В. Корчагин
Тайна реки злых духов.
OCR/вычитка: Голодный Эвок Грызли
П Р О Л О Г
Их было девятнадцать. Семнадцать мужчин и две женщины. Они сидели у
костра и с мольбой и надеждой поглядывали, на своего вождя Великого Воина,
который стоял, опершись на копье, и молча смотрел в непроглядную тьму.
Лицо вождя тонуло в ночном мраке. Но вот одна из женщин подбросила в
костер сучьев, и пламя осветило его высокий лоб и властные, горящие
решимостью глаза. Брови Великого Воина были сдвинуты. Губы плотно сжаты.
Красиво расшитая шкура небрежно брошена на одно плечо. Багровые отсветы
пламени играли на сильных, словно точеных мускулах его рук.
Он стоял неподвижно и смотрел в одну сторону. Лишь на миг взгляд его
скользнул по склоненным головам и поникшим плечам людей.
Девятнадцать человек!.. И это все, что осталось от большого сильного
племени, которое привел сюда его отец, спасая людей от голода. А ведь
вначале эта река встретила их так приветливо! Вода в ней кипела от рыбы, а в
прибрежных - лесах дичь сама шла в силки охотников. Вскоре люди окрепли.
Большие брачные костры загорелись на тенистых берегах. Веселые песни
зазвучали меж деревьев.
Но так продолжалось недолго. Карающая рука злых духов обрушилась на
головы людей. Неведомые страшные болезни начали вдруг косить ряды охотников
и воинов. Напрасно жрецы старались запугать или умилостивить духов. Напрасно
отыскивали они целебные корешки и травы. Люди все чаще и чаще умирали в
страшных мучениях. Умер и его отец, передав ему копье Великого Воина, Но что
мог сделать молодой вождь?.. Правда, скоро он заметил, что больше всего
болели охотники, охотившиеся на Большой горе. Видимо, там и было жилище
духов. Тогда он приказал построить заслоны на подходах к их логову и
выставил там усиленные караулы.
Но это не остановило духов. Не помогли и кровавые жертвы, и священные
талисманы, которые вытачивали жрецы из какого-то тяжелого черного камня,
принесенного с Большой горы. Великий Воин не верил в эти талисманы. Он
видел, что они не спасали людей от смер-ти. Не спасли они и самого Великого
Жреца, Он давно уже настаивал на том, чтобы покинуть страшную реку. Но жрецы
упорствовали.
И вот их осталось девятнадцать. Семнадцать мужчин и две женщины.
Маленькая горсточка запуганных людей. Нужно было спасти хотя бы их. И
Великий Воин решил, наконец, уйти из этих мест. Сегодня вечером он приказал
собраться всем вместе с тем, чтобы ночью, когда духи спят, увести остатки
племени дальше на юг, где, по словам старых охотников, была другая большая
река. А сейчас он ждал подхода воинов, которые охраняли заслоны у Большой
горы. Срок их прихода уже истек. Люди давно уже бросали нетерпеливые взгляды
на своего вождя. Ночь проходила. Но он все медлил. На карауле были его
лучшие друзья. Неужели и их умертвили коварные духи?..
Великий Воин решил ждать до тех пор, пока не прогорят в костре только
что подброшенные сучья. Но вдруг лицо его дрогнуло. Над Большой горой,
откуда шли все несчастья, полыхнуло знакомое пепельно-голу-бое зарево.
Холодный мертвенно-бледный полусвет заструился над темными застывшими
вершинами. Леде-нящий ужас мелькнул в глазах людей. Они теснее сгрудились у
костра и в отчаянии заломили руки.
Больше медлить было нельзя. Великий Воин взмахнул копьем, и семнадцать
человек встали. Двое встать уже не могли. Их подняли под руки. Но они снова
опустились на землю. Эти двое отказывались идти со всеми. Они решили
остаться у костра с тем, чтобы, поддерживая в нем огонь, обмануть злых духов
и дать уйти своим соплеменникам.
Великий Воин подошел к ним и положил руки на их головы. Семнадцать
человек, как по команде, опустились на колени. Ни звука не пронеслось в
темноте ночи. Но вот Великий Воин поднялся и, не оглядываясь, зашагал к
лесу. Все встали и двинулись вслед за ним.. Через минуту у костра осталось
лишь двое больных.
Костер горел всю ночь. А наутро ветер поднял его пепел и припорошил им
холодные лица умерших...
Глава первая КАТАСТРОФА
Самолет летел над тайгой. В кабине, тесно заставленной тюками, мешками,
бочками, сидело пятеро. Впереди всех, на высоком, обитом рогожей ящике
примостился вихрастый паренек с чуть вздернутым носом и выцветшими на солнце
бровями. За ним склонился над книгой молодой человек в больших роговых
очках. Немного поодаль, на мягких тюках с палатками, удобно разместились
белокурая девушка лет шестнадцати и такого же возраста мальчик с красивым
тонким лицом и темными, как крепкий чай, глазами. Пятый пассажир, уже
немолодой седеющий мужчина, внимательно рассматривал потертую
топографическую карту, время от времени поглядывая в окно.
Самолет слегка потряхивало. Мальчик и девушка весело болтали. Мужчина
делал какие-то пометки на карте. Молодой человек в очках неторопливо
перелистывал страницы книги. И только паренек с непослушным вихорком
неотрывно смотрел вниз, на землю. Коренастый, чуточку сутуловатый, с
широкими плечами и задорно торчащим чубом, он был, казалось, вырублен из
одного куска дерева, не очень ровного, на зато плотного и на редкость
прочного. Его большие загорелые ладони точно вросли в массивную крышку
ящика, брови круто надломились и сбежали к самому переносью, а жадно
настороженные глаза внимательно следили за проплывающей внизу тайгой.
Под крыльями самолета расстилалось сплошное море леса. Буровато-зеленые
волны то медленно взбегали на вершины холмов, то быстро скатывались в
долины, и тогда внизу вспыхивала на солнце узкая ленточка реки.
Вихрастый пассажир плотнее придвинулся к окну. Бескрайнее море
нетронутых лесов, пустынные реки с нехожеными берегами да и само
путешествие - все это было больше чем необычным. В голове его рождались
тысячи причудливых фантазий. Мысленно он уже сейчас переживал самые
невероятные приключения, какие могло подсказать его пылкое мальчишеское
воображение...
Путешествие!.. Сколько заманчивой таинственности скрыто в этом слове!
Какой. волшебной силой обладает оно для всех без исключения мальчишек! Кто
из них с самых ранних лет не мечтал о том, чтобы отправиться в какое-нибудь,
хотя бы в самое небольшое путешествие. Кто не представлял себя в роли
Колумба, Магеллана, Пржевальского. У какого мальчишки не сжималось сердце
при виде уносящегося поезда, пролетающего самолета или исчезающего вдали
парохода.
Но многим ли из них выпадало счастье в шестнадцать лет оказаться в
самолете, летящем над сибирской тайгой? Наш путешественник довольно
улыбнулся и искоса посмотрел на покатую, прошитую заклепками кромку крыла,
точно желая убедиться, что это не сон. В глазах его блеснули веселые
искорки. Нет, это был не сон! Могучий гул мотора, словно рев урагана,
сотрясал стенки кабины, а ящик, на котором сидел юный пассажир, время от
времени будто проваливался куда-то вниз, и он невольно старался ухватиться
за него покрепче.
Первое время ему было даже страшновато от сознания огромной высоты, с
которой он видел плывущую внизу землю. Голова слегка кружилась, гулко
стучало в висках, а к горлу подступала тягучая сладковатая тошнота. Но
вскоре это стало привычным. Болтанка перестала пугать паренька, и теперь он
смотрел и смотрел на бескрайнюю таежную ширь.
Вот под крылом самолета блеснуло озеро. Почти круглое, оно походило на
смеющийся глаз, обрамленный густыми зелеными ресницами. С одной стороны в
озеро впадало два небольших ручья, с другой вытекала маленькая извилистая
речка. Самолет полетел вдоль нее, и мальчик долго смотрел на замысловатые
петельки, в которые, словно нарочно, сложилась эта тонкая серебристая
ниточка. Казалось, дерни за один конец, и ниточка выпрямится... Но конца ее
видно не было. Она убегала далеко-далеко и там будто таяла в прозрачной
синей дымке, почти сливающейся с синевою неба.
Мальчик снова перевел глаза вниз и вдруг всем телом подался к окну. На
миг ему показалось, что по речке что-то движется. Он прищурил глаза и еще
больше нахмурил лоб. Но в это время на реку набежала тень самолета, и все
исчезло. То были солнечные блики, бегущие по воде...
Мальчик поднял голову и отбросил со лба густую прядь волос. Так вот она
какая - тайга! Ей не было ни конца, ни края. От горизонта до горизонта
расплескались ее зеленые разливы. И на всем этом безбрежном пространстве -
ни одного человеческого жилья, ни одной дороги или тропинки!
Мальчик невольно поежился. А что, если б ему пришлось одному остаться в
этом бескрайнем лесном океане?.. Он тихонько присвистнул и задумался. В
голове его снова замелькали картины самых невероятных приключений. Но в это
время в кабине раздался веселый девичий смех, и паренек отвел глаза от
далекой земли. По лицу его пробежала чуть заметная тень. Он закусил губу и
нахмурился. Но в это время что-то пролетело у него над ухом, и он услышал: -
Саша! Держи...
Он отпрянул от окна: на коленях у него лежала ириска "Золотой
ключик". - Спасибо, Наташа.
Мальчик обернулся, и жесткие морщинки словно растаяли у него на лбу.
Смеющееся лицо девушки было совсем рядом. Она привстала со своего места и,
лукаво прищурясь, снова целилась в Сашу конфеткой. Он смущенно улыбнулся и
тоже поднялся с ящика, Наташа выпрямилась. Гибкая и стройная, с большими
глазами и длинными пышными косами, она напоминала молодое цветущее деревце -
тонкое, но сильное, выросшее на светлой солнечной полянке. И было в ее
смехе, взгляде, во всех ее движениях столько энергии, задора и веселья, что
Саша невольно потупился и кинул взгляд на ее соседа. Тот тоже смеялся и
что-то быстро говорил Наташе, протягивая ей большой кулек с конфетами.
Улыбка сбежала с лица Саши. Он молча отвернулся к окну и снова
опустился на свое место.
- Саша, лови еще! - окликнула его Наташа.
- Спасибо. У меня и эта в зубах завязла, - буркнул он, не поворачивая
головы, и прижался лбом к холодному стеклу, Внизу по-прежнему расстилалась
тайга. Но в сплошном море лесов появились теперь островки скал, А далеко
впереди начала вырисовываться грязно-серая громада гор.
Саша придвинулся к окну. Ландшафт внизу менялся быстро. Вот лес
потянулся уже лишь узкими рваными полосами... Вот он почти исчез... А под
самолетом начали громоздиться друг на друга какие-то мрачные темные глыбы.
"Будто развалины древнего замка!" - подумал Саша, вглядываясь в голые
безжизненные утесы.
Далеко под ним проплывали зубчатые стены, высокие башни, глубокие рвы.
Словно страницы старой волшебной сказки развертывались с высоты птичьего
полета, Саша впился глазами в землю. Но голые скалы уже отступили в сторону.
Внизу опять вздымались колючие волны леса. Они катились прямо навстречу
путешественникам. Они бежали от самого горизонта. А по верхушкам этих волн,
точно срезая их острые зеленые гребни, скользила быстрая тень самолета.
Легко и стремительно неслась она все дальше и дальше. И долгое время это
было единственным темным пятном на светлом, залитом солнцем ландшафте. Но
вот навстречу этому пятну двинулась целая армада теней. 8.
Саша поднял. глаза и увидел длинную гряду белоснежных облаков. Они были
совсем рядом. Словно горы хлопка, медленно и величаво плыли они в бескрайней
синеве воздушного океана. Некоторые были так велики, что их трудно было
окинуть взглядом.
Саша даже привстал со своего ящика, чтобы получше рассмотреть эти
плывущие сказочные горы. Но в это время, как нарочно, плотная белая пелена
задернула окно. Самолет нырнул в облако. Саша с досадой опустился на место.
Перед глазами его неслись теперь рваные клочья тяжелого мокрого тумана.
Но так продолжалось недолго. Уже через минуту в кабину снова ворвалось
солнце, а под крыльями само* лета опять потянулся пятнистый ковер тайги.
Саша протер запотевшее стекло и снова прильнул к окну. Но в это время
кабина сильно качнулась. Земля перед его глазами вдруг круто наклонилась и
начала медленно поворачиваться справа налево. Самолет делал круги над
каким-то поселком.
- Прииск Рассвет, - сказал мужчина, поднимая голову от карты. - Отсюда
полетим прямо на север.
Саша обернулся к нему: - А далеко еще?
- Да, порядочно. И больше нам не встретится ни одного населенного
пункта. - Он снова склонился над картой и что-то пометил на ней карандашом.
Взгляд Саши задержался на его сильных жилистых руках. Это был таежный
геолог Андрей Иванович Степанов, Крупное, в глубоких морщинах лицо его было
почти черным от загара, и только маленький, словно перекрученный, шрам ярко
белел на левом виске у. самого уха. Этот шрам и густые кустистые брови
придавали лицу геолога суровое, даже мрачное выражение. Однако, поймав на
себе взгляд Саши, он улыбнулся неожиданно мягкой приветливой улыбкой, а
из-под насупленных бровей блеснули удивительно добрые глаза.
- Да, Саша, на всем пути от Рассвета до Урбека не встретишь даже
охотничьей избушки. Да и сам Рассвет появился недавно...
- Рассвет? - Сидящий сзади Саши молодой человек в очках захлопнул книгу
и потянулся к окну. - Ну да. Я его сразу узнал...
Андрей Иванович обернулся к нему; - Вы здесь бывали, Петр Ильич?
- Еще бы! В прошлом году, возвращаясь из Урбе-ка, мы совершили здесь
вынужденную посадку и трое суток ждали погоды.
- Значит, вы не в первый раз в Урбек?
- Нет, первый раз я был в Урбекской экспедиции еще
студентом-практикантом три года назад. А потом, когда меня зачислили в
аспирантуру, я взял это месторождение темой своей диссертации.
Андрей Иванович с интересом посмотрел на молодого аспиранта: - Вот как!
Ну что же... Будем работать вместе.. Месторождение интересное, но...
разобраться в нем не легко.
- А вы...
- Меня недавно перевели в эту экспедицию, и я еще не составил о нем
определенного представления. Для этого нужно тщательно обследовать южное
продолжение рудной зоны.
- Разве она продолжается на юг? - Да, мы это установили несколько
месяцев назад. Но там еще уйма работы.
- И все те же халькопиритовые руды?
- Не только халькопирит... Да вот доберемся и увидите сами.
Андрей Иванович расправил на коленях карту и обернулся к окну. Саша
тоже посмотрел вниз. Самолет выровнялся. Нырнувшее было вниз крыло его
заняло прежнее положение. Земля стала на место. И снова леса и леса...
Но теперь тайга уже не вызывала в Саше прежнего чувства робости. Он
знал, что для геологов она была обычным местом работы, как завод или
школьная мастерская. Он вспомнил, что Андрей Иванович провел в ней больше
десятка лет и говорил об этом так, будто речь шла о чем-то самом
обыкновенном.
Саша отвел глаза от земли и снова взглянул на склонившегося над картой
геолога. Как хотел бы он быть таким же, как Андрей Иванович, бесстрашным и
смелым разведчиком-следопытом. Но для этого нужно столько знать и уметь!
Столько учиться и работать! А они еще и школы не кончили. Хорошо, что Петр
Ильич взял их с собой. Везет же Валерию: такой у него умный брат. Совсем еще
молодой, а уже ученый. И главное - геолог!
- Валерка! Ну как горы? - окликнул он Наташи-кого соседа. Но тот не
ответил. Саша обернулся назад: Валерка спал. Спала и Наташа, спал Петр
Ильич. А вскоре и у Саши начали слипаться глаза. Все располагало ко сну.
Ровно гудел мотор самолета. Мерно постукивали какие-то банки в ящиках. Тихо
посвистывал носом Петр Ильич.
Но Саша постарался отогнать назойливую дремоту. Он встал и тихонько
прошелся по кабине. Взгляд его невольно задержался на лице спящей Наташи.
Голова девушки склонилась на плечо похрапывающего Валер-ки. Саша вздохнул и
снова уселся на место.
Вдали, прямо по курсу самолета, показалась большая гора, сплошь
покрытая густым темным лесом, а. чуть поближе виднелась широкая долина
какой-то реки или болотистая низина.
Саша оглянулся. Петр Ильич, Наташа и Валерка все так же спали. Андрей
Иванович по-прежнему делал., пометки на карте. У Саши опять начали слипаться
гла-за. Он поудобнее устроился на своем ящике и решил тоже немного
вздремнуть.
Но вдруг сиденье будто ушло из-под него. В самолете стало странно тихо.
А в ушах возник тонкий звенящий свист. Этот свист словно ввинчивался в
голову. На мгновение Саше показалось, что он на качелях и падает с
головокружительной высоты. Внутри у него все замерло, повеяло щекочущим
холодком.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг