- Отогрелась, беглянка? - обратился он к Наташе. = - Обсушила крылышки?
Наташа потупила глаза и покраснела. Андрей Иванович ласково тронул ее
за подбородок.
- Ну, полно, полно! Многих тайга учит таким образом. Тебе еще
повезло. - Глаза его вновь стали серьезными. - Но на будущее это хороший
урок. Без компаса и ружья в тайгу ходить нельзя.
Наташа виновато подняла на него глаза.
- Я ведь и не хотела уходить далеко, Андрей Иванович.
- Куда же ты все-таки пошла? - За водой.
- - За водой? - - брови Андрея Ивановича удивленно приподнялись.
- Ну да. Здесь неподалеку течет ручеек. И я ре-шила набрать из него
свежей воды, - Как же ты узнала, что неподалеку течет ручей? - вмешался
Алексей Михайлович.
- Так его и здесь слышно. Слышите, журчит? Все прислушались.
- В самом деле, ручеек! - воскликнул Алексей Михайлович. - . А я думаю,
кто это все время нашептывает...
- И нашла ты этот ручеек? - снова обратился к Наташе Андрей Иванович.
- Ручей-то я нашла, а вот обратно...
- Ну, конечно! Ручей сам направлял тебя по вер-ному пути, а об обратной
дороге ты и не подумала.
Наташа снова покраснела.
- И большой ручеек? - спросил Алексей Михайлович.
- Нет, ручей малюсенький, но такой веселый, чистый. И на дне его песок,
белый-белый. А на самой середине - какие-то блестящие красивые пластиночки,
словно нарочно насыпаны. Я набрала немного...
Наташа вынула из кармана сверточек и подала его Андрею Ивановичу.
Андрей Иванович развернул бумажку и стал внимательно рассматривать
мелкие, пластинки. Через минуту он снова обернулся к Наташе; - Наташенька!
Какая ты, оказывается, молодец. Знаешь, что ты нашла? Да этому сверточку
цены нет. Петр Ильич, идите-ка сюда скорее! Видели вы что-нибудь подобное?
Петр Ильич подошел к костру и взял в руки бумажный сверток. Очки его
запрыгали на носу.
- Неужели осмистый ирридий? - спросил он почему-то шепотом.
- Да, смотрите, - Андрей Иванович достал перочинный нож и провел
кончиком острия по блестящей поверхности одной из пластинок. Нож не оставил
никакого следа.
Наташа внимательно следила за его движениями.
- Андрей Иванович, что же это такое?
- Это, Наташа, невьянскит, один из интереснейших минералов,
встречающихся в земной коре. Природный сплав двух металлов: ирридия и осмия.
Этот минерал обладает чрезвычайно большим удельным весом. Он в двадцать с
лишним раз тяжелее воды. Кусочек невьянскита величиной всего в один
кубический дециметр весил бы почти полтора пуда. Это один из самых тяжелых
минералов на земле. Он тверже стали и не растворяется даже в кипящей царской
водке7. Можешь себе представить ценность минерала, обладающего такими
удивительными свойствами. Его маленькие пластинчатые кристаллики хранятся в
сейфах госбанков вместе с самородками платины и кристаллами алмаза.
- Ого!.. - Алексей Михайлович встал со своего места. - Покажите-ка мне
такую драгоценность.
Он подошел к Петру Ильичу и отсыпал в свою руку несколько блестящих,
оловянно-белых крупинок.
- - Да здесь и смотреть-то не на что, - протянул он, не скрывая
разочарования.>- - Такая мелочь. Он что, всегда таким бывает?
- Да, это его обычная форма выделения в природе. - Почему же его так
забавно называют?
- По Невьянскому району на Урале.
- А что из него делают, Андрей Иванович? - спросила Наташа.
- Он употребляется в наиболее ответственных частях очень точных
приборов. Из него делают также режущие части хирургических инструментов.
Понимаешь теперь, какие сокровища несет твой маленький ручеек. Он размывает,
по-видимому, большое месторождение невьянскита. Завтра я обязательно туда
схожу.
- А мне можно будет пойти с вами?
- Конечно! Если не побоишься снова пойти в тайгу.
- С вами? - Наташа рассмеялась. - Разве с вами может быть где-нибудь
страшно?
- А если останешься одна?
- Все равно не побоюсь. Теперь уж я не пойду без компаса.
- Это другой разговор. Ну, давайте скорее готовить обед, а то мальчишки
придут голодные, как волки.
Андрей Иванович направился было к самолету. Но в это время в лесу
раздался треск валежника, затем торопливые шаги, и к костру выскочил
Валерий.
- Андрей Иванович, Петька! - закричал он еще издали. - Я открыл
месторождение золота.
Он подошел к костру и выхватил из кармана пригоршню буровато-серого
песка.
- Вот!.. Там этого песка видимо-невидимо! Я буквально по колено ходил в
золоте. Я...
- Постой, постой! - остановил его Андрей Иванович. - Покажи-ка свое
золото.
- Пожалуйста! - Валерий широким жестом высыпал песок в его руку.
Андрей Иванович взглянул на блестящие крупинки и, усмехаясь одними
глазами, сказал: - Действительно, это золото, да не простое, а кошачье.
- Как кошачье? - насторожился Валерий.
- Петя, объясните ему, что такое "кошачье золото".
Петр Ильич поправил очки и проговорил своим обычным менторским
тоном: - - "Кошачьим золотом" называют черную слюду биотит.
- При чем здесь черная слюда?! - Валерий под-скочил к Петру Ильичу и,
выхватив из кармана еще одну пригоршню песка, поднес ее почти к самым глазам
брата. - Ты смотри, как блестит! Это же настоящее золото!
Андрей Иванович положил золотистую крупинку на ноготь и надавил на нее
острием ножа: - - Полюбуйся-ка на свое золото.
Желтая крупинка рассыпалась на множество золотистых чешуек. Андрей
Иванович сдул их на руку Валерия: - А ведь золото - металл.
- Ну и что же, что металл? - не сдавался Валерия.
- А то, что все металлы обладают ковкостью. Крупинка золота сейчас
расплющилась бы, а не рассыпалась в порошок, как эта чешуйка.
- Но при чем здесь черная слюда? - ухватился Валерий за последнюю
соломинку. - Она же совсем не черная.
Петр Ильич снова поправил очки и бесстрастным голосом, точно на
занятиях перед студентами, пояснил: - Черная слюда, или биотит, как минерал
химически стойкий, при разрушении горных пород переходит в россыпи, При этом
она размельчается и в условиях недостаточности кислорода немного изменяется,
приобретая интенсивный золотистый оттенок. Эти золотистые блесточки
действительно напоминают крупинки зелота, вводя в заблуждение незадачливых
старателей. Поэтому горщики и назвали их "кошачьим золотом".
- Вот так-то, молодой человек, - сказал Андрей Иванович, отряхивая
руки, - не все то золото, что блестит! А теперь скажи нам, пожалуйста, где
твое ружье?
- Ружье? - Валерий как-то сразу съежился. - Ружье... Оно осталось там,
на прии... то есть в том овраге, где я нашел этот проклятый песок.
- Осталось?.. - Глаза Андрея Ивановича стали жесткими. - Потерять в
тайге ружье равносильно тому, что потерять свою голову.
- Так я думал, что это настоящее золото и...
- Даже если бы это были настоящие алмазы! - отрезал Андрей Иванович. -
А золотом, кстати говоря, геологи уже давным-давно не интересуются.
Поисковые работы на него сейчас почти прекращены, Да и зачем оно нужно?
Международная торговля теперь ведется главным образом на основе товарного
обмена. Что же касается золота как металла, то оно не имеет абсолютно
никакой цены. Ты знаешь, что сказал о нем Ленин?
- Нет...
- Он сказал, что при коммунизме из золота будут делать общественные
уборные. Ни для чего другого оно не пригодно. И из-за этого-то "сокровища"
ты бросил ружье! Да ведь безоружный человек в тайге все равно, что комар на
ладони.
Валерий вспыхнул: - Дошел же я сюда без всякого ружья и ничего со мной
не стряслось.
- Раз на раз не приходится. И не о тебе одном сейчас речь. Ты шел на
помощь своему товарищу.
- Я нашел этот песок на обратном пути, - возразил Валерий, пряча глаза.
- Все равно. О ружье в лесу никогда нельзя забьи вать.
- Да заплачу я вам за это ружье, - вспылил Валерий. - Подумаешь,
невидаль!
Андрей Иванович поморщился. Однако сказал спокойно: - Платить мне
ничего не надо. А сходить за ним завтра придется.
- Куда сходить?
- Туда, где ты его оставил.
- Ладно, схожу, - буркнул Валерий, ни на кого не глядя, и принялся
ожесточенно выворачивать свои карманы.
Неловкое молчание воцарилось у костра. Наташа отошла в сторону. В
первый раз ей было стыдно за Валерия.
Между тем из котелка, висящего над костром, аппетитно запахло вареной
дичью. Алексей Михайлович шумно втянул в себя ароматный воздух и, щелкнув
языком, проговорил: - Суп готов. Начнем помаленьку?..
Андрей Иванович покачал головой: - Нет. Подождем еще немного. Саша
должен вот-вот подойти.
Прошло еще с полчаса. Заметно стемнело. Но Саша все не возвращался.
Петр Ильич нервно заходил из стороны в сторону: - Неужели и с ним что-нибудь
случилось? Андрей Иванович молчал. Валерий не выдержал: - Теперь его
придется искать!
Андрей Иванович встал.
- Да, если не придет еще с полчаса, то снова пойдем на поиски и, если
понадобится, будем искать всю ночь.
Но вот невдалеке хрустнула ветка, и к костру вышел Саша. Босой, с ног
до головы покрытый грязью, он еле передвигал ноги.
Глаза его быстро обежали освещенное костром пространство.
- Наташа!.. Ты... не ранена? - спросил он с тревогой в голосе.
- Нет, Саша, я просто заблудилась немного.
- Она-то целехонька, а вот что с тобой случилось? Саша невольно
посмотрел на свои босые грязные ноги.
- Попал в болото, Андрей Иванович. Еле выбрался. А сапоги остались там.
Если бы не сапоги, то совсем,..
- Почему же ты не стрелял, как мы условились?
- Не мог я стрелять, - сказал он тихо. - Почему?
- Не мог... - повторил он еще тише и опустил глаза, но Андрей Иванович
перехватил быстрый взгляд, брошенный им на Наташу, и понял: Саша не решился
отвлекать их от поисков.
Что-то дрогнуло в суровом лице геолога. Он обнял мальчика за плечи и
усадил рядом с собой у костра.
- А стрелять все-таки нужно было, Саша, - сказал он глуховатым голосом
и пригладил его жесткий вихор.
Глава шестая ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДУХОВ
Перебазировка на берег Ваи заняла больше недели. За это время с
самолета была перенесена значительная часть снаряжения и продовольствия, а
на берегу реки раскинут временный лагерь экспедиции.
Новый лагерь разместился на высоком узком мы-сочке, густо поросшем
высокой травой. Со стороны, ре-ки этот мысок, отделенный от основного берега
небольшим притоком Ваи, был совершенно открыт. В тыловой же его части,
подобно огромным обелискам, устреми-лись в небо четыре пихты.
Высокие и стройные, будто подрезанные искусной рукой садовника, сверху
донизу отороченные ярко-зеленой бахромой весенней хвои, они поражали глаз
величием и красотой. Словно четыре феи, вышедшие из темного леса, стояли они
над рекой Злых Духов в окружении целой свиты молодых, но таких же стройных
елочек и пихт. А возле них, этих гордых таежных красавиц, скромно приютилось
несколько маленьких тонких берез. Белые кудрявые деревца, тихо шелестящие
листвой среди неподвижных пихт и елей, казались живым приветом далекой
родины.
Теперь на этом мысочке возвышались две палатки и маленький бревенчатый
склад. Через приток Ваи, названный речкой Лагерной, мальчишки перебросили
узкий мостик из жердей, а в самом конце мыска установили высокую мачту. На
ней весело плескался на ветру большой красный флаг из Наташиного сарафана.
Под этой мачтой, у небольшого костра-дымокура, и собрались теперь все
участники экспедиции поговорить о том, что делать дальше.
День угасал. Длинные тени потянулись от деревьев Приятной прохладой
повеяло с реки.
- Ну, что же, друзья, - начал, как всегда, Андрей Иванович, теперь как
будто все готово для наступления на владения злых духов.
Он обвел глазами притихших ребят. Они сидели перед ним точно так же,
как и десять дней назад в самолете, когда обсуждалось создавшееся тогда
положение. Но это были уже не те растерянные ребятишки которые замирали от
страха, украдкой посматривая на' темнеющую за окнами тайгу. Лица у ребят
потемнели покрылись царапинами и загаром. На руках их появились ссадины и
мозоли. Глаза светились уже не страхом, а хорошим упрямым любопытством.
Андрей Иванович улыбнулся: - Да, теперь как будто все готово. Как же
нам лучше организовать экспедицию?
Ребята невольно посмотрели на реку.
- Была бы у нас лодка!.. - мечтательно протянул Андрей Иванович бросил
в огонь несколько сырых еловых веток. Густой пахучий дым повалил из костра
отпугивая назойливо звенящих комаров.
- Лодок у нас нет. Но можно сделать плоты. Валерий вскочил с места; -
Верно! Сделаем большой плот и всей компанией поплывем по реке. Вот будет
здорово!..
Андрей Иванович покачал головой: - Нет, всей "компанией" плыть не
придется. Во-первых, кто-то из нас должен остаться в лагере, чтобы в случае
появления самолета сигнализировать ему. А во-вторых, мы свободно можем
разделиться на два отряда и, таким образом, обследовать значительно ббльшую
часть реки, - Конечно, - подхватил Петр Ильич, - нет никакого смысла плыть
всем вместе. Разделимся на два отряда. Один направится вниз по течению,
другой вверх.
- - Постой, постой! - перебил его Валерий. - По течению-то каждый
поплывет. А кто согласится против течения?
Андрей Иванович рассмеялся: - Так бросим жребий! Хотя, вообще-то
говоря, это совершенно безразлично. Тому, кто поплывет по течению, все равно
рано или поздно придется возвращаться обратно.
- Это так, - согласился Валерий, - . а все-таки лучше бросить жребий.
- Ну, это вопрос второстепенный. Важнее договориться сейчас о том, как
мы разделимся на отряды. И прежде всего, кто из нас останется в лагере.
На минуту воцарилось молчание. Ребята с нескрываемой мольбой обернулись
в сторону Алексея Михайловича.
Тот усмехнулся.
- Да ладно уж, - махнул он рукой, - куда мне со своей ногой против
духов. Плывите на здоровье! А я смастерю себе удочки, да и займусь тут
рыбалкой. Оставьте мне только побольше рипудина.
- Оставим, Алексей Михайлович! Конечно, оставим! - радостно загалдели
ребята.
Андрей Иванович остановил их жестом руки: - Ну хорошо. Алексей
Михайлович останется здесь. Теперь о составе отрядов. Во главе их,
по-види-мому, придется стать нам с Петром Ильичем. Ну, а остальные...
Он задумался. Ребята застыли в ожидании. Что скажет Андрей Иванович
дальше? Им было совсем не безразлично, как их разделят по отрядам, - Может
быть, тоже бросим жребий... "подал голос Валерий.
Но его перебил Петр Ильич: - Я взял бы с собой Сашу, - сказал он
поспешно, - Мы с ним уже давненько работаем вместе. Если вы, разумеется,
ничего не имеете против.
Андрей Иванович свел густые брови: - - Сашу? Ну что же... Мне все
равно. Значит, со мной поедет Валерий. - Он снова бросил в огонь охапку
лапника, подгреб к костру разлетевшиеся уголья и только после этого
задумчиво произнес: - Что же касается Наташи...
Мальчишки насторожились. А Андрей Иванович перевел взгляд на хрупкую
фигурку девушки и после небольшой паузы мягко добавил: - Я посоветовал бы ей
тоже остаться в лагере. Наташа вскочила с места: - Как в лагере? Почему? Чем
же я хуже мальчишек? Андрей Иванович! Я не останусь. Ни за что!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг