коттеджа.
- Допустим,- проговорил Глаух, возобновляя прерванный разговор.-
Допустим, вы не враг. Что же вы искали у моего дома?
- Ответ на один вопрос.
- Всего на один? - рассмеялся Глаух.- Удивительная непритязательность,
если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились. Что же вас так
волнует?
Градов оглянулся на Ричардса, бросил красноречивый взгляд на
бородачей, которые внимательно следили за допросом, но не вмешивались.
- У меня нет секретов от этих людей,- сказал Глаух.
Градов медлил с ответом. Глядя на широкое лицо биолога, которое и в
этой ситуации не теряло известного добродушия, свойственного лишь очень
сильным физически людям, мысленно сопоставляя его с обликом Сторна, он все
больше проникался безотчетной уверенностью, что эти незаурядные ученые
могли стать приятелями только по странному капризу сходства
противоположностей. Однако можно быть приятелями и не быть
единомышленниками.
- Я хочу знать, что из себя представляет известный вам Макс Сторн,-
решившись, произнес Градов.
Изумление, отразившееся на бородатом лице собеседника, подсказало
Градову, что он сделал верный ход.
- Но отчего бы вам не встретиться с самим Сторном? - воскликнул
биолог.- Чем он вас так заинтересовал?
- Можете считать, что я пишу о нем роман,- усмехнулся Градов.
- Да этот малый просто издевается над нами! - вскипел Ричарде.
- А встретиться с вашим приятелем,- не поведя и бровью в сторону
чернокожего гиганта, невозмутимо продолжал Градов,- означает начать этот
роман с эпитафии. У Макса Сторна - довольно скверные привычки. Слишком
любопытных он просто отправляет на тот свет. Разумеется, не своими руками.
Впрочем, и собственные у него в крови.
- Знаю,- отозвался Глаух и, перехватив недоуменный взгляд собеседника,
спросил:- Вас это удивляет? Однако даже закоренелые преступники подчас
нуждаются в исповеди. Сторн исповедался мне. Правда, я не умею отпускать
грехи, но ведь он и не требовал этого. Если хотите знать, мне жаль Сторна,-
проговорил Глаух.- Прежнего Сторна,- уточнил он.- Этот прежний Сторн стоил
до смешного мало в глазах тех, у кого есть деньги. Вот он и решил взвинтить
цену- за счет чужого разума. Это чудовищно!..- жесткие складки легли у губ
биолога. Некоторое время Глаух молчал.
- И все-таки мне жаль его,- повторил негромко.- Уничтожая других,
Сторн и не заметил, как убил себя самого.
- А может быть, именно сейчас он стал таким, каким мечтал видеть себя
всю жизнь? - спросил Градов.
- Я лучше знаю этого человека,- произнес Глаух.
- И то, чем он занимается?
- Нет,- покачал головой Глаух.- Мы никогда не интересовались делами
друг друга. Это неписаное правило устраивало нас обоих.
- Я вам советую его нарушить. И спросить у Сторна, насколько успешно
продвигается его работа над новым поколением роботов-убийц.
- Роботов-убийц? - переспросил Глаух.- Вы уверены?
- Почти наверняка. Именно поэтому вокруг него - мертвая зона.
Глаух поднялся, подошел к окну и некоторое время молча смотрел в
наполненную ночными шорохами тьму. Потом обернулся, в упор взглянул на
Градова:
- Все это похоже на правду, насчет Сторна. Хотя и требует
доказательств...
- Их несложно найти.
- Пусть так. Но сейчас меня интересует другое: кто вы?
- Я хочу знать...- терпеливо начал Градов.
- Весь вопрос в том, что именно,- перебил Глаух с отчужденной
насмешливостью в голосе.- Может быть, вас вовсе не Сторн волнует. А,
например, как Михай Глаух относится к тем, на кого работает Сторн. Этим
давно интересуется тайная полиция. Если допустить, что вы оттуда, многое
станет понятным. В частности то, почему вы рассказали о Максе. Рассчитывали
вызвать на откровенность, выведать, для чего мы в этом лесу?
- Я не из тайной полиции,- ответил Градов устало.
- Для обычного искателя приключений у вас слишком крупные бицепсы,- с
сарказмом заметил Глаух.- Ты веришь ему, Ричардс?
- Нет! - отозвался негр.- Этот малый держится так уверенно, будто он
нас, а не мы его захватили с поличным. Знает, что свои не дадут пропасть.
Градов невольно усмехнулся, поскольку на этот раз его чернокожий страж
оказался недалек от истины.
- И я не верю, - сказал Глаух. - Парень явно чего-то недоговаривает.
Он останется у нас, пока не выяснится, куда делся Петер. И пока не будет
проверена информация насчет Сторна.
Ричардс слегка подтолкнул пленника в плечо...
...Градов окинул взглядом огромный полутемный подвал. Через узкие
зарешеченные отдушины едва проникали лучи лунного света. В них плясала
серебристая пыль.
Градов опустился на старую, брошенную в угол циновку, лег набок и
попытался задремать. Однако в эту ночь ему не суждено было сомкнуть глаза.
...Полукруглые створки входа бесшумно сомкнулись за невысоким
человеком, быстро проскользнувшим в подвал. Градов сел, пытаясь сообразить,
зачем пожаловал ночной гость.
Царящий в помещении сумрак не позволял разглядеть его лицо, но
массивный бритый череп не оставлял сомнений: то был Чивер.
Некоторое время бритоголовый стоял неподвижно, давая глазам свыкнуться
с темнотой, потом подошел к Градову, опустился напротив на циновку,
поставив перед собой небольшой цилиндрический предмет.
С минуту оба молчали, словно вслушиваясь в дыхание друг друга.
Первым заговорил Чивер:
- Вы должны уйти до рассвета. Здесь приучены подниматься рано. Это,-
протянул руку к цилиндрическому предмету,- специальный аэрозоль, он кого
угодно собьет со следа.
Градов взвесил на ладони баллончик, оказавшийся неожиданно тяжелым.
Сказал:
- Хотите насолить патрону, организовав побег... агента тайной полиции?
- Почему бы и нет? - отозвался бритоголовый. - Имели возможность
убедиться, как мне тут доверяют.
- Вы помощник Глауха?
- Помощник,- подтвердил Чивер. В его тоне слышалась нескрываемая
ирония. -Каждый, кого бы вы ни встретили в здешнем лесу- помощник Глауха.
Независимо от того, зверь он, насекомое или человек. Правда, у людей есть
существенное отличие - одновременно они служат живыми досье открытий
учителя.
- Живыми досье? - повторил изумленно Градов.
- Вы действительно из тайной полиции? - быстро спросил Чивер.
Градов не ответил, и его молчание собеседник истолковал по-своему.
- Если вы из тайной полиции, нечего комедию ломать,- проворчал он.-
Вам не хуже меня должно быть известно, что каждый, кто попадает в штат
лаборатории Глауха, предварительно должен выдержать серию специальных
тестов на качество памяти. Очень многое требуется держать в голове - патрон
не доверяет компьютерам. Серии контрольных экспериментов, номера и формулы
препаратов, массу других данных. Да, любой из нас носит в себе досье
какого-нибудь открытия Глауха,- повторил бритоголовый, - поэтому его так
обеспокоило исчезновение Петера.
- Какое же открытие доверено вам?
- Достаточно ценное,- произнес Чивер. В сумраке его глаза настороженно
блеснули. - Можете мне верить. Настолько ценное, что способно обеспечить
мою старость. Только не рассчитывайте, будто я выложу его прямо тут, за
здорово живешь.
- Какая цена вас устроит, Чивер?
- О цене поговорим потом,- сказал, усмехнувшись, бритоголовый,- в
мегалополисе. Учтите, я рассчитываю на солидный куш.
- Вот как?
- Другого источника информации вам здесь не отыскать, хоть умри. Петер
не скажет ни слова, это фанатик. Здесь все фанатики, Глаух умеет подбирать
людей. Он ошибся единственный раз - в случае со мной. Я не создан для
подобной жизни, хотя раньше и думал иначе. Вся эта конспирация у меня в
печенках сидит, я уже с трудом сдерживаюсь, когда вижу недоверчивую
физиономию Ричардса. Черномазый - правая рука Глауха, отвечает за
безопасность. Он вездесущ и всех подозревает. Поразительное умение Глауха
изменять характер рефлекторных реакций животных и насекомых, подчиняя их
своей цели, Ричардс использует по-своему, так сказать, в интересах службы.
Для создания биологической сторожевой зоны. Сюда трудно проникнуть
незамеченным.
Градов подумал, что Элен Кроулк в своих предположениях попала в самую
точку.
- Наверное, я слишком много болтаю? - спросил Чивер.- Вы уж простите
меня. Соскучился по собеседнику. Почти все время в лесу, а со здешним
народом не очень-то разговоришься.
- Почему же Глаух так настойчиво скрывает от посторонних глаз свои
открытия? - спросил задумчиво Градов.
- Не он первый, кто поступает таким образом,- ответил бритоголовый.- Я
слышал, еще в Древней Индии существовал некий властитель, основавший
общество с целью засекречивания опасных для человечества открытий. Может
быть, уже тогда предполагали, что любое из них способно со временем стать
оружием.
- И вы всерьез верите, что в наше время такое открытие можно сохранить
в тайне?
- Но ведь Глауху это удавалось до сих пор,- просто сказал Чивер.
- Ваш Глаух биолог. Обыкновенный биолог. В отличие от своего приятеля
Сторна, он не разрабатывает совершенные автоматические системы для убийств.
- Разумеется, - подтвердил бритоголовый. - Мы здесь имеем дело совсем
с иными системами. Только вы очень ошибаетесь, если думаете, что они не в
состоянии сотнями косить людей, когда понадобится.
- Понадобится? Что вы имеете в виду?
- У Глауха мания на каждом шагу обнаруживать признаки подготовки к
тотальной войне. Суть его идеи в том, чтобы предотвратить возможную
катастрофу, раздавить ее в зародыше, используя самые неожиданные средства.
- Какие именно?
- Сие одному богу ведомо,- вздохнул Чивер.- Богу и Глауху. Я
располагаю лишь небольшой частицей его открытий, как и любой из нас, имея
самое общее представление о главной идее. О великом предназначении, ради
которого мы ведем эту странную жизнь вдали от магалополиса. Возможно, те,
кому Глаух доверяет, осведомлены лучше. Например, Ричардс. Я же с некоторых
пор впал в немилость и вынужден довольствоваться скудными подачками
информации.
- Из-за чего? Вы пытались возражать Глауху? - спросил Градов.
- Здесь не принято ему возражать,- проговорил собеседник.- Поймите,
все мы тут вместе взятые - ничто по сравнению с Глаухом. Его научным
гением. Если я в чем-то не согласен с ним как человеком, это совсем не
означает, что я не преклоняюсь перед Глаухом-ученым. И тем не менее,
однажды я имел дерзость заметить, что бороться со злом так, как предлагает
учитель,- абсурдно. Знаете, что ответил Глаух? Если абсурдна сама жизнь,
она не может не провоцировать еще более абсурдных форм протеста. И чем
нелепей, абсурдней выражение этого протеста, тем больше шансов его
реализовать. Понимаете? Глаза Глауха, когда он говорил это, пылали таким
вдохновением, словно учитель излагал сокровенные постулаты своей веры.
- Возможно, так оно и было,- сказал Градов.
- Возможно,- согласился Чивер.- Однако для меня такая вера
неприемлема.
- Почему?
Бритоголовый отозвался не сразу.
- Не так-то просто объяснить, - проговорил, медленно проведя ладонью
по гладкой коже, обтягивающей череп.- Глаух убежден, что Территория -
потенциальный источник глобального зла, которое он обязан укротить. Наши
коттеджи в лесу патрон часто сравнивает с неким символическим
предохранителем, который должен сработать до взрыва. Нам суждено
облагодетельствовать человечество? Пусть так. Но ведь зло не бывает
абстрактным,- воскликнул бритоголовый.- Как и добро. Значит, рано или
поздно мы ввяжемся в драку. Начнем уничтожать одних ради других. Сколько мы
уничтожим - сотни, тысячи? Никто этого не знает: ни я, никчемнейший винтик
в механизме непостижимого замысла Глауха, ни он сам. Глаух-уче-ный почти
всемогущ, но Глаух-человек может ошибаться. Что если события повернутся
вовсе не так, как он предполагает? Если распрекрасная в теории идея Глауха
о нашем великом предназначении покроется заскорузлой кровавой коркой?
- Вот чего вы боитесь! - поднял голову Градов, пытаясь разглядеть
выражение глаз Чивера. Но во тьме вместо лица перед ним неясно маячило лишь
круглое светлое пятно.
- Да, боюсь стать убийцей, - подтвердил бритоголовый.- Лучше уж
предателем, чем убийцей. Сегодня я подслушал, как вы говорили о Сторне -
там, в лаборатории. Он похитил чужой мозг. Чужой мозг!..- Голос Чивера
дрогнул. - А Глаух воспринял это как нечто само собой разумеющееся. Ну
пусть Глаух, он и сам в состоянии творить невероятное, правда, в иной
области. Но ведь и мы, мы все не поразились, не ужаснулись. Мы привыкли
быть жестокими, а это значит, что мы можем привыкнуть убивать, вот что
страшно!.. Чивер умолк, переведя дыхание. Потом сказал:
- Рисковать своим будущим я не желаю. Подвижника, способного отдать
жизнь в борьбе против зла, которое повсюду мерещится Глауху, из меня не
получится. Я обыкновенный экспериментатор, а не подвижник. Хочу прожить век
спокойно и хотя бы в относительном комфорте. Поэтому я выхожу из игры.
- Хотите выйти,- уточнил Градов. - С помощью тайной полиции.
- А у меня нет другого варианта,- невозмутимо пояснил Чивер.-
Политические симпатии и убеждения здешних обитателей - не секрет для ваших
коллег. Перспектива попасть из огня да в полымя меня не прельщает.
Повторяю, в дальнейшем я желаю жить спокойно. Сегодня я помогу вам, завтра
вы поможете мне.
- Если оно для тебя наступит, это завтра!..- донеслось от входа.
Чивер вскочил, сжав кулаки. Фигура чернокожего гиганта едва помещалась
в дверном проеме.
- Успел заработать свои тридцать сребреников? - клокочущим от ярости
голосом спросил негр.
Бритоголовый кинулся к нему и, наткнувшись на удар мощного кулака,
отлетел к противоположной стене. Чивер застонал, обхватив ладонями голову.
Неожиданно, отчаянно, по-звериному вскрикнув, бросился под ноги Ричардса.
Они покатились по полу.
Градов поспешно выскользнул из подвала, не забыв о баллончике с
аэрозолем...
Меряя лабораторию медленными шагами, Глаух проговорил вполголоса:
- Не нравится мне эта история.
Тряхнул рассерженно взлохмаченной головой:
- Некстати все: исчезновение Петера, этот парень... Как назло именно
сейчас, накануне главных событий. Неужели они что-то пронюхали?
- Вряд ли,- отозвался Ричарде.- Скорее всего они и захватили Петера
оттого, что не могли ничего толком выведать. А потом подослали сюда эту
ищейку. В Петере я уверен. Но Чивер каков!.. У меня мороз по коже идет,
когда я думаю, что он успел выболтать агенту.
- Ладно, не переживай,- опустил Глаух руку на крутое плечо Ричардса, -
ничего существенного этот супермен из его слов не выжмет, если не узнает
деталей. А для того, чтобы узнать детали, у него просто не будет времени.
Сегодня ночью мы освободим северный район от молчаливых.
- Не рано ли?
- На рассвете гравилеты высадили новые группы на основной базе. Они
концентрируют силы. Думаю, через несколько суток может быть жарко, если мы
не вмешаемся. Я хочу выступить по одной из вечерних программ, предупредить,
чтобы никто из мегалополиса не совался в эти дни в лес. Жители не должны
пострадать.
- Боюсь, как бы ваше выступление не повредило делу! - пробормотал
Ричардс.
- Жители не должны пострадать! - жестко повторил Глаух.
Глава десятая. Враги
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг