- А... - она тут же стала собой, и опустилась на край скамьи, грузно
примяв шелковую перинку. На ней было прямое черное платье тонкой шерсти с
широким (не по зимнему) овальным вырезом. Но и в чертогах было тепло не по
зимнему, сухое тепло жаровен плыло по галереям, и настаивалось в покоях на
слабеющем запахе вара. В библиотеке, впрочем, все перебивал стойкий дух
пергамента - дух истории и любомудрия.
- И что же ты вычитал в Евангелии, Красс?
- Эта вера смиренников могла бы сменить прежний культ богов, которых
не я один поминаю по привычке. Нужно только слегка подправить догму.
- Да ты циник, Красс!
Она засмеялась.
- Ты предлагаешь загнать всю империю в реки и окрестить?
- Что вы! Просто придать христианским церемониям государственное
значение.
- Тогда и тебе придется принять христианство, Красс.
- Не вижу логической связи, госпожа. - Красс помолчал. - Хотя и
препятствий к тому не вижу. Многие наши добродетели совпадают с
христианскими заповедями...
Он осекся, заметив, что она любуется своими руками. Оголенные до
локтя, белые, они лежали на крепких, окутанных юбкой коленях, и она
любовалась ими, как посторонними предметами.
Это любование говорило о том, как она одинока. Даже сама в себе
одинока - если смотрит на свое тело, как на одеяние. И ему пришло в голову,
что их конкубинат не дает ей даже прибегнуть к рукоблудию, не говоря уж о
том, чтобы взять любовника.
"Глупость какая! - осадил он себя, - кто я, чтобы со мной считаться!"
- Может, ты и прав.
Она наконец-то отвела взгляд от своих рук. Корнелий почувствовал, что
теряет нить разговора, и ему равно безразличны все боги, каких выдумал по
своему образу и подобию людской род.
Ведь тот, по чьему образу и подобию созданы люди, не откроется и малой
толикой. Что ему эти нагромождения тесаного римского мрамора, лазурные
ярусы Вавилона, желтые дувалы Фостата, спекшаяся терракота Карфагена,
рубленые городища германцев? Живут создания, и ладно. Боги им в помощь.
Это всемирное безбожие захлестывало его тоской.
Аврелия тосковала по многим другим причинам, и тоска ее ветвилась, как
топкая речная дельта.
Одной из причин был Гай.
Из-за него, что ли, она третий день не решается подступиться к
Корнелию? При виде его нижние уста поджимаются потревоженной устрицей, тело
деревенеет, руки опускаются на колени - хоть ты тресни, и даже глаза
норовят не глядеть на бледно-мраморный соразмерный лик в жестком венке
стриженых волос: парадные лавры всегда казались их естественным
продолжением.
Но дело еще и в том, что живой Гай спасал ее от тоски куда более
страшной; теперь спасения не было. Она держалась только потому, что ее
научили проживать жизнь до конца. Увесистая смерть в складках одежд была
тому лучшим залогом.
Собственно, она и Корнелия мучила, чтобы забыться.
Зачем бы ему крестить Империю? Ведь написано - не лить новое вино в
старые мехи, разорвет. На их век хватит нынешних небожителей, а после -
хоть потоп. Потому что стачать мехи новой Империи может только deus ex
machina - а жизнь хоть и театр, в коем люди - актеры, но где им соорудить
такую махину, чтобы в ней не зазорно было явиться богу?
Молчание между ними отяжелело.
- Красс?
- Госпожа?
- Скажи... Как ты пережил смерть своей жены?
Он вздрогнул. Кажется, начинался главный разговор - тот, к которому
невозможно подготовиться.
- Я очень долго ощущал возле себя пустоту. Обычно говорят, что пустота
в тебе. Я ощущал ее возле себя. Словно мою жену... изъяли из воздуха, и
пустота им не заполнилась. Я ее ощущал - возле локтя, когда прогуливался,
всякий раз, когда дышал... На ложе. Наверное, поэтому Астина мне не
снилась. Или потому, что я не видел ее мертвой, - последняя фраза требовала
объяснений, и он объяснил - так кратко, как только мог: - меня не было в
Городе.
- Ты был с Гаем в том походе?
- Да...
- Совпало...
Аврелия медленно улыбнулась.
- Ты уже тогда заметил, что он - не в себе?
- Признаться, это в нем было заметно с детства.
"Почему же вы не убили его ребенком?!"
- Это в нем было, пока я... Словом, он не доиграл свое в детстве,
Красс. Как с этой луной. Ему не нужна была настоящая луна. Ему нужно было,
чтобы кто-то принял всерьез его прихоть - только-то. И исполнил ее в меру
собственного воображения. Поскольку у меня в наличии случился таз - как
говорят злые языки - для подмывания - он и пошел в дело. И та восковая
голова...
- Какая...
- Та, под которой мы ели виноград- тогда, в саду, помнишь? А ты пришел
с Саркисом...
- Она была восковая??!!
Аврелия отвердела лицом. Потом с расстановкой сказала:
- Ну, ты и дурак.
Из дальних мальчишечьих лет поднялись и комом встали в горле слезы.
Потом рука Аврелии легла на его руку:
- Это я придумала шутку с головой.
Он сморгнул, выгоняя из-под век слезный туман. И коснулся губами ее
стиснутых губ - раз, другой, пока ее губы не дрогнули, раскрываясь для
поцелуя.
Дальше она опустилась навзничь на широкую скамью, и он лег на нее
сверху.
- Как у властительницы, у тебя есть одно достоинство - дерзость.
"И чувство юмора", - хотела добавить Аврелия, но, вспомнив свое
признание насчет восковой головы, смолчала. Она уже успокоилась (внезапное
акмэ стосковавшегося тела разрешилось рыданиями, и встревоженный Красс
потратил изрядно времени на утешения) - только грусть не отпускала, и через
ее дымчатую призму все виделось сторонним и никчемным.
- Как можно было устраивать заговор против Сената, не обеспечив себе
ушей и глаз в домах сенаторов?
Они расположились под стеллажом, стащив туда перинки со всех скамей.
Корнелий даже уже приказал подать вина - и его что-то долго не несли. Было
далеко за полдень - но еще не вечер.
- Корнелий, я дура. Ты уже должен был понять, какая я круглая дура.
Ему пришло в голову, что, когда она вскрикнула под ним, принимая его
сперму, она, на самом деле, извергла из себя Калигулу. И этот Калигула был
мертв.
Слава Богу.
Он засмеялся.
- Да и я не мудрец... Но теперь придется все это наверстывать, а мы и
так упустили три дня. Неужели ты до сих пор не поняла, где живешь?
Астина умерла тридцати лет от роду, удушенная грудной опухолью. Как
истая патрицианка, она скрывала свои страдания. Но еще до начала того
миротворческого похода чернокожая вольноотпущенница стала носить в дом
мешочки с сушеной травой, которую врач настоятельно рекомендовал жечь в
покоях госпожи. Говорил он и о том, что делянку этих растений по весне надо
высадить в саду; но Астина не дожила до весны, а сладковатый терпкий запах
курений крепко въелся в стены ее покоев.
Корнелий жалел только о том, что не был с ней до последнего ее часа -
но это сожаление, пожалуй, не было скорбью. Астина была с ним счастлива, и
ушла, ни разу за все двенадцать лет супружества не испытав обиды, даже
самой легчайшей - все было по ее воле, а ее воля всегда согласовывалась с
его волей, как будто мысли их были колеями одного пути.
Теперь его одинокий путь сошелся с путем Аврелии - он понимал - до
самой смерти.
Распахнулась дверь.
Они полностью заслонили проем: из-под епанчей сверкали брони, в
руках - пехотные мечи, короткие. Как их с Аврелией конкубинат.
- Корнелий, если тебе еще нужна твоя жизнь, встань и отойди!
Сенатор Нессус шагнул вперед. Брякнула бронь.
Корнелий с изумлением ощутил, как в голову хлынуло веселое бешенство.
Неспешно, пренебрегая одеждой, поднялся с пола. Улыбнулся.
- Нессус, я ждал вина, а вовсе не мечей. Тем более, что для пресечения
бесчинств божественной Аврелии потребно совсем другое орудие. И оно уже
пущено в ход. Так что если ты дозволишь мне продолжить...
- Красс, говорю тебе, отойди.
За строем сенаторов качались навершия шлемов, и ширился мрачный гул:
сановники привели с собой гвардейцев. Наверное, что-то им наврали. Или
наобещали.
За спиной зашевелилась Аврелия - ему показалось, что она сжимается в
комок.
- Нессус, нет.
В Сенате они никогда не дискутировали, и всегда держались друг от
друга на расстоянии - так сложилось. Нессус и сейчас шагнет в сторону - и
сквозь раздавшийся строй сенаторов в Библиотеку ринутся гвардейцы. Им
наверняка принесли вволю вина.
- Красс, я хочу, чтобы ты знал: мы провозгласим республику. Довольно
на нашу голову Цезарей. Поэтому во имя наших богов, доблестей и
добродетелей - встань и отойди! Ибо я не хочу, чтобы Республику строили на
твоей крови.
От дверей сквозило: заговорщики шли сквозь анфиладу, оставляя за собой
распахнутые створки. И уводя с постов солдат.
Но он не мог отойти.
- Нессус, я уже говорил, что мы ждали вина. Но раз уж все обернулось
так, вели принести яду.
Удар!
Он ощутил это именно как удар, прошедший сквозь воздух на пядь от его
локтя.
Нессус дернулся всем телом, и медленно рухнул навзничь. Грохнул об пол
его меч.
Удар!
Красса словно помимо воли развернуло и бросило в сторону, к стеллажам.
Припав на одно колено, Аврелия вытянула вперед обе руки, сведя ладони
в общий кулак. И метала Юпитеровы громы.
Строй сломался. Библиотеку затянуло кислым тонким дымом, в дверном
проеме метались белые тени. Гром бил без промаха, одновременно с ударом
просверкивая бледным сполохом молнии.
Удар!
Удар!
Удар!
......
Металлический щелчок чего-то об пол.
Она уже стояла у двери - прямая, голая, белокожая...
Внезапная тишина поразила не хуже грома.
Аврелия уронила руки вдоль тела. В правой темнело что-то - короткая
вороненая трубка.
Там, за дверьми, пол вестибула был завален телами.
Она переступила с ноги на ногу, повернула голову - хмурая, вся потная.
Потом направилась к Корнелию, и он невольно заслонился рукой: у него не
было духа смотреть на чудо.
- ...!! - запоздало вырвалась у нее варварская побранка, и вороненая
трубка с плоской рукоятью вывалилась на пол из расслабленного кулака.
Корнелий даже не вздрогнул. Только с усилием отнял от лица дрожащую ладонь.
Он не мог найти слов для самого простого вопроса.
Но даже если бы нашел, откуда ей взять слова для ответа?
Правила запрещали брать с собой огнестрельное оружие. Но она одна у
родителей. И не замужем. И вообще не обязана соблюдать идиотские правила.
Приз ей, конечно, не дадут. А может, и дадут. Только на что ей сдались эти
пятьдесят или сколько там тысяч? - на них даже квартиры приличной не
купишь! Она обвела глазами потолок. Дворец придется сжечь. Иначе от камер
не избавиться. Салют, Нерон.
В дверь влетели два ошалевших гвардейца - явно с дальних постов.
Прибежали на шум.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 26.01.2004 16:18
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг