Александр Кобринский
КАТАСТРОФА
(рассказ-повесть)
1
Человек был дураком... О его глупости можно было бы говорить с утра до
вечера, но лучше всего об этом говорили факты - 35 лет, а не женат; работая
руководителем группы, мечтает найти работу истопника в котельной; ненавидит
телевизионные передачи, не может запомнить фамилии знаменитых артистов и
многое многое другое... Человека постоянно грызла тоска, потому что друзей у
него по пальцам пересчитать можно, вернее считать нечего - ни одного друга,
но он не виноват - в этом городе все были умнее его - по этой причине
дружить с ним никто не хотел. "Если я тоскую, значит я не совсем дурак,
потому что дуракам на этом свете живется весело", - думал человек, но такое
самоутешение не помогало - даже наоборот... Человек мог бы умереть от тоски,
но помог случай - очищая сарай от накопившегося мусора, нашел ветхий, с
облупившейся инкрустацией, ларчик. Не выбросил - отнес на-ходку домой.
Открывал с помощью молотка и зубила. Ларчик раскололся. На пол высыпалась
груда часов. Все без стекол, многие с обломанными стрелками -
дореволюционные: швейцарские, немецкие, французские, американские - были и
отечественные. Человек с любопытством рассматривал это богатство.
Пересчитал: 24 карманных и 5 будильников. Отложив восемь карманных
(серебряный корпус!) хотел остальные выбросить в мусоропровод, но передумал:
"Отремонтировать - неплохая была бы коллекция". С этого момента у него
появилось хобби. Часовых инструментов в магазинах не было, приобретал
втридорога у часовщика. Приходя с работы, наспех ужинал и допоздна возился с
часами. Работа двигалась медленно, но упорство победило - пять будильников
украсили верх шифоньера... Приступил к остальным. Для реставрации были
выбраны карманные часы с серебряным корпусом. Человек осмотрел их снаружи:
головка проворачивалась, циферблат был без стрелок выщербленный, с рисками
как для минут, так и для секунд. Под цифрой XII значилось - Павел Буре.
Крышек было две. Между ними увидел записку. Отложив часы в сторону,
осторожно развернул пожелтевшую бумагу. Текст был микроскопический -
пришлось взять лупу, - склонив голову над текстом, начал читать:
Часовщиками были мой дед, прадед и прапрадед. Самые сложные работы
старых мастеров прошли через мои руки. Для того, чтобы стать первым в своем
деле, я изучил механику, физику, химию, математику. В книжном шкафу моего
деда я нашел книгу французского мыслителя L а Mettn'e 1.0. "L'Homme
machine". Она произвела глубокое впечатление на меня. С тех пор я увлекся
биологией и медициной. Мной овладела сумасшедшая идея - создать механический
аппарат, способный говорить, мыслить и передвигаться, как человек. Когда
умер мой дед, я по его завещанию стал владельцем небольшого состояния. Для
того, чтобы осуществить свой замысел, одну из комнат приспособил под
лабораторию. Некоторое знание точных наук помогло мне в проведении
необходимых опытов. Мозгом аппарата служат модные проводки, соединенные - в
определенной последовательности и прикрепленные к внутренним стенкам сосуда;
который я условно называю черепом. Внутренность аппарата позволяет закрепить
на шарнирах маятник Фуко, который при механическом заводе колеблется,
создавая блуждающие токи. Гибкие токопроводящие щетки, выполненные из
многочисленных пластин, снимают возникающую энергию и направляют в мозг,
откуда сигналы, при необходимости, поступают во все подвижные сочленения
аппарата. Медные проводки, выведенные на поверхность, выполняют роль органов
осязания. Несколько лет я работал над тем, чтобы сконструировать органы
зрения. Анатомические исследования трупов животных и человека (я для этого
подружился с тюремным палачом и ветеринаром) помогли мне сделать вывод, что
наиболее совершенным зрением обладают коты и кошки - видят в темноте.
Энергия, получаемая от колебания маятника, может быть сконденсирована
на создание защитного силового поля, которое делает аппарат невидимым, а
также на передачу и чтение мыслей на расстоянии. Я надеюсь, что мое
изобретение попадет в руки доброго человека. Как предупреждение сообщаю:
нашедшему описание не советую опубликовывать его ни под своим, ни под
вымышленным именем. Из личного опыта мне и-вестно, что аппараты,
изготовленные в двух экземплярах, находят друг друга и, в случае
несовместимости характеров, уничтожают себя и своих владельцев. Подробное
описание электрической схемы и механической части находится между стенкой
корпуса и начинкой этих часов.
Подпись в правом углу записки была неразборчивой... Человек принялся
гадать, как мог попасть этот ларчик в сарай. Квартиру в этом доме получил
отец - это было лет восемь тому назад. Сарай был построен по настоянию
отца - он даже после ухода на пенсию получал заказы на дом: будучи искусным
модельщиком, до самой смерти не оставлял свое ремесло, но часами... Часами
никогда не увлекался. "Может дед?" Но из воспоминаний отца ему было
известно, что дед был потомственным крестьянином и к тому же бедным, а часы
в те далекие времена были большой роскошью. Нет - дед не мог быть хозяином
ларчика. "Чудеса да и только", - подумал человек, отделяя начинку от
корпуса. Осторожно действуя пинцетом, он вытащил чертеж, развернул и, взяв
лупу, принялся за изучение. Содержимое аппарата - это было видно из рисунка,
замыкалось в отчетливом контуре, который изображал кота в сапогах. Два
месяца ушло на приобретение необходимых деталей - на многие человек делал
эскизы и заказывал в мастерских по ремонту велосипедов и швейных машинок.
Собирал тщательно, подгоняя шлифовкой каждое сочленение. Обучение
продолжалось около двух лет использовались магнитофонные записи, букварь и
фильмоскоп. Когда кот научился читать бегло, человек разрешил ему
пользоваться небольшой. домашней библиотекой, которая в основном состояла из
произведений русских классиков. Книги были прочитаны в самый короткий срок.
Емкость памяти у кота была поразительной - все, что читал, запоминал слово в
слово. А вчера... Вчера случилось невероятное - кот написал стихи - божился,
что сам придумал:
Нас было двое - на меже
Я и Сократ с приставкой "лже".
Яд Лже-Сократа не губил
Цикуту гад как воду пил.
"Лже" был на ядах закален...
Уста, в схоластике стальные,
Глаголили, что он умен
И что глупцы все остальные!
Первый раз тоска покинула человека, впервые у него было сносное
настроение - появился друг - пусть механический, но все же друг!
2
Аллея поднималась в гору. По краям, между комьями стылой земли, белели
пятна. Холода пошли с ноября, но зима на снег была бедной: как выпал
чуть-чуть, так с тех пор его и не видели. Раньше по краям аллеи тянулся
литой чугунный забор - литье - затейливое переплетение цветов и листьев.
Кое-где к стволам зимующих акаций были прислонены пакеты нового забора
железобетонного. "Зачем менять один на другой?" Пересечение двух
магистральных улиц. На углу шестнадцатиэтажный дом - заселен недавно: год
или два находился под наблюдением - давал осадку. Нижний этаж застеклен -
витрины... Вспомнил городские пересуды об этом доме: "Сумасшедший бросился с
верхнего этажа хотел доказать, что с зонтиком можно... И, кажется, еще
случай - врач рассеянным был: шагнул в проем на десятом, когда лифт был на
первом"...
Райпищеторг, ЗАГС, шахматный клуб... Подъезд... Ступеньки привели на
четвертый этаж. Выше, облокотившись на перила, пыхтела соседка - отдыхала
после утомительного подъема. "Если бы в нашем доме был лифт, она бы уже
давно окочурилась. Эти ежедневные путешествия заменяют ей зарядку", -
подумал человек и поздоровался.
- Здравствуй, - ответила она ему, выговаривая каждый слог в перерывах
между вдохом и выдохом...
Человек вытащил ключ. Рука потянулась к замочной скважине и
остановилась замерла... "Если кот встретит меня у входа, пойдут сплетни".
Около соседки, прижимаясь к ее опухшим ногам, стояла хозяйственная сумочка.
По пузатому, вздувшемуся виду и точечным выпуклостям мягкого коже заменителя
он определил, что в сумке картофель. "Момент самый удобный, а то она тут
целый час пыхтеть будет".,. Человек подошел к соседке.
- Я помогу вам, - взялся за сумочку.
- Спасибо. Ты самый добрый в этом доме, - соседка отдышалась настолько,
что произнесенная фраза была похожей на речь.
Человек улыбнулся... Проводив соседку, сбежал на этаж ниже, быстро
открыл дверь, вошел и, предусмотрительно оттянув защелку, беззвучно закрыл.
3
Палатка стояла за боковой стенкой дивана в углу комнаты. Четыре
веревки, натягивая палатку, спускались к гвоздям, вколоченным в пол.
Вечерний луч, падающий из окна, освещал коврик - иных удобств в палатке не
было. Механическому коту они не требовались - даже масленка! - шарниры
работали на вечной смазке. Конечности - и те были очеловечены: кот лежал на
диване, положив ногу на ногу. Возле головы обложкой вверх лежала раскрытая
книга. Байрон - об этом говорили тисненые буквы. "Культура!" - подумал
человек и усмехнулся - сапоги у кота не снимались. Одежда, выкроенная из
синтетических тканей, служила для камуфляжа - прикрывала искусственную
шерсть, натянутую на металлическую оболочку. Кисти рук закрывались тонкими
перчатками - открытым местом была только морда: здесь черную шерсть оттеняли
белые усы из капроновой лески. На стуле, рядом с диваном, лежала шляпа с
перьями. В абсолютной тишине слышалось монотонное тиканье будильников.
Последние дни человек стал замечать, что это тиканье раздражает его. Сегодня
оно было невыносимым. Человек подошел к шифоньеру, на котором стояли
будильники, прихватив по пути лежащую на письменном столе отвертку. Встал на
цыпочки, взял будильник и отвинтил крышку. Осторожно притронувшись к
маятнику (медному сердцу часов), остановил вращение шестеренок - с
остальными поступил так же... Прислушался... Время в комнате перестало
существовать. Заскрипели полы... Кот провожал своего хозяина молча. Кухня.
Человек открыл кран, подставил руки... Мылил тщательно - ему казалось, что
вся дневная грязь прилипла к его рукам. Он знал откуда идет это чувство это
его тяготила должность руководителя группы. Назначили приказом - не
спрашивали. Все же догадались, что он не способен иметь двойника, а такой
безобиден - мешать не будет. "Справедливость!" Пытался - не получилось. С
родственными связями (ими был переплетен весь коллектив) бороться
невозможно. "Найти бы синекуру рублей на сто двадцать и делу конец" -
подумал человек, вытирая руки насухо... Не спеша вернулся к письменному
столу и включил настольную лампу. Поставив стул поудобнее, сел...
- Будут бояться, будут бояться - будут бояться кота в сапогах!
продекламировал кот
- Тоже ты придумал?
- Мои строчки.
- Я не нахожу в них никакого смысла.
- А я нахожу, - сказал кот. -Они должны убедиться в том, что я не игра
больного воображения. Сама реальность моего существования приведет к тому,
что они начнут меня бояться.
- Кто они?
- Я имею в виду тех жителей города, у которых есть двойники.
Человек посмотрел на создание своих рук - оно смеялось. Мимика у кота
отсутствовала, даже голос был лишен эмоций. О смехе говорили зрачки - они
пульсировали: становились то круглыми, то эллипсоидными. Когда зрачки были
круглыми, морда у кота была идиотской, когда эллипсоидными -
интеллектуальной: пульсация делала ее комичной...
- Откуда ты узнал о двойниках? - спросил человек и посмотрел на
будильники: ему показалось, что они начали тикать.
- Прежде всего я прочитал об этом в извилинах твоего мозга, но мне
этого было мало и я, включив экран, пробрался в квартиру к одному из
жителей. Мне повезло - попал на редактора заводской многотиражки. Не простой
все-таки интеллигент! В свободное от работы время разыгрывает из себя
гениального литератора!
- Твое баловство к хорошему не приведет!
- Я под колпаком силового поля как у бога за пазухой. Только при
тебе.., кот замолчал и закрыл глаза - задумался.
- Что при мне?
- Только при тебе я не пользуюсь силовой защитой, - сказал кот и,
открыв глаза, продолжал, - редактор в этот день внушил себе, что он критик.
Постепенно вошел в раж - сначала разговаривал с самим собой, а потом - потом
и второй появился... Я сразу потерял всякую ориентацию - их было двое - один
похож на другого как две капли дождя. Из их диалога я выяснил все - теперь
пусть тебя не волнует, что двойник и хозяин неразличимы,
- Меня это не волнует, - сказал человек,
- Можно подумать, что ты незаинтересованная личность, - возразил кот.
Благодаря счастливой находке - чертежу в часах Павла Буре, ты заполучил меня
и, убедившись в моих достоинствах, невольно вспомнил о своих обидчиках.
- О каких обидчиках ты говоришь?
- О тех самых, которые способны приспособиться к любому унижению, лишь
бы играли роль. Что такое тоска эти люди не знают. Клыкастость помогает им
выжить в любых условиях. Твоя замкнутость, твое одиночество, твой уход в
себя - все это результат того, что эти люди превращают тебя в омегу.
- В какую омегу?!
- В ту самую курицу, которую все клюют. Не притворяйся ангелом - разве
ты не решил использовать меня как орудие своей мести?
- Замолчи! - крикнул человек так, что от его голоса все пять
будильников вздрогнули и начали тикать. Раздраженно посмотрев на будильники,
человек повернулся к столу, схватил отвертку, отбросил ее и сказал, - ты
говоришь правду - и совсем тихо, - продолжай!!!
- А часы не помешают? - спросил кот, кивнув мордой в сторону шифоньера
и, как настоящий джентльмен, прикрыл тыльной стороной перчат-ки пульсирующие
зрачки.
- Пусть тикают, - сказал человек и устало махнул рукой.
- Ты хотел бы убивать, но боишься задеть невиновных?
- Ты угадал, - подтвердил человек, - я не желаю быть преступником.
- Я помогу тебе, - сказал кот, изменив положение на диване - повернул
морду к хозяину, - я знаю как это сделать.
- Неужели ты можешь мне помочь? - спросил человек, смачивая слюной
губы: от волнения они пересохли.
- В оболочке твоих врагов совмещены две субстанции. Одна из них -
человек, другая - ядовитое насекомое. Назовешь ли ты преступлением убийство
скорпиона или, скажем, гадюки?
- Нет!!!
- Я сделаю все, чтобы в домах этого города завелась моль. Хотя ее и так
достаточно, но нужно, чтобы ее было больше. Хозяева, пытаясь избавиться от
насекомых, будут обрызгивать каждую щель. Теперь ты сам можешь догадаться,
как осуществится твоя месть, - сказал кот и зрачки у него сделались круглыми
как у настоящего идиота.
4
Перед тем как напустить моль, кот совершил проверочный обход. Ни один
дом в городе не был забыт. Чтобы быть неузнанным, кот перевоплощался то в
председателя домового комитета, то в участкового, то в работника
санэпидемстанции.
Заглянем в квартиры одного из домов вместе с ним. Фанерная перегородка
отделяет комнату от коридора. Клетушка. Мать и дочь. Дочь замуж не вышла
проморгала, а теперь поздно. В этом городе симпатичных девушек - пруд пруди,
а у нее потухшие глаза и оплывший подбородок. "Все мужчины подлецы!" - мать
это вполне поддерживает. У матушки моложавое лицо и сохранившиеся телесные
формы. Муж не успел замучить: нашел другую - с квартирой!..
Кухня. Паутина на карнизах. Провода под слоем пыли. Видны оголенные
участки. Четыре газовых плиты - каждая на две семьи. Коридор длинный. Дверь.
Здесь живет семья и старуха. Слышно как она стонет. "Ничего не поделаешь",
говорит невестка и думает, - "до каких пор?" Полы с уклоном в одну сторону
стена дает осадку. А за этой дверью живет одинокая женщина. Десять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг