народных сказаниях? - поражался Алеша.
Богатырев многозначительно улыбнулся.
- Наденьте для надежности шлемы, - сказал он.
- Без специального оружия ехать дальше нельзя,решительно заявил
Добров, выбираясь из вездехода.
- Что надумал? - нахмурился Илья Юрьевич.
- Это был ультразвук, - сказал Добров. - У них на планете он действует
лучше пушек. В дьявольском аккорде были неслышные, но парализующие обертоны.
- Ах, вот ты о чем, Роман! Аппарат ультразвуковой разведки мы не
сняли?
- Не поедем дальше, пока не приспособим его для кругового обстрела.
- Вот это правильно, Роман! - сказал Илья Юрьевич.
Глава третья
ХИЩНАЯ КРАСОТА
Вездеход спрятался среди исполинских папоротников. Илья Юрьевич не
позволил оставаться на открытом болоте.
Роман Васильевич и Алеша быстро и ловко разобрали прибор.
Илья Юрьевич стоял около них с гранатным ружьем в руках и остро
поглядывал в чащу.
С болота полз туман. С почвы под деревьями струйками поднимался пар.
Туманные колеблющиеся струи из-за цвета папоротников казались
красноватыми. Они тоже походили на стволы, только какой-то неведомой,
сказочной растительности, живой, движущейся.
И вдруг из тумана донесся крик.
Алеша, держа отвертку в руках, выпрямился, посмотрел на Илью Юрьевича.
Тот встретился с ним взглядом.
Добров с укоризной взглянул на Алешу, потом показал на разобранный
аппарат.
Крик повторился снова, переливающийся, призывный. Алеша решительно
положил отвертку.
- Что? - сердито спросил Добров. - Теперь уже не Соловей-разбойник, а
сирена?
- Я боюсь подумать о том... как она выглядит, - взволнованно сказал
Алеша.
Добров презрительно хмыкнул: - "Она"!.. Ящерица или женщина?
- Тише! - поднял руку Алеша. - Слышите? Она зовет...
- Ящерица, вонючая, отвратительная гадина, - вот кто зовет. Неужели
еще непонятно, что здесь нет и не может быть никого, кроме гадов,
пресмыкающихся с холодной кровью, венерозавров, ползающих или летающих...
- Это почему же? - вызывающе спросил Алеша, Добров укоризненно
посмотрел на него: - Какую эру мы застали на Венере?
- Очевидно, каменноугольный период, - нерешительно ответил Алеша.
Добров демонстративно сложил инструменты, объявляя перерыв. Он стал
говорить скрипучим монотонным голосом:
- Да. Более раннюю, чем на Земле, эру развития. И животный мир здесь
более ранний - типичные представители ящеров. А человек? Разумное существо?
Это высшее млекопитающее! Его организм должен быть построен на высшей
энергетике млекопитающего, он должен обладать теплой, горячей кровью!
Слышишь? И у него должны быть свободные от ходьбы конечности, способные к
труду, который и делает существо разумным. Оно должно ходить вертикально,
имея наибольший обзор местности, иметь стереоскопические органы зрения и
слуха в непосредственной близости от мощного мозгового образования, оно
должно обладать, короче говоря, человеческой головой, а не головой
диплодока!.. Уважайте Дарвина! Вы же биолог! - Добров перешел с понуро
слушавшим его Алешей на "вы". - Представьте себе лестницу эволюции на
Венере. Она не будет отличаться от земной... Здесь не хватает бесчисленных
ступенек от ящера до человека...
- Кстати, - вставил Богатырев, - вы никогда не задумывались, друзья,
над тем, что на Земле тоже нет одной очень важной ступеньки? Нет
промежуточного звена между человеком и животным миром Земли.
- Да, эта ступенька пока не найдена, - согласился Добров. - Она
затерялась... но она была.
- Вы уверены? - лукаво спросил Илья Юрьевич.
Добров удивленно посмотрел на него и пожал плечами:
- Надеюсь, вы не сомневаетесь, что человек произошел от обезьяны?
- Вопрос лишь в том, от какой? - ответил Богатырев.
- Во всяком случае, на этой чужезвездной Венере даже подобия таких
обезьян еще не было. Человеческий род в процессе эволюции животного мира мог
бы появиться здесь спустя сотню миллионов лет.
- Это верно, - согласился Богатырев.
- На Венере пока что не хватает не одной какой-нибудь ступеньки, а
целого марша лестницы эволюции. Станете ли вы, биолог, - обратился Добров к
Алеше, - утверждать, что разумные существа могут появиться в эру ящеров?
Алеша, смущенный, прижатый к стене, вынужден был ответить:
- Не стану, конечно...
Добров торжествовал.
- Биолога я победил! - удовлетворенно возвестил он. - Но остался еще
поэт, - рассмеялся Илья Юрьевич.
Алеша прислушался. Где-то совсем близко прозвучал все тот же
таинственный голос. Казалось, стоит сделать лишь несколько шагов - и
столкнешься с обладательницей этого голоса лицом к лицу.
- Иди, иди! - усмехнулся Добров. - Ищи местный венец творенья. Аппарат
я сейчас закончу.
Алеша с бьющимся сердцем шагнул в туман.
- Не отходи далеко! - крикнул ему вслед Илья Юрьевич. - И не снимай
шлема!
Алеша помахал ему рукой.
Туман доходил ему до пояса. Поднимаясь в гору, Алеша выходил из
тумана, как из молочной реки. Лес был окутан полупрозрачной дымкой.
Алеша увидел незнакомые растения. Он сначала принял их за
разновидность лиан, но на них были цветы, огромные, поразительной красоты
цветы, напоминающие земные орхидеи, увеличенные в сотню раз. Первый цветок
на чужой планете! Вот он какой, необычный, удивительный!..
Неужели мелодичный голос исходил от цветка? Поющий цветок, зовущий к
себе? Как неповторима природа!
Земные цветы привлекают насекомых дурманящим запахом, сладчайшим
нектаром, лишь бы разнесли они их пыльцу, а здесь... Здесь цветок зовет, как
сирена.
Алеша почувствовал дуновение ветра, туман заколебался прозрачными
языками перед ним.
Так вот какова прекрасная обитательница планеты, красавица,
призывавшая его мелодичным голосом!.. Она раскрыла объятия нежных лепестков,
быть может, дурманя ароматом, который не чувствуешь из-за шлема...
Ну что ж, можно помочь диковинному растению перенести его животворящую
пыльцу...
Алеша подошел вплотную к цветку и не заметил, как запутался в лианах.
Досадливо освобождаясь, он заметил, что мягкие наконечники стеблей, похожие
на резиновые подушечки, прилипли к его костюму. Он стал раздраженно отрывать
эти отвратительные щупальца, но понял, что ему скорее удастся порвать
крепчайшую ткань скафандра, чем избавиться от проклятых присосков.
Он не считал положение безвыходным и не хотел звать на помощь.
Впрочем, вездеход был в двух шагах.
Слышно, как Добров орудует отверткой.
Вынув из-за пояса большой нож, Алеша стал отрубать присосавшиеся
щупальца. Да, именно щупальца!
Он уже не считал их стеблями лиан... Слишком они походили на
расчетливо движущиеся пальцы хищника...
Ему удалось перерубить несколько сочащихся стеблей, но другие стебли
опутали ему руку, затрудняя ее движение. Он тяжело дышал, силясь вырваться.
Над головой скользнули крылья и совсем рядом опустился кто-то
крылатый...
Алеша вздрогнул от омерзения. Перед ним, всего лишь в нескольких
метрах, вращал выпуклыми яйцеобразными глазами птеродактиль, маленький
летающий ящер. "Местный стервятник, - подумал Алеша. - Уже прилетел!.."
Однако крылатому ящеру было не до добычи. Лианы уже опутали его, как и
Алешу.
В ужасе видел Алеша, как бился ящер и как растительные щупальца
неуклонно подтягивали его к раскрывшемуся во всей своей красоте
великолепному цветку.
Мгновение - и ящер оказался на огромном пульсирующем венчике. Мясистые
влажные листья захлопнулись, как жадные губы. Извивающийся хвост ящера
остался снаружи.
Алеша похолодел. Он вспомнил земные хищные растения, которые точно так
же ловят насекомых, чтобы высосать их кровь.
Алеша понял, как работал механизм цветка. Решение пришло мгновенно.
Но, увы, Алеша был самим собой. Ложное самолюбие удерживало его от крика о
помощи. Он хотел выкрутиться сам, считал, что сможет это сделать. С трудом
дотянулся он руками до шлема и снял его.
Всей грудью вдохнул он влажный воздух. От страшного цветка шел нежный
дурманящий запах.
- Подожди, росянка-венерянка, сейчас я тебя перехитрю! - пробормотал
Алеша, размахнулся и бросил тяжелый шлем на венчик...
"Живой механизм" хищника должен сработать. Как только он почувствует
на венчике тяжесть жертвы, лепестки закроются, а присосавшиеся щупальца
ослабнут.
И действительно, едва коснулся шлем венчика, тяжелые влажные лепестки,
словно причмокнув, закрылись, скрыв шлем звездолетчика.
Расчет Алешя оправдался, но... только наполовину.
Присосавшиеся лианы не ослабли, продолжая цепко держать его. Более
того: присоски потянулись к его обнаженной шее и впились в нее, а щупальца
обвились вокруг шеи.
Алеша попытался крикнуть, но из сдавленного щупальцами горла вырвался
лишь хриплый звук.
И вдруг совсем не со стороны цветка, а из тумана, почти от вездехода,
скрытого туманом, прозвучал знакомый Алеше переливчатый голос.
Алеша задыхался, щупальца душили его, к тому же он вдыхал пьянящие
ядовитые испарения. Он терял сознание.
Голос, в котором звучали и призыв и ужас, услышали и Богатырев с
Добровым. Это так напомнило им крик человека, что они, не проронив ни слова,
бросились в туман, куда скрылся Алеша. Они сразу же наткнулись на
изнемогавшего в борьбе Алешу.
Поняв все, Богатырев и Добров стали рубить большими ножами обвившие
Алешу лианы.
Добров хотел было оторвать присосавшиеся к шее Алеши щупальца, но
безрезультатно.
Алеша слабо и благодарно улыбался.
- Зачем снял шлем? - с горечью спросил Илья Юрьевич.
Алеша смог только глазами показать на закрывшийся цветок. Могучими
ударами Богатырев разрубил хищного красавца. Нож стукнул о металлическую
часть шлемофона.
Вот почему Алеша не мог вызвать помощь по радио!
Наконец шлем был освобожден.
Богатырев взял Алешу на руки и легко понес, как ребенка.
- Соли! - скомандовал он Доброву. - Втирай ему поваренную соль в
шею... Щупальца осьминогов только так можно оторвать.
Соль помогла. Щупальца отваливались одно за другим, оставляя после
себя багровые синяки.
- Кто же кричал, Илья? Кто? - тихо спросил Добров.
Богатырев пожал плечами.
Алеша медленно приходил в себя.
Глава четвертая
ВЕНЕРЯНКА
Алеша лежал на сиденье вездехода. Его знобило.
Ему казалось: если сбросить шлем, сразу станет хорошо, согреешься,
дышать будет легче.
Туман давил.
Сквозь дымку показалась безобразная голова чудовища. Алеше хотелось
закричать, но он рассмотрел знакомую бороду и глаза, смотревшие на него с
тревогой и участием.
Потом туман еще больше сгустился и заполнил собой все.
Алеше казалось даже, что сырая мгла проникает ему в сознание.
И он метался на подушках сиденья.
...Потом Богатырев и Добров исчезли совсем...
Или Алеше так показалось... Он перестал их слышать.
Временами он ощущал, что теряет вес, иногда становилось тяжело в
груди.
Голова гудела.
Их нет... значит, можно снять давящий шлем... Все пройдет, станет
хорошоДрожащими пальцами Алеша нажал на груди кнопку. Шлем отделился от
магнитного воротника.
Алеша приподнялся на локтях, тряхнул волосами.
Шлема не было.
Алеша жадно вдыхал пьянящий воздух, напоенный острыми ароматами.
Кружилась голова, становилось радостно, хотелось петь.
И Алеша, подчиняясь, непосредственному чувству, запел, взял высокую,
сильную, озорную ноту и даже сам заслушался. Так бывало, когда он кончал под
аплодисменты любимую арию.
И вдруг из тумана прозвучала ответная нота, светлая, звенящая,
переливчатая...
Алеша сел, всматриваясь в туман. Он различал стволы папоротников,
между ними гигантские распустившиеся цветы, яркие, багровые, золотистые и
эмалево-синие...
Алеша словно обрел дар видеть в тумане. Что это?
Болезнь или воздух планеты так обострили органы его чувств?
Он отчетливо различал прогалину возле вездехода.
Но нигде не было ни Доброва, ни Богатырева.
А что это движется меж исполинских цветов? Фигура, словно одетая в
туман, легкая, почти прозрачная, могущая взлететь при первом порыве ветра...
Ветер Дует здесь всегда. Алеша чувствовал, как ерошит он его волосы.
И туманная фигура приподнялась над цветами, взлетела, расправив
руки-крылья...
Легко и неслышно опустилась она около Алеши.
И Алеша услышал знакомый голос, тихий, обращенный сейчас только к
нему.
Он понял, что это была она!..
Он видел лес и цветы за ее спиной, но не мог разобрать лица.
У нее не было крыльев. Плащ цвета тумана ниспадал широкими складками.
Его полы становились крыльями, когда она разбрасывала руки.
Руки... тонкие, нежные... Алеша не только видел, он ощущал их
прикосновение.
И еще он увидел глаза... глаза венерянки, глубокие, искрящиеся... Они
волновали его, звали, что-то говорили, объясняли...
А потом снова прозвучал ее голос. Она заговорила.
Он не понимал ее слов, но глаза словно переводили, проникая Алеше и в
ум и в душу. Он слышал незнакомые звуки, но знал, что она говорит.
- Откуда ты? - спросила она, Алеша посмотрел наверх.
Она поняла.
Он сказал:
- Тебя не может здесь быть. Здесь ящеры. Разумные существа не успели
еще появиться...
Она улыбнулась: - Ты же ведь появился.
Она сказала это так просто, так понятно! Она не могла и не должна была
сказать ничего другого.
И Алеша снова понял ее.
- Я другое дело, - возразил он. - Мы прилетели... Прилетели с другой
дочери Солнца, от другой звезды, которой ты никогда не видишь.
Она закинула руки за.голову, плащ сполз на плечи.
Обнаженные руки были золотистыми.
- Я слышала о нем, - сказала она. - Оно ярче всех молний. Оно светит
без грома, оно летает без крыльев, оно греет без дыма.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг