несчастная... но, как прежде, заботливая. Она заставила его надеть ремень
безопасности, нежно любимая мама!..
Генри Смит включил радио. Пела, вернее "визжала", модная певица,
выразительница нового музыкального стиля, которые сменялись на концертных
эстрадах со скоростью мелькавших сейчас мимо ярко раскрашенных
автозаправочных станций.
Увы! Слишком поздно увидел Смит, как с боковой дороги выехал фургон и
сразу же застрял поперек шоссе. Генри резко вырулил машину, чтобы объехать
чертов фургон слева, не видя, что за ним творится. А там навстречу мчалась
машина...
Тысячью ножей, гадко скрипнувших по тарелке, взвизгнули тормоза. Потом
у Смита вытряхнуло все внутренности, и слева от него что-то захрустело. Это
машины ударились боками и пробороздили одна другую ручками дверец.
В глазах у Смита помутилось, натянулся, врезаясь в тело, ремень
безопасности, вспомнилась мама... И провал...
- Очнитесь, сэр, - тряс его полисмен в шортах и широкополой шляпе. -
Очнитесь, черт вас возьми! Вы были на левой стороне.
- Врача, - простонал Смит.
- Я остановлю первую же машину, и вас довезут до доктора. Но в полицию
вызовут. Я сожалею, но придется платить, сэр. Виновен тот, кто оказался за
разделяющей чертой на полосе встречного движения.
Какая-то машина остановилась,
- Не беспокойтесь, шеф. Я его доставлю куда надо, - заверил чей-то
знакомый голос.
Генри Смита усадили рядом с водителем в роскошную открытую машину
"ягуар".
И она красной молнией рванулась с места, унося Смита в обратную от
Вашингтона сторону.
"А как же Капитолий?" - мелькнуло у него в мыслях.
- Ну, как, парень, очухался? - спросил водитель.
На сиденье за рулем едва умещался добродушный толстяк с полдюжиной
подбородков. И он затрясся в беззвучном смехе. Смит не верил глазам. Это же
сам Броккенбергер, "Король лобби", к которому он спешил в Капитолий!
Броккенбергер теперь уже громко хохотал:
- Недурная встряска? А? И целехонького усадили ко мне в "случайно
проезжавшую машину"! Ха-ха! Ничего не скажешь! Мои "ягуары каменных
джунглей", как вы их обозвали в одной из своих паршивых статеек, все-таки
умеют делать свое дело. О'кэй?
- Да, сэр. Но зачем же мою новенькую машину...
- Заткнитесь. Вы заслужили хорошего тумака. Какого черта вы проиграли в
ледяном Гроте всю игру?
- Да, босс. Но едва ли в этом моя вина.
- А чья же еще? Кого мы послали туда и зачем?
- Это все нобелевские лауреаты, босс! Уверяю вас! Они вообразили, что
могут иметь собственное мнение, хотя им внушали, как себя вести...
- Еще бы! - хмыкнул Броккенбергер. - У этого осла в золотых очках в
комнатенках Капитолия была мымра-секретарша, которая наверняка ему все
напомнила.
- И мне не оставалось ничего другого, сэр, как "задействовать запасной
вариант"...
- Заткните свою паршивую пасть. Лучше помолчать об этом даже в моем
"ягуаре", где можно не опасаться подслушивающих аппаратов, которыми набит
Капитолий.
- Так вот почему мы встретились на шоссе!
- Идиот! Если бы вы были так же догадливы и там!..
- Но разве комиссия долетела до Нью-Йорка?
- До него долетел этот Анисимов, а не оказался с вашей помощью среди
всех на "Конкорде". Тогда было бы о'кэй!
- Мне не пришло это в голову, босс.
- Даже острые ножи тупеют, если их не точить.
- Я готов, сэр, быть ножом, мечом, кинжалом.
- Знаю. Потому и "подобрал" вас на дороге. Чтобы наточить.
- О'кэй, сэр!
- К делу. Вы читали статью профессора Тейлора, отца водородной бомбы,
который утверждал, что ее можно украсть?
- Да, сэр. Но там говорилось, как сохранить материалы, из которых можно
создать атомную бомбу.
- "Предупреждать" об этом все равно что указывать на такую возможность.
- Но, сэр, администрация после этой статьи, вероятно, приняла нужные
меры. Сам президент... нераспространение...
- У нас было время, пока статья готовилась к печати. Ее можно было
прочитать и до выхода в свет.
- Должен ли я понимать, что...
- Вы ничего не должны понимать. Только действовать, как укажут.
- Да, босс.
- Заполучить материалы для атомной бомбы, о которой болтал "папаша
всеобщего уничтожения", оказалось возможным. Но этого мало. Нужны еще мозги,
которые способны сделать из материалов действующую штуку. Они уже гостят у
нас. Вам предстоит завернуть им их паршивые щупальца так, чтобы мозги
сработали как надо. Словом, если вам не удалось взорвать город под ледяным
куполом...
- Надо взорвать сам ледяной купол! - догадался Генри Смит.
- Вот вам и поручается обработать заполученных нами специалистов.
Кстати, и вашего Анисимова тоже.
- Как? И он там? Зачем?
- Постарайтесь связать их всех троих одной веревочкой. И атомную бомбу
с белковой тоже.
- О'кэй, босс! Можете положиться на меня. Я все устрою.
- У вас не будет другой возможности, парень, - зловеще напутствовал
Броккенбергер. - Говорят, саперы и гангстеры не ошибаются дважды.
- Но где мне действовать и когда, сэр?
- А мы уже приехали, сын мой. Вот она, "вилла-гроб". Тиха как могила. И
чтобы выйти из нее, надо... воскреснуть. - И Броккебергер снова затрясся в
беззвучном смехе. - Пришлось одолжить ее для такого благого дела. Сейчас я
дам приказ по радио своим паршивцам впустить вас. Вылезайте. О'кэй!
Генри Смит выбрался на шоссе.
Красный "ягуар" молнией метнулся с места.
Смит стоял перед калиткой тенистого парка, в глубине которого виднелась
богатая вилла. Он рассматривал затейливую вязь железной решетки и размышлял
над последними словами босса. Поворота с пути, на который судьба толкнула
его, уже не было.
- Эй вы там, пошевеливайтесь, дьявол вам в глотку! - услышал он хриплый
голос в репродукторе, вделанном в столб калитки. - Открыта ваша проклятая
дверь. Толкайте.
Глава девятая
"МОЗГИ НА ЩУПАЛЬЦАХ"
Холл виллы был просторным двухсветным залом с прозрачным сводом.
Внутренние галереи второго и третьего этажей изнутри охватывали холл.
Широкая мраморная лестница разделялась на втором этаже надвое. Внизу по обе
ее стороны стояли беломраморные статуи Афродиты и Дианы.
Пол был устлан дорогими коврами. Бесценные вазы, японские, китайские,
индийские, стояли вперемежку с разностильной мебелью и говорили скорее о
расточительности, чем о вкусе. И все это в чрезмерном количестве. Гигантский
холл при всей его претенциозности чем-то напоминал типичный для Америки
универсальный магазин, и все, что находилось в нем, казалось выставленным на
продажу.
Белый концертный рояль "Стейнвей" стоял особняком, выделяясь
неожиданным пятном.
Доктор Стилл уже приготовил его для артиста, поднял крышку,
напоминающую крыло огромной белоснежной птицы.
Анисимов уселся в мягкое кресло, нежно обнявшее его со всех сторон.
Несмотря ни на что, он готов был слушать музыку и не позволял себе
упасть духом.
Оба же его товарища по заключению после "обеда с выстрелами" пребывали
в подавленном состоянии.
- Однако вы, сэр, с характером, - не то с восхищением, не то с укором
заметил Анисимову профессор О'Скара, когда они вставали из-за стола, отведав
наскоро приготовленных овощных блюд.
Солнце. уже не заглядывало через узкие и высокие, как в средневековом
замке, окна. В восточных небо приобрело фиолетовый оттенок, а в
противоположных - отражало закатную зарю.
- Что-то запаздывает наш артист, - сказал профессор О'Скара, вставая. -
Пойду сообщу ему о сегодняшнем аншлаге.
И, солидно шагая, благообразный, но понурый, он удалился в боковую
дверь.
Ждали его долго. Доктор Стилл нещадно курил сигарету за сигаретой,
обдавая Анисимова табачным дымом. Николай Алексеевич старался не морщиться.
Оба молчали.
Наконец появился О'Скара, медлительный, даже чуть торжественный.
- Увы, джентльмены, - сказал он, опускаясь в кресло. - Концерт,
очевидно, не состоится.
- Отчего же? - огорчился Анисимов.
- Наш виртуоз "перебрал", как сказал бы сам об этом, если бы мог
говорить. Он находится в весьма плачевном состоянии. И даже потерял свой
автомат.
- Что? - вскричал Стилл. - Где автомат?
- Я нашел его на пороге спальни Джо, поднял и...
- Где же он? Где? - вскочил Стилл, глаза его лихорадочно блестели.
- Я положил оружие под подушку Джо. Хорошо, Гарри не заметил. Он
пристрелил бы беднягу.
- Гангстер - бедняга! А мы? Не понимаю вас, профессор, - возмутился
Стилл, с размаху снова опускаясь в кресло. - Вы отказались от оружия,
которое могло вернуть нам свободу! Вы умалишенный!
- Не горячитесь, доктор Стилл. Я не мог взять оружие, ибо это повлекло
бы кровопролитие, что противно божьей воле.
- А держать нас - это с ведома господа бога?
- Доктор Стилл, я уважаю ваши убеждения и рассчитываю на то же с вашей
стороны.
- Даже если это лишает меня свободы, которую я мог бы обрести с оружием
в руках?
Анисимов внимательно присматривался к своим коллегам и наконец решил
вмешаться в спор:
- Джентльмены, я сожалею, что концерт не состоится.
- Да, сэр, концертант мертвецки пьян, - подтвердил профессор О'Скарра.
- Но не заменить ли нам музыку беседой?
- Я готов. Но только после того, как выясню, где теперь автомат! - живо
отозвался Стилл.
Он почти бегом выскочил в дверь, куда перед тем уходил О'Скара. И уже
через минуту вернулся:
- Там горилла-Гарри. Он приводит в чувство своего напарника. И страшно
ругался, увидев меня. Мог бы пристрелить. Честное слово!
"Честное слово!" - Анисимов грустно улыбнулся. Перед его мысленным
взором предстала Аэлита, такая далекая и в то же время близкая. Как
убивается, бедняжка, не зная, где он и что с ним!
Но на лице Николая Алексеевича ничего больше не отразилось, и он
обратился к профессору О'Скара:
- Не скрою, профессор, ваш поступок с автоматом и Джо тронул меня, даже
удивил, но вызвал и уважение.
О'Скара поклонился. Они сидели рядом в креслах, а Стилл напротив.
- Но в то же время у меня возникла мысль. Как же вы, столь гуманный по
своей натуре человек, тем не менее отдаете свои знания для создания страшных
средств массового уничтожения?
- Боюсь, что вам, атеисту и коммунисту, не понять меня, дорогой
академик. Вы верите в свои доктрины, я в бога. Ни один волос с головы
человека не упадет без воли господней. И если я сделал кое-что в области
физики и помог тем профессору Тейлору создать водородную бомбу, то этот же
мой вклад используется ныне и для управляемой термоядерной реакции, сулящей
человечеству избавление от энергетического голода.
- А ядерная война? - напомнил Анисимов.
- Только господь волен развязать или не развязать ее. И совесть моя
чиста. Что бы страшное я ни сделал в физике, использовать это без божьей
воли не дано! Не дано! И недаром уже которое десятилетие проходит на земном
шаре без мировых войн! Следовательно, моя работа оказалась благостной и
принята богом как сдерживающая сила.
- Вот так же и с автоматом, - раздраженно перебил Стилл. - Все в божьей
воле. Хочет - выпустит нас на свободу, хочет - нет! А почему, спрашивается,
он допустил наше похищение, уважаемый профессор О'Скара, пекущийся о
гангстере Джо? Вы думаете, достаточно ходить в церковь, молиться
католическому богу и творить добрые дела вроде сегодняшнего, и "все о'кэй"?
Так ведь нет же! Слышите, нет!
- Вы говорите как атеист, доктор Стилл. Мне не хотелось бы продолжать
разговор в этих тонах.
- Извольте, переменю пластинку. Предвижу, что мистер Анисимов может
задать вопрос и мне: "А вы гуманный человек? Так почему же вы стали
специалистом по ядерным боеголовкам, сулящим смерть, смерть и смерть?"
- Признаться, вы предвосхитили мой вопрос, - подтвердил Анисимов.
- К вашему сведению, я гуманен! Но это не мешает мне ненавидеть
человечество! Вся история его - это история войн, убийств, преступлений. Мои
далекие предки две десятка лет назад остались без родины и никак не могут в
полной мере обрести ее опять. Да, да! Я родом из Вены, откуда меня увезли
мои почтенные родители, весьма состоятельные люди, - может быть, слышали о
ювелирной фирме "Штильмейстер"?.. Эти мои родители успели перевести свой
капитал и уехать с сынишкой в Америку перед самым аншлюсом, захватом Австрии
Гитлером. Злодеяния Гитлера общеизвестны. Но разве его безумные идеи забыты?
Разве мир воцарился на Земле, как сказал только что почтенный профессор
О'Скара? Разве не вспыхивает на материках то здесь, то там пламя войны? Люди
в военных мундирах в лучшем случае убивают людей в другой форме. Террористы,
не считаясь с мундирами, захватывают самолеты, убивают и политических
деятелей, и женщин, и детей, кого угодно! Мир кипит, как перегретый котел, и
я не знаю, в божьей ли силе предотвратить взрыв? Разговоры о разоружении, о
сдерживании гонки вооружений смешны. Да, да, сэр! С моей точки зрения,
смешны! Хотя в принципе я не против этого! Но, судите сами, если уже давно
ядерных материалов в мире хватало, чтобы уничтожить все живое на Земле
семнадцать раз, - а теперь, наверное, уже раз тридцать! - то не все ли
равно, сколько раз? Всего одного раза достаточно. Так чего же сдерживать
производство боеголовок? Одной больше, одной меньше!.. Их производят потому,
что выгодно производить. Вот почему, занимаясь ими, я отнюдь не делаю вреда
человечеству, которое, кстати сказать, вполне его заслужило. Для меня это
только бизнес, приносящий мне доход. И не желаю я слышать о преступном
человечестве, из которого я выделяю одну только элиту - ученых. Лишь перед
ними, а не перед политиками, готов я отчитаться в своих действиях и в своих
взглядах.
- Вы это и сделали сейчас, сэр, - заметил Анисимов.
В холл вошел новый человек, которого американские ученые прежде не
видели. Анисимов же едва владел собой.
Это был журналист Генри Смит.
- Хэлло, джентльмены!
Глава десятая
ВЫКРУЧИВАНИЕ РУК
Генри Смит толкнул калитку и оказался на выложенной цветными ракушками
дорожке. Специально обработанные, они не потеряли своей подводной яркости.
Казалось, что идешь по морскому мелководью. Благоухали орхидеи.
Струя фонтана впереди капризно меняла направление, и радуга то и дело
вспыхивала в ее брызгах.
В листве кустарника, обрамлявшего аллею, острый глаз Смита разглядел
нацеленные на него стволы пулеметов, очевидно, управляемых с виллы. Смит
даже крякнул. Разве сам он не сделал бы так же, поручи ему босс оборудовать
"убежище"?
На открытой веранде с автоматом в руках стоял обезьяноподобный детина,
сверля Генри Смита маленькими глазками.
- Гангстер? - спросил он хриплым голосом.
- Будем знакомы, парень. Представляться не имею привычки. Где тут у вас
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг