вынули из воды и бросили на песок. Но ей казалось, что она летит на крыльях.
- Я принесла вам редчайшую вещь, - сказала она, подходя к прилавку
ювелира. - Она стоит таких денег, которых у вас даже может и не оказаться в
наличности. Но это не имеет значения. Мне нужны пустяки - всего лишь четыре
корзины денег. А остальные деньги, сколько бы их ни было, можете оставить у
себя. Только, ради бога, поскорее!
Ювелир был старый, опытный краб, привыкший никогда ничему не
удивляться. Он вставил в глаз трубку и сказал:
- Присядьте, мадам. Четыре корзины денег у меня, конечно, всегда
найдется. Но прежде чем говорить о деньгах, разрешите мне взглянуть на вещь.
И Каролина показала ему жемчужину.
Старый краб долго ее рассматривал со всех сторон, то снимая, то опять
надевая свое стеклышко. Наконец, он закончил осмотр и сказал:
- Вы правы, сударыня. Это очень, очень большая редкость. Но вы напрасно
обратились с этой вещью ко мне. Вам надо было обратиться в какой-нибудь
музей или кунсткамеру. Это редчайшая по величине бородавка. А бородавок, к
сожалению, наша фирма не покупает.
- Этого не может быть! - воскликнула Каролина, почти теряя сознание. -
Это жемчужина. Разве вы не видите? Это самая большая жемчужина в мире!
- Увы, мадам, вы ошибаетесь. Это не жемчужина, а бородавка. К
сожалению, я это слишком хорошо знаю. У моей покойной супруги на правой
клешне была точно такая же бородавка, только, разумеется, меньших размеров.
Она выросла оттого, что на клешню попала песчинка, а моя покойная супруга
своевременно не обратила на это внимания. Конечно, бородавка продолжала бы
расти и до сих пор, если бы моя супруга по неосторожности не попала в сачок
к мальчику, который ловил креветок. Кроме того, вам должно быть известно,
сударыня, что жемчуг рождается на внутренних створках особых раковин,
которые так и называются "жемчужницы". Но я никогда не слышал, чтобы жемчуг
рождался под плавником у рыбы, хотя и такой прекрасной, как вы, сударыня...
- Но моя тетушка сама, собственными глазами читала в старинной
волшебной книге! - начала Каролина голосом, дрожащим, как струна, от горя,
отчаяния и ревности, которые разрывали ее сердце.
- Ах, мадам, не следует особенно доверять старинным, а тем более
волшебным книгам. Если бы все, что пишется в старинных и волшебных книгах,
было правда, то жить было бы гораздо легче и веселее. Но, я вижу, вы
плачете?
Когда красавец Дельфин вышел со своей молодой женой медузой Кризолитой
из церкви, на паперти среди других нищих рыб стояла Каролина - старая,
сгорбленная, со слезами на некогда прекрасных глазах.
Кризолита узнала ее и шепнула своему мужу:
- Обратите, ваше высочество, внимание на эту бедную женщину. Когда-то
она была очень красива. Мы с ней учились в одной школе. Она имела большой
успех в обществе.
1945
Жемчужина. - Опубликована в журнале "Огонек", 1945, 4 ноября, © 44.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 05.10.2004 12:52
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг