Молния замолчал.
- Так, продолжайте, полковник.
- На строительстве упадочные настроения, товарищ уполномоченный. Причина
этому - неверие в успех.
- Что? Как ты сказал? Неверие? - Голос министра стал резким, неприятным.
Молния вытянулся и продолжал:
- Да, сознание того, что выстрел не обеспечен аккумуляторами, отсутствие
радия-дельта, неуспех поисков заменителя - все это приводит многих к выводу о
бессмысленности всех наших трудов.
- Как? Бессмысленность?
- М-да!.. Позвольте, - вмешался Кленов, - вы, кажется, изволили усомниться
в возможности залпа из орудий, сооружение которых вы возглавляете?
- Я говорю не о себе. Эти мысли постепенно завладевают всеми работниками
Аренидстроя...
- Всеми ли? - прервал министр, хмуро глядя перед собой. - Значит, неверие,
говоришь? Теперь мне понятно, почему у тебя грузовики песком заносит. Все
равно, мол, через полгода они уже не понадобятся.
Министр ткнул рукой по направлению к колонне забытых автомобилей,
наполовину занесенных песком.
Молния болезненно сморщился.
- Разве в этом теперь дело? - сказал он. - Дайте нам веру, что наш труд
небесполезен, и...
- Постой, постой, полковник! Ты что же, выполнение правительственного
задания особыми условиями оговаривать собираешься? Да ты понимаешь, что ты
строишь? Ты понимаешь, что тебе доверила партия и страна? Ты коммунист,
военный, всю жизнь секунды за хвост ловил, а строительство проворонил. Почему
появились сомнения? О людях ты забыл - вот что! Об их внутреннем мире, о
страхе, о горестях. Видно, зачерствел ты, в хронометр превратился!
После каждой фразы министр тыкал указательным пальцем в пространство, все
время ударяя им о невидимую твердую стенку.
Молния стоял вытянувшись. Лицо его почернело, щеки ввалились. Ему
хотелось, чтобы ветер занес его песком с головой.
Министр некоторое время смотрел на него молча.
- Товарищ полковник, сегодня же сдадите строительство своему заместителю.
Новый начальник прилетит к вам завтра. Сами займетесь только подготовкой к
выстрелу. Все. - И министр отвернулся, обратившись с каким-то вопросом к
профессору.
Молния попятился назад. Перед ним постепенно появлялась стоящая посередине
песчаной площадки будка.
- Итак, с вашего позволения, Василий Климентьевич, я еду в лабораторию.
Надо рассеять неверие Молнии и ему подобных. Необходимо скорее найти хотя бы
заменитель, но, само собой разумеется, это не освобождает нас от розысков
радия-дельта.
Министр задумчиво смотрел на старика, рисковавшего вместе с молодой
девушкой жизнью в опасном эксперименте.
- Пробивайтесь в крепость, товарищи, - тихо сказал он, помня, как Марина
называет свою лабораторию.
- М-да!.. Простите... Недослышал или не понял...- приложил руку к уху
профессор.
- Поезжайте, поезжайте в лабораторию, Иван Алексеевич! - улыбнулся Василий
Климентьевич и проводил профессора до дверей кабинета.
Глава Х
ОБОРВАННОЕ ДЫХАНИЕ
Через весь гигантский обновленный город шла широкая магистраль, залитая,
словно солнечным светом, оранжевым асфальтом. Синие тротуары красиво обрамляли
ее. Облицованные розовым мрамором десятиэтажные дома стройным архитектурным
ансамблем уходили вдаль.
Между ровными стенами, не чувствуя препятствий, мчался ветер. Струи
воздуха, вырываясь из переулков, кружились маленькими смерчами, старательно
выметая и без того чисто вымытую мостовую.
По тротуару шли Марина и доктор Шварцман. Придерживая левой рукой шляпу,
доктор говорил:
- Конечно, я не могу усидеть в больнице. Вы только посмотрите вокруг:
каждый делает что-нибудь для общего дела. А вы, может быть, думаете, что я
могу спокойно сидеть сложа руки? Ничего подобного! Я не могу спокойно
смотреть, как вы ищете заменитель, Матросов гоняется за жар-птицей, профессор
превратился в чемпиона комплексного бега и носится вскачь, работая за
десятерых. Что же, по-вашему, я не найду себе достойного занятия, чтобы
принять участие в общей борьбе с гибелью мира?
Только на секунду доктор отпустил шляпу, и тотчас она помчалась над синим
тротуаром, перескочила на оранжевую мостовую и, не соблюдая правил движения,
понеслась вперед, задевая и обгоняя автомобили.
Доктор погладил свою блестящую макушку, обрамленную вьющимися короткими
волосами, и, глядя вслед улетевшей шляпе, сказал:
- Пускай она сгорит теперь на острове Аренида, куда ее доставит ветер.
- Как же вы пойдете домой без шляпы? - воскликнула Марина.
- А я не пойду, я останусь в лаборатории. Я должен быть при профессоре.
- Доктор, что вы! Кто же на это согласится?
- Вот это меня нисколько не интересует. Я нашел для себя занятие, и с меня
совершенно достаточно того, что правительство согласилось вручить мне заботу о
здоровье профессора Кленова.
Доктор стал подниматься по лестнице на галерейный тротуар узкого
переулочка. Вдали виднелись белые корпуса института и ажурный мостик,
переброшенный к нему через улицу.
Вскоре они вошли во двор института. Белые стены проглядывали сквозь сетку
зелени.
На аллее показалась угловатая фигура с растопыренными локтями. Седые
волосы развевались по ветру.
- А вот и мой профессор Дон-Кихот!.. Здравствуйте, почтеннейший! К вам
прибыл ваш верный оруженосец Санчо Панса, чтобы теперь не отходить от вас
больше ни на шаг.
Профессор был серьезен.
- Здравствуйте, почтеннейший. Право, рад вас видеть, но именно сегодня
вряд ли вам удается не отойти от меня ни на шаг.
- Ничего подобного! Именно сегодня я не отпущу вас ни на минуту.
- М-да!.. Может быть, вы избавите меня от необходимости спорить на эту
тему?
- Профессор, - вмешалась Марина, - а если доктор прав?
- Что, Марина Сергеевна, подразумеваете вы под этим, осмелюсь узнать?
- Я хочу еще раз просить вас, Иван Алексеевич, позволить мне провести этот
опыт одной.
- Что? - Профессор вытянул шею и посмотрел по-ястребиному. - Вы, кажется,
изволили сойти с ума? Разве вам непонятна опасность, с которой связано
проведение задуманного вами опыта?
- Я понимаю это. Но, может быть, именно поэтому... одному из нас, то есть
вам, лучше не принимать участия в опыте, не подвергать себя опасности, -
произнесла Марина, подыскивая слова.
Разговаривая, все трое подошли к зданию, где помещалась лаборатория
Марины.
- Марина Сергеевна, - сказал профессор сухо, - мне не хочется снова
возвращаться к спору, на который нами затрачен не один день. Каждый час,
осмелюсь напомнить об этом, может стоить тысяч и тысяч человеческих жизней.
Веру в успех теряют даже выдающиеся люди. Надо решиться: или опыт провожу я,
как мне уже приходилось настаивать, или мы проведем его вместе под моим
руководством.
- Вот именно вместе! - вмешался доктор. - Мы проведем этот опыт втроем.
- То есть как это "втроем"? Не расслышал или не понял? - склонил голову
Кленов.
- Очень просто, втроем: вы, профессор, ваш ассистент и я, доктор, к вам
приставленный. Вы не смеете подвергать себя опасности в моем отсутствии.
Профессор в изумлении уставился на доктора. Ветер вытянул в сторону его
длинную бороду. Покачав головой, он вошел в вестибюль. Уже давно он понял, что
спорить с доктором бесполезно.
В коридоре им встретился академик, директор института. Профессор подошел к
нему:
- Итак, решено, Николай Лаврентьевич: мы с Мариной Сергеевной проведем
опыт... - Он пожевал челюстями. - Теперь, Николай Лаврентьевич, вот о чем:
направление работы для всех восемнадцати лабораторий мною дано. М-да!.. -
Профессор задумчиво погладил бороду. - Если заменитель найдут уже после нас
или Матросов привезет радий-дельта, сверхпроводники покрывайте с
исключительной тщательностью. М-да!.. Вы уж сами за этим последите. Вот-с...
Словом, я полагаю, что наш возможный... м-да... уход с работы не повлияет на
ее результаты. Кажется, все. Дайте я вас поцелую, дорогой Николай
Лаврентьевич. Продолжайте свои работы! У вас огромная будущность...
У самых дверей лаборатории Садовской профессор обнял директора, потом
обернулся к доктору:
- Исаак Моисеевич, дайте я вас обниму. Вы, может быть, думаете, что я вас
не люблю? Ничего подобного!
- Виноват, - сказал доктор и оттащил директора в сторону. - Я извиняюсь,
товарищ директор, скажите: с этим экспериментом связана смертельная опасность?
- Да, - сказал тихо академик. - При неострожности или ошибке грозит
смерть, но это единственный шанс. Мы долго не решались на этот опыт, но...
- О, теперь я понял все! Я тоже отправляюсь с ними.
- Вы? - удивился академик.
- Нет, не я, а доктор Шварцман, которого правительство наделило
соответствующими полномочиями.
- Это невозможно.
Доктор посмотрел на академика с сожалением.
Около дверей лаборатории собралось много сотрудников. Все они с
расстроенными, тревожными лицами наблюдали сцену прощания. Открылась дверь,
вышел один из лаборантов.
- К опыту все готово, - сказал он.
- Итак, Марина Сергеевна, - встрепенулся профессор, - не мешкая...
- И я! - воскликнул доктор.
Профессор взглянул на него, склонил голову и вздохнул.
Марина подбежала к взволнованной научной сотруднице и сунула ей в руку
записку.
- Дмитрию! - прошептала она.
Дверь закрылась за тремя людьми, вносящими свою долю в общую борьбу.
Директор молчал, расхаживая по коридору. К нему никто не подходил, так как
все знали, что происходит в его душе. По всему институту, из лаборатории в
лабораторию, передавали, что опыт начался, и на мгновение остановились работы,
замолкли сотрудники; тревожно было на сердце у всех.
В лаборатории было тихо. Кленов задумчиво смотрел на согнувшуюся над
столом девушку. Доктор молча сидел в стороне.
Кленов оглядел лабораторию. Привычная обстановка напомнила другую
лабораторию, отделенную несколькими десятилетиями. На лакированной стене
отражалась его фигура. Неужели это он, Кленов? Может быть, это его старый
учитель профессор Баков или Холмстед? Давно-давно не возникали в сердце
старика запретные воспоминания. Подождите... Как это надо подглядывать за
летающими деревьями?.. И почему тают в небе облачка? Все погибло тогда: и
старый ученый, и она, полная жизни, любви... Виной всему были те же
сверхпроводники. По ним пропустили тогда ток выше предельной силы.
- Марина Сергеевна, умоляю вас, действуйте осторожно! - Профессор
наклонился над Мариной.
Вдруг на столе перед девушкой что-то засверкало. Запрыгала на стене нелепо
большая тень профессора.
- Исаак Моисеевич! - крикнул Кленов.
Доктор подбежал к нему.
- Хорошо, что вы здесь, почтеннейший! Надо помочь. Будьте добры, возьмите
этот сосуд. Берите. Да берите же! Скорей, скорей!..
Доктор бросился к профессору. Старик протягивал доктору желтый сосуд.
Шварцман подхватил его левой рукой. Получилось это у него неуклюже.
- Вот это настоящая работа! Теперь я чувствую это, - прошептал он.
В тот же момент сосуд выскочил из его единственной руки. Раздался звон,
потом удар. Профессор пошатнулся и отступил на шаг назад. Марина судорожно
ухватилась за стол, медленно опустилась на него и сползла на пол.
Черный едкий дым наполнил лабораторию.
Грохот пронесся по институту. Жалобно зазвенели стекла. Перепуганные
сотрудники вскочили с мест. Академик бежал по коридору.
Остановившись около двери, за которой что-то неприятно гудело, он
прошептал:
- Погибли! Все трое...
Из окон лаборатории вырывался черный клубящийся дым. Почти ураганный ветер
прибивал его к земле и гнал на деревья. Деревья сгибались, словно под его
тяжестью.
Серая струя вырвалась на улицу, мела оранжевую мостовую, взлетела до
уровня ажурных мостиков, на стены облицованных мрамором домов и наконец
помчалась по магистрали, обгоняя поток автомобилей.
Скоро дым растворился в воздухе, который летел над гранитной набережной,
покидая огромный город.
Сплошной волной несся воздух через леса и горы, через всю Европу, вздымая
штормовые волны на море, заставляя его воды заползать на берега. Через пустыни
гнал он ревущие тучи песка, каких никогда не поднимали самые страшные самумы.
Со всех концов Земли шли потоки воздуха через Тихий, ставший теперь
штормовым океан к маленькой, незаметной точке, где происходило самое
невероятное явление из всех, какие знала когда-либо наша планета.
Каждую минуту все новые и новые массы воздуха превращались в пыль.
Клокочущие волны бросали этот прах на раскаленные ржаво-желтые скалы, а сами,
с шипением отпрянув назад, клубились паром. Море пузырилось и кипело. Грозовые
тучи поднимались прямо с волн...
А где-то наверху, над этими непроницаемыми тучами пылал воздушный костер.
Едва заметная фиолетовая дымка, поднимающаяся с острова, кончалась гигантским
факелом кровавого цвета, уходившим в вышину.
Земля медленно теряла атмосферу. Ничто теперь не могло остановить этот
разрушительный процесс. Гибель людей, культуры, цивилизации была неизбежна.
...Ассистент профессора Бернштейна доктор Шерц отбросил в сторону перо, к
которому из упрямого своего консерватизма был привержен. Оно воткнулось в
подоконник и стало тихо покачиваться. Потом он вскочил и, хрустя пальцами,
стал ходить по комнате.
- Все, все погибло! - шептал он. - Нет, нельзя больше заниматься работой.
Голова не в состоянии вместить в себя эти мысли... Гибель миллиардов
человеческих жизней, лесов, зверей...
Неужели перестанет существовать этот маленький городок Дармштадт, исчезнет
эта вымощенная булыжниками улица, лавка мясника, которую видно в окно?
Перестанут существовать эти чистенькие ребятишки, которые, ничего не
подозревая, бегают сейчас по улице? Не будет в живых всех этих прохожих,
идущих с каким-то испуганно-покорным видом?
Но что делать? Что можно предпринять, когда единственный шанс на спасение
- это иметь баснословные деньги, которые неоткуда взять скромному ученому! А
жить так безумно хочется! Нет, он должен жить, и он сумеет этого добиться!
Надо взять себя в руки и продолжать работу.
Доктор Шерц зажал ладонями голову и сел к столу. Потом он выдернул из
подоконника уже переставшую качаться ручку, попробовал перо пальцем, вздохнул
и снова начал писать.
За окном, метя улицу, на воздушный костер к острову Аренида неслись
тяжелые массы воздуха. Они хлопали окнами, задевали вывески, тащили с собой
какие-то бумажки, мелкие предметы.
Одна из таких бумажек застряла, зацепившись за крыльцо высокого красного
дома с башенками. Проходившая мимо высохшая женщина нагнулась и принялась
читать. Лицо ее стало испуганным, она оглянулась боязливо и спрятала бумажку
на своей впалой груди. Дома она покажет ее мужу и сыновьям. Значит, есть еще
люди, не падающие духом!
Ветер метет по улицам Дармштадта, Берлина, Лондона, Парижа, Нью-Йорка,
Токио. Везде один и тот же, ровный, со все возрастающей силой дующий ветер.
...Старый японец, что-то шепча, собирал чемоданы. О! Он еще не сдался.
Пусть погибнет мир - у него есть средство... Никогда бы не смог на него
решиться японец! Но в Японии нет больше японцев! Нет!
Не отодвигая наружной рамы, сквозь прорванную бумагу Кадасима глядел на
улицу, где неумолимый ветер мел землю.
...Все моря бесились штормами и бурями; один фантастический по силе циклон
охватил весь земной шар...
Панические, злобные в своем бессилии волны ударялись о скалистые берега
Англии. На скале стоял дядя Эд. Он с наслаждением вдыхал морские брызги. Дядя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг