Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Отогрелась, беглянка? - обратился он к Наташе. = - Обсушила крылышки?
     Наташа потупила глаза и покраснела. Андрей Иванович ласково  тронул  ее
за подбородок.
     - Ну,  полно,  полно!  Многих  тайга  учит  таким  образом.  Тебе   еще
повезло. - Глаза его вновь стали серьезными. - Но  на  будущее  это  хороший
урок. Без компаса и ружья в тайгу ходить нельзя.
     Наташа виновато подняла на него глаза.
     - Я ведь и не хотела уходить далеко, Андрей Иванович.
     - Куда же ты все-таки пошла? - За водой.
     - - За водой? - - брови Андрея Ивановича удивленно приподнялись.
     - Ну да. Здесь неподалеку течет ручеек. И я  ре-шила  набрать  из  него
свежей воды, - Как же ты узнала, что  неподалеку  течет  ручей?  -  вмешался
Алексей Михайлович.
     - Так его и здесь слышно. Слышите, журчит? Все прислушались.
     - В самом деле, ручеек! - воскликнул Алексей Михайлович. - . А я думаю,
кто это все время нашептывает...
     - И нашла ты этот ручеек? - снова обратился к Наташе Андрей Иванович.
     - Ручей-то я нашла, а вот обратно...
     - Ну, конечно! Ручей сам направлял тебя по вер-ному пути, а об обратной
дороге ты и не подумала.
     Наташа снова покраснела.
     - И большой ручеек? - спросил Алексей Михайлович.
     - Нет, ручей малюсенький, но такой веселый, чистый. И на дне его песок,
белый-белый. А на самой середине - какие-то блестящие красивые  пластиночки,
словно нарочно насыпаны. Я набрала немного...
     Наташа вынула из кармана сверточек и подала его Андрею Ивановичу.
     Андрей Иванович развернул  бумажку  и  стал  внимательно  рассматривать
мелкие, пластинки. Через минуту он снова обернулся к Наташе;  -  Наташенька!
Какая ты, оказывается, молодец. Знаешь, что ты  нашла?  Да  этому  сверточку
цены нет. Петр Ильич, идите-ка сюда скорее! Видели вы что-нибудь подобное?
     Петр Ильич подошел к костру и взял в руки бумажный  сверток.  Очки  его
запрыгали на носу.
     - Неужели осмистый ирридий? - спросил он почему-то шепотом.
     - Да, смотрите, -  Андрей  Иванович  достал  перочинный  нож  и  провел
кончиком острия по блестящей поверхности одной из пластинок. Нож не  оставил
никакого следа.
     Наташа внимательно следила за его движениями.
     - Андрей Иванович, что же это такое?
     - Это,   Наташа,   невьянскит,   один   из   интереснейших   минералов,
встречающихся в земной коре. Природный сплав двух металлов: ирридия и осмия.
Этот минерал обладает чрезвычайно большим удельным весом. Он  в  двадцать  с
лишним  раз  тяжелее  воды.  Кусочек  невьянскита  величиной  всего  в  один
кубический дециметр весил бы почти полтора пуда. Это один из  самых  тяжелых
минералов на земле. Он тверже стали и не растворяется даже в кипящей царской
водке7.  Можешь  себе  представить  ценность  минерала,  обладающего  такими
удивительными свойствами. Его маленькие пластинчатые кристаллики хранятся  в
сейфах госбанков вместе с самородками платины и кристаллами алмаза.
     - Ого!.. - Алексей Михайлович встал со своего места. - Покажите-ка  мне
такую драгоценность.
     Он подошел к Петру Ильичу и отсыпал в свою  руку  несколько  блестящих,
оловянно-белых крупинок.
     - - Да здесь и смотреть-то  не  на  что,  -  протянул  он,  не  скрывая
разочарования.>- - Такая мелочь. Он что, всегда таким бывает?
     - Да, это его обычная форма выделения в природе. - Почему  же  его  так
забавно называют?
     - По Невьянскому району на Урале.
     - А что из него делают, Андрей Иванович? - спросила Наташа.
     - Он  употребляется  в  наиболее  ответственных  частях  очень   точных
приборов. Из него делают также  режущие  части  хирургических  инструментов.
Понимаешь теперь, какие сокровища несет твой маленький ручеек. Он размывает,
по-видимому, большое месторождение невьянскита. Завтра  я  обязательно  туда
схожу.
     - А мне можно будет пойти с вами?
     - Конечно! Если не побоишься снова пойти в тайгу.
     - С вами? - Наташа рассмеялась. - Разве с вами  может  быть  где-нибудь
страшно?
     - А если останешься одна?
     - Все равно не побоюсь. Теперь уж я не пойду без компаса.
     - Это другой разговор. Ну, давайте скорее готовить обед, а то мальчишки
придут голодные, как волки.
     Андрей Иванович направился было к самолету.  Но  в  это  время  в  лесу
раздался треск  валежника,  затем  торопливые  шаги,  и  к  костру  выскочил
Валерий.
     - Андрей Иванович, Петька!  -  закричал  он  еще  издали.  -  Я  открыл
месторождение золота.
     Он подошел к костру и выхватил  из  кармана  пригоршню  буровато-серого
песка.
     - Вот!.. Там этого песка видимо-невидимо! Я буквально по колено ходил в
золоте. Я...
     - Постой, постой! - остановил его Андрей  Иванович.  -  Покажи-ка  свое
золото.
     - Пожалуйста! - Валерий широким жестом высыпал песок в его руку.
     Андрей Иванович взглянул на  блестящие  крупинки  и,  усмехаясь  одними
глазами, сказал: - Действительно, это золото, да не простое, а кошачье.
     - Как кошачье? - насторожился Валерий.
     - Петя, объясните ему, что такое "кошачье золото".
     Петр  Ильич  поправил  очки  и  проговорил  своим  обычным   менторским
тоном: - - "Кошачьим золотом" называют черную слюду биотит.
     - При чем здесь черная слюда?! - Валерий под-скочил к Петру  Ильичу  и,
выхватив из кармана еще одну пригоршню песка, поднес ее почти к самым глазам
брата. - Ты смотри, как блестит! Это же настоящее золото!
     Андрей Иванович положил золотистую крупинку на ноготь и надавил на  нее
острием ножа: - - Полюбуйся-ка на свое золото.
     Желтая крупинка рассыпалась  на  множество  золотистых  чешуек.  Андрей
Иванович сдул их на руку Валерия: - А ведь золото - металл.
     - Ну и что же, что металл? - не сдавался Валерия.
     - А то, что все металлы  обладают  ковкостью.  Крупинка  золота  сейчас
расплющилась бы, а не рассыпалась в порошок, как эта чешуйка.
     - Но при чем здесь черная  слюда?  -  ухватился  Валерий  за  последнюю
соломинку. - Она же совсем не черная.
     Петр Ильич  снова  поправил  очки  и  бесстрастным  голосом,  точно  на
занятиях перед студентами, пояснил: - Черная слюда, или биотит, как  минерал
химически стойкий, при разрушении горных пород переходит в россыпи, При этом
она размельчается и в условиях недостаточности кислорода немного изменяется,
приобретая  интенсивный  золотистый  оттенок.   Эти   золотистые   блесточки
действительно напоминают крупинки зелота, вводя в  заблуждение  незадачливых
старателей. Поэтому горщики и назвали их "кошачьим золотом".
     - Вот так-то, молодой человек,  -  сказал  Андрей  Иванович,  отряхивая
руки, - не все то золото, что блестит! А теперь скажи нам,  пожалуйста,  где
твое ружье?
     - Ружье? - Валерий как-то сразу съежился. - Ружье... Оно осталось  там,
на прии... то есть в том овраге, где я нашел этот проклятый песок.
     - Осталось?.. - Глаза Андрея Ивановича стали  жесткими.  -  Потерять  в
тайге ружье равносильно тому, что потерять свою голову.
     - Так я думал, что это настоящее золото и...
     - Даже если бы это были настоящие алмазы! - отрезал Андрей Иванович.  -
А  золотом,  кстати  говоря,  геологи  уже  давным-давно  не   интересуются.
Поисковые работы на него сейчас почти прекращены,  Да  и  зачем  оно  нужно?
Международная торговля теперь ведется главным образом  на  основе  товарного
обмена. Что же касается золота  как  металла,  то  оно  не  имеет  абсолютно
никакой цены. Ты знаешь, что сказал о нем Ленин?
     - Нет...
     - Он сказал, что при коммунизме из  золота  будут  делать  общественные
уборные. Ни для чего другого оно не пригодно. И из-за  этого-то  "сокровища"
ты бросил ружье! Да ведь безоружный человек в тайге все равно, что комар  на
ладони.
     Валерий вспыхнул: - Дошел же я сюда без всякого ружья и ничего со  мной
не стряслось.
     - Раз на раз не приходится. И не о тебе одном сейчас речь.  Ты  шел  на
помощь своему товарищу.
     - Я нашел этот песок на обратном пути, - возразил Валерий, пряча глаза.
     - Все равно. О ружье в лесу никогда нельзя забьи вать.
     - Да заплачу я вам за  это  ружье,  -  вспылил  Валерий.  -  Подумаешь,
невидаль!
     Андрей Иванович поморщился.  Однако  сказал  спокойно:  -  Платить  мне
ничего не надо. А сходить за ним завтра придется.
     - Куда сходить?
     - Туда, где ты его оставил.
     - Ладно, схожу, - буркнул Валерий, ни на  кого  не  глядя,  и  принялся
ожесточенно выворачивать свои карманы.
     Неловкое молчание воцарилось у  костра.  Наташа  отошла  в  сторону.  В
первый раз ей было стыдно за Валерия.
     Между тем из котелка, висящего над костром, аппетитно  запахло  вареной
дичью. Алексей Михайлович шумно втянул в себя ароматный  воздух  и,  щелкнув
языком, проговорил: - Суп готов. Начнем помаленьку?..
     Андрей Иванович покачал головой: -  Нет.  Подождем  еще  немного.  Саша
должен вот-вот подойти.
     Прошло еще с полчаса. Заметно стемнело. Но  Саша  все  не  возвращался.
Петр Ильич нервно заходил из стороны в сторону: - Неужели и с ним что-нибудь
случилось? Андрей  Иванович  молчал.  Валерий  не  выдержал:  -  Теперь  его
придется искать!
     Андрей Иванович встал.
     - Да, если не придет еще с полчаса, то снова пойдем на поиски  и,  если
понадобится, будем искать всю ночь.
     Но вот невдалеке хрустнула ветка, и к костру вышел Саша. Босой,  с  ног
до головы покрытый грязью, он еле передвигал ноги.
     Глаза его быстро обежали освещенное костром пространство.
     - Наташа!.. Ты... не ранена? - спросил он с тревогой в голосе.
     - Нет, Саша, я просто заблудилась немного.
     - Она-то целехонька,  а  вот  что  с  тобой  случилось?  Саша  невольно
посмотрел на свои босые грязные ноги.
     - Попал в болото, Андрей Иванович. Еле выбрался. А сапоги остались там.
Если бы не сапоги, то совсем,..
     - Почему же ты не стрелял, как мы условились?
     - Не мог я стрелять, - сказал он тихо. - Почему?
     - Не мог... - повторил он еще тише и опустил глаза, но Андрей  Иванович
перехватил быстрый взгляд, брошенный им на Наташу, и понял: Саша не  решился
отвлекать их от поисков.
     Что-то дрогнуло в суровом лице геолога. Он обнял мальчика  за  плечи  и
усадил рядом с собой у костра.
     - А стрелять все-таки нужно было, Саша, - сказал он глуховатым  голосом
и пригладил его жесткий вихор.


     Глава шестая ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДУХОВ

     Перебазировка на берег  Ваи  заняла  больше  недели.  За  это  время  с
самолета была перенесена значительная часть снаряжения и  продовольствия,  а
на берегу реки раскинут временный лагерь экспедиции.
     Новый лагерь разместился на  высоком  узком  мы-сочке,  густо  поросшем
высокой травой. Со стороны, ре-ки этот мысок, отделенный от основного берега
небольшим притоком Ваи, был совершенно  открыт.  В  тыловой  же  его  части,
подобно огромным обелискам, устреми-лись в небо четыре пихты.
     Высокие и стройные, будто подрезанные искусной рукой садовника,  сверху
донизу отороченные ярко-зеленой бахромой весенней хвои,  они  поражали  глаз
величием и красотой. Словно четыре феи, вышедшие из темного леса, стояли они
над рекой Злых Духов в окружении целой свиты молодых, но таких  же  стройных
елочек и пихт. А возле них, этих гордых таежных красавиц, скромно приютилось
несколько маленьких тонких берез. Белые кудрявые  деревца,  тихо  шелестящие
листвой среди неподвижных пихт  и  елей,  казались  живым  приветом  далекой
родины.
     Теперь на этом мысочке возвышались две палатки и маленький  бревенчатый
склад. Через приток Ваи, названный речкой  Лагерной,  мальчишки  перебросили
узкий мостик из жердей, а в самом конце мыска установили высокую  мачту.  На
ней весело плескался на ветру большой красный флаг из Наташиного сарафана.
     Под этой мачтой, у небольшого костра-дымокура, и собрались  теперь  все
участники экспедиции поговорить о том, что делать дальше.
     День угасал. Длинные тени потянулись  от  деревьев  Приятной  прохладой
повеяло с реки.
     - Ну, что же, друзья, - начал, как всегда, Андрей Иванович, теперь  как
будто все готово для наступления на владения злых духов.
     Он обвел глазами притихших ребят. Они сидели перед ним  точно  так  же,
как и десять дней назад в  самолете,  когда  обсуждалось  создавшееся  тогда
положение. Но это были уже не те растерянные ребятишки которые  замирали  от
страха, украдкой посматривая на' темнеющую за окнами  тайгу.  Лица  у  ребят
потемнели покрылись царапинами и загаром. На руках их  появились  ссадины  и
мозоли. Глаза светились уже не страхом, а хорошим упрямым любопытством.
     Андрей Иванович улыбнулся: - Да, теперь как будто все  готово.  Как  же
нам лучше организовать экспедицию?
     Ребята невольно посмотрели на реку.
     - Была бы у нас лодка!.. - мечтательно протянул Андрей Иванович  бросил
в огонь несколько сырых еловых веток. Густой пахучий дым повалил  из  костра
отпугивая назойливо звенящих комаров.
     - Лодок у нас нет. Но можно сделать плоты. Валерий вскочил с  места;  -
Верно! Сделаем большой плот и всей компанией поплывем  по  реке.  Вот  будет
здорово!..
     Андрей Иванович покачал головой:  -  Нет,  всей  "компанией"  плыть  не
придется. Во-первых, кто-то из нас должен остаться в лагере, чтобы в  случае
появления самолета сигнализировать  ему.  А  во-вторых,  мы  свободно  можем
разделиться на два отряда и, таким образом, обследовать значительно  ббльшую
часть реки, - Конечно, - подхватил Петр Ильич, - нет никакого  смысла  плыть
всем вместе. Разделимся на два отряда.  Один  направится  вниз  по  течению,
другой вверх.
     - - Постой, постой! - перебил  его  Валерий.  -  По  течению-то  каждый
поплывет. А кто согласится против течения?
     Андрей Иванович  рассмеялся:  -  Так  бросим  жребий!  Хотя,  вообще-то
говоря, это совершенно безразлично. Тому, кто поплывет по течению, все равно
рано или поздно придется возвращаться обратно.
     - Это так, - согласился Валерий, - . а все-таки лучше бросить жребий.
     - Ну, это вопрос второстепенный. Важнее договориться сейчас о том,  как
мы разделимся на отряды. И прежде всего, кто из нас останется в лагере.
     На минуту воцарилось молчание. Ребята с нескрываемой мольбой обернулись
в сторону Алексея Михайловича.
     Тот усмехнулся.
     - Да ладно уж, - махнул он рукой, - куда  мне  со  своей  ногой  против
духов. Плывите на здоровье! А я смастерю  себе  удочки,  да  и  займусь  тут
рыбалкой. Оставьте мне только побольше рипудина.
     - Оставим, Алексей Михайлович! Конечно, оставим! -  радостно  загалдели
ребята.
     Андрей  Иванович  остановил  их  жестом  руки:  -  Ну  хорошо.  Алексей
Михайлович  останется  здесь.  Теперь  о  составе  отрядов.  Во  главе   их,
по-види-мому, придется стать нам с Петром Ильичем. Ну, а остальные...
     Он задумался. Ребята застыли в ожидании.  Что  скажет  Андрей  Иванович
дальше? Им было совсем не безразлично, как их разделят по отрядам,  -  Может
быть, тоже бросим жребий... "подал голос Валерий.
     Но его перебил Петр Ильич: - Я взял  бы  с  собой  Сашу,  -  сказал  он
поспешно, - Мы с ним уже давненько работаем  вместе.  Если  вы,  разумеется,
ничего не имеете против.
     Андрей Иванович свел густые брови: - -  Сашу?  Ну  что  же...  Мне  все
равно. Значит, со мной поедет Валерий. - Он  снова  бросил  в  огонь  охапку
лапника,  подгреб  к  костру  разлетевшиеся  уголья  и  только  после  этого
задумчиво произнес: - Что же касается Наташи...
     Мальчишки насторожились. А Андрей Иванович перевел  взгляд  на  хрупкую
фигурку девушки и после небольшой паузы мягко добавил: - Я посоветовал бы ей
тоже остаться в лагере. Наташа вскочила с места: - Как в лагере? Почему? Чем
же я хуже мальчишек? Андрей Иванович! Я не останусь. Ни за что!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг