- Все ясно, - сказал Керн. - Она улетела...
- Не может быть! - в отчаянии крикнул Вуд.
- Можете считать, что горсть земли уже брошена на вашу могилу, - зло
сказал Керн.
- Вы лжете, шеф! Ведь это Мэри!.. Надо вернуть ее, позвать обратно!
Сообщить на звездолет.
Добров провел рукой по колючей седеющей щетине, которой оброс его
череп:
- К сожалению, мистер Вуд, как вам известно, зерхние ионизированные
слои венерианской атмосферы исключают связь с "Землей" даже с "Просперити".
Пока он находился на орбите спутника, связь была неустойчивой.
- "Пока находился"!.. - с горечью воскликнул Гарри.- А теперь летит...
И я не уверен, что он летит к "Земле". Я не уверен, что она спасется, сумеет
вывести корабль на орбиту.
Алеша благодарно посмотрел на Вуда:
- Значит, ты беспокоишься о ней, Гарри! Прости, я плохо о тебе подумал.
Гарри словно не услышал этих слов. Он отвернулся к иллюминатору и стал
смотреть на пламенеющее красное небо.
- А я... - сказал нерешительно Алеша. - Я даже не смею признаться,
что... что рад!.. Мы останемся... Мы найдем их.
- Кого - их? - мрачно обернулся Добров.
- Братьев по солнечному племени.
- Оставьте вчерашние шутки! - возмутился Добров. - Неужели вы
рассчитываете, что мы сможем прожить здесь год? Кто мог переселиться сюда с
другой планеты? Нам не выжить здесь. К сожалению, не выжить и поднявшись на
"Знании", став искусственным спутником Венеры. На звездолет о своем епасении
мы в этом случае сообщим, но, пока будем ждать помощи, погибнем от
космических излучений. Слишком пощипана в пути защита корабля.
- Расчет столь же точный, сколь и мрачный, - сказал Илья Юрьевич. -
Придется нам вчерашнюю гипотезу проверить на самих себе.
Он открыл дверь в рубку управления, прошел к пульту, любовно погладил
его и стал у окна, задумчиво глядя на венерианский лес.
Алеша, Вуд и Добров остались в радиорубке. Только Керн прошел следом
за командором.
Он стоял за его спиной и молча смотрел в пол.
- Командор, - сказал он наконец, - дважды два все-таки не пять, только
четыре.
Богатырев обернулся и пристально посмотрел Керну в лицо.
- Да-а, да-а, - повторил тот. - Четыре. И, как известно, четыре больше
и ценнее единицы. О'кэй?
Богатырев тяжело опустился в кресло и зажал бороду в кулак: - Как вас
понять, Аллан?
- Следующую экспедицию со звездолета на Венеру могут отложить на
неопределенный срок. Полетят к другим планетам. Дать сигнал о помощи нам
можно лишь с орбиты спутника. Четверо останутся на Венере, постараются
выжить. А я один поднимусь на "Знании" на орбиту, дам сигнал на звездолет.
О'кэй?
- Так, - сказал Богатырев, исподлобья смотря на исхудавшее лицо
американца. - Подниметесь и погибнете от излучения?
- Да, командор. Дважды два - четыре, а не пять.
В дверях стояли Алеша, Вуд, Добров. Они слышаЛи весь разговор.
- Тяжкое дело, друзья, - сказал Илья Юрьевич. - Слышите, на что Аллан
готов?
Тягостная давящая тишина сковала всех. Даже Пулька молчала,
непонимающе оглядывая вернувшихся хозяев.
- Как поступать будем? - поднял глаза Илья Юрьевич.
- Дайте мне вездеход, я найду город солнечного племени и вернусь
сюда, - предложил Алеша.
- Выход иной, - сказал Добров. - Запустить ракету одну, взорвать. Это
послужит сигналом звездолету от нас, ждущих помощи.
- Так, - протянул Илья Юрьевич, накручивая на руку привязной ремень. -
На то, что сказано здесь, как говорил Чапай, наплевать и забыть... В космос
под удар космических лучей без достаточной защиты на долгий срок подниматься
не станем. Сигнал на Землю дадим. Для этого используем импульс
автоматической метеостанции. Любые слои пробьет.
Алеша хлопнул себя по лбу:
- На базе ракеты "Знание" создадим на Венере колонию. Выживем во что бы
то ни стало, чтобы посланная со звездолета за нами экспедиция получила от
Нас богатейший научный материал. А покуда разработаем программу ширвких
исследований Венеры.
- Да-а, - протянул Добров и стал тереть щетину на голове.
- Можно мне пожать вам руку, сэр? - спросил Вуд Керна.
Керн удивился.
- За то, что вы готовы были это сделать, - сказал Вуд.
Алеша подошел к пульту и включил внешние микрофоны.
В кабину ворвалась волна звуков, которые были привычными в лесу, но
казались противоестественными в кабине.
Алеша вздрогнул, словно в удаляющемся скачущем грохоте и пронзительном
замирающем визге услышал что-то.
Прислушались и другие.
Алеша ухватился за спинку кресла.
Она!
И, словно у самого окна кабины, раздался призывный крик, нежный и
громкий, переливающийся.
Алеша держал в руке скульптурную головку неведомой чужепланетной
девушки и вслушивался в лесной голос.
- Эоэлла!..
Добров нахмурился. Вуд поник головой. Илья Юрьевич, упершись могучими
руками в расставленные колени, смотрел в пол.
Глава седьмая
ЭОЭЛЛА!..
Погода на Венере улучшилась. Дул сильный, но ровный ветер. Небо было
высокое и красное, по нему перемещалась заря невидимого Солнца.
Вокруг ракеты кипела работа. Люди принялись за устройство укрепленного
лагеря. Решено было соорудить вокруг корабля прочную изгородь, которая
защитила бы "колонистов", как начали исследователи называть себя, от
внезапных нападений. Конечно, в первую очередь имелись в виду ящеры, но...
кто знает, могли быть и не только ящеры.
Циркульными пилами срезали исполинские папоротники, распилили их на
части. Первые на Венере бревна вездеход волоком тащил из леса к ракете.
Реактивный двигатель поднимал такой шум, что распугал всех окрестных
животных. Когда Добров выключал его, наступала тревожная тишина.
Только небольшие птеродактили неотступно кружили над лагерем,
выглядывая добычу с большой высоты.
Исследователи не обращали на них внимания.
Добров приволок на вездеходе очередное бревно.
Его заострили с одной стороны в виде кола, а другой конец опустили в
выкопанную яму, на дне которой поблескивала вода. Закапывали кол с наклоном
нарубку лагеря. Частокол получался внушительным.
Вуд оценивающе посмотрел на него: - Недурная крепость. Готов выдержать
в ней любую осаду... до возвращения Мэри.
Алеша положил ему руку на плечо.
- А я счастливее, - задумчиво сказал он, глядя в чащу и прислушиваясь.
Вуд внимательно посмотрел на него.
Из люка ракеты донесся звонкий лай Пульки.
- Слышишь? - сказал Алеша. - Эх, неужели не стану записки писать,
засовывать их Пульке за ошейник?
- Записки? - удивился американец. - Кому?
Алеша выразительно посмотрел на лес: - И не беда, если не прочитает...
если ответа Пулька не принесет!..
- Вас, русских, всегда так трудно понять! - признался Гарри.
Пулька лаяла, надрываясь.
По лесенке, не попадая ногой на ступеньки, спускался Богатырев.
- Эх, братцы! - сказал он. - О мозге человеческом мы рассуждали, а о
сердце забыли.
- О каком сердце, командор? - удивился Керн. - Боли в сердце?
Богатырев положил руку на плечо американцу:
- Да, да, Аллан. Боли в сердце... в женском сердце, которое мы совсем
не знаем! - И он посмотрел в лицо другому американцу.
- Командор!.. - только и мог крикнуть Гарри.
Он остановился перед Богатыревым, задыхаясь.
- Всем... наверх! - крикнул Богатырев и первый ухватился за перила
лестницы.
Через несколько минут все снова собрались в радиорубке.
Богатырев включил магнитную запись. Диски начали вращаться, а он
прерывисто говорил:
- Я проверил запись радиолокатора... И обнаружил... "Просперити"
проходил над нами и после переданной радиограммы... которую мы считали
последней.
- Как! Была еще радиограмма?
- Она записана автоматом. Мы не догадались проверить.
Гарри, решительно отодвинув Керна и Алешу, подошел к магнитофону.
- "я не смогла улететь, - донесся через шорох помех голос Мэри. - Я
отказываюсь от всего, что ждало меня там. Я никогда не смогла бы
воспользоваться этим. Пусть их нет здесь внизу, пусть погиб мой Гарри, но я
не вернусь на Землю. Мой долг - сохранить результаты экспедиции. Я бережно
оставляю их на "Просперити". Его застанет последующая экспедиция со
звездолета даже и через несколько лет. А я сама подготовила уже запасный
планер, чтобы опуститься на поверхность Венеры, в квадрат "семьдесят"... и,
может быть, найти Гарри".
- О-о! - воскликнул Керн. - Мой гениальный брат Томас в состоянии был
воспроизвести в электронных схемах мозг мужчины, но никогда бы он не смог
программировать подобие женщины!..
- Молчите! - крикнул Гарри. - "Просперити" кружит вокруг планеты, и...
он пуст?
Никто не ответил.
Вуд отвернулся и отошел к окну. Он стал смотреть на багровое небо.
- Вот... такое оно, оказывается, и есть, женское сердце, - сказал
Богатырев. - "Просперити" выйдет из-за горизонта через несколько минут.
Алеша бросился к радиоаппаратуре, стал давать позывные, словно кто-то
мог услышать его.
Вуд стал за его спиной, сжав кулаки и наклонив голову.
Репродуктор был включен. Слышался шорох и треск атмосферных разрядов.
Порой казалось, что звучит морзянка.
И вдруг раздался ясный, неправдоподобно близкий голос Мэри Стрем:
- "Просперити". Я - "Просперити". У меня галлюцинация?.. Я -
"Просперити"!
Алеша потянул Гарри за рукав.
Тот опустился около Алеши на одно колено, взял в руку микрофон и стал
говорить... почти шепотом.
Керн обернулся к Богатыреву:
- Я думаю, что первый доклад об экспедиции уже сделан.
- Программа действий меняется! - объявил Илья Юрьевич. - До старта
флагманского корабля "Знание" осталось не больше часа. Доброву - уточнить
время старта и определить точку встречи с "Просперити". Аврал!.. Разгрузить
"Знание" до предела. Взошедшие на Венере земные злаки не брать, уничтожить.
Через полчаса место близ ракеты неузнаваемо изменилось. На камнях
лежали ящики с консервами, баллоны из-под кислорода, поблескивали части
аппаратуры.
Алеша старался хоть как-нибудь привести все это в порядок, сложить в
штабеля, расположить рядами...
Илья Юрьевич и Керн возились у вездехода, чтото укладывая в него.
Вуд был на радиосвязи, он не упускал ни мгновения, чтобы слышать свою
Мэри.
Пулька взволнованно бегала между людьми и ящиками и лаяла.
Алеша шикнул на нее.
Он все время прислушивался, настороженный, беспокойный. Лицо его
осунулось, глаза неестественно блестели. Он не мог найти себе места.
Все делали вид, что ничего не замечают.
По лесенке быстро спускался Вуд.
Он подошел к Алеше, взял его за плечи и сильно встряхнул.
Алеша поднял глаза, увидел счастливое лицо американца и через силу
улыбнулся.
Вуд показал глазами на лес. Алеша пожал плечами.
Тогда Гарри притянул к себе Алешу и крепко обнял.
До старта "Знания" оставалось несколько минут.
Богатырев, Добров, Керн заняли места в "зубоврачебных креслах". Вуд и
Алеша, более молодые, должны были перенести взлет, лежа на специальных
тюфяках.
- Илья Юрьевич, - попросил Алеша, - можно включить внешние микрофоны?
Как в первую ночь...
Богатырев протянул руку к пульту.
Алеша замер. В ушах его стучала кровь. Он в последний раз услышит
Венеру.
Смесь звуков ворвалась в кабину: шум ветра, вой ящера, хлопанье
крыльев, далекий раскат словно обрушившейся лавины...
И вдруг все стихло.
И послышался столь желанный Алеше крик, звонкий, чистый,
переливающийся, совсем человеческий, зовущий и печальный:
- Эоэлла!.. Эоэлла!..
Алеша вскочил, бросился к окну.
"Тридцать... двадцать пять... двадцать... пятнадцать..." - отсчитывал
автомат секунды до мгновения, когда будут включены стартовые дюзы.
Алеша прильнул лбом к стеклу, он смотрел в лес, откуда неслось:
- Эоэлла!..
Ветер срывал листву папоротников, гнал раскоряченные исполинские
перекати-поле. Он подхватил клубы дыма, понес их на лес.
Ракета дрогнула.
Алеша успел увидеть что-то белое, туманное, мелькнувшее... нет,
метнувшееся с вершины дерева, словно летя на крыльях...
Впрочем, может быть, это был унесенный ветром клуб дыма?
Грохот сотрясал корабль. Алеша повалился на пол.
Облако дыма закрыло нижнюю часть ракеты. Космический корабль нехотя
приподнимался. Под ним трепетало зеленоватое пламя, которым он словно
отталкивался от каменистой поверхности.
Ракета на мгновение повисла в воздухе.
Раскоряченное перекати-поле ударилось о нее и отлетело далеко в
сторону. Совсем близко пронеслось другое перекати-поле. Венера словно
бомбардировала покидавшего ее космического гостя.
Взревели дюзы, подпрыгнул корабль и, оставляя дымный след, исчез в
красных тучах.
Как долог был спуск сквозь эти красные тучи... и как короток был
взлет!..
Алеша поднялся, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, в висках и
глазных яблоках. Говорят, некоторые при таком ускорении теряют на время
зрение.
Алеша бросился к окну. Нет! Он видел прекрасно!
Вот он, бурный багровый океан вечных туч.
Где-то летит по орбите "Просперити". Корабли уравняют скорости,
сойдутся... Гарри обнимет свою Мэри.
Они будут счастливы. А он, Алеша?..
С бьющимся сердцем смотрел Алеша на красные горы и багряные клубы
дыма, медленно меняющие очертания. Если бы он мог пронзить их взглядом! Если
бы хоть на мгновение увидеть снова папоротниковую чащу, край болота, с
которого стартовала ракета!..
И Алеша так живо все представил себе, словно он на самом деле видел,
что произошло после взлета ракеты.
Он был совершенно уверен, что он еще успел увидеть, как над гнущимися
иод ветром папоротниками, паря, пронеслось крылатое существо. А потом...
Потом он представил, как оно сделало круг над тем местом, где только
что стояла ракета вороненой стали.
Накренив одно крыло выше другого, существо спустилось на поверхность
и... сложило крылья, оно откинуло их на спину складками дымчатого плаща.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг