕРА И ПАВИАН...
А все это нагромождение совпадений, отражений и подобий означает только
одно - Гepca где-то рядом!: - и на меня упала тень ее магической обороны.
Ведь недаром Учитель объяснял, что мы с ней зеркальные двойники.
Но!
Но почему на меня упала тень ее обороны, а не свет яростного нападения?
Почему я все еще жив? Даже пантера только обнюхала мою постель?
Вывод может быть только один: она рядом и она взяла меня под защиту...
Но почему я взят под ее опеку? Почему?
Я спустил ноги на пол и, стараясь не угодить в осколки чашки, встал во
весь рост. В коленях еще таяла слабость, но столь долгий сон и сэндвич пошли
мне на пользу - я был в силах сбежать. Подойдя к окну, я внимательно оглядел
живописные окресности: аккуратный больничный сад с дорожками из белого
гравия, кусты цветущих магнолий и жасмина, уютные скамеечки... а вот и та
самая роковая купа декоративных вишен, где павиан прыгнул на голову убийцы.
Офицер мог получить сведения о моем местонахождении в штабе спасателей.
Столь масштабная катастрофа не могла обойтись без такого вот органа, куда
стекаются сведения о всех кто погиб или чудом остался жив... Но санкцию на
мою ликвидацию мог дать только сам генерал. Что случилось?!
Продолжая озирать окрестности я увидел сливочный домик у въезда на
территорию больницы, а дальше - место для парковки автомобилей, где
несчастный офицер оставил свою машину... Девушка-садовница хлопотала над
клумбой белоснежных азалий, куда позапрошлой ночью пантера закатила
человеческую голову и помяла стебли, испачкала кровью снежные пальцы
цветов... Мой взгляд устремился вдаль - через зеленые холмы - и облетел
панораму маленького городка в лощине, зацепил глазом конус пестрого шапито
на окраине, там притаилась черная смерть... унесся к сладкой дали меловых
террас в поисках моря, но из окна его не было видно, только омытое блеском
небо говорило о близости водного зеркала.
Но как я ни пытался унять волнение - напрасно! Я был в полном отчаянии:
почему Эхо принял решение меня уничтожить? Любимый учитель - против любимого
ученика?! Что стряслось за те несколько дней, что мы не виделись? Неужели он
так разъярился тем, что я не прикончил Герсу, и не смог - не смог! - ее
увидеть...
- Мистер Радоф! - вошла медсестра, - немедленно в постель! Вы еще не
окрепли... Вы опять насвинячили?
Вид осколков от чашки привел ее в ужас.
- Простите, сестра! Все валится из рук! Никогда раньше такого не было!
Простите... я сам уберу.
Я так взмолился, что она сжалилась:
- Я вижу вам не везет в мелочах, что ж, лишь бы везло в крупном.
- Эллен, скажите, кто еще из пассажиров "Посейдона" есть в вашей
больнице?
Это был первый правильный вопрос, который я задал с утра.
- Кроме вас еще пять человек.
- А есть среди них красивая девушка? Лиза Розмарин? Мы с ней
знакомы...
- Нет, нет мистер Радоф. Все пятеро - мужчины. Но их положение не так
хорошо как у вас... Может быть спросить в женском отделении?
- Ради бога, узнайте! Мне это очень важно!
- Хорошо, не волнуйтесь.
- А бассейн у вас есть? - я влез под простыню.
- Нет. Но есть в городе. И вас тянет к воде?! - она была поражена.
- Нет. Просто к слову пришлось... А как зовут доктора Ройлотта?
Гримсби?
- Нет, его зовут Гариссон. Гариссон Ройлотт.
Тут вышла промашка, но совпадение заглавных букв имени не могло быть
случайным... в истории доктора-убийцы были замешаны две жертвы, две
сестры-близняшки Эллен и Джулия...
- Скажите, Эллен, у вас есть сестра?
- Да... была, - по лицу рыжухи скользнула тень.
Я понял, что вышел на след семейной тайны: в тексте Джулию укусила
болотная гадюка, которую доктор Ройлотт держал в сейфе.
- Ее звали случайно не Джулия?
- Нет. Джоанна.
И опять повторилось совпадение первых букв имени! И это не могло быть
случайностью... все пронизано величайшим символизмом говорил маэстро... а
случайность - только лишь не понятая закономерность!
- Скажите от чего она умерла?
- Почему вы спрашиваете? - голос медсестры дрогнул еще заметней,
выдавая семейную драму.
- Хотите я скажу сам, - и не дожидаясь согласия, - ее укусила змея.
Ведь так!?
Медсестра отшатнулась к стене.
- Да... это случилось пять лет назад. Джоан связалась с хиппи и с
друзьями-паломниками уехала в Индию. Змея укусила ночью, в палатке, в лагере
под
Калькуттой. Укус болотной гадюки оказался смертельным... Вы опасный
человек, мистер Радоф!
- Вы были близнецы? Не так ли?
Ничего не ответив, она поспешно вышла из палаты. На лице - глубокий
испуг.
Итак, все сомнения рассеялись - ты в опасности, Герман!
Какие выводы можно сделать из всех этих примет?
Во-первых, налицо эффект присутствия Герсы. Сестры Стонер из "Пестрой
ленты" были близнецами, а проклятый доктор Ройлотт до своего возвращения в
Англию жил в Индии, в Калькутте. Именно оттуда он привез в усадьбу
экзотических зверей - пантеру и павиана, которые по ночам бродили вокруг
дома. Тут же, неподалеку от усадьбы Ройлотта, цыгане разбили свой табор.
Во-вторых, это кишение совпадений, эта густая тень присутствия Герсы
лично тебе, Герман, - вот так номер! - никак не угрожает. Наоборот - есть
все признаки того, что ты- вдруг! с чего бы? - взят под ее магическую
защиту. Тебя не смог прихлопнуть офицер службы безопасности! Профессионал
экстра-класса. По чудесному стечению обстоятельств его разорвала пантера в
тот самый миг, когда он готовился спрыгнуть в твое окно, вооруженный
пистолетом с глушителем. Такие штучки происходили раньше только с Герсой...
Наконец - признался я сам себе - ты ничем ей не угрожаешь, Герман. Вспомни
рассказ Марса о том упрямом придурке наркологе, который решил было
прикончить Лизу Розмарин, вышел из дома, сел в машину и упорно двигался к
цели, к загородному охотничьему домику несмотря на дикое количество
предостережений и препятствий, пока наконец не угодил под слетевший ковш
экскаватора и не превратился в фарш. Да, если бы ты был по-настоящему опасен
для Герсы, Герман, тебя бы... тебя бы разорвала на куски мальтийская болонка
за ужином на корабле, или бы задушил электрополотер в стальном пенале, где
ты прятался от гостей в кают-компании!
Следовательно - третий вывод - на тебя нападает твой бывший учитель,
Герман! Берегись, за упавшей на землю тенью врага всегда следует нападение.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг