Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
      Здесь света не было, и  ничего  нельзя  было  разобрать.  Алеша  искал
провал на ощупь...
      Может быть, это было просто  углубление  в  скале,  но  разгоряченному
фантазеру казалось, что он опускается в жилище разумных летающих существ...
      Богатырев и Добров видели, как всплыл и исчез Алеша. Молча  они  ждали
минуту, две, три... пять...
      Богатырев прикоснулся антенной к  корпусу  вездехода.  Добров,  увидев
это, сделал то же,
     - Мальчишка! - услышал Богатырев его голос. - Разреши, Илья, я  приведу
его. Если бы можно было снять шлем, я отодрал бы его за уши!
      - Иди. Возвращайтесь поскорее, - скомандовал Богатырев.  -  Я  поверну
вездеход, посвечу вам.
      Добров всплыл на скалу, как и Алеша...
      Вершина скалы, теперь освещенная, выделялась в  мутном  тумане.  Но  в
углублении, в котором исчез Алеша, было темно.
      Добров оказался предусмотрительнее Алеши.  Он  захватил  электрический
фонарь. Он осветил им странный колодец, вернее, вертикальный грот...
      В глубине Добров заметил движение.
      Не попал же Алеша в логово ихтиозавра!..
      Добров не раздумывал. Зажав в одной руке  фонарь,  в  другой  нож,  он
ринулся вниз.
      В луче света блеснул шлем биолога.
      Добров опустился на мягкий ил рядом с Алешей, почти грубо схватил  его
за руку и показал наверх.
      Губы у Алеши шевелились, он в чем-то хотел убедить Доброва. Но Доброву
даже в голову не пришло то, что хотел ему сказать Алеша.  Он  не  мог  и  не
желал его понять. Слишком на разных языках  если  не  говорили,  го  мыслили
они...
      Алеша указал Доброву на выход из грота внизу - он все-таки отыскал его
изнутри!
      Алеша засунул в мешок попавшийся под руку покрытый илом камень.
      Следом за  Алешей  Добров  на  четвереньках  выбрался  из  грота  и  с
облегчением увидел освещенный конус.
      Схватив Алешу за руку, он решительно двинулся к вездеходу.
      Алеша шел взволнованный, смятенный,  слегка  упираясь.  Он  почти  был
уверен, что побывал в жилище каких-то существ... Но  были  ли  эти  существа
разумными?
      Подойдя к вездеходу, он прислонил антенну к корпусу,  чтобы  Богатырев
выслушал его, но тот посмотрел сердито, повернулся спиной и двинулся впереди
вездехода.
      Добров включил мотор. Положив руку на борт, Алеша пошел рядом.
      Он больше не думал о нападении ихтиозавров. Скалы по правую и по левую
стороны от освещенного  конуса  казались  ему  причудливыми,  строениями,  а
впереди, на занесенном илом дне, он готов был увидеть выбитые в камне  колеи
колесниц...
      Хорошо, что Добров не "слышал" этих сумасбродных мыслей!..
      Скалы, превращенные фантазией  Алеши  в  дворцы  и  башни,  в  кубы  и
пирамиды домов, медленно проплывали назад.
      Это было как наваждение.


                                Глава вторая
                               ПЕРВЫЙ КОСТЕР

     Ураганы на чужезвездной Венере рождались циклонами. Бешено  закрученные
атмосферные воронки охватывали целые материки. На ободе жернова ветер дул  с
непостижимой силой, в центре стоял мертвый покой.
      Следом за штормом наступила тишина...
      Волны моря еще не утихли, они вздымались холмами, но уже без  гребней,
сглаженные, мягкие... Они набегали на песчаный берег, выбрасывая  в  кипящей
пене яркие разноцветные ракушки.  С  недовольным  шипением  они  всё  больше
отступали, уже не доставая пенными лапами до тускнеющих на песке выброшенных
из моря самоцветов.
      Недалеко от берега в отхлынувшей воде показался шлем  с  остроконечным
шишаком антенны. Как в славной сказке, выходили из смирившейся воды один  за
другим три фигуры, оставляя следы на влажном песке.
      Следом за ними, как верный конь, выплыл из волн вездеход.
      Илья Юрьевич снял шлем  с  колпаком  и  всей  грудью  вдохнул  морской
воздух.  Алеша  тоже  снял  шлем,  счастливо  озираясь.  Добров  возился   с
вездеходом.
      - Благодать-то какая! - сказал Богатырев.
      Вместо заросших папоротником болот противоположного  берега  здесь  от
желтой каемки песка начинался ковер алых цветов, о которых так мечтал Алеша.
Пошатываясь от усталости, Алеша добрался до цветов, опустился перед ними  на
колени и стал собирать букет из огоньков. Цветы пламенели у  него  в  руках,
каждый чуть отличного от других оттенка: букет жил, переливался, пылал...
      - На Землю бы такое привезти! - воскликнул Алеша.
      Он вынул было из мешка взятый им со дна камень, чтобы освободить место
для букета, но почему-то снова положил его обратно.
      Прямо  с  берега  поднималась  коническая  гора  вулкана.  Вершина  ее
казалась окутанной тучами. Это дымился кратер. От  него  струями  спускались
каменистые гряды - потоки застывшей лавы. Лес рос лишь у подножия,  все  тот
же лес папоротников и хвощей.
      - К сожалению, сразу не двинемся, - сказал Илья Юрьевич.
      - Здесь так красиво! - отозвался Алеша.
      - Нужно узнать, в какой стороне американцы. Как ты, Роман, не  слышишь
их?
      - Может быть, нашему радисту удастся  установить  связь  вместо  того,
чтобы собирать цветы для местных дам? - едко заметил Добров. - Радиоволны не
проходят. Магнитная буря продолжается. Чувствуется, что местная Венера ближе
к своему Солнцу...
      - Планета бурь... В воздухе, в море, в эфире, - сказал,  не  обижаясь,
Алеша.
      - Что ж, отдых нам нужен, - решил Богатырев.
      - Можно развести костер, - предложил Алеша.
      - Что ж, - согласился Илья Юрьевич. - На Венере еще никто не  разводил
костров. Будем первыми.
      Алеша вернулся с охапкой сухих корней,  отломившихся  от  венерианских
перекати-поле. Разжигая диковинный хворост, он вдруг спросил:
     - Вы думаете, Илья Юрьевич, что это первый костер на планете?
      Костер разгорался, потрескивая и стреляя искрами.
      - А ты сомневаешься? - пытливо посмотрел Богатырев.
      - Сомневаюсь, - чистосердечно признался Алеша.
      Добров поморщился, как от зубной боли.
      Алеша стал на колени, вороша горящие сучья длинным корнем.
      - А подводная улица? - спросил он, не оглядываясь.
      - Какая улица? - возмутился Добров.
      - Разве  два  ряда  похожих  на  скалы  руин   не   напоминали   улицу
затопленного города?
      Богатырев улыбнулся, .
      Добров позеленел:
     - Ну, знаете ли! Ему мало заработать кандидатскую степень  на  вздорных
да к тому же и чужих гипотезах о  существовании  разумной  жизни  на  других
мирах, так и теперь она мерещится ему  повсюду!  В  таких  случаях  лечиться
надо. Понимать, что космос противопоказан...
      Алеша смертельно обиделся, отошел в сторону. Добров  деловито  занялся
консервами. Богатырев задумчиво теребил бороду.
      Гипотезы разумной жизни на других мирах!
      Алеша вовсе не присваивал их себе, но он был их горячим сторонником.
      И конечно,  он  был  одним  из  самых  яростных  сторонников  когда-то
смутившей многие умы гипотезы о тунгусской катастрофе 1908 года, объяснявшей
ее атомным взрывом не успевшего приземлиться инопланетного корабля.
      Кто же мог прилетать на Землю? Кто?
      Французский  профессор  Анри  Лот  исследовал  в   Сахаре   древнейшие
наскальные  рисунки,  среди  которых   оказались   изображения   существ   в
скафандрах. Анри Лот назвал их марсианами.
      Может, в самом деле марсиане летали и на Землю?..
      Или разумяне от другой звезды?
      Летали... Они испытывали в полете непередаваемое чувство  невесомости,
которое так любил Алеша, уже став космонавтом, но которое  он  знал  еще  до
этого!
      Да, да, знал! Он понял это после первого  же  своего  полета  на  Луну
вместе с Богатыревым.
      Чувство невесомости было известно ему еще  по  детским  снам,  чувство
невыразимого блаженства, ощущение, когда без  всякого  мышечного  напряжения
вдруг взмываешь вверх и медленно плывешь над  землей,  даже  не  уподобляясь
птице, не затрачивая усилий, летишь в воздухе, невесомый!..
      И вдруг совсем то же ощущение в космической кабине!
      Откуда эта память предков?
      Алеша отогнал дерзкую мысль...
      Во всяком случае, есть возможность объяснить, почему разумные существа
появились на планете в эру ящеров.
      И Алеша вернулся к костру.
      - Это не первый костер Венеры! - решительно заявил он.
      Добров удивленно посмотрел на него. Богатырев улыбнулся:
     - Снова разумные существа и ящеры на одной планете?
      - А мы? - вскинул Алеша голову.
      Добров пожал плечами.
      - Мы прилетели, - сказал Алеша, вспоминая слова венерианки. - Они тоже
могли прилететь. И не только прилететь, но и остаться здесь... я не знаю, по
какой причине.
      Богатырев даже крякнул, но посмотрел  на  Алешу  одобрительно.  Добров
злился:
     - Откуда прилетели? С Земли во времена Атлантиды?
      - Нет! С Марса! Со здешнего Марса, который обитаем!..
      - Чепуха!  Там  кислорода  одна  тысячная  того,  что  есть  в  земной
атмосфере. Разумному существу с  его  высшей  энергетикой  не  обойтись  без
кислорода. Это данные звездолета.
      - Но прежде там был кислород, - не уступал Алеша. - Была более плотная
атмосфера, вода...
      - Ну что ж, - пожал плечами Добров. - Допускаю, что  Дарвинова  теория
распространяется и на Марс.  Там  тоже  была  обезьяна,  только  марсианская
обезьяна, от которой произошли давно уже погибшие марсиане.
      - Нет! Никогда! Никогда разумное племя, раз возникнув, не погибнет  от
изменения внешних условий! Оно не только будет приспосабливаться - оно будет
менять их. Оно не может погибнуть.
      - Где же оно, это разумное племя? - ехидно спросил Добров.
      Алеша смешался.
      - В самом деле, где? - многозначительно спросил и Богатырев.
      Алеша оглянулся, посмотрел на океан, повернулся к лесу,  словно  искал
кого-то глазами, потом сказал:
     - Я не знаю, где они сейчас. Но они были здесь. И  они  есть  где-то  и
ныне!
      Добров покачал головой.
      - Я допускаю, что фантазия нужна на Земле, но на другой  планете,  где
мы находимся, нужно оставаться на почве реальности, -  внушительно  закончил
он.
      - Не знаю, братцы, сколько найдем мы здесь разумных существ, -  сказал
Богатырев, вставая, - но два сушества мы обязаны  найти:  наших  братьев  по
племени...
      - Братьев по племени? - взволнованно повторил Алеша,  следя  за  Ильей
Юрьевичем.
      Подойдя к вездеходу, он стал налаживать связь с роботом.
      - Братья по племени! - тихо сказал Алеша, идя  по  песчаной  отмели  и
смотря на оставленные им самим следы.


                                Глава третья
                               ОГНЕННЫЙ ПОТОК

     По заболоченной чаще двигались три фигуры.
      Керн и Вуд едва оправились от болезни. Затянувшаяся лихорадка иссушила
их  лица,  отняла  силы.  Они  шли,  шатаясь,  едва  удерживаясь  на  ногах,
балансируя, как канатоходцы.
      Особенно скверно приходилось Железному Джону.
      Не приспособленный к упражнениям в равновесии, он то и  дело  срывался
со скользких корней и оказывался по колено в трясине.
      Керну пришлось проводить с ним специальные занятия,  чтобы  он  усвоил
"хождение по корням". Робот прекрасно  все  запоминал,  мог  слово  в  слово
повторить,  но...  поминутно  срывался  в  топь,  с  хлюпаньем  и  чмоканьем
вытаскивая из грязи железные ноги.
      - Придется усовершенствовать машину, - мрачно заметил Керн.
      Но, когда нужно было пробиваться через  лианы,  закованный  в  доспехи
робот был на высоте, сокрушая преграды топором, как рыцарь толпу врагов...
      Эти  минуты  Вуд  использовал  для  собирания  гербария.  Аллан   Керн
насмешливо наблюдал за ним:
     - Рассчитываете на профессорское звание?
      - Боюсь, что маловато знаю, чтобы быть профессором!..
      - Мелкое ваше море, Вуд.  Мой  брат  Томас  всегда  говорил  мне,  что
профессор получает в США меньше полицейского.
      - Посмотрите, шеф, на этот листок. Клянусь, я видел его  отпечаток  на
камне. Разве я привезу  его  ради  профессорского  оклада?  Нет,  шеф,  ради
науки!..
      - Наука не может быть целью. Наука - средство. Полюбуйтесь  на  Джона.
Колония  таких  машин,  создавая  себе  подобных,  переделает  эту  планету,
откопает здесь мне такие богатства...
      - Вы, кажется, ищете новую форму рабовладения?
      - О нет! Электронный мозг  осведомлен  и  об  американской  декларации
прав, и о социализме.
      Внезапно все вокруг потемнело,  словно  спустилась  ночь.  Послышалось
щелканье, свист и завывание.
      - Ничего не понимаю, - сказал Керн, зажигая фонарь и смотря на часы.
      - Шеф, над нами туча пепла...
      - Вулкан? Этого только недоставало!..
      По  лесу  пронесся  грозный  гул.  Голоса  сразу  смолкли.  Закачались
папоротники.
      Керна и Вуда так тряхнуло, что они еле устояли  на  ногах,  вцепившись
друг в друга. Робот соскользнул с корня  и  завяз  в  трясине.  Керн  и  Вуд
помогли ему выбраться.
      Какое-то  зверье  шмыгало  вокруг.  Их  горящие  глаза  словно   искры
проносились во тьме...
      - Если деревья начнут валиться, лучше выйти из чащи, - предложил Керн.
      Люди и машина бежали из лесу... навстречу спасающимся ящерицам...
      Лес кончился у крутого  склона  вулкана.  Сверху,  дымясь  и  сверкая,
катилась огненная рекаПочва колебалась под ногами, как море в мертвую  зыбь.
Керн  и  Вуд  повернулись  к  лесу,  но  увидели,  как  валятся  исйолинские
папоротники.
      - Сюда! - скомандовал Керн, указывая на каменистое возвышение.
      Лава медленно стекала, набухая тестообразной волной.
      Люди и робот стояли на камнях. Лава обтекала их с двух сторон.
      Магма добралась до крайних деревьев, и они вспыхнули свечками. Начался
лесной пожар, раздуваемый сильным ветром.
      Огненный поток набухал, разливаясь все шире. Он сыпал  искрами,  яркие
блики играли на нем, Черная туча висела над  головой  и  сливалась  с  дымом
лесного пожара. Все вокруг, освещенное лавой, зловеще переливалось  красными
отблесками.
      Пузыри  вздувались  на  сверкающей  поверхности  магмы   и   лопались,
разбрасывая фонтаны огненных брызг.
      Клубы дыма  поднимались  с  горящего  потока,  как  диковинный  туман,
окутывая ноги стоящих на каменном островке.
      - Хорошо, что с нами нет Мэри, - тихо прошептал Вуд.
      - Лучше помолимся, - сказал Керн, доставая  молитвенник.  Он  протянул
руку, чтобы выключить робота. - Это его не касается.
      Но Гарри перехватил руку шефа: - Слушайте, слушайте!..
      Почва под ногами гудела,  лес  трещал,  горящие  деревья  стреляли.  С
вершины горы доносились взрывы.., Робот повторял безучастным голосом:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг