Вениамин Климович
ШЕПОТ СТАРЫХ КОРОЛЕЙ
(из сборника "Оливка в коктейле")
- Отец, неужели нельзя перенести этот ритуал? - одетый в парадные
королевские доспехи, Ирвин Третий чувствовал себя неловко. - По-моему,
сейчас важнее разобраться с Диком-самозванцем, сообщают, что он собрал
приличную армию!
- По традиции, Новый король нашей страны на второй день после
коронации посещает Долину Шепота вместе с уходящим Старым королем, - Генри
Восьмой любовался сыном: в позолоченных доспехах тот действительно выглядел
очень импозантно. - Традиции хранят наше прошлое, а кто отказывается от
прошлого, лишает себя будущего!
- Отец, я ведь уже не мальчишка, которому нужно вдалбливать в голову
прописные истины! А будущее наше сильно зависит не только от того, как я
чту традиции, но и от того, как быстро я буду решать проблемы с
самозванцами!
- Но и я ведь тоже уже не тот семнадцатилетний мальчишка, что получил
корону от твоего деда, - мягко возразил Генри, и в этом возражении
послышалась сталь королевского голоса. - Корону, армию и традиции. Теперь
твой черед, так что собирайся, Хранитель уже ждет!
Долина Шепота располагалась менее, чем в получасе верховой езды от
замка, так что доспехи королей не успели и запылиться. А вот железные
ворота, преграждавшие вход в ущелье, казалось, впитали в себя всю пыль
веков. Никто не смог бы ответить, когда и кем они были созданы, но так же
никто никогда и не сомневался, что они старше самого королевства. Сюда
уходили старые короли - для вечной жизни, но не все, а те, кого для этого
выбирало небо.
Неприкосновенность ворот охраняли две сторожевые башни, сложенные из
огромных глыб тесаного камня. Семь лет назад Вирт Завоеватель, вынудив
Генри запереться с армией в замке, отправился сюда - и бесследно сгинул со
всем своим воинством. Крестьяне до сих пор рассказывают, что иногда видят
призрак всадника, словно убегающего от страшного врага.
Но крестьяне, они и есть крестьяне, а покусившийся на подобную
твердыню сгинет и безо всяких таинств. Ирвин изо всех сил прятал усмешку,
глядя, как его отец благоговейно преклоняет колено перед железными
ставнями.
- Старый король просит мудрости предков для Молодого короля! -
крикнул Генри.
Ответом ему был порыв ветра - ни больше. Ветер тут вообще задувал
прилично. Тишина. Генри обернулся на сына, и только под его взглядом юноша
опустился на колено.
- Не испросившие позволения войти и не имеющие на то причины, сходят
здесь с ума, - проговорил Генри, и от его странно изменившегося голоса у
Ирвина по телу невольно пробежались мурашки. Он вздохнул.
Или то вздохнул ветер?
Сбоку в скале - совершенно там неожиданная - распахнулась дверь, и
навстречу королям вышел старец, с головы до пят закутанный в дерюжный
балахон.
- Хранитель! - обратился к нему Генри. - Я готов, если небо сочтет
меня достойным! Это мой сын!
- Входите, - глубоким грудным голосом пригласил Хранитель. - Молодой
король первым!
Пройдя запутанный лабиринт скальных ходов, все трое оказались,
наконец-таки в самом ущелье.
- Юноша, - сказал Хранитель, - то, что ты здесь услышишь, ты можешь
счесть прихотливой игрой ветра, а можешь счесть голосом предков. Но
главное, чтобы ты УСЛЫШАЛ. Идем!
В этом месте две скалы практически сходились вместе, оставляя между
собой извилистый коридор нескольких метров в ширину. И в стенах этого
коридора были выбиты статуи. Некоторые - тщательно, некоторые только
напоминали человеческие фигуры. Многие были незакончены. Холодный
проинзывающий ветер был здесь полновластным хозяином.
- Что это? - вдруг спросил Ирвин, вслушиваясь.
- Ты что-то услышал? - обратился к нему Хранитель.
- Мне показалось! Что кто-то вроде произнес "насилием не завоюешь, а
озлобишь"! Я не уверен, кто! Не он же? - Юноша осматривал оказавшуюся к
нему ближайшей статую.
- Сигизмунд Второй, - сказал Хранитель. - Закончил правление двести
десять лет назад.
- Тот самый, что покорил герландов? - поразился Ирвин. - Он закончил
здесь?
- Да, небо позволило ему ЗАКОНЧИТЬ здесь.
В голосе Хранителя прозвучала странная интонация, но капюшон не
позволял увидеть его лицо.
- А здесь холодно, - поежился Ирвин. - Боюсь, насморк на пару дней
мне обеспечен!
Генри кашлянул - скорее дипломатично, чем симптоматично - и молодой
король пошел дальше.
- Опять! - воскликнул он возле следующей статуи. - "Власть дается
людьми, править назначает небо". Это кто?
- Генри Шестой, правил восемнадцать лет и ЗАКОНЧИЛ здесь триста сорок
два года назад.
- Хранитель, и ты помнишь всех наших королей? - удивился Ирвин.
- Не я, - отозвался тот. - Небо.
- Ну да, - буркнул молодой король, и, желая скрыть свое
неудовольствие ответом, поспешил к следующей статуе.
"Сила мудрости уступает".
"Мудрый правитель бездействует, но все свершается словно само собой".
"Глупый уничтожает, а не присоединяет"!
Ирвин так увлекся слушанием Шепота, что искренне огорчился, когда
ущелье закончилось, и Хранитель, опять же через лабиринт, вывел королей за
Ворота.
- Ну, сын, что ты услышал? - спросил Генри.
- Это потрясающее место, отец, - с неподдельным восторгом ответил
Ирвин. - Я обязательно приведу сюда своего сына! А пока, извини, мне нужно
торопиться, моя армия ждет меня! Я насажу голову Дика-самозванца на кол!
Юноша пришпорил своего коня, пустив его с места в галоп.
- Надеюсь, он что-то понял, - вслед ему произнес Генри.
- По крайней мере, - подал голос Хранитель, - он почти дословно
повторил слова, произнесенные тобой двадцать лет назад на этом самом месте!
Старый король ничего не ответил, глядя на облачко пыли, поднимаемое
скакуном его сына.
- Что ж, идем, Генри Восьмой! - позвал Хранитель. - Тебе предстоит
вырубить собственную статую. Работать ты будешь в легкой одежде, и, если
Небо позволит тебе ЗАКОНЧИТЬ, потомки услышат тебя. Незаконченные статуи
молчат!
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 27.04.2004 19:54
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг