- Электрическая? - он стукнул себя по лбу, - Конечно! Как я сразу не
догадался? Конечно, это электричество. Ты чувствуешь, какой здесь воздух?
- Да. Свежий-свежий, как после грозы.
- Или как у работающей динамомашины.
- Ага. И дышится как-то очень легко, Даже уста-лосги совсем не
чувствуешь.
- Интересно! Только почему здесь столько электричества?
Наташа взглянула на темное, усеянное звездами небо.
- В самом деле. Ведь никакой грозы не было, И небо совсем чистое...
- Непонятно...
- Пойдем, Саша, обратно! Что-то здесь не так, - Ну что там не так!
Просто, наверное... Она решительно потянула его за рукав; - Пойдем, пойдем,
Саша! Ты и сам знаешь, что это совсем не просто. - Наташа улыбнулась и тихо
добавила: - Мне с тобой тоже не страшно. Нисколечко! Но я хотела бы, чтобы
ты хоть капельку слушался меня...
На другой день Андрей Иванович повел отряд прямо к загадочному отрожку.
Когда утром Саша рассказал ему о таинственных огоньках, он сразу оживился и
весело воскликнул: - Что ты говоришь! Да вы же забрались в самое логово
духов! Замечательно! Теперь они от нас не уйдут!
Саша с удивлением посмотрел на развеселившегося геолога: - Как духов?
Разве они все-таки существуют?.
- А вот увидишь!
Вскоре отряд двигался по маленькому притоку Каменки. Долина его была
такой же узкой и обрывистой и сейчас, днем, казалась даже более мрачной, чем
вчера ночью, в темноте. Высокие скалы будто только что раздвинулись,
образовав глубокую узкую щель, и каждую минуту могли снова сомкнуться,
подмяв под себя дерзких упрямых людей.
Шли медленно, то и дело обходя огромные камни, в изобилии разбросанные
на всем пути. Глаз поражала суровая дикость и грозная таинственность этих
глухих нехоженых мест. Ни одного деревца или кустика, ни малейшего клочка
травы на голых красноватых скалах. Казалось, даже солнечный свет был здесь
каким-то необычно тусклым, а скалы будто насторожились в ожидании чего-то
недоброго. Напряженная тишина царила в глубоком мрачном ущелье.
Шли молча, точно боясь нарушить эту тишину и разбудить какие-то грозные
силы, дремлющие в утесах. В памяти невольно ожили все страхи, связанные с
рекой Злых Духов. А гранитные обрывы становились все выше и круче, ущелье -
все уже и темнее. Ребята инстинктивно жались друг к другу, стараясь не
отставать от идущих впереди геологов.
Но вот за одним из поворотов ущелье немного расширилось, и впереди
показалась поляна, покрытая яркой зеленой травой. Огромные оранжево-желтые
цветы, густо рассеянные по поляне, делали ее похожей на яркий красочный
ковер.
- Ой! Смотрите, какая красота! - воскликнула Наташа, пораженная видом
яркой зелени, - Вот бы поваляться на этой полянке!
Андрей Иванович вынул карту: - Поваляться? Такое же невинное желание
появилось, наверное, и у тех безвестных художников, рисунок которых мы
видели у водопада. Им тоже, видимо, понравилась зеленая полянка. А расплатой
за это была та страшная пещера, где побывали Петр Ильич я Саша.
- Так это трясина? - подал голос Саша.
- Нет! Это пострашнее любой трясины. Вы думаете, там зеленая травка?
- Да... - нерешительно сказала Наташа, Андрей Иванович покачал
головой: - Никакой травы там нет.
- Как же так, а цветы?..
- И цветов нет. Все это, друзья, скопления грозных радиоактивных
минералов. Они-то и явились поводом для легенд, сложенных о Вае. Это те злые
духи, от которых когда-то в панике бежали люди и которые надолго сделали Баю
проклятым местом.
Отряд остановился. Андрей Иванович подошел к "зеленой полянке" и
счистил молотком зеленый налет, покрывавший каменистую почву. Под ним
показался черный смолистый камень, похожий на те тяжелые кругляшки, которые
они обнаружили под развалинами древней башни.
Геолог выбил кусок смолистого минерала и подал его Саше: - Вот она,
главная урановая руда - уранинит. Сейчас ее ищут геологи всего мира. А здесь
ее, по-видимому, немало.
Саша взял в руки черный камень. По внешнему виду он напоминал обломок
черной смолы, но был чрезвычайно тяжелым и имел чуть заметный фиолетовый
оттенок.
- А эти зеленые и желтые минералы?.. - вступила в разговор Наташа.
- Это тоже урановые минералы: зеленый - торбенит, а желтый и
оранжевый - тюямунит. Оба они относятся к группе так называемых урановых
слюдок. Посмотрите на них поближе. Они в самом деле похожи на слюду. Имеют
такой же блеск, такую же примерно твердость, так же легко расщепляются на
тонкие листочки. Только цвет у них своеобразный. У торбенита он
действительно. напоминает цвет молодой травы. А тюямунит - вообще один из
самых ярко раскрашенных минералов. Но не в них здесь дело! Торбенит и
тюямунит - минералы вторичные. Они образуются за счет. поверхностного
изменения уранинита и большого практического значения не имеют. Зато в ходе
поисков урановых руд они оказывают неоценимую услугу. Помнишь, я говорил
тебе, какое значение имеют для геологов малахит и азурит. Вот такую же роль
играют и торбенит с тюямунитом. Сам уранинит - довольно незаметный минерал.
К тому же он очень похож. на многие другие черные минералы. А вот его яркие
продукты изменения сейчас же бросаются в глаза даже непосвященным людям. Ну,
а что касается уранинита, то вы, надеюсь, сами понимаете, какое значение он
имеет сейчас.
- Да! - воскликнул Саша. - Кто этого сейчас не знает!.. Но неужели
только это и составляет тайну реки Злых Духов?
- А ты как думал, что здесь действительно какие-то духи обитают? -
сказал Андрей Иванович, рассматривая поданный ему Петром Ильичем образец
минерала.
- Нет, этого я не думал. Но слишком уж как-то все просто...
- В природе, Саша, все просто. Мы уже как-то говорили об этом с
Наташей. Здесь нет ничего сверхъестественного. Все дело в том, что многого
люди еще не знают.
- А как же легенда?
- Что ж, легенда, пожалуй, имеет вполне реальную основу. Радиоактивное
излучение очень вредно для здоровья. Оно действительно может лишить человека
и красоты, и силы. Трагедия же здешних обитателей заключалась в том, что
они, по-видимому, вытачивали из уранинита амулеты и носили их при себе.
Иначе. чем объяснить, что возле скелетов мы обнаружили уранинитовые
кругляшки? Но дело не только в этом. Ри-сунок, который мы видели у водопада,
покрыт светящейся глазурью. Такие глазури известны у многих народностей.
Изготовляются они также из урановых минералов. Следовательно, и здесь они
имели дело с соединениями урана. Все это и явилось причиной тяжелой лучевой
болезни, которая постепенно погубила многих жителей Ваи.
Андрей Иванович взял камень из рук Саши и посмотрел по сторонам.
- А вон и древняя выработка, из которой они брали уранинит для своих
амулетов, - сказал он, показывая на небольшое полузасыпанное отверстие,
уходящее под каменистый обрыв.
Саша сейчас же направился к нему.
- Назад! - громко крикнул геолог, бросаясь за ним следом.
Но Саша и сам уже пятился обратно, не спуская глаз с черного зева
подземелья. Лицо его побледнело, а взгляд застыл, прикованный к страшному
отверстию в обрыве. Там, в глубине небольшой штольни, выбитой в черном
камне, он увидел две скрюченные человеческие фигуры с оскаленными зубами и
ярко горящими глазами. Казалось, будто холодное пламя полыхало в глубоко
ввалившихся глазницах этих призраков. Такое же зеленоватое пламя вырывалось
из их перекошенных ртов и даже пробегало по кончикам пальцев их длинных,
вытянутых вперед рук.
- Андрей Иванович! - прошептал Саша сдавленным голосом. - Там...
Геолог рывком оттолкнул его от штольни и направил в отверстие луч
своего фонарика.
- Ой! - в испуге закричала Наташа, бросаясь а сторону, а Петр Ильич
побледнел и попятился назад.,.
Глава девятнадцатая ЛЮДИ ИЗ ЛЕГЕНДЫ
Холодный мелкий дождь уныло шумел над лагерем. Тоскливо было и в небе,
и на земле. Но еще тоскливее было на душе у Валерия. Он сидел с удочкой на
берегу Лагерной и уже много часов подряд, несмотря на дождь и непогоду,
глядел на черную неприветливую воду. Поплавок его давно прибило к
полузатопленной коряге. Удилище беспомощно свалилось в прибрежную траву. А
он все смотрел куда-то вдаль, не замечая на дождя, ни холодного ветра. Мысли
его снова и снова возвращались к тому дню, когда неделю назад из лагеря
отправились вниз по Вае плоты второй экспедиции.
Погода в тот день тоже не баловала путешественников. Дул сильный ветер,
и время от времени накрапывал дождь. Но какая веселая суетня стояла с утра в
маленьком лагере! С какой теплотой прощались все с Алексеем Михайловичем...
А он, Валерий, стоял один в стороне, и никто даже не вспомнил о нем.
Только Петька как-то мимоходом, словно стыдясь, торопливо пожал ему руку и
тотчас же сбежал вниз, к плотам, Остальные даже не обернулись в его сторону.
Валерий вздохнул, и плечи его еще больше опустились под тяжелым
брезентовым плащом. Ну, Сашка, положим, зол на него. Андрей Иванович также
не-взлюбил его с самого начала. Но Наташка!.. Ведь она так хорошо относилась
к нему все время. А в то утро она будто и не вспомнила о нем...
Но почему? За что все они так ненавидят его? За то, что он съел
шоколад? Но разве это такое уж большое преступление? Ведь он так хотел есть!
А шоколад был прямо у него в руках. Только открой рюкзак и... Он и боролся с
искушением. Долго боролся. А потом не выдержал... Он не хотел съесть его
целиком. Думал только откусить маленький кусочек, потом еще капельку, а
потом.,. Черт его знает, как он съел весь шоколад! Приди они тогда к костру
пораньше - не случилось бы этого. А они, как нарочно, оставили его одного.
Ну, не выдержал он! Не выдержал! Так разве за это можно считать человека
преступником? Нет, дело не в шоколаде!
А может, они злятся за то, что он ушел от них тогда. Но зачем он был им
нужен? Разве он мог им в чем-нибудь помочь? Что толку, если б он остался с
ними? Правда, он взял ружье. Но ведь это ружье вовсе не принадлежало Андрею
Ивановичу. После того, как они потеряли плот, оно стало общим, как и все,
что у них осталось. И вопрос еще, кто имел на него больше прав: Андрей
Иванович, взрослый мужчина, опытный таежник, или он, Валерий, мальчишка, ни
разу еще не побывавший в тайге. Нет, и за это его нельзя считать
преступником.
Но почему же они возненавидели его? Почему Наташка не хочет с ним даже
разговаривать? С чего все это началось?
Валерий снова - уже в который раз! - начал перебирать в памяти события
последних недель. Сначала все было так хорошо. Она сама попросилась поехать
с тем отрядом, где был Валерий. Специально для него она выколотила из
сланшца самый красивый гранат.
Она просто таяла от радости, когда он обещал написать для нее поэму, А
ее глаза... Они просто сияли, встречаясь с его взглядом! Она даже сказала
ему...
Валерий напряг всю свою память. Что же она сказала ему там, на мысочке,
перед тем как пуститься бежать к красному уступу? Он старался вспомнить это
уже много дней. Словно от того, что сказала тогда Наташа, зависела вся его
дальнейшая жизнь. Но слова ее стерлись в памяти Валерия, покинули его так
же, как и сама Наташа.
- Но почему? Почему?! - настойчиво повторял он, скрипя зубами точно от
боли. Он помнил все-таки, что Наташа сказала ему что-то очень хорошее.
Почему же все так переменилось? Неужели только из-за того, что они потеряли
плот? Но разве он так уж виноват и в этом? Разве он мог предвидеть, что
пойдет дождь и река унесет все их имущество? Нет, плот здесь ни при чем! Но
в чем же тогда дело?..
Валерий опять представил себе ту минуту, когда они обнаружили
исчезновение плота. Он будто снова увидел большие испуганные глаза Наташи.
Да, вначале в них был только испуг" Но потом.. E Потом в них мелькнула
растерянность, недоумение... А под конец... О! Каким презрением и гневом
загорелись под конец глаза девушки. И только потому, что он сказал ей
правду...
Правду?
Но разве правдой было то, что из-за нее они лишились плота?
Валерий зябко поежился. Теперь он вспомнил, что точно так же горели
глаза Наташи и в тот вечер, когда он прибежал к самолету со своего
"прииска".
А тогда он тоже сказал правду?
А съев шоколад, разве он честно признался в этом?
А покидая Андрея Ивановича и Наташу, разве он сказал им, что уходит?
Ему вдруг стало жарко. Теперь его память, как безжалостная, вышедшая
из-под контроля машина, выхватывала из прошлого все новые и новые случаи,
когда он говорил неправду или поступал нечестно. Но до сих пор ему всегда
удавалось доказать себе, что это было необходимо. До сих пор это всегда
сходило с рук. А вот теперь пришла расплата. Теперь наверняка все узнают и о
том, как он "искал" в тайге Наташу, и о том, как он обворовал своих
товарищей, и о том, как он бросил их в тайге - обо всем, обо всем...
Об этом будет говорить теперь вся школа. И все будут показывать на него
пальцем, Все отвернутся от него.., А ему нечем будет даже оправдаться.
Потому что... Потому что все это действительно не имеет оправданья. Но что
же теперь делать? Как жить?..
Валерий с тоской посмотрел на черную воду. Как завидовал он сейчас всем
мальчишкам и девчонкам, Которые смогут прийти осенью в школу без страха за
то, что от них отвернутся товарищи! Как завидовал всем без исключения людям,
которым не приходилось лгать и подличать и которые поэтому могут прямо
смотреть друг другу в глаза. А у него это не получилось. Не получилась у
него жизнь...
Валерий опять вздохнул и еще ниже опустил голову..
Дождь усилился. По воде запрыгали частые пузыри. Он медленно поднялся и
машинально потянул удочку. Но куда идти?..
Тайга стояла темная и строгая. В суровом строю сомкнулись хмурые ели.
Тяжелой громадой нависло мрачное небо. Будто стальными тисками сжало сердце
мальчика. В бессильной ярости разломал он тонкую удочку и со стоном
повалился на кучу мокрого валежника.
Но в это время за спиной его послышались шаги, Валерий поднял голову.
- Сидишь? - окликнул его Алексей Михайлович. Валерий отвернулся.
- Думаешь, как будешь людям в глаза смотреть? - продолжал летчик,
останавливаясь возле него, Валерий вспыхнул: - Да вам-то что за дело до
всего этого? Чего вам-то нужно?!
- Мне что за дело? Ах ты, паршивец! - загремел летчик. - Я за тебя,
сукина сына, кровь проливал! Я для тебя нашу землю очищал от фашистской
нечисти, А ты спрашиваешь, какое мне дело!
Он схватил Валерия за ворот и с силой тряхнул его. Валерий побледнел.
Лицо летчика было страшным, - Алексей Михайлович! Я- - Вы просто не поняли
меня. Я хотел сказать, что у меня такая тоска...
- А кто в этом виноват?
- Все отвернулись от меня...
- И правильно сделали! Давно уже я смотрю на тебя, парень, и думаю,
откуда ты такой взялся. Не нашего толка ты человек. Чужак какой-то.
- Как... чужак?
- А вот так, - летчик нервно закурил папиросу и, сделав несколько
глубоких затяжек, продолжал: - Один раз, во время войны, патрулировал я над
морем. Смотрю - полузатопленный катер. Спускаюсь ниже - на нем человек
бегает, руками машет. Вызвал л по радио наше судно. И что же оказалось...
Катер был фашистский. Наскочил на мину и уже больше недели носился по
волнам, без мотора, без руля. На катере было четыре человека: немец-офицер и
три итальянских солдата. А продовольствия и пресной воды у них было в обрез.
И вот нацистский офицер пристрелил солдат...
Валерий вздрогнул. В памяти опять всплыл тот день, когда Андрей
Иванович сорвал с него рюкзак и обнаружил исчезновение шоколада. Какими
глазами посмотрел на него геолог! Но еще страшнее были глаза Наташи. Глубоко
ввалившиеся, полные муки, они смотрели на него в упор и жгли, как
раскаленные иглы.
Чужак... Нацистский офицер... Больше он не слышал ничего. Мысли его
завертелись, как снежный вихрь.
- Алексей Михайлович! Так что же я.. Как же мне жить теперь?
Летчик пристально посмотрел ему в глаза: - Как жить? По-человечески
жить надо.
- Но ведь теперь мне уже никогда никто не поверит. Как я скажу...
- Говорить легко. Не об этом сейчас речь. Говорил ты и прежде складно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг