Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
юркнул в мешок. Но долго еще не мог заснуть. Он думал об умных смелых людях,
когда-то живших на этой загадочной реке, и той неведомой злой силе,  которая
заставила их покинуть Ваю и бежать в глухие таежные дебри.
     Это было, наверное, такой же темной ночью, когда скрылись из глаз и лес
и  горы.  И  только  яркая  зеленая  звезда  на  неприступных  скалах  слала
прощальный привет людям, не пожелавшим покориться злому року.
     На следующее утро они снова поднялись  рано.  Солнце  едва  встало  над
лесом, а у палатки уже горел костер и аппетитно  булькала  густая  гречневая
каша. Суровые голые скалы все так же вздымались к самому небу, и  ничего  не
напоминало о том, что всего лишь несколько часов назад где-то  здесь  горела
красивая яркая звезда.
     Напрасно  обшаривал  Саша  глазами  крутые  обрывы.  Напрасно  старался
припомнить то место, где видел ночью зеленый огонек. Ничего, кроме трещин  и
разломов, нельзя было заметить на каменных утесах. А о том, чтобы  подняться
на скалы, Петр Ильич не хотел и слушать. Ему просто  не  терпелось  покинуть
это "проклятое" место, и он  то  и  дело  торопил  Сашу,  занятого  укладкой
вещей: - Скорее, Саша, скорее. У меня такое чувство,  будто  мы  с  тобой  в
кратере действующего вулкана.
     Постепенно нервозность геолога передалась и Саше.  Проглотив  несколько
ложек каши и даже не взглянув на чай. он начал переносить вещи на плот, в то
время как Петр Ильич  торопился  упаковать  громоздкую  палатку,  Но  вот  и
последний рюкзак с образцами. Саша поднял его на плечо и вдруг заметил,  что
Петр Ильич к чему-то  внимательно  прислушивается.  Саша  отложил  рюкзак  и
направился к нему, но геолог остановил  его  жестом  руки,  а  через  минуту
отбросил чехол палатки, который был у него  в  руках,  и  кинулся  в  густую
высокую траву. Там послышался какой-то писк, возня, а затем довольный  голос
Петра Ильича: - Попалась, голубушка!..
     Вскоре Саша увидел и его самого. Петр Ильич отряхивался от  росы,  а  в
руках его  билась  маленькая  серенькая  уточка.  Она  беспомощно  трепыхала
крыльями и беззвучно раскрывала рот, словно ей не хватало воздуха.
     - Видал! - воскликнул  Петр  Ильич,  подмигивая  Саше.  -  Без  единого
выстрела, и - к обеду жаркое.
     - Как вы ее поймали?
     - А она, глупая, птенцов вела к реке. Я ее и цап-царап!
     - А как же птенцы? Петр Ильич рассмеялся: - Рассыпались, как горох...
     - Но как же они теперь без матери?
     - Чепуха! Злее будут...
     В это время из травы донесся слабый писк,  и  сердце  Саши  сжалось  от
жалости. - Петр Ильич! Отпустите ее.
     - Ну нет! Даром, что ли, я весь вымок.
     - Петр Ильич, я прошу вас! Молодой аспирант прищурил глаза: - Ну и нюня
же ты! Тебе бы только в юбке ходить!
     Саша вспыхнул.
     - На вашем месте я воздержался бы  от  таких  замечаний,  -  сказал  он
глухо.
     Петр Ильич нахмурился; - Что ты хочешь этим сказать?
     - То, что не очень разбрасывайтесь юбками. Неизвестно  еще,  что  будет
впереди.
     - Ну хватит! - Петр Ильич сорвал с глаз очкп. -  Бери  рюкзак  и  -  на
плот! Мальчишка!
     Саша дернулся,  как  от  удара.  Ему  очень  хотелось  напомнить  этому
взрослому дяде о том, как тот вел себя  в  пещере  и  вчера  при  встрече  с
медведицей. Но он только махнул рукой и, схватив рюкзак, направился К  реке.
А Петр Ильич быстро опутал лапки утки  бечевкой  и,  привязав  ее  к  своему
спальному мешку, бросил его на плот.
     Через несколько  минут  плот  снова  плыл  вверх  по  реке.  Утро  было
великолепное. Прибрежные леса словно дымились в легком туманном мареве. Река
сверкала так, что на нее было больно смотреть. А  на  плоту  царило  мрачное
молчание. Отвернувшись от Петра Ильича, Саша с ожесточением орудовал шестом,
время от времени поглядывая на несчастную пленницу.
     Наконец Петр Ильич не выдержал: - Ну что ты надулся, как индюк?  Пойми,
наконец, что мы в тайге, где, может быть, еще десяток  лет  не  появится  ни
один человек. Кому они будут нужны, твои утята, если мы и оставим  им  мать?
Другое дело, если бы мы были там, у  себя  дома,  где  нужно  забо-титься  о
сохранении дичи.
     - Эх, Петр Ильич! Да разве в этом дело!..
     - Тогда я тебя не понимаю.
     - Да жалко же их, просто жалко! Неужели для вас не  существует  ничего,
кроме пользы?
     - Ну, знаешь...  -  начал  было  Петр  Ильич  насмешливым  голосом,  но
закончить ему не удалось; черная тень  упала  вдруг  на  плот,  и  в  то  же
мгновение послышался тонкий пронзительный свист. Тугая струя воздуха ударила
в лицо Саши. Он инстинктивно отвернулся и, вобрав голову в плечи, отступил к
самому краю плота. За спиной его послышался  сильный  всплеск  воды,  и  все
стихло.
     Саша быстро обернулся и оцепенел от ужаса: на  плоту  он  был  один.  А
далеко над лесом, в бескрайней синеве небес,  стремительно  уносилась  прочь
огромная черная птица, в когтях которой виднелось что-то темное и длинное.
     - Петр Ильич!.. - закричал Саша в отчаянье и, схватив ружье,  выстрелил
в воздух, надеясь испугать птицу. Но та лишь  быстрее  замахала  крыльями  и
вскоре скрылась за высокой стеной деревьев,

     Глава тринадцатая ЗВЕЗДНОЕ ВЕЩЕСТВО

     День клонился к вечеру. Солнце переместилось уже  далеко  к  западу,  и
длинные косые тени побежали от опушки леса. Тяжелый полуденный зной сменился
прохладой. С реки повеяло приятной свежестью.
     Наташа прикрыла глаза и задумалась. Шаги  Андрея  Ивановича  и  Валерия
давно замерли где-то в глубине леса, и  ее  обступила  предвечерняя  тишина,
нарушаемая лишь тихим потрескиванием костра  да  привычным  звоном  комаров.
Невеселые мысли теснились в  голове  девушки.  Ведь  это  из-за  нее  Андрей
Иванович и Валерий не могут идти дальше и вынуждены сидеть здесь,  испытывая
муки голода. И всему виной ее слабость. Почему  она  все-таки  ослабла?  Ну,
Андрей Иванович, положим, бывалый сибиряк.  А  Валерий?  Он  чувствует  себя
почти хорошо, а она не может сделать больше ни шагу. Андрей Иванович взял  у
нее рюкзак, Сегодня утром дал ей самый большой сухарь. И все же  у  нее  так
кружится голова.
     Наташа сильно сжала виски. Хоть  бы  что-нибудь  поесть...  На  миг  ей
представилась большая миска крутой дымящейся каши. Сколько бы она  съела  ее
сейчас?.. Тарелки две. А может быть, и больше. Она невольно глотнула слюну и
вдруг насторожилась. Какой-то неясный  шорох  послышался  в  траве.  Девушка
приподнялась на локте, напряженно всматриваясь в густые заросли.  Но  вскоре
глаза ее заискрились улыбкой: прямо перед ней, смешно приспустив  одно  ухо,
сидел маленький серый зайчишка. В его  глазенках  не  было  и  тени  страха.
Слегка  пошевеливая  тонкими  усиками,  он   с   любопытством   рассматривал
диковинного зверя, неподвижно лежащего на граве.
     Наташа потянулась к нему рукой. Зайчишка отскочил немного в  сторону  и
снова уселся за кустиком.  Он  был,  по-видимому,  совсем  еще  маленький  и
глупенький.
     Наташа присела на корточки. В голове ее мелькнула новая мысль. Ведь это
дичь! Его можно сварить или зажарить. Она проглотила слюну.
     Девушка осторожно шагнула к зайчику. Но тот опять  прыгнул  в  сторону.
Наташа сделала еще шаг. Зайчишка снова прыгнул. И все-таки ее  не  оставляла
мысль поймать косоглазого. Тогда бы Андрей Иванович и Валерий не думали, что
она совсем уж ни на что не годный человек.
     Наташа представила себе их радостные лица при виде пойманного  зайца  и
ускорила шаги. Но косоглазый тоже запрыгав  быстрее.  Она  шла  за  ним  все
дальше и дальше. А он словно дразнил девушку, передвигаясь вперед  короткими
неторопливыми прыжками.
     Но вот путь им преградила густая, по-видимому,  только  что  поваленная
пихта. Зайчишка юркнул под ее пышные  зеленые  ветви  и  замер.  Глупенький!
Наташа отчетливо видела кончики его серых вздрагивающих ушей.
     - Теперь ты от меня не уйдешь!.. - воскликнула она беззвучным шепотом и
быстро прыгнула вперед. Руки ее крепко вцепились в теплые мягкие ушки, но  в
то же мгновение ветви под ней почему-то прогнулись, затрещали, и она рухнула
куда-то вниз...
     Очнулась Наташа на дне глубокой  узкой  ямы.  Она  открыла  глаза  и  с
удивлением осмотрелась по сторонам. Дно ямы было покрыто толстым слоем  мха,
стены же - почти  совершенно  голые,  разрисованные  какими-то  причудливыми
узорами. В яме царил полумрак. Наташа подняла голову вверх  и  увидела,  что
над ней тоже нависают странные зеленые узоры.
     - Где я?.. - прошептала она чуть слышно. - Или это сон?..
     Наташа осторожно приподнялась, и... сердце ее остановилось  от  страха.
Какой-то серый зверь метнулся у нее из-под ног и прыгнул в дальний угол ямы.
Наташа в ужасе зажмурилась и вся съёжилась, ожидая  нападения  чудовища.  Но
оно  не  подавало  никаких  признаков  жизни.  Тогда  она  открыла  глаза  и
посмотрела в темный угол. Там сидел и дрожал маленький серый  зайчишка.  Он,
видимо, уснул, пригревшись у ее ног, а как только она пошевелилась,  забился
в самый дальний угол и теперь с тревогой посматривал на странного  двуногого
зверя.
     Наташа невольно  рассмеялась.  Она  вспомнила  все.  И  этого  смешного
глупого зайчишку, и свою первую "охоту",  и  густую  поваленную  пихту.  Она
подняла голову. Так вот онр что. Теперь ей стали понятны причудливые перья и
гирлянды, нависшие над головой. То были ветви пихты,  скрывшие  от  нее  эту
западню. Тени от них лежали  и  на  стенах  ямы,  разрисовывая  их  пестрыми
узорами.
     Наташа встала на ноги. Голова ее кружилась. Сильно болело левое  плечо:
очевидно, ушибла при падении. Она прислонилась к стенке и посмотрела  вверх.
Яма была глубокой. До ветвей пихты Наташа не дотянулась бы  и  рукой.  Стены
ямы были  почти  отвесными  и  ровными.  Большие  пятна  шелковисто-зеленого
малахита покрывали их сверху донизу.
     Что же делать?..
     Девушка обошла яму кругом и вдруг услышала знакомые  голоса:  -  Дальше
следов не видно...
     - Да что она, сквозь землю, что ли, провалилась? Наташа приподнялась на
цыпочки и крикнула: - Андрей Иванович! Я здесь. Я в самом деле  провалилась.
Не становитесь на ветки. Под ними яма.
     На минуту вверху все смолкло. По-видимому, там Не могли прийти  в  себя
от изумления.  Но  вот  ветви  затрещали,  раздвинулись,  и  Наташа  увидела
радостное улыбающееся лицо геолога.
     - Наташа! Как ты сюда попала?
     - Провалилась, Андрей Иванович.
     - Да зачем ты пошла сюда?
     Наташа указала на крохотного дрожащего  зайчишку,  -  Вон  из-за  него!
Хотела поймать. А он и заманил меня в западню.
     Андрей Иванович рассмеялся: - Ну и охотники! Друг друга  ловили  и  оба
попались! Такого даже в охотничьих, рассказах  не  встретишь.  Давай  скорее
руку!
     Наташа замялась: - А зайчик? Надо и его вытащить...
     - Давай и его, - согласился Андрей Иванович, протягивая руку. -  Только
смотри, не поцарапал бы он тебя. Бери его за шкурку.
     Наташа склонилась над зайчишкой. Он и не пытался  бежать.  Она  подняла
его с земли и подала геологу.
     Вскоре все были наверху. Андрей Иванович посадил  зайчонка  к  себе  на
колени.
     - Зачем тебе понадобился этот постреленок? Наташа смутилась.
     - Я хотела... Я думала... Что из него можно сварить суп.
     Валерий захлопал в ладоши.
     - Верно! Вот здорово! - он потянулся к зайцу. Но Нйташа загородила  его
руками.
     - Нет, нет! Я сама.
     Она взяла у Андрея Ивановича  зайца  и  попыталась  его  погладить.  Но
зайчонок словно только этого и ждал, Он сильно  взмахнул  задними  лапами  и
больно оцарапал ей палец.
     - Ой! - вскричала она и разжала руки. Зайчонок бросился в кусты.
     - Держи его! - закричал Валерий и пустился догонять. Но  зайца  и  след
простыл.
     Наташа чуть не плакала с досады.
     - Эх ты, размазня! Девчонка, так девчонка! - бросил Валерий и зашагал к
костру, - Как  же  это  получилось,  Андрей  Иванович?  -  в  голосе  Наташи
слышались слезы. - Ведь я так хотела...
     - Ничего, Наташа. Какая это дичь! В нем одна шкурка. Пусть бежит! А  мы
скоро будем в лагере. Подожди меня минутку.
     Он  отломал  несколько  веток  и  спрыгнул  в  яму.  Наташа   удивленно
вскрикнула: - Андрей Иванович, куда же вы?
     - Надо посмотреть. Это ведь не просто яма, а древняя шахта.  Ты  обрати
внимание на окраску ее стен.
     - Да, я знаю. Это малахит.
     - Верно. Но здесь не один малахит. Посмотри-ка вот сюда.
     Наташа склонилась над ямой и только теперь, когда в  нее  проник  яркий
солнечный  свет,  заметила,  что  зеленые  пятна  на  стенках  чередуются  с
красивыми темно-синими звездочкам и друзами26 мелких синих кристалликов.
     - Ой, как красиво! - воскликнула она, хлопнув в ладоши. - Отколите  мне
кусочек.
     Андрей Иванович выколотил  лучистую  звездочку  лазоревого  минерала  и
подал ее Наташе.
     - Вот тебе еще один синий камень - минерал азурит, или медная лазурь.
     Наташа погладила пальцами  тонкую  ажурную  звездочку,  а  затем  снова
заглянула  я  яму.  Яркие  друзы  азурита,  синеющие  на  фоне  шелковистого
малахита, казались большими синими цветами,  рассеянными  в  густой  зеленой
траве.
     Наконец Андрей Иванович выбрался из ямы  и,  вписав  несколько  слов  в
тетрадь, протянул руку Наташе: -  Ну  пойдем,  побалуемся  чайком,  что  ли.
Наташа поднялась с земли.
     - Какое удачное сочетание минералов в  этой  яме,  словно  васильки  во
ржи...
     Андрей Иванович улыбнулся.
     - Да, пожалуй, так. Но это обычное явление, Наташа.  Малахит  и  азурит
почти всегда встречаются вместе. Они ведь  имеют  примерно  один  и  тот  же
состав - тот и другой карбонаты меди, да и условия их образования совершенно
одинаковы. Даже физические свойства этих минералов  одни  и  те  же.  Больше
того, азурит  может  переходить  иногда  в  малахит,  и  тогда  кристаллики,
характерные для азурита, оказываются сложенными малахитом.
     - Как так?
     - А вот как. Каждому  минералу  соответствует  своя  форма  кристаллов.
Малахиту - одна. Азуриту - другая: Однако если уже образовавшиеся  кристаллы
азурита меняют свой состав, превращаются в малахит, то форма у них  остается
прежняя,  свойственная  азуриту.  Такие  необычные  кристаллы  мы   называем
псевдоморфозы, то есть кристаллы с чужой формой. И вот в  природе  частенько
встречаются псевдоморфозы малахита по азуриту.
     Оба эти минерала действительно  красивы.  Но  для  геологов  они  ценны
прежде всего тем, что это своеобразные  индикаторы27,  позволяющие  находить
богатые медные руды. Их яркая раскраска, как путеводная ниточка, ведет нас в
подземные кладовые этих руд.  И  вот  здесь,  под  нашими  ногами,  как  раз
находится одна из таких изумительных кладовых. Вот о  чем  говорят  нам  эти
"васильки во ржи".
     Они вышли из лесу и поднялись на пригорок.  У  потухшего  костра  лежал
Валерий.
     - Ты что костер-то не разжег? -  обратился  к  нему.  Андрей  Иванович,
опускаясь на землю. Но Валерий не ответил. Он даже отвернулся от  геолога  и
почему-то закашлялся, будто чем-то подавился второпях или наглотался  едкого
дыма.
     Андрей Иванович раздул костер и начал разливать чай. Их ужин состоял из
нескольких  сухарей  и  маленького  кусочка  сахара.  Это  лишь  раздразнило
аппетит.
     Наташа вспомнила убежавшего зайчишку и вздохнула.
     Утро следующего дня было холодным и  пасмурным.  Услышав  голос  Андрея
Ивановича, Наташа, как всегда, попыталась встать  с  постели,  но  едва  она
приподнялась, как голова ее закружилась, и она снова неловко  опустилась  на
землю. Все тело у нее болело. Сильная тошнота подступала к горлу.
     Наташа стиснула  зубы:  "Только  бы  встать!  Только  бы  подняться  на
ноги!" - мысленно твердила она, проклинал свою слабость.  Она  слышала,  как
легко и быстро поднялся Валерий. Он даже насвистывал что-то. Почему же у нее
так кружится голова?
     Она снова попыталась встать и снова бессильно опустилась  на  землю.  К
ней подошел Андрей Иванович.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг