красновато-бурого минерала были заключены в бледно-розовый полевой шпат. А
месте с ними в том же полевом шпате были во множестве рассеяны мелкие черные
кристаллики другого минерала - пирохлора. По внешнему виду они напоминали
октаэдрические кристаллики магнетита, но на изломе блестели так же, как
циркон. Андрей Иванович сказал, что в состав пирохлора входят чрезвычайно
ценные металлы - ниобий и тантал, которые могут надежно работать при таких
высоких температурах, когда обычная сталь растекается, как свечка на огне.
Совершенно невероятна также устойчивость этих металлов против воздействия
кислот и щелочей. Достаточно сказать, что в "царской водке", которая нацело
растворяет золото и платину, изделия из тантала даже не меняют цвета.
И много еще интересного говорил Андрей Иванович об этих удивительных
металлах, которые вместе с бериллием, возможно, понесут человека к звездам.
Это было утром. А после обеда Наташа нашла в прибрежной отмели
несколько кристалликов другого интересного минерала - монацита, содержащего
какие-то редкоземельные элементы, о которых Андрей Иванович обещал
рассказать как-нибудь в другой раз.
Одним словом, вся эта часть Ваи была несравненно Интереснее, чем та, по
которой плыли они с Петром Ильичем. А сегодня к концу дня до слуха
путешественников донесся глухой нарастающий шум, и вскоре плоты остановились
перед большим грохочущим водопадом.
Саша снова перевел взгляд на бешено несущийся поток. Его уже почти не
было видно в сгустившихся сумерках, и только могучий рев воды по-прежнему
сотрясал вечерний воздух, да легкая водяная пыль все так же садилась на лицо
и руки, вызывая теперь ощущение озноба.
Мальчик невольно поежился и перевел взгляд на реку. На берегу, метрах в
пятидесяти от каменной стены, давно уже горел костер, и вокруг метались
отсветы яркого пламени. В лагере, видимо, готовились ужинать. Пора было
возвращаться.
Саша спрыгнул со стены и вдруг насторожился. Какой-то бледный туманный
полусвет пробивался в том месте, где Андрей Иванович показывал им древний
рисунок. Мальчик спустился ниже и даже присвистнул от удивления - светился
именно рисунок. Холодным зеленым огнем горели прерывистые линии, скупо
очерчивающие водопад, высокий частокол и сторожевую башню. Мягким ровным
светом сияла в проломе стены вода. Отчетливо выступал в темноте зловещий
оскал человеческого черепа. Яркими зелеными огоньками светились глаза
крылатого чудовища.
- Здорово!.. - прошептал Саша, подходя ближе к стене. - Но где-то я уже
видел такое свечение...
Он подошел почти вплотную к рисунку и вдруг вспомнил: - Звезда! Звезда
на черных утесах!
И в памяти тотчас же всплыла тревожная ночь, Когда он увидел на скалах
маленький зеленый огонек.
Так вот оно что! Там тоже, по-видимому, был рисунок. Но от него
осталась лишь небольшая точка или черточка...
Саша взбежал на берег и громко крикнул: - Андрей Иванович! Идите сюда!
В ответ послышался голос Наташи: - Саша, где ты там запропастился?
Ужинагь пора.
- Сейчас иду! Андрей Иванович, вы мне очень нужны.
Через несколько минут1 из темноты показалась вьЬ сокая фигура геолога.
- Что случилось?
- Ничего не случилось. А вот взгляните-ка сюда.
Саша схватил его за руку и увлек вниз по склону.
- Смотрите!
Геолог подошел к жиле: - Так... Вот это новость! А ваш рисунок не
светился?
- Не знаю, Андрей Иванович. Мы ведь там были днем. А вот звезда, та
зеленая звезда, о которой мы вам рассказывали, она светилась точно таким
светом.
- Понятно.
- Но что же это такое, Андрей Иванович?
- Во всем этом надо разобраться, Саша. А сейчас пойдем-ка ужинать. И
потом вот что. Пока не стоит говорить об этом всем. Завтра я еще раз побываю
здесь. Да и развалины башни надо будет все-таки осмотреть, Вот построим
новые плоты и переправимся туда.
Саша радостно хлопнул в ладоши.
- Верно, Андрей Иванович. Я еще там говорил Петру Ильичу, что башни
надо осмотреть.
- Ну, вас было только двое. Об осторожности тоже нельзя забывать.
- Да там все это было в тысячу раз проще, чем здесь, - Ладно, ладно,
горячая голова. Тебе только дай волю... Пошли ужинать.
Плоты были построены за один день, и уже на следующее утро все
участники экспедиции переправились на правый берег и поднялись к древней
башне. От нее сохранился лишь массивный каменный фундамент да небольшая
часть северной стены. Все остальное превратилось в бесформенную груду
камней.
Андрей Иванович обошел ее кругом и остановился возле стены.
- Вот отсюда и начнем.
Работа закипела. Уже к обеду значительная часть завала была расчищена,
и под грудой камней открылось большое круглое отверстие, ведущее куда-то
вниз. Андрей Иванович направил туда луч фонарика и долго рассматривал
таинственное подземелье. Все остальные столпились вокруг него.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Саша. Геолог поднялся.
- Загляни.
Саша взял фонарик.
- Посмотри сначала так. Мальчик приник к отверстию.
- Здорово! - воскликнул он, оборачиваясь к Андрею Ивановичу, и снова
склонился над ямой. В темноте подземелья сиял большой зеленый круг, в центре
которого скрещивались два длинных острых копья.
- Что это, их герб?
- По-видимому...
Саша включил фонарик. Зеленое свечение исчезло, а луч света озарил
небольшой круглый подвал, обложенный ровными каменными глыбами. Подвал был
почти пустой. Лишь в середине его лежало несколько камней, видимо,
свалившихся сверху, да у одной из стен виднелось три полуистлевших
человеческих скелета.
- Андрей Иванович! Здесь тоже кладбище...
- Нет, это не кладбище. Эти люди не были захоронены. Они погибли на
посту. Ты заметил, что возле них лежат наконечники копий?
- Да, и еще какие-то черные кругляшки.
- Вот-вот. На эти кругляшки стоит посмотреть. Андрей Иванович привязал
к дереву веревку и сбросил конец ее в яму.
Петр Ильич недоуменно пожал плечами; - Вы хотите туда спускаться?
- Конечно!
- Стоит ли, Андрей Иванович?
- А вы загляните туда. Петр Ильич поморщился: - Не любитель я смотреть
на покойников...
- Да там не только покойники. Обратите внимание на черные камни,
которые лежат возле скелетов.
Петр Ильич склонился над отверстием.
- А что они вас так заинтересовали, эти камни? По-видимому, какие-то
амулеты или талисманы...
- Да, пожалуй, так. Но сейчас они и вас заинтересуют.
Петр Ильич поднялся. К ним подошла Наташа, - Ну, а ты хочешь
заглянуть? - обратился к ней геолог.
Наташа тряхнула головой и попятилась от ямы. - Ой, что вы! Я так боюсь
покойников. - Да там одни кости.
- Нет, нет. Ни за что!
- Ну, дело хозяйское. Саша, посвети мне. - Андрей Иванович подергал
веревку и, убедившись в ее прочности, спустился в подземелье.
Вскоре он был наверху.
- Взгляните-ка сюда, Петя! - обратился он к Петру Ильичу, протягивая
ему черный кругляш. - Это вам о чем-нибудь говорит?
Петр Ильич взял у него камень.
- Ого!
- Что, тяжелый?
- Невероятно, тяжелый! Андрей Иванович, неужели это...
- Тс-с! Пока об этом помолчим.
- Но, значит, они носили смерть с собой?
- - По-видимому, это так...
Саша не знал, что и подумать. В разговоре геологов было столько
загадочного и непонятного, что ои давно уже ловил каждое их слово. Но ни
Андрей Иванович, ни Петр Ильич, видимо, не собирались посвящать его в тайну
подземелья. Саша подошел к ним ближе.
- Андрей Иванович! Что же это такое? Почему смерть?
- Терпенье, Саша, терпенье! Все это надо еще проверить. - Он взял у
Петра Ильича черный камень и бросил его в яму.
- Андрей Иванович!..
- Всему свое время, Саша! Скоро я все тебе объясню. А теперь не стоит
терять время. До темноты мы еще успеем быть на Каменке.
Плоты еще до сумерек вошли в устье Каменки. Со смешанным чувством боли
и досады смотрела Наташа на знакомый мысок, Вот тот большой серый камень, к
которому был когда-то привязан плот... Над ним возвышался зеленый пригорок,
где они с Валерием собирали землянику и где еще лежали оставленные ими
вещи... А еще выше взметнулись в небо пихты, окруженные кустами цветущего
шиповника. Она вздохнула и отвернулась от берега. Все происшедшее здесь
казалось ей теперь кошмарным сном., Плоты остановились.
- Выгружаться! - = скомандовал Андрей Иванович, и Наташа покраснела,
поймав на себе его быстрый, одной ей понятный. взгляд.
Плоты закрепили у берега. А через полчаса все вещи были уже под
огромным старым кедром, и большой веселый костер трещал на том самом месте,
где когда-то валялся в траве Валерий. Геологи подсели к костру и, вынув
карты, начали о чем-то совещаться. Саша устроился было возле них. Но вскоре
его окликнула Наташа: - Саша!.. Хочешь, я покажу тебе интересный камень?
- Камень?
- Да. Удивительный такой! Неподалеку отсюда..., Глаза мальчика
загорелись любопытством.
- Пойдем, покажи. - Он быстро вскочил с места и, подхватив свой
молоток, пошел вслед за Наташей.
Они углубились в лес. Он был здесь сухой и светлый. На пути их высились
лишь прямые, как свеча, пихты, могучие кедры, да кое-где виднелись веселые
заросли шиповника. Идти по такому лесу было легко и приятно, Наташа почти
бежала впереди, не говоря ни слова и не оглядываясь на идущего за ней Сашу.
Но вот лес поредел еще больше, и в просветах стволов мелькнул большой
каменный уступ. Девушка остановилась и обернулась к Саше: - Видишь?
Он хотел сказать ей, чтобы она не бежала так быстро, но в это время
взгляд его упал на то, что виднелось за деревьями, и слова точно замерли на
языке. Впереди он увидел каменную глыбу. Но какую глыбу! В лучах заходящего
солнца она казалась огромным красным цветком, неожиданно раскрывшимся в
тяжелой зелени пихт и кедров, Саша невольно ускорил шаги.
- Вот это да! - Он подошел к уступу и, как заправский геолог, ловко
отбив молотком образец минерала, начал внимательно его рассматривать. В
руках его лежал массивный плотный камень. Он был окрашен в густой розовый
цвет и рассечен тончайшими черными жилками, которые переплетались в красивые
замысловатые узоры.
Такой камень Саша видел в музее у Петра Ильича. Но вот как он
называется?,.
Он обернулся к Наташе. Девушка стояла, опустив голову, и нервно
теребила в руках маленькую тонкую ветку.
- Наташа!..
Она подняла на него глаза.
- Наташа, а ведь такой камень есть в университетском музее.
- Может быть...
- Ну нот - может быть! Я точно помню. В той большой витрине, что у
окна, с самого краю. Вот только название вылетело из головы...
Девушка вздохнула.
Он снова обернулся к ней: - А ты чего такая грустная?
- Ну что ты, Саша. Совсем нет. Я просто... тоже думаю, как называется
этот минерал. Что-то такое на букву "р"...
- Родонит! - воскликнул Саша. - Я вспомнил. Родонит, или орлец. Он к
силикатам относится. А цвет у него такой из-за марганца. Из него всякие
красивые вещи делают. Я читал даже, что какая-то станция метро отделана этим
камнем.
Наташа невесело улыбнулась: - Ты просто умница... Саша нахмурился: - -
Ты смеешься?
- Нет, я не смеюсь. Я никогда не смеялась над тобой, Саша. Наоборот,
я... Мне всегда было очень обидно, что ты старался... что ты сторонился меня
в последнее время.
Саша растерялся: - Тебе было обидно? И ты думаешь, что я... Он поднял
на нее глаза и покраснел.
Наташа смотрела в землю и молчала... Она каза-лась печальной и
смущенной. И тогда Саша решился?
- Я ведь думал... Я же не знал, как ты... ко мне относишься... Я и
сейчас не знаю...
Наташа быстро взглянула на него и весело воcкликнула: - Как я к тебе
отношусь? Ну, этого я тебе не скажу!
Саша опять нахмурился. Но в следующее мгновение тонкие руки девушки
обвились вокруг его шеи, а губы приблизились к самому его лицу и вдруг
коснулись щеки.
- Наташа... - прошептал он, задохнувшись от неожиданности.
Но ее уже не было. Разомкнув руки, она быстрым движением уронила ему на
глаза прядь волос и, легонько толкнув в грудь, исчезла в густых зарослях...
На другой день рано утром отряд двинулся вверх по Каменке. Накануне
вечером геологи возвратились оттуда почти затемно и до глубокой ночи
возились с какими-то черными камешками и фотографическими пластинками, время
от времени обменивались непонятными фразами.
Саша просто-таки сгорал от любопытства. Но на все его расспросы геологи
либо отмалчивались, либо говорили, что завтра он все увидит своими глазами.
И вот это завтра наступило. Разобрав палатки и уложив в рюкзаки все
имущество, они, двинулись в многодневный поход по тайге с тем, чтобы
пересечь гранитный массив с запада на восток и снова выйти к Вае в том
месте, откуда повернули обратно Петр Ильич и Саша.
Идти было трудно. Берега речки, вначале пологие и низкие, постепенно
стали высокими и обрывистыми. Долина ее сделалась теснее. А узкое извилистое
русло почти совсем затерялось в нагромождении камней. Глубокое мрачное
ущелье вело их теперь в глубь гранитного массива.
Солнце палило немилосердно. Ущелье напоминало огромную раскаленную
печь. Густой неподвижный воздух, казалось, давил своей тяжестью, затрудняя
дыхание и сковывая движения.
Говорить не хотелось. Тяжелые рюкзаки оттягивали плечи. Ноги то и дело
спотыкались об острые камни, словно нарочно наваленные на пути. По лицам
ручьями струился пот. А вокруг не было ничего, кроме голых безжизненных
скал. Ни одного деревца не росло на мрачных утесах. Ни одного звука не
доносилось до слуха усталых людей. Ущелье казалось бесконечным.
Но вот Андрей Иванович остановился: - Отдыхать!
Рюкзаки полетели на землю. Саша расправил натруженные плечи и,
облюбовав большой плоский камень, повалился на него, широко раскинув
затекшие руки. Лежать па прохладном камне было очень приятно. А еще приятнее
было смотреть на огромное синее небо, которое казалось особенно чистым и
светлым над этим мрачным безжизненным ущельем. Мальчик положил руки - под
голову и вдруг увидел, что геологи зачем-то взбираются вверх по каменистой
осыпи, Он приподнялся: - Андрей Иванович, куда вы?
- Да вот посмотрим кое-что.
Саша сорвался с места и полез за ними следом.
Оказывается, геологи остановились не случайно.. Внимание их привлекла
широкая полоса крупнокристаллического полевого шпата, в котором виднелись
небольшие вкрапления какого-то черного минерала.
- Что это? Пегматитовая жила? - крикнул Саша, стараясь догнать Андрея
Ивановича.
- Что-то в этом роде, - ответил геолог, вынимал из-за пояса молоток.
Саша последовал его примеру. Вскоре в руках у него был небольшой
обломок довольно тяжелого бархатисто-черного минерала с ясно выраженным
раковистым изломом и сильным смолистым блеском. Такого минерала Саша не
видел. Он походил немного на каменный уголь, но мальчик знал, что в
магматических породах каменного угля быть не может.
Он обернулся к геологам. Но те, видимо, тоже еще не решили, что это за
минерал. Андрей Иванович осторожно царапал его ножом, а Петр Ильич
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг