мощность лазерного оружия. Когда ярбути оказались в зоне пространства,
принадлежащей Галактической Лиге, у нас имелось несколько Грин-кластеров,
что мы выменяли во время своих странствий у странного народа груо, который
считает весь мир нереальным, а потому и не признает прогресса. По их
мнению, жизнь - это движение из состояния относительной нереальности к
состоянию абсолютной нереальности. Грин-кластеры они использовали просто
как украшения. Ярбути получили Грин-кластеры от груо в качестве подарков и
тоже далеко не сразу поняли и оценили удивительные свойства этих природных
кристаллов. После того как ярбути при активном содействии Земной федерации
были приняты в состав Галактической Лиги, мы преподнесли имевшиеся у нас
Грин-кластеры представителям Земной федерации. Грин-кластерами сразу же
заинтересовались ученые и, конечно же, военные. Попытки создать
искусственные кристаллы успехом не увенчались. Предпринятые поиски
грин-кластеров на неосвоенных планетах также ничего не дали. Судя по
всему, Грин-кластеры довольно-таки редко встречаются во Вселенной, а для
их рождения необходимы какие-то совершенно невероятные условия. К тому же,
как подтвердили опыты, их месторождения невозможно обнаружить при
сканировании с орбиты. Работы с Грин-кластерами были прекращены, а пара
опытных образцов лазерных пушек нового поколения спрятаны в засекреченных
бункерах. Посудите сами, к чему две пушки, если невозможно оснастить
такими же каждый боевой корабль? К тому же, как мне объяснили,
существовала вероятность, что потенциальные противники, узнав о
существовании Грин-кластеров, конечно же, предпримут их поиски на своих
планетах и - чем черт не шутит! - вдруг да найдут!
Генерал Хайсум взял паузу, чтобы сделать большой глоток из бокала, который
он держал в левой руке, и закусить выпитое трехслойным сандвичем с
курятиной, ветчиной и сладкой кукурузой, находившимся в его правой руке.
- В дело, как водится, вмешался случай. Пару месяцев назад один из членов
вполне заурядной комплексной научной экспедиции, выполнявшей чисто
формальное описание третьей планеты системы Офр, ковырнул лопатой грунт на
дне какой-то невесть почему приглянувшейся ему карстовой воронки, и надо
же, нашел в нем странные зеленоватые кристаллы. После того как образцы
попали к специалистам, которые сразу же опознали в них Грин-кластеры,
комплексную экспедицию с Офр-3 быстренько заменили на команду военных. Те,
проведя оценку месторождений Грин-кластеров, пооткрывали от изумления рты:
все карстовые воронки на Офр-3 оказались буквально завалены
Грин-кластерами! Если вы не верите мне, ребята, то можете сами выйти на
улицу и поковырять землю ногами - наверняка найдете парочку-другую
кристаллов...
Я смотрю, у некоторых бокалы уже опустели. Джеймс, рядом с тобой графин,
плесни-ка всем еще баллана.
Внимательно проследив за тем, как Кромов наполнял бокалы патрульных,
генерал Хайсум не забыл подставить ему и свой. Сделав себе новый сандвич и
положив его на отдельную тарелку, ярбути продолжил рассказ:
- Земляне - это вам не какие-то там груо. Для них Грин-кластеры не просто
нитка красивых стекляшек, а стратегическое сырье. И, само собой
разумеется, в Генеральном штабе вооруженных сил Земной федерации начали
думать о том, как единолично прибрать к рукам все месторождения
Грин-кластеров на Офр-3. В соответствии с Договором по вопросам
колонизации планет, подписанным всеми представителями Галактической Лиги,
включая и Земную федерацию, начать разработку полезных ископаемых на
планете, входящей в звездную систему, в которой нет обитаемых планет,
может любая из сторон, подписавших Договор. Все, что для этого требуется,
- всего лишь оформить по соответствующей форме заявку в Департаменте
полезных ископаемых Галактической Лиги. Поскольку Грин-кластеры - это вам
не никелевая руда и даже не грави-кристаллы, можно себе представить, как
отреагирует Департамент на заявку, где в качестве полезного ископаемого,
разработкой которого податель данной бумаги намерен заняться на указанной
планете, будут значиться грин-кластеры. Поскольку Грин-кластеры являются
стратегическим сырьем, способным реально увеличить военную мощь той
державы, которой будет принадлежать монополия на их добычу, о своем праве
на равную долю кристаллов незамедлительно заявят все полноправные
представители Галактической Лиги...
- Разве нельзя составить фиктивную заявку, указав в ней в качестве объекта
своих интересов, скажем, ту же никелевую руду? - спросил Кромов, подливая
в бокал генерала Хайсума коньяку.
- Можно, - кивнул ярбути. - И такая заявка запросто пройдет все комиссии
Департамента полезных ископаемых. Но проблема заключается в том, что
месторождения большинства полезных ископаемых легко обнаружить путем
обычного сканирования с орбиты. И Департамент часто использует этот метод
контроля за правильностью заполнения заявок. После того как обман
раскроется, специальная комиссия Департамента высадится на Офр-3, чтобы
выяснить, что же на самом деле здесь добывается. Чем закончится подобная
инспекция, я думаю, объяснять никому не нужно. С другой стороны, в
соответствии с Договором о колонизации планет любой представитель
Галактической Лиги может закрепить за собой право единоличного пользования
всеми природными ресурсами той или иной планеты в том случае, если на ней
не менее полугода функционирует колония численностью не менее ста взрослых
особей, обладающих правом голоса. Именно на этот Договор решил опереться
Генеральный штаб Земной федерации с тем, чтобы единолично прибрать к рукам
Офр-3 со всеми ее Грин-кластерами. По счастью, у них хватило ума
сообразить, что заявка группы землян, желающих основать колонию на
планете, лишенной какой-либо жизни, да к тому же еще и с хлор-азотной
атмосферой, вызвала бы закономерное недоумение у представителей Ассоциации
содействия колонизации планет. Но вот с дальнейшей разработкой плана
колонизации Офр-3 дела у военных пошли туго. Проработав несколько лет в
качестве официального наблюдателя при Генеральном штабе Земной федерации,
я пришел к выводу, что все основные мотивы принятия решений практически по
любому вопросу среди военных сводятся к одному, довольно-таки
неожиданному, нa мой взгляд, принципу: "Зачем делать просто, если ложно
сделать сложно!" В полном соответствии с этим уникальным принципом была
разработана хитрая многоходовая комбинация, первым этапом которой являлось
сообщение о мятеже вашего покорного слуги - генерала Хайсума.
Ярбути попытался в очередной раз учтиво поклониться, но его повело в
сторону, и от падения с пуфика, на котором он восседал, генерала спасла
только быстрая реакция Тротта, успевшего поддержать его за локоть. Хотя
ярбути, судя по всему, был привычен к обильным возлияниям, дьявольская
смесь из коньяка и баллана начинала оказывать на него свое воздействие.
- Благодарю вас. - Генерал Хайсум все-таки поклонился Тротту, расплескав
при этом часть содержимого своего бокала. - Дальнейший ход операции
"Мятеж", в соответствии с утвержденным планом, должен протекать следующим
образом. Обосновавшись на Офр-3 и прикрывшись "Паутиной", я начинаю
выдвигать идиотские требования по поводу передачи планеты в собственность
ярбути. Представители Земной федерации отказываются от рассмотрения этого
вопроса в Международном трибунале Галактической Лиги, мотивируя свой отказ
тем, что я являюсь высокопоставленным военным Земной федерации, имеющим
доступ ко многим военным тайнам. После долгих переговоров я соглашаюсь
отдать себя в руки правосудия, но только с тем условием, что рассмотрение
моего дела будет проводиться здесь же, на Офр-3. Я пропускаю через
"Паутину" представителей властей, наблюдателей от Генерального штаба,
адвокатов, судей, прокуроров и прочих судебных представителей с целой
кучей сопутствующих им клерков и секретарей. Общей численностью в сто с
лишним человек. Слушание затягивается на многие месяцы, и спустя
установленный срок официальные представители Земной федерации подают
заявку о передаче планеты Офр-3, на которой де-факто сложилась земная
колония, в безраздельную собственность Земной федерации, а Галактическая
Лига, не переставая дивиться медлительности земных крючкотворов,
утверждает эту заявку.
Закончив рассказ, генерал Хайсум залпом осушил свой бокал и тут же
протянул его Кромову за новой порцией баллана с коньяком.
- В связи с тем что ты только что нам рассказал, у меня возникает
несколько вопросов, - обратился к генералу Ку Ши.
- Прошу вас. - Ярбути сделал широкий приглашающий жест рукой, после чего
расстегнул до пояса застежки на своем генеральском мундире.
- Почему мятеж должен был поднять именно ярбути, единственный ярбути,
находящийся на службе в вооруженных силах Земной федерации? - спросил Ку
Ши.
- Потому что ярбути - единственная раса в Галактической Лиге, не
претендующая на роль лидера, - с улыбкой ответил Хайсум. - Кроме того,
всем прекрасно известно, насколько щепетильны ярбути в вопросах родовой
чести. А все мы чувствуем себя в долгу перед землянами после того, как
Земная федерация выступила гарантом на нашей стороне, когда решался вопрос
о принятии ярбути в состав Галактической Лиги. Таким образом, у
представителей Генштаба только в отношении ярбути не возникало опасений,
что в ходе операции они и в самом деле начнут требовать себе Офр-3 вместе
со всеми ее Грин-кластерами.
- А каковы твои собственные интересы во всей этой игре? - задал новый
вопрос Ку Ши.
- Лично для меня вся эта история закончится почетной отставкой, - с
блаженно-пьяной улыбкой на устах ответил генерал Хайсум, - о которой я
мечтаю с того самого дня, когда впервые надел на себя военную форму.
- А "Паутина"? - спросил Тротт. - Она и в самом деле задействована?
- Конечно, - утвердительно кивнул ярбути. - Только настроена не на
уничтожение неопознанных кораблей, а на выведение из строя их движущей
части. На тот случай, если какой-нибудь оголтелый репортер решится
испытать удачу, в надежде взять первое интервью у мятежного генерала
Хайсума... Сами понимаете - дело государственной секретности! - С
многозначительным видом генерал Хайсум воздел к потолку указательный
палец. - Кстати, - обратился он к Морину. - Ты знаешь, какая высшая
степень секретности?
- Пятая, - ответил Морин.
- Верно, - кивнул генерал. - А у вас какая?
- Третья.
- Ну, не беда, - махнул рукой ярбути. - Третья, пятая - разница, на мой
взгляд, невелика. Главное, что вы свои парни. Да к тому же до завершения
операции вам отсюда все равно не выбраться.
- Постой, как это? - недоумевающе уставился на генерала Морин.
- Да очень просто, - с ласковой улыбкой ответил ярбути. - Вы что,
рассчитываете снова пройти через "Паутину" с помощью своей игрушки? Имейте
в виду, сбить вас при взлете будет куда проще, чем при посадке.
- Но ты же можешь сообщить нам опознавательный код для прохода через
"Паутину".
- Увы, - отрицательно покачал головой генерал Хайсум. - Код известен
только руководителям операции "Мятеж". Но даже если бы он был мне
известен, - лукаво улыбнулся ярбути, - я бы никогда вам в этом не
признался. Неужели вы думаете, что я добровольно соглашусь расстаться с
такой отличной компанией чтобы снова остаться здесь в полном одиночестве!
- Но у нас работа, - попытался возразить генералу Морин.
- А чем вы сейчас занимаетесь? - удивленно посмотрел на командира патруля
ярбути.
- А чем мы сейчас занимаемся? - непонимающе переспросил его Морин.
- Пьянствуем, - высказал свое предположение Кромов.
- Ответ неверный! - Вытянув руку перед собой, генерал Хайсум направил на
бортинженера указательный палец, чем живо напомнил Кромову преподавателя
теории передвижения в межзвездном пространстве, только у того вместо рук
были щупальца. - Вы сейчас заняты подавлением мятежа генерала Хайсума!
Сказав это, генерал Хайсум гордо вскинул вверх свой узкий подбородок и с
видом победителя окинул взглядом растерянные лица патрульных.
- А ведь верно, - подумав, согласился Пасти.
- Еще как верно! - рассмеялся генерал Хайсум.
Ярбути дружески хлопнул штурмана по плечу и вновь протянул виночерпию
Кромову свой опустевший бокал.
ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО
Вначале было слово.
И слово это было произнесено оператором Центральной диспетчерской службы
Галактического патруля Асмуром:
- Эй, на "Гала-4"! Ответьте Центральной!
- Центральная, говорит вахтенный патрульный отряда "Гала-4" Эрик Тротт.
- А почему так официально? - удивленно переспросил Асмур.
- У нас на корабле проводится конкурс на звание лучшего патрульного
недели, - грустно ответил Тротт.
- Ну, ребята, - Асмур даже как будто несколько растерялся, услышав такое.
- Вы там у себя, похоже, от скуки совсем очумели. Заняться нечем?
- Надеюсь услышать от тебя достойное предложение, - усмехнулся Тротт.
- Ну, для друзей я всегда что-нибудь найду, - в тон ему хмыкнул Асмур.
- И что же на этот раз?
- Планета Фла.
- Планета Фла? - повторил с вопросительными интонациями Тротт. - Мне это
ровным счетом ни о чем не говорит.
- Так же как и мне, - ответил Асмур. - Но планета находится в вашем
секторе, в системе Кайло.
- Кайло? - удивленно повторил Тротт.
- Слушай, ты так и будешь повторять за мной каждое слово? - возмутился
диспетчер. - Ты что, не знаешь сектора, который патрулируешь вот уже
третий месяц?
- Извини, Асмур, мне просто стало любопытно, кому могло прийти в голову
назвать звездную систему Кайлом?
- Не Кайлом, а Кайло, - поправил пилота Асмур. - А назвал ее так пилот,
первым исследовавший эту звездную систему и составивший ее подробную
карту. Фамилия у него была такая - Кайло. Ударение на первом слоге.
- Ах, вот оно что, - понимающе кивнул Тротт. - А я-то все думал, кто же у
нас такой остроумный?
- Между прочим, это был мой двоюродный дед, - с обидой в голосе произнес
Асмур. - И фамилия моего отца, между прочим, тоже Кайло.
- Извини, Асмур, - смутился Тротт. - Я, честное слово, не знал. У тебя
ведь другая фамилия.
- Естественно, - на этот раз с вызовом отозвался Асмур. - Я Сибирцев,
потому что взял фамилию матери... Школьные приятели достали, - добавил он
тихо. - Все время дразнили Кайлом.
- Забудь, Асмур, - с искренним сочувствием произнес Тротт. - Мне и не
такие фамилии доводилось слышать. Был у нас в академии инструктор...
- Спасибо на добром слове, Эрик, - перебил пилота Асмур. - Но давай не
будем развивать эту тему.
- Как хочешь, - с безразличным видом пожал плечами Тротт. - Давай вернемся
к тому, с чего начали. Что там с этой Фла?
- Поступил вызов от центральной администрации Фла. Они уверяют, что три
группы гуманоидов, высадившиеся на их планете в районе округа Фла-Уат,
развязали полномасштабные боевые действия.
- Против местного населения? - с удивлением и ужасом спросил Тротт.
С одной стороны, учитывая нынешнее состояние службы Галактического
патруля, трудно поверить, что кто-то мог решиться на такое дерзкое
нападение. С другой, для того, чтобы атаковать целую планету, принимая в
расчет возможность столкновения с отрядами Галактического патруля, нужно
собрать поистине колоссальные силы. При нынешней ситуации в контролируемой
патрулем зоне такой возможностью не обладал никто. Следовательно, речь
могла идти только о вторжении в зону Галактической Лиги вооруженных сил
одного из неприсоединившихся миров. Но для этого космический флот
противника должен пройти незамеченным как минимум через пять секторов,
контролируемых патрулем...
- В том-то и дело, что нет, - одной короткой фразой Асмур разрушил уже
почти что выстроившуюся в сознании Тротта стройную картину инопланетного
вторжения. - Высадившиеся на Фла чужаки ведут войну между собой.
- Между собой? - с еще большим удивлением повторил Тротт.
- Так сообщил представитель администрации Фла, - ответил Асмур, которому
история о гуманоидах, прилетевших на чужую планету только для того, чтобы
повоевать между собой, так же представлялась, мягко говоря, сомнительной.
- Послушай, Асмур, но ведь это глупо!..
- Ты мне об этом говоришь? - усмехнулся диспетчер Центральной. - Я то же
самое пытался втолковать и флайцу, с которым разговаривал битый час.
- И что?
- И - ничего. Тебе когда-нибудь прежде доводилось беседовать с флайцем?
- Нет.
- Скоро представится такая возможность, - произнес многообещающим голосом
Асмур. - Флайцы говорят много и пространно. Вылавливать в их речи крупицы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг