водорослей, а на помосте - мокрые разводы, раскрошенные остатки ночного
пиршества да небрежно брошенный платок, в котором отец Алексей опознал
узелок давешней бабы Стеши. Стало понятно, что его речи прошли втуне. Отец
Алексей стиснул зубы и ушел в дом.
Следующие ночи он не спал - дежурил.
Первой он выловил бабу Стешу.
- Так как же, батюшка, не кормить-то... - залепетала растерянно
женщина, пойманная с поличным. - Вреда от них никакого, а польза большая...
Водоросль убирают, рыбку разводят... Поют опять же красиво... Бывает,
выйдешь на зорьке... - воодушевилась женщина.
Отец Алексей, тут же вспомнив недавнюю зорьку, налился маковым цветом.
- Баба Стеша! - прервал он старушку. - Не надо их кормить! Христом
Богом прошу!
- Так... - пробормотала женщина. Помялась, глядя на пустой помост,
махнула рукой. - Ладно, батюшка. Как скажешь, родимый...
Развернулась и, опустив голову, побрела обратно. Длинный подол
цветастого платья цеплялся за мураву на тропинке, а в руке бессильно висел
узелок с подношением.
Потом был пухлый веснушчатый парень, потом долговязый - косая сажень в
плечах - тракторист. Потом парочка хихикающих девчат. А потом три дежурства
были пустыми, и отец Алексей возрадовался. Терпенье и труд, как известно,
все перетрут.
Следующая ночь, которую он решился провести наконец-то в постели,
прошла спокойно. Но когда поутру он вышел на порог, то один взгляд на мостки
подтвердил его опасения - ночью русалок кормили. И тогда он решился на
крайние меры.
* * *
Строительная бригада ожидалась через несколько дней, но отцу Алексею
хотелось сделать что-нибудь для храма уже сейчас. Он разбирал завалы,
вытаскивал обломки досок, свалил несколько груд мусора и, несмотря на то что
пот градом катил по лицу, щекам и шее, чувствовал глубокое удовлетворение -
дело продвигалось.
В момент, когда он, пыхтя, пытался выдернуть из кучи обсыпавшейся
штукатурки очередное упрямое бревно, позади послышалось тоненькое:
- Здрасьте...
Отец Алексей с неохотой выпустил непобежденную деревяшку, оглянулся. У
дверей силуэтом на фоне льющегося снаружи света стояла девочка: короткое
платьице, сандалетки на босу ногу, две мышиные косицы.
- И тебе не хворать, Машенька, - пожелал отец Алексей, опознав внучку
бабы Стеши. Потер ноющую поясницу. - Гуляешь?
- Ага... - девочка, поколебавшись, шагнула через порог. - А тут ремонт?
- Что-то вроде, - признался отец Алексей.
- Хорошо, - кивнула посетительница.
Окинула серьезным взором рассортированные кучи строительного мусора,
перевела взгляд на настоятеля, внимательно оглядела его с головы до ног:
- А почему ты в платье, как тетенька?
- Ну-у-у, это не платье... - замялся отец Алексей, позабавленный
неожиданностью вопроса. - Я - настоятель, священник. А на мне - специальная
одежда. Форма. У вас в школе есть форма?
- Есть. Только я еще не учусь. А что такое священник?
- Это человек для разговоров с Богом. Ты знаешь про Бога?
- Да, - важно кивнула девочка. - Мне бабушка говорила. Это тот, который
наверху.
- Бог - он везде. И во всем. Это он сотворил мир вокруг, небо, солнце.
И мы с тобой божьи творения... - попал на привычную стезю отец Алексей.
- А русалки? - перебила его девочка. - Они тоже?
Отец Алексей поперхнулся. "Если так рассуждать... - мелькнуло в
голове. - Если с этой точки зрения..."
- А почему ты их не любишь? - не дала додумать Машенька.
- Э-э-э... - протянул отец Алексей, соображая, как объяснить ребенку...
А, собственно говоря, что объяснить? Про купающихся голых женщин?
- А бабушка говорит - они хорошие, людям помогают. Значит, о них нужно
заботиться, - гнула свое девочка. - А бабушку надо слушаться. Правильно?
Ну что тут скажешь?
- Машенька, ты пока беги, поиграй, - елейным голосом предложил отец
Алексей, прибегая к всегдашней трусливой уловке взрослых. - Я работу
доделаю, и мы с тобой потом поговорим. Хорошо?
Девочка, словно подозревая в обмане, нахмурила светлые бровки, неохотно
кивнула:
- Ла-а-адно...
Маленькая фигурка исчезла за дверным проемом.
Отец Алексей вытер со лба пот и вернулся к работе. Однако короткий
разговор с неожиданной гостьей никак не шел из головы. Отец Алексей таскал
доски и думал.
Чего, спрашивается, он так взъелся? Ну русалки, ну с хвостами. Худого
вроде и впрямь ничего не делают. А коль вспомнить первую встречу, так и не
скажешь, кто кого тогда пуще напугал. Окатили его холодной водицей, так
подумаешь - невидаль! Вот ворвался бы он в женскую баню - тьфу-тьфу-тьфу! -
так бабы могли бы и шпарным кипяточком попотчевать. Может, зря он придумал
эти крайние меры - разобрал доски на помосте? А ну как кто пойдет да
оступится? На бывшем плакате "Кормление русалок запрещено" он, вестимо,
повесил бумагу: "Внимание! Помост разобран!", но кто его знает...
- А-а-а! - донесся откуда-то с улицы далекий и пронзительный крик.
Отец Алексей швырнул в сторону доску и выскочил наружу. Внизу, рядом с
разобранным помостом, среди солнечных бликов, весело пляшущих на воде,
отчаянно била руками маленькая фигурка.
Отец Алексей кинулся к озеру. Мелькали кусты, скакала тропинка под
ногами, зелень травы слилась в одну сплошную линию. Он вылетел на берег, в
один миг миновал целую часть настила, упал на живот, пытаясь разглядеть
что-нибудь сквозь толщу воды. Где она?! Только ведь была?! Вскочил, сдернул
рясу - не умея плавать, но собираясь нырять.
Вода вдруг всколыхнулась, и Машенька показалась на поверхности. Отец
Алексей рванулся, схватил, дернул кверху судорожно кашляющую девочку. Крепко
прижал ее, насквозь мокрую к себе и тут только понял, кто помог ей
подняться. Русалка! Фиалковые, нечеловеческого вида глаза сверкнули сердито,
и плывунья, оставив только расходящиеся круги, бесшумно ушла под воду.
Машенька, кашляя и стуча зубами то ли от холода, то ли от испуга,
вцепившись в шею замершего соляным столбом священнослужителя, между тем,
невнятно всхлипывала:
- Я не нарочно... упала... Там дырка была... А я только хотела
спросить... русалочек... хорошие ли они... Ведь хорошие?.. Да?..
- Да, маленькая. Да... - пробормотал отец Алексей, чувствуя, как под
воробьиными ребрышками быстро-быстро колотится маленькое детское сердечко и
как большими скачками прыгает его собственное.
* * *
Закатное солнце, пряча луч за лучом, уходило за темные вершины леса,
крася небо и мир вокруг в розово-сиреневые полосы. Новые, только что
приспособленные доски белыми полосами выделялись среди старых, потемневших,
напоминая и о плохом, и о хорошем.
Отец Алексей старательно доколотил последний гвоздь и поднялся с колен.
Потопал ногой, проверяя крепость помоста. Удовлетворенно кивнул: прочно!
Аккуратно собрал инструмент, рачительно завернул в бумажку оставшиеся
гвозди: пригодятся. Повернулся - идти к дому. И увидел выходящую из кустов
бабу Стешу.
- Ох!.. - остановилась она, признав настоятеля. Испуганно покосилась на
неизменный узелок в руках. - А я тут... Отблагодарить...
- Все правильно, баба Стеша, - поспешил он успокоить смутившуюся
женщину. - Я вот тоже тут...
Он кивнул на покоящуюся на краю помоста корзинку. Вложенная снедь
выходила за край, оставляя щель между ободком и широкой плетеной крышкой.
- Ой, батюшка! - ахнула старушка. - А как же...
- Пусть кушают, - произнес отец Алексей мягко. - Все мы божьи твари...
* * *
Утро началось с раннего восхода. Отец Алексей, проснувшийся, как
всегда, вместе с ним, вышел на крыльцо. Свежий воздух, умытый росой,
вдыхался удивительно легко, сверкали капли росы на траве, золотая солнечная
дорожка бежала по озеру, радуя глаз. "Хорошо!" - с удовольствием подумал
отец Алексей. Но вот когда взгляд его переместился на деревянный настил,
сердце безотчетно екнуло: бабы Стешин узелок со снедью исчез, а его
собственная корзинка где стояла, там и осталась: русалки не пожелали принять
подношение.
Безотчетная радость, которой полнилась душа, угасла.
Медленно, сбивая росу с травы подолом подшитой рясы, отец Алексей
спустился к воде. Прошел по помосту, миновал место, покрытое свежестругаными
досками. Нагнулся, поднимая корзинку. Удивился ее тяжести, безотчетно
приоткрыл крышку. И, потрясенный, замер: на плетеном дне, посверкивая
рубинами, лежал давно утерянный Лавровый крест-мощевик.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 04.09.2018 11:15
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг