Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
астрономам следить за движением трех звездочек в чужом звездном  небе.  Были
эти  звездочки  исчезающе  малой  величины,  но  электронная  оптика  смогла
зафиксировать вспышку  на  месте  головного  корабля,  сверкнувшего  на  миг
родившейся и навек погасшей звездой, которую никогда не могли бы рассмотреть
из солнечной системы...
      Так  закончил  свой   путь,   столкнувшись   с   местным   метеоритом,
корабль-разведчик  "Мечта".  Расплылось  в  холодной  пустоте   бесформенное
облачко, в которое превратилась и блуждающая железоникелевая глыба, во  всем
подобная таким же глыбам солнечной системы, и бесценное создание  ума  тысяч
людей, и три отважных человека - англичанин, поляк и француз с  целым  миром
чувств, надежд, мечтаний...
      Тягостная тишина в космосе, беспримерная,  всепоглощающая,  давящая...
Тишина на родной Земле - это  целая  симфония  незаметных  звуков,  шорохов,
скрипа, далекого лая собаки,  или  шума  поезда,  стрекотание  кузнечиков  в
траве, потрескивание мебели...
      Из космоса в кабину не долетало и не могло долететь никаких звуков.
      Илья Юрьевич, непривычно хмурый, отяжелевший,  слышал  только  тиканье
часов. Оно разрывало ему сердце. Никогда он не думал, что тиканье может быть
столь громким, кричащим, горестным...
      Наконец он поднял голову, оглядел товарищей.
      - Тяжкое горе, друзья, тяжкое... - сказал он,  яростно  закручивая  на
руке привязной ремень. - Удар метеорита... и нет больше товарищей наших...
      Алеша отвернулся.
      Добров перебирал магнитные  карточки  для  математической  машины.  На
виске его билась жилка.
      - По-человечески не представить ничего горше, - продолжал низким басом
Илья Юрьевич, - а все же не только в этом беда.
      Добров поднял голову, положил на пульт карточки, аккуратно  пристегнув
их пружинкой.
      - Расчет прост, - сказал он. - Теперь только два  корабля...  -  Голос
его сорвался.
      Илья Юрьевич пристально посмотрел на него: - В том и горесть.
      Добров заговорил сухо, отчужденно:
     - "Программа,  пункт  второй.  Инструкция,  пункт  седьмой.  В   случае
невозможности оставить на орбите рпутника два корабля с запасами топлива  на
обратный путь для всех трех от спуска на планету воздержаться". Ни  нам,  ни
американцам  теперь  на  Венеру  не  спуститься.-  И,  отстегнув  ремни,  он
решительно встал с кресла; его магнитные подошвы щелкнули.
      Алеша обернулся.
      - Это что же! - .гневно сказал он. -  Товарищей  наших  потеряли...  И
теперь повернуть назад? Нет! Не бывать тому!
      Илья Юрьевич грустно посмотрел на Алешу. Добров поморщился.
      - Осторожность  -  сестра  расчета,  -  продолжал  он.  -  Ограничимся
проверкой выводов автоматических станций. На Венере  есть  что  разведать  и
через облачный покров.
      - Что верно, то верно, - задумчиво подтвердил Богатырев.
      - Уточним период вращения - раз, изучим атмосферу  и  влияние  на  нее
здешнего Солнца - два, составим  радиолокационный  глобус  Венеры  -  три...
Исследуем магнитное поле - четыре, выверим полюса - пять...
      - Не будьте арифмометром, Роман Васильевич! - прервал Алеша. - Все это
уже делали и могут делать автоматы. Их выводы вы уточните, и только.  Лететь
к звездам нужно было во имя Земли...  во  имя  тайн  ее  развития,  а  чтобы
открывать - надо видеть!..
      Добров пожал плечами.
      Алеша резко повернулся к Илье Юрьевичу:
     - Илья Юрьевич... прошу вас... По  инструкции  в  случае  невозможности
посадки разрешается использовать планер.
      - Для спуска универсального автомата, - напомнил Добров.
      - К черту автомат! Пустите вместо него меня! - выпалил Алеша.
      Богатырев нахмурился.
      - Планер не возвращается, Алеша, - внушительно сказал он.
      - Я знаю, - проговорил Алеша. - Мне вовсе  не  просто  решиться...  Но
ведь врачи во имя науки прививали себе чуму. Пусть  я  останусь  на  здешней
Венере, но я сообщу по радио все, что увижу. Опишу формы  жизни.  Я  дождусь
новой экспедиции. Я очень прошу. Мне нужен только планер...
      Илья Юрьвич встал. В соседней радиорубке звучал зуммер.
      - Земля! - сказал Добров.
      Алеша бросился к пульту и включил репродуктор.
      Сквозь  шум  и  треск  космических  помех  раздался   далекий   голос.
Звездолетчики замерли, боясь пошевельнуться.
      - Внимание! В космосе! Сектор Венеры! Сектор Венеры! Слушай, "Знание"!
"Просперити"! Говорит "Земля". Передает звездолет. Скорбим  вместе  с  вами.
Верим в вас. Выходите  по  плану  на  орбиты  спутников.  Сообщите  характер
повреждения метеоритной пылью защитных слоев кораблей. Сможете ли без ущерба
для здоровья  дождаться  "Искателя-семь",  который  в  случае  необходимости
вылетит к вам через две недели?
      Голос выжидающе замолк.
      На  "Земле"  ждали  ответа.  Более  трехсот  секунд  пробудет  в  пути
радиолуч.
      - "Искатель-семь",  -  прошептал  Алеша.  -  Он  прилетит  через  пять
месяцев...
      В репродукторе зловеще шуршало,  словно  ворочался  кто-то  невидимый,
притаившийся, обвившийся вокруг корабля.
      Добров кивнул в сторону репродуктора:
     - Вот он, космос, выдает себя. Все вокруг пронизано излучениями...
      - Да, - подтвердил Богатырев, - в космосе бойся невидимых бурь,  а  не
только летящих скал. На звездолете метеориты фотонным лучом уничтожали, а  у
нас пока...
      - А у нас пока смертоносные лучи за  пять  месяцев  сквозь  пощипанную
защиту уничтожат все живое, - договорил Роман Васильевич.
      Алеша оживился, почти обрадовался:
     - Илья Юрьевич, так позвольте, я сообщу сейчас об этом "Земле"!  И  то,
что вы... позволяете мне... - добавил он, умоляюще смотря на Богатырева.
      Илья Юрьевич подошел к Алеше и провел рукой по его волосам.


                                Глава вторая
                               ШЕДЕВРЫ ЛОГИКИ

     В грузовом отсеке космического корабля "Просперити"  стоял  планер.  Со
сложенными крыльями, с выступающей застекленной кабиной он напоминал фюзеляж
маленького скоростного самолета.
      16 На свободном месте между планером и картонными ящиками с консервами
стоял командир "Просперити" инженер Аллан Керн, сухой,  жилистый  человек  с
длинным лицом, холодными голубыми глазами и коротко остриженными  усами.  Он
уже знал о несчастье, но, не меняя распорядка  дня,  занимался  гимнастикой:
натягивал резиновые тяжи, приседал, глубоко  дышал,  откидывая  назад  руки,
поднимая грудь.
      В грузовой отсек вошла Мэри Стрем, радистка корабля и  астронавигатор,
девушка спортивного склада, с решительными движениями,  с  гордо  посаженной
головой и острыми, но приятными чертами лица.
      - Мистер Керн, - звонко сказала она, -  мистер  Богатырев  запрашивает
ваше мнение.
      - Прошу извинить. Еще два упражнения,  -  ответил  Керн,  вытягивая  в
сторону ногу.
      Мэри  Стрем  нахмурилась,  неодобрительно  глядя  на  шефа,  и  горько
сказала:
     - Не все теперь могут придерживаться расписания... В  последний  раз  в
час радиосвязи я говорила с ними... шутила...
      - Шутить в космосе не место, - сухо отрезал Керн, свертывая  резиновые
тяжи. - В их положении вполне могли оказаться и мы.
      Мэри Стрем пожала плечами и пропустила начальника вперед.
      Рубка  управления  "Просперити"  была  похожа  на  кабину   советского
корабля, только пульт стоял не впереди перед креслами, а, разделенный на две
части, занимал боковые стены, передняя стена была сплошным окном, в  котором
виднелась звездная россыпь. Отчетливо ощущалось, какие звезды  ближе,  какие
дальше.
      Знакомые созвездия казались отсюда иными.
      При появлении Аллана Керна с кресла, отстегнув ремни, поднялся  второй
пилот корабля, известный американский астроботаник Гарри Вуд. Он выглядел бы
атлетом, если бы не был так угловат и  нескладен.  Большие  руки  фермера  и
грубоватое загорелое лицо не вязались с "учеными" очками.
      - Сэр, очень прошу  вас...  Если  есть  хоть  малейшая  возможность...
Побывать на Венере - пусть хоть в другой планетной системе, стало целью моей
жизни.
      - Вы  думаете,  что  главная  наша  цель  -  подтвердить  вашу   славу
астроботаника? Нащупал с звездолета  на  местной  Венере  какую-то  растущую
дрянь и рассчитывает на национальную премию по возвращении к родному Солнцу.
      - Разве это плохо?
      - Мелко берете, Гарри! Я  предпочел  бы  заглянуть  в  недра  планеты!
Добраться до них мне важнее, чем повидать никчемные папоротники.
      - Значит, сэр, не все еще потеряно?
      - Я сам хочу задать этот вопрос, - сказал  Аллан  Керн,  усаживаясь  в
кресло и поворачиваясь лицом в угол.
      - Будить это страшилище! - гневно воскликнула Мэри. - В такую минуту?
      - В  такую   минуту   нам   нужна   безупречная   электронная   логика
компьютера, - невозмутимо ответил Керн.
      - Оставьте людям решать самим свою судьбу.  Не  вмешивайте  машину!  -
воскликнула Мэри.
      - Мисс Стрем, пока я  еще  не  разбудил  Джона,  я  познакомлю  вас  с
математическим прогнозом  будущего,  уготованного  человечеству.  Математика
решает все. Мой брат Томас был гениальным математиком. Экстраполяция!
      - Мысленное  продление  найденного  закона  изменения   в   координате
времени.
      - Именно. Мой  брат  Томас  подсчитал,  что  если  энерговооруженность
человечества и дальше будет расти по крутой кривой, то...
      - Не беспредельно же!
      - Увы, джинн выпущен из бутылки! И ничто не остановит ход истории. Мой
брат  Томас  говорил:  "Существование  биологических  систем   в   среде   с
колоссальными энергетическими ресурсами было бы чрезвычайно трудным. Вредное
действие излучений, которые для нас фатальны, для кибернетических систем  не
играет никакой роли. И потому очень сильно развитая цивилизация будет уже не
биологической, а кибернетического гипа".
      - Это что же? Без людей? - возмутилась Мэри. - Одни железки?
      - Конечно.  Время  людей  кончится,   как   международный   телефонный
разговор. Они уступят место на  планете  своим  более  разумным  электронным
творениям, прототип которых и создал мой брат Томас.
      - Не верю! Не верю! - почти сорвалась Мэри, но взяла себя  в  руки.  -
Эстраполяция может быть бесчестной, если  ею  пользоваться  в  спекулятивных
целях. Кривая  намагничивания  вначале  тоже  загибается  кверху,  но  потом
происходит перегиб и стремление к  насыщению.  Это  и  есть  основной  закон
Природы, идет ли речь об утолении голода животными или об образовании  звезд
из космической пыли.
      - Новые законы открываются, экстраполяция ниспровергается.
      - Да, если она  приводит  к  выводу,  что  у  человечества  якобы  нет
будущего! А захотел бы ваш брат превратиться в нефтяной бак, чтобы  побольше
выпить воды?
      - Оставьте  его  память!  Вот  она,  воплощенная  в  металл!  -   Керн
решительно повернулся к роботу и, пристально глядя в одну точку, стал  четко
и размеренно произносить: - Семь...  двенадцать...  девять...  Хэлло!  Джон!
Проснитесь!..
      В углу кабины в позе египетского  фараона,  положив  руки  на  колени,
сидел  железный  человек.   Его   металлический   панцирь   напоминал   латы
рыцаря-гиганта. Он повернул шлемовидную голову и уставился  на  Керна  двумя
выпуклыми, как у рака, глазами-объективами.
      Где-то в глубине окошечка на груди мягко разгорелся красноватый  свет.
Мигнул и засветился  зеленый  сигнал.  Из  отверстия  в  голове,  прикрытого
железной решеткой, раздалось шипение,  треск,  потом  послышался  неприятный
металлический голос:
     - Да, сэр!..
      Мэри Стрем отвернулась.
      Керн в упор смотрел на робота.  Он  завещан  был  ему  старшим  братом
Томасом,  гениальным,  как  говорил  всегда  Аллан  Керн,  кибернетиком.   К
несчастью, Томас Керн создавал свое детище в пору, когда его страна  еще  не
вошла в социалистическую семью народов.
      В условиях отживающего строя  он  истратил  на  свое  изобретение  все
состояние и умер в нищете. И он сохранил лишь Железного Джона,  передав  его
брату в надежде, что тот использует его в грядущих звездных полетах.  Именно
на чужезвездных планетах робот, безразличный  к  внешним  условиям,  покажет
себя.
      Колония роботов могла разрабатывать  бесценные  богатства  планет  при
любой силе тяжести, при любой температуре, в любой атмосфере  или  без  нее.
Им, по мысли и Томаса  и  Аллана  Керна,  принадлежало  будущее  в  освоении
космоса. И даже в грядущей истории человечества.
      Недаром Томас Керн напоминал брату  о  первом  рукопожатии  в  космосе
между американскими и русскими звездолетчиками. Он видел в  этом  символ  их
совместных звездных рейсов. И вот теперь  на  этом  пути  рядом  с  русскими
оказался и Аллан Керн с соратниками и Железным Джоном.
      - Прошу вас, уважаемый  Джон,  -  почтительно  произнес  мистер  Керн.
(Чудаковатый Томас спрограммировал кибернетическое  устройство  робота  так,
чтобы компьютер реагировал лишь на вежливое обращение.)-  Прошу  вас  решить
уравнение: два  корабля  с  известными  вам  запасами  топлива...  Требуется
спустить на поверхность шестерых и поднять хотя бы пятерых  для  возвращения
на Землю.
      - То есть как это - пятерых? - порывисто обернулась Мэри, пронзительно
смотря на Керна.
      Керн поднял руку.
      - Пять мужчин со средним весом по сто восемьдесят  фунтов,  -  уточнил
он.
      - Мужчин! - воскликнула Мэри. - А я?
      - Вы остаетесь в космосе, - небрежно бросил через плечо Керн.
      - Шестым спустится Джон, - шепнул Гарри Вуд.
      Мэри  была  вне  себя  от  негодования.  Она  заговорила   вполголоса,
угрожающе.
      - Превосходно!  Свою  чертову  куклу  вы  собираетесь  взять,  а  меня
оставить сторожить вам топливо на обратный путь!.. К  дьяволу,  сэр!  -  Она
тряхнула головой.Не для того мой  отец  добился  этой  звездной  экспедиции.
Останься он жив после полета к Юпитеру, он был бы здесь вместо вас! - И  она
вскинула подбородок.
      Керн повернулся к ней.
      - Вы уже достаточно использовали его авторитет, -  зло  сказал  он,  -
включив в экспедицию и своего жениха и себя.
      - Это бессовестно, шеф! Гарри заслужил полет на Венеру  исследованиями
инопланетной  растительности,  а  я...  я,  кажется,  тоже   доказала   свою
пригодность для космического полета.
      Керн усмехнулся. Мэри вызывающе смотрела  на  него.  Она  всегда  была
уверена в своей правоте, в себе, считала, что не знает страха. Она бывала  в
прериях и носилась там на необъезженных лошадях,  она  специально  ездила  в
Мексику, где в былые времена смуглые юноши прыгали за деньги с  непостижимой
высоты в бурное море... Ей захотелось заставить себя  так  прыгнуть.  И  она
прыгнула... О ней писали газеты, а она лежала в больнице.  Но  она  все-таки
прыгнула. А потом встретила Гарри, повстречался на горной дороге, по которой
она неслась в автомобиле. Она чуть не  сшибла  его,  держащего  пучок  трав,
собранных для гербария.
      Она великолепно затормозила, милостиво оставив его существовать.  Так,
по крайней мере, сказал он ей тогда, шутливо преподнеся свой нелепый  букет.
Но она оценила букет не за редкие травы, а за  то,  что  это  был  букет  от
него... Взбалмошная, она заставила его ехать вместе с собой. Правда, править
на горной дороге он предпочел  сам,  слишком  уж  она  демонстрировала  свое
бесстрашие. А когда они добрались до города, она уже считала, что не  сможет
жить без этого насмешливого увальня, который был прелестно "себе на уме".  И
тут выяснилось, что он рассуждает о своем участии в звездной экспедиции  как
о новом походе за травами на горный перевал... Потерять Гарри,  который  так
счастливо нашелся на крутом повороте, Мэри не собиралась.  Она  готова  была
быть с ним всюду  и...  принялась  за  радиотехнику  и  астронавигацию.  Она
блестяще сдала экзамены, она умела добиваться  своего.  Конечно,  на  третье

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг