зелёным, фиолетовым, жёлтым. Светились, создавая невиданную перемигивающуюся
картину. Нимфа шагнула к краю.
- Иди сюда, - позвала она.
Лис осторожно подошёл. Он никогда ещё не поднимался так высоко. Под
ногами лежала бездна, наполненная очертаниями причудливых зданий, светящаяся
переходами цветов, играющих на крышах, поблескивающая множеством окон.
- Посмотри, какая красота! - прошептала Нимфа, прижимаясь
близко-близко.
Лис неловко замер. Он одновременно боялся потревожить доверие девушки и
опасался свалиться вниз - бездна тянула, звала, манила.
- Тебе нравится?
- Да, очень, - прошептал он.
Губы девушки были так близко, что Лис, засмотревшись на них, чуть не
пропустил следующую фразу.
- А сейчас будет ещё лучше. Мы с тобой полетим.
- Что сделаем?!
- Полетим, - терпеливо повторила Нимфа.
- Как?
- Вырастим крылья, конечно. Я же говорила, что верхом пойдём.
- Я не понимаю. Какие крылья?
- Комбинезон подчиняется твоим желаниям, потому с его помощью можно
создать крылья. Да и вообще чего угодно. Достаточно подумать, и он сделает
всё, что нужно.
- Всё?!
- Ну, не совсем всё, конечно. Но многое. Защита, помощь, инструменты...
Много чего. Сейчас нам нужны крылья для полёта, потому ты должен их создать,
пожелать, чтобы они были. Это же просто.
- Не знаю, - с сомнением протянул Лис.
- Попробуй. Можешь сказать вслух.
Нимфа смотрела выжидающе. Лис вздохнул. Чувствуя себя совершенно глупо,
произнес:
- Я хочу, чтобы у меня были крылья...
Ничего.
- Мне нужны крылья, чтобы летать... - безнадёжно повторил он и развёл
руками. - Не получается.
- Эй, не так! - засмеялась Нимфа. - Мало говорить, надо представлять,
чего ты хочешь. Представь, что они появляются... увеличиваются... растут до
нужного размера... Ну я тебе прямо как ребёнку объясняю! Давай, делай уже!
Лис закрыл глаза, вспомнил высоту, на которой он находился,
почувствовал воздух вокруг, ощутил плотно прилегающий к телу костюм и
представил, как где-то поверх лопаток проклёвываются и медленно и
неторопливо начинают расти два широких надёжных крыла. Появляется маленький
пучок перышек, вытягивается, становится всё больше и больше. Перья с лёгким
шорохом расправляются, ложатся рядами, полётный край заостряется, как у
стрижа... Он бы, наверное, представил бы ещё что-нибудь, но его прервал
изумлённый возглас:
- Что это?!
Лис приоткрыл один глаз. Девушка, разинув рот, глазела на что-то у него
за спиной. Лис открыл второй глаз и вывернул голову. За спиной действительно
покачивались два стального цвета крыла. Мощные, крепкие, покрытые крупными,
плотно прилегающими друг к другу перьями. Красиво.
- Что это на них? - потрясённо произнесла Нимфа. - Вот это, пушистое?
- Перья, - в свою очередь удивился Лис.
- А зачем?
- Чтобы летать. У всех птиц есть крылья, а у крыльев есть перья.
- Никогда такого не видела! - покрутила головой Нимфа. - Вот смотри,
как надо.
Из-за спины девушки стремительно вылетели два копьеобразных отростка.
Из них расцвели несколько отростков поменьше - будто ствол дерева с ветками,
подумал Лис, только разложенный на плоскости. Между отростками возникла
сначала почти не заметная, но становящаяся всё более плотной, полупрозрачная
радужная паутинка, нити которой крепли, утолщаясь, сливаясь вместе, и
наконец превратились в кожистое поблескивающее покрытие. Нимфа чуть повела
плечами, и гладкие, отливающие серебром крылья послушно открылись и
закрылись.
- Вот так надо, видишь?
- Вижу, - кивнул впечатлённый Лис. - Похоже на птерокрыла.
- Не знаю, на что похоже, но они для полёта точно пригодны. А твои - не
знаю. Но если хочешь, то можешь, конечно, попробовать, - Нимфа с сомнением
покосилась на создание Лиса.
- Знаешь, я, пожалуй, сделаю, как у тебя.
На этот раз Лис не стал закрывать глаза. Наверное, он уже почувствовал,
как нужно думать, потому вторая трансформация удалась значительно легче.
Перья, как глина под дождём, оплавились, растеклись и сложились вновь,
повторив форму крыльев Нимфы.
- Так?
- Вот сейчас - так! Молодец! Полетели?
Нимфа, стоящая на краю, качнулась и шагнула навстречу пропасти. Не
ожидавший этого Лис, инстинктивно попытался схватить её, удержать, но рука
соскользнула. Несколько секунд Лис балансировал на краю, а потом полетел
вниз вслед за Нимфой. Всё произошло в считаные мгновения.
Ветер моментально залепил рот, нос, уши. Блоки здания хаотично
замелькали то справа, то слева. Далёкая земля тянула, будто магнит.
- Откры-ы-ывай кры-ы-ылья! - раздался далёкий крик Нимфы.
Скорость падения всё увеличивалась, Лис уже не различал, где верх, а
где низ, а где он сам. Нимфа, стремительной рыбкой вынырнула откуда-то
сверху, нагнала, обхватила руками и ногами, попыталась замедлить падение. Но
её легкие крылья не могли удержать двоих, и они, кувыркаясь, продолжали
падать.
- Лети же! - отчаянно закричала Нимфа прямо ему в лицо.
Как?! Земля, небо, окрестные здания вихрем неслись вокруг.
- Скорее! - в голосе девушки было отчаяние. - Не успеем!
Земля стремительно приближалась.
- Лис! Давай! Пожалуйста! Раскрывай крылья! Лети!
Как лететь? Может, представить, что он птица? Он вспомнил Посёлок и
полёт степных соколов. И тут же почувствовал рывок - крылья раскрылись за
спиной, закрыли полнеба. Нимфа отцепилась от него:
- Лети! Лети!
Лису не хватало опыта, умения, но он уже чувствовал силу за плечами,
подчиняющуюся, готовую нести за собой. Ветер уже не свистел злобно, а вился
вокруг, крылья ловили воздушную струю, опираясь на неё, и Лис летел.
- Молодец! - закричала Нимфа, тревожно кружащая рядом. - За мной!
И кругами начала подниматься всё выше и выше к куполу. И Лис, делая
взмахи чуть чаще, чем нужно, полетел вслед... Внизу оставались купола
зданий, мостовая, причудливые крыши. А впереди был свет и свобода.
* * *
- Ну как? - спросила Нимфа некоторое время спустя, когда они присели
передохнуть на каменный парапет очередной крыши.
Лис только счастливо улыбнулся. Где-то внизу высились, пузырились,
вздымались причудливыми волнами здания Города. Несмотря на то что плечи
болели, как будто он махал не крыльями, а собственными руками, Лис был
счастлив. Вновь и вновь переживая полёт, чувство свободы и лёгкости, он
наслаждался отдыхом, ощущением тепла, исходящего от девушки, сидящей рядом.
- Я люблю летать, - продолжила Нимфа. - И вообще люблю скорость, а ещё
всё необычное. Только у нас мало чего необычного, всё уже надоевшее,
скучное. А вот у вас, в Посёлке, много чего всякого, да?
Лис подумал. Что интересного есть у них? Что может сравниться с
Городом? Что может удивить Нимфу? Девушка ждала.
- Ну... У нас есть поля... Мы растим зерно... Строим дома... Ходим на
охоту...
- А что это такое?
- Это когда выслеживаешь в лесу зверя...
- О-о-о-о! Я и забыла, у вас же там есть звери! А какого зверя ты
выслеживаешь? Большого?
- Ну, один раз я выследил вульфа... - скромно похвастал Лис. - Он
ростом примерно мне по пояс. - Лис показал рост зверюги, которая ему
встретилась всего где-то с месяц назад. - Лохматый... Очень опасный зверь.
Лис подумал-подумал и всё-таки решил сказать правду:
- Честно говоря, это не я, это он меня выследил. Я осматривал лес, а
он, видимо, долго крался, выбрал момент и напал. Если бы не Шарик, то зубами
клац - и головы нет. А так я успел выстрелить... Один раз... А потом он
перекусил самострел и пришлось добивать ножом. Повезло. Он, видимо, отбился
от стаи, один был, а то бы там мне и конец пришёл.
- Да-а-а-а... - уважительно протянула Нимфа. - А Шарик - это кто?
- Это собака. Живёт у меня дома.
- У тебя дома живёт зверь?!! Настоящий?!! - известие произвело на Нимфу
большее впечатление, чем рассказ об охотничьей битве.
- Ну да, - Лис не понял, что её так удивило.
- Ух, у меня прямо мурашки по коже! Предвкушаю, что с тобой можно
увидеть в туннеле! - Нимфа вскочила на ноги. - Пойдём скорее! Наверху мы уже
полетали, а сейчас пойдём в подземелье. Не боишься? - И она задорно
подмигнула.
- Не боюсь, - улыбаясь, ответил Лис. На подначки ведь не обижаются.
* * *
- Куда мы идём? - негромко спросил Лис.
Они уже довольно давно брели по узкому каменному коридору, который
почему-то не вызывал у Лиса доверия, заставлял держаться настороже, ступать
осторожно, как на охоте на пещерных медведей.
- Неважно.
- А зачем мы тогда идём?
- Потому что это туннель и рано или поздно здесь что-нибудь произойдёт.
И тогда будет интересно.
Даже тех впечатлений, которые он уже получил, хватило бы Лису надолго.
А ведь наверняка в Городе было ещё много чудесного. Ему повезло, что Нимфа
согласилась стать проводником. Без её помощи он наверняка не увидел бы и
сотой доли здешних чудес. Он с благодарностью посмотрел на девушку. Как же
она отличается от поселковых девчонок. Кто бы из них решился на крылатый
полёт? Никто, включая и Алишу. А Нимфа смогла научить и его, Лиса. А езда на
аэроцикле? У Лиса, как только он вспоминал, как близко они сидели, мурашки
начинали бежать по коже. И сейчас, разглядывая чёткий профиль, слушая её
уверенные шаги, Лис решил, что вполне может понять деда, который привёз себе
наречённую из Города, а не женился на одной из знакомых с детства
девчонок...
Додумать мысль до конца Лис не успел, так как впереди раздался какой-то
странный шорох. Скрррым, скррым, скрррым...
- Что это? - Лис замер.
- Не знаю, - останавливаясь рядом, пробормотала Нимфа.
- Люди? Звери?
- Честно говоря, - Нимфа неуверенно оглянулась вокруг. - Здесь может
быть что угодно. И кто угодно.
В каменной трубе-подземелье было темно, влажно, пахло плесенью, и эхо
шагов, как упругий мячик, гулко перелетало от стены к стене. Шорох
повторился. Лис прислушался, пытаясь угадать источник. Скрррым, скрррым,
скрррым... На что это похоже? На что-то очень знакомое? Знакомое и
опасное... И вдруг Лис вспомнил. И обмер. Крысолаки! Тёмные ночные твари, с
острыми как бритва когтями, быстрые и безжалостные. Откуда они здесь, в
Городе?
Скрррым, скрррым, скрррым...
Лис осторожно сделал шаг назад. Нимфа, не понимая, но чувствуя его
состояние, попятилась вместе с ним. Эхо шагов испуганно метнулось от стены к
стене.
- Что там? - в голосе девушки не было страха, одно лишь любопытство
- Беги, - сквозь зубы выговорил Лис, прислушиваясь.
- Что? - Нимфа не понимала.
- Нам всё равно с ними не справиться! Я постараюсь их задержать. Беги!
Нимфа неуверенно сделала шаг назад. И тут из-за угла появился первый
зверь. Поджарый, с длинными ногами, с изящной вытянутой мордочкой. Маленький
чёрный носик шевелился, вынюхивая добычу. Впрочем, крысолак уже увидел
отступающих людей и облизнулся.
- Беги же! - отчаянно крикнул Лис.
- Я с тобой!
Лис простонал сквозь зубы. Если бы Нимфа побежала, то Лис попытался
последовать её примеру. Шансы оторваться, конечно, были бы малы, но драка с
крысолаком вообще не давала никаких шансов. Однако Нимфа, теряя последнюю
возможность к отступлению, продолжала упорно топтаться рядом.
Зверь приближался, ступая мягко, красиво, почти бесшумно, если бы не
скрежет коготков: скрррым, скрррым, скрррым... Вот хищник остановился,
подогнув переднюю лапу, и прислушался, далеко ли остальная стая. Покосился
на законную добычу - не уйдёт? Решил, что не уйдёт и, поджидая родичей,
присел, вальяжно вытянув хвост. Серая гладкая ухоженная шёрстка лоснилась -
волосок к волоску.
Лис начал медленно отступать, прикрывая собой Нимфу и вынуждая её
отступать тоже. Зверь заволновался. Привстал, закрутил хвостом из стороны в
сторону - добыча собиралась сбежать. Лис пятился, не спуская глаз со
светящихся зрачков, пытаясь поймать момент прыжка. Зрачки расширились, и
почти в ту же секунду крысолак взметнулся в воздух, в мгновение преодолев в
прыжке разделяющие их метры. Лис, толкнув Нимфу в одну сторону так, что она
кубарем отлетела в угол, сам метнулся в другую. Крысолак, понимая, кто
главный, метил именно в парня. И промахнулся совсем чуть-чуть. Острые когти
рванули ткань, но до руки не достали. Крысолак, разозлённый неудачей,
развернулся прямо в полёте, сгруппировался и прыгнул снова. Лис рванул в
другую сторону, но на этот раз зверь успел зацепить его, и они покатились
единым клубком.
Лис мысленно простился с жизнью и вдруг вспомнил: "Костюм может дать
все: защиту..." Крысолак рванул передними и задними ногами одновременно. От
таких действий острых когтей зверюги человек, обычно, оказывался порезанным
на тонкие ломтики. Но, подчиняясь отчаянному приказу Лиса, ткань выдержала,
крысолак даже не надорвал её. Зверь был страшно разочарован. Что за странная
добыча ему досталась? Он издал рассерженное урчание и повторил попытку с
удвоенной силой. Не вышло! Поняв, что когти не помогают, крысолак тут же
сменил тактику и щёлкнул зубами рядом с горлом человека. Пытаясь отпихнуть
клыкастую морду, Лис вцепился в мускулистую шею зверя. Тварь изворачивалась,
усы стояли дыбом, нос злобно морщился. Зверь злился - добыча не давалась!
Лис согнул ноги в коленях и изо всех сил ударил крысолака в живот. Тот
взвизгнул, но добычу не выпустил. Лис ударил ещё раз. И крысолак с обиженным
писком отлетел в сторону. Лис вскочил. Зверь клубком прокатился по полу,
развернулся и, хлеща себя хвостом по бокам, снова двинулся к человеку,
обходя его полукругом. Лис так же медленно поворачивался вокруг своей оси.
Внимательно наблюдая за зверем, Лис краем глаза все же заметил, что
Нимфа уже не сидит у стены, как это было в начале. Она оглаживает пол под
ногами, и в нём, медленно расширяясь, возникает лаз. Вот он величиной с
ладонь, вот с человеческую голову, вот подрос ещё немного...
- Лис! Это выход, он ведёт вниз, но я не знаю, куда именно... - Вот
сейчас голос Нимфы звучал испуганно.
И тут из-за выступа появилась остальная стая. Шесть великолепных
особей, гордо подняв головки и шевеля усами, вышагивали, скыркая коготками.
Зверь, прибывший первым, приветствовал подкрепление торжественным криком.
Стая ответила тем же. И именно в этот момент, когда животные отвлеклись, Лис
прыгнул к лазу, схватил в охапку Нимфу и нырнул в узкое отверстие. Они
быстро заскользили вниз по гигантской горке. Вокруг плотной стеной встала
темнота, а сверху, становясь всё глуше, летел разочарованный рёв стаи
крысолаков, упустивших добычу.
Скорость движения всё увеличивалась. Лис изо всех сил прижимал к себе
Нимфу, прикрывая её собой, пытаясь уберечь от ударов об стены, и всё равно
не мог полностью защитить. Поворот, поворот, ещё поворот, впереди мелькнул
свет... Лис крепче обхватил девушку, и они, как горошины из стручка,
вылетели из чёрной дыры. И тут же попали во что-то вязкое, мокрое,
сгладившее инерцию падения. Вода! Лис рванулся, но вода залепила глаза, нос,
уши. Стало совершенно непонятно, где берег, низ, верх...
Лис бестолково замахал руками и ногами, но вода была повсюду. Парень
уже начал задыхаться, как вдруг почувствовал рывок - кто-то тащил, волок его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг