Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Саша перевалил через перекат и снова  подчалил  плот  к  берегу.  Плыть
дальше было рискованно. Геолог мог остаться ниже по течению. Что же делать?
     Саша с минуту подумал, перезарядил ружье и снова выстрелил.  И  тут  со
стороны огромных голых скал, возвышавшихся на правом берегу, послышался  как
будто слабый человеческий голос. Саша крикнул. В ответ снова раздался тихий,
приглушенный  звук,  напоминающий  человеческий  голос.  Саша   внимательнее
вгляделся в темные утесы.  До  них  было  совсем  недалеко.  Но  звуки  были
слабые-слабые, и доносились они как будто из-под земли.
     Что-то тут не так! Он укрепил плот и, взяв  на  вся-кий  случай  ружье,
выскочил на берег. Мрачные,  поднимающиеся  высоко  к  небу  утесы  казались
развалинами какой-то огромной древней крепости. Саша  подошел  к  ним  почти
вплотную и крикнул: - Петр Ильич!!
     - Э-е-сь!.. - послышалось снова откуда-то из-под земли.
     Саша огляделся по сторонам. Нигде никого не было. Тогда он снял с плеча
ружье и пошел на звук загадочного голоса. Под ногами его резко  поскрипывала
каменистая  осыпь.  Утесы,  казалось,  насторожились  в   ожидании   чего-то
недоброго. Саша невольно замедлил шаги.
     - Петр Ильич! - крикнул он еще  раз,.  почему-то  оглядываясь  назад  и
понижая голос.
     - Э-е-сь! - снова донеслось до Саши, и в то же  мгновение  он  чуть  не
наступил на огромное пятно густой застывшей крови.  Мальчик  вздрогнул  и  в
ужасе отдернул ногу. Свежая, чуть  запекшаяся  кровь  широко  растеклась  по
каменистой почве, а отдельные брызги ее виднелись даже на соседних скалах.
     - Петр Ильич! - закричал Саша голосом, полным отчаянья и ужаса.
     - Здесь! - глухо, но на этот раз отчетливо раздалось у самых его ног.
     Мальчик начал лихорадочно  обшаривать  глазами  землю,  ожидая  увидеть
окровавленное тело геолога. Но кругом были лишь серые,  забрызганные  кровью
камни. А откуда-то из-под земли снова и  снова  доносился  глухой  могильный
голос.. .
     Сашу охватил ужас. Он судорожно сжал в руках ружье и в то же  мгновение
увидел огромную черную тень, стремительно пронесшуюся у него над головой...


     Глава одиннадцатая ЛУННАЯ СОНАТА

     Яркий  луч  утреннего  солнца  прорвался  сквозь  густую  крону  кедра,
стремительно промчался по ветвям и, поиграв с повисшими  на  них  капельками
росы, упал на осунувшееся лицо Наташи. Она медленно открыла глаза. Начинался
четвертый день утомительного пути к лагерю.
     Утро едва занималось. Густым туманом дымилась широкая гладь реки. Седой
от росы была трава на берегах. А в воздухе  веял  еще  тот  легкий  бодрящий
ветерок, которым почти всегда сопровождается рождение нового дня.
     Девушка зябко поежилась. Утренний холодок давно  уже  прогнал  сон.  Но
вставать не хотелось. Кружилась голова. Мучительно ныло под ложечкой. Болели
натруженные ноги.
     Наташа вздохнула. Уже три дня прошло с  тех  пор,  как  взбунтовавшиеся
воды  Ваи  лишили  их  плота,  Вместе  с  ним   река   унесла   все   запасы
продовольствия, палатку, спальные мешки, топоры, ружье  Валерия,  патроны  и
отобранные образцы минералов  и  пород.  В  первую  минуту  Наташа  даже  не
осознала всей глубины случившегося несчастья. Ей было только страшно. И даже
не страшно, а мучительно стыдно перед Андреем Ивановичем за то, что  они  не
выполнили его приказа  и  тем  сорвали  дальнейшую  работу  экспедиции.  Она
заранее представляла, как он посмотрит на них, когда узнает  о  случившемся,
что скажет им...
     Но то, что произошло в действительности, было в тысячу раз хуже. Андрей
Иванович выслушал их сбивчивый рассказ  о  гибели  плота,  не  произнеся  ни
слова. Ни единого слова! Он даже не взглянул на них. Молча сел на камень,  к
которому был когда-то привязан плот, молча стал смотреть в мутные воды реки.
     Так прошло несколько долгих минут. Невозможно передать, что происходило
в это время в душе Наташи. Она презирала себя за  то,  что  так  глупо,  так
легкомысленно вела себя в этот день. И в довершение ко всему  Валерий  начал
оправдываться: - Андрей Иванович, мы  не  виноваты...  Честное  слово...  Мы
просто не думали...
     Наташа вся съежилась от стыда, слушая этот  жалкий  приниженный  лепет,
Андрей Иванович не проронил  ни  звука.  ''  Через  минуту  Валерий  затянул
опять: - Разве мы думали, что эта река...
     И тут Наташа пе выдержала: - Перестань! Слышишь! Как тебе  не  стыдно?!
Тогда геолог поднялся. Лицо его было совершенно спокойным.
     - Выкладывайте содержимое ваших мешков!
     Они поспешно, как нашкодившие дети, начали выбрасывать из рюкзаков свои
вещи. Андрей Иванович вытряхнул и свой мешок.
     - Продукты кладите отдельно, вот сюда.
     Они молча отобрали пакеты  с  продовольствием.  Его  оказалось  слишком
мало: с килограмм сухарей, две банки консервов, немного сахара, кулек конфет
и несколько плиток шоколада. В эту  же  кучу  Андрей  Иванович  бросил  двух
только что убитых им куропаток. Он тщательно пересчитал все сухари,  кусочки
сахара и нахмурился.
     - Н-да, не густо... Совсем не густо!
     После  этого  он  приступил  к  беспощадному  перетряхиванию  ребячьего
багажа. В сторону было отбро-шено все лишнее: запасное белье, книги, печатки
мыла,  коробки  с  зубным  порошком  и  тому  подобное.  Продукты  и   самые
необходимые вещи Андрей Иванович разделил  на  три  части  и  сам  тщательно
уложил по рюкзакам.
     - А теперь, - сказал он твердо, - переправимся  на  левый  берег,  и  в
путь, к лагерю.
     С тех пор прошло три дня. С утра до вечера, с небольшими остановками на
отдых, шли они вдоль берега реки. Идти было  трудно.  Густая  высокая  трава
сильно затрудняла движение. Особенно тяжело было по утрам. Одежда  промокала
от росы насквозь. В сапогах хлюпала вода.
     Но вот вставало солнце. Трава подсыхала. И по лицам  начинал  струиться
пот. Он заливал шею, спи-ну, грудь. Одежда прилипала  к  телу.  А  несметные
полчища мошкары накидывались, подобно обжигающей туче. И все это время  -  и
утром, и в полдень" и вечером - ни на минуту не затихающее чувство голода.
     Шли молча.  Только  Валерий  время  от  времени  пытался  заговорить  с
Наташей. Но она ограничивалась лишь односложными ответами. Щеки  ее  до  сих
пор пылали при воспоминании о том, что сказал он ей в  тот  ужасный  момент,
когда они обнаружили исчезновение илота.
     Зато теперь она все чаще вспоминала Сашу. Но эти воспоминания  были  не
менее мучительны. Теперь-то Наташа знала, в чем она виновата перед ним. В ее
памяти  снова  и  снова  возникал  разговор  с  Андреем  Ивановичем  там,  у
лабрадоровой жилы, где она впервые ясно поняла, что не имеет права  даже  на
то, чтобы Саша вспоминал о ней в будущем.
     А ведь было время, когда их связывала большая хорошая дружба.
     Наташа потянулась на мягкой пихтовой постели, заботливо  приготовленной
с вечера Андреем Ивановичем, и мысли ее, помимо воли, унеслись в прошлое.
     Однажды мать Наташи положили в больницу. А на другой день заболела и ее
сестренка. Сколько забот свалилось на ее плечи! Нужно было сходить на базар,
в  булочную,  в  аптеку,  истопить  печь,   приготовить   обед.   Наташа   в
растерянности металась по комнате, не зная, с чего начать, а  больная  Милка
капризничала и принималась реветь всякий раз, как только Наташа  бралась  за
пальто.
     Вдруг в дверь постучались.
     - Да! - крикнула она, не  поднимаясь  от  печки,  в  которой  никак  не
разгорались дрова.
     Но в комнату никто не входил.
     - Ну, кто еще там?.. - спросила она с досадой и пошла открывать  дверь.
В прихожей стоял Саша. Красный от смущения,  он  комкал  в  руках  шапку,  в
нерешительности переми-наясь с ноги на ногу.
     - А я шел мимо... И думаю... Может, тебе помочь чем-нибудь?
     Наташа смутилась.
     - Нет, зачем же? У меня все хорошо... Вот только печка не горит.
     - Так я сейчас! - обрадовался Саша. Он окинул пальто и бросился прямо к
печке, словно только за этим сюда и явился.
     - А у тебя других дров нет? - спросил он через минуту.
     - Есть в сарае. Да вот она, - Наташа кивнула на Милку, - не дает и шагу
сделать из комнаты.
     Саша тотчас же сорвался с места  и,  не  одеваясь,  помчался  в  сарай.
Вскоре в печи загудело пламя. Саша поднялся.
     - Может, сходить куда-нибудь надо? В аптеку или...
     - Ну, что ты! Я сама сейчас  сбегаю,  -  возразила  Наташа.  Но  Милка,
услышав ее  слова,  разразилась  таким  ревом,  что  ей  пришлось  сразу  же
отказаться от своего намерения.
     - Вот так все время, - сказала Наташа смущенно. -  Если  тебе  в  самом
деле не трудно, Саша, сходи, пожалуйста, в аптеку да по пути  купи  хлеба  в
булочной.
     - Может, и на базаре чего-нибудь надо? - спросил Саша, надевая пальто.
     - Так это же очень далеко...
     - Ерунда! Я мигом! А тебя она разве отпустит? - подмигнул он  притихшей
Милке.
     Та посмотрела на него заплаканными  глазенками  и  решительно  тряхнула
головой: - Не пуссу!
     - Ну, вот видишь! - рассмеялся Саша. - А мне все равно делать нечего.
     Наташа с минуту постояла в  нерешительности.  Потом  взяла  лежащую  на
столе сумку и подала ее Саше.
     - Ну, сходи уж и на базар. Купи  картошки  и  немного  мяса.  Деньги  в
сумке.
     Саша схватил шапку, и через  минуту  Наташа  увидела  в  окно,  как  он
стремительно выбежал за ворота.
     А когда час спустя она стала угощать его чаем, Саша снова  покраснел  и
попятился к двери.
     - Да нет... Спасибо. Я же  на  одну  минуту...  Потом  ей  представился
шумный, залитый огнями каток. Она вспомнила, как пришла  на  него  в  первый
раз. Довольная и радостная, с новыми коньками под мышкой, она  почти  бежала
туда, торопясь поскорее Помчаться по ровному блестящему льду. Еще издали она
слышала музыку и веселый ребячий гомон.
     Как нетерпелось ей. влиться в эту  пеструю  хохочу-шую  толпу!  Но  как
только она ступила на скользкий дед, сразу же начались  несчастья.  Ноги  ее
разъезжались в разные стороны. Коньки почему-то заваливались набок.  А  тело
стало словно чужим.
     Не успела Наташа сделать и нескольких шагов, как  ноги  подогнулись,  и
она упала на лед. И, как назло, поблизости оказалась целая толпа ребят из их
школы. Дружным смехом приветствовали они ее ледовое крещение.
     Но Наташе было не до смеха. Чуть не плача от боли и  досады,  добралась
она кое-как до скамеечки в дальнем  углу  катка  и,  сев  на  нее,  стала  с
завистью смотреть, как легко и свободно скользили по льду ее сверстники.  Ее
уже не радовала ни музыка, ни цветные гирлянды лампочек,  освещающих  ровное
сверкающее поле. Занятая мыслями о том, как бы  добраться  до  раздевалки  и
незаметно уйти с катка, она не увидела, как к ней подъехал Саша.
     - Вот ты куда запряталась! Еле разыскал... Наташа молчала. Саша  присел
к ней на скамейку.
     - Да чего ты такая грустная? Может, ушиблась? Наташа покачала головой.
     - - Так в чем же дело? Поехали!
     - Ничего у меня. не получается! А они  смеются...  Наташа  готова  была
заплакать.
     - Зачем же ты сразу  поехала  на  середину?  Чу-дилка!..  Надо  сначала
научиться стоять на коньках. Вот здесь это будет лучше всего. Вставай!
     Наташа нерешительно поднялась.
     - Да не бойся! Все так начинают. - Он осторожно взял ее за руку. - Вот,
смотри...
     Через неделю она уже почти свободно скользила по льду, опираясь на руку
своего терпеливого учителя. А в последнюю зиму... В  последнюю  зиму  он  ни
разу не пошел с ней на каток. И теперь она понимала, по-чему...
     Мысли Наташи были прерваны голосом Андрея Ивановича.
     - Не спишь?.. - спросил он негромко, подходя к ней. - Вставай,  Наташа.
Пора идти.
     Она с трудом поднялась с душистой постели и спустилась к реке.
     На завтрак Андрей Иванович роздал всем по одному  сухарю  и  маленькому
кусочку сахара. Это только раздразнило аппетит. На впереди  было  еще  много
дней пути. А в ружье геолога был один-единственный патрон.
     Вскоре маленький отряд двинулся вдоль берега.  Шли  по-прежнему  молча,
обходя колючие кусты шиповника и широкие болотистые мочажины. Слева все  так
же искрилась на солнце река.  Справа  поднималась  высокая  стена  леса.  Но
теперь их ничто не радовало. Жестокий голод вытеснил все мысли и желания.
     Во второй половине дня утомленные путники подошли к  небольшой,  сплошь
заросшей молодым зеленым пихтачом  возвышенности.  Эта  невысокая  вытянутая
гряда, перегородившая пойму Ваи, привлекла  внимание  Андрея  Ивановича.  Он
сбросил с плеч рюкзак и, вынув из-за пояса  молоток,  начал  осматривать  ее
склоны.
     - Это, по-видимому, останец, - проговорил он задумчиво. -  Вы  посидите
тут. А я покопаюсь в нем немного.
     Наташа, не снимая рюкзака, привалилась спиной к крутому склону горки.
     - Как вы ее  назвали,  Андрей  Иванович?..  -  -  спросила  она  слабым
голосом.
     - - Останец, - повторил  Андрей  Иванович,  рассекая  молотком  плотную
дерновину. - Так мы называем небольшие участки коренных пород, сохранившихся
от разрушения. В  данном  случае  это,  по-видимому,  часть  какой-то  жилы,
оставшейся от размыва.
     Наташа закрыла глаза. Голова ее кружилась,  и  она  с  трудом  понимала
объяснения Андрея Ивановича. Полуденный зной нагонял  дремоту.  Мысли  текли
вяло, были бесформенными, непослушными.
     Голова Наташи медленно склонилась к земле.  Но  вместо  грубой  жесткой
почвы  щека  ее  коснулась  чего-то  необыкновенно  мягкого,  словно  чьи-то
заботливые руки подложили ей иод голову маленькую пуховую подушечку.
     "Так, наверное, бывает  всегда,  когда  сильно  кру-жится  голова.."  -
пронеслось в ее затуманенном сознании. Но это  продолжалось  недолго.  Через
минуту Наташа почувствовала, что мягкая подстилка как будто колышется у  нее
под щекой. Она насторожилась. На миг ей показалось, что она лежит на  шкурке
какого-то зверька. Девушка инстинктивно отпрянула и посмотрела на то  место,
где  только  что  покоилась  ее  голова.  Там  было  небольшое   углубление,
заполненное тонкими мягкими волосками,  смятыми  в  нежный  пушистый  войлок
дымчатого цвета. Даже  с  виду  он  напоминал  спутанную  шерстку  какого-то
зверька. Необычным был только блеск.
     - Андрей Иванович! -  воскликнула  Наташа,  отодвигаясь  в  сторону.  -
Идите-ка сюда! Что это та-кое?
     Из высокой травы показалось заспанное лицо Валерия. Не вставая с места,
он мельком глянул на пригорок, где лежала Наташа, и  позевывая  произнес;  -
Это вещь известная! Техническая вата. Я видел ее не раз. В прошлом  году  на
нашем чердаке ею трубы изолировали. Папан говорит, что ее изготовляют...
     - При чем тут техническая вата? - перебила его Наташа. -  Кто  ее  сюда
завезет?
     Валерий потянулся: - Да!.. Я забыл, что мы у черта на  куличках.  Тогда
шерсть какая-то.
     К ним подошел Андрей Иванович.
     - Что вы тут нашли?
     Наташа показала ему на углубление в склоне горки.
     - Смотрите, Андрей Иванович! Как  кроличий  пух...  Геолог  нагнулся  к
земле и взял в руки щепотку дымчатого войлока. С минуту он рассматривал его,
потер между  пальцами  и  медленно,  растягивая  слова,  произнес:  -  Какая
прелесть!.. Никогда я не видел ничего подобного. Это интереснейший  минерал,
друзья.
     - Минерал?! - воскликнули Валерий и Наташа в один голос.
     - Да. Вы возьмите его в руки.
     Наташа - нерешительно взяла щепотку странного минерала.  Он  был  мягче
любого пуха и состоял из таких тонких  волосков,  что  их  едва  можно  было
рассмотреть простым глазом. Они дрожали от  малейшего  колебания  воздуха  и
переливались на солнце всеми цветами радуги. Наташа тихонько дунула на  них,
и щепотка необычной ваты засверкала в ее руках тыся-чами разноцветных искр.
     Андрей Иванович с улыбкой смотрел на восхищенное лицо девушки: - Такого
пуха не имеет ни одно живое существо. А вот неживая природа  создала  немало
подобных диковинок.
     Он опустился на  колени  и,  осторожно  сняв  руками  верхний  примятый
Наташей слой, склонился над открывшейся пустотной.
     - Посмотрите на это чудо!
     Наташа  привстала  на  колени.  Все  стенки  углубления  были  выстланы
тончайшими, как паутина, нитями.  Они  напоминали  легкое  дымчатое  облако,
каким-то чудом повисшее в этой маленькой пустотке.  Наташа  приблизила  лицо

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг