- Верно, - поддержал пилота Ку Ши. - Главное, что мы не делаем ничего
такого, что могло бы идти вразрез с сегодняшними представлениями самаритян
о том, как устроено мироздание.
- Хорошо, - подумав, кивнул Морин. - Допустим, я согласен с приведенными
доводами. Каковы в таком случае наши действия?
- Для того чтобы Джи-Си был признан виновным в ереси и приговорен к
столбованию, достаточно подкинуть к дверям Храма анонимное письмо,
сообщающее, что тот, кто называет себя Посланником, уже был замечен в
других городах и селениях Волвара, где произносил проповеди и провозглашал
себя наместником Небесного Отца на земле. В письме можно припомнить и тех
трех самаритян, которые пришли в Итор вместе с Джи-Си, назвав их верными
учениками и последователями лже-Посланника. После такого доноса Джи-Си не
отвертеться. Пока храмовики будет вершить свой суд над ним, нам предстоит
связаться с Пасти и договориться о высылке транспортного зонда. Нам
потребуется одежда стражников и миниатюрный антиграв-генератор, способный
поднять корпус робота. Джеймс, ты сможешь быстро отключить Джи-Си?
- Без проблем, - заверил бортинженер. - Если только мне удастся подойти к
нему на расстояние вытянутой руки и в этой руке у меня будет какой-нибудь
металлический предмет.
* * *
Наутро на площади перед Светлым Храмом Небесного Отца, как всегда, шла
торговля. Но в центре все было готово к предстоящей казни. Три массивных
столба, установленных на невысоком помосте, были очищены ножами до
желтоватого блеска. По краям помоста стояли стражники с копьями в руках,
обливаясь потом и недовольно посматривая на колготящуюся вокруг толпу
из-под надвинутых на самые глаза кожаных шлемов. День обещал выдаться
жарким. Приговоренным это сулило скорую смерть, а стражникам - мучительное
ожидание конца экзекуции под лучами убийственного солнца. Дабы стражники
не начали падать с ног прежде приговоренных, распорядитель казни отдал
приказ проводить смену караула возле столбов через каждые два песнопения,
звучащие в Храме.
Ближе к полудню на площади стало тесно от продолжающего прибывать народа.
Бесплатных развлечений в Иторе было немного, поэтому поглазеть на
очередную казнь собирались почти все, у кого на данный час не была
назначена какая-нибудь важная деловая встреча. В толпе можно было увидеть
как богатых торговцев, слуги которых принесли с собой небольшие раскладные
стульчики, зонты, чтобы прикрывать хозяев от раскаленного полуденного
солнца, и кувшины с прохладительными напитками, так и бездомных попрошаек,
которые даже сейчас не прекращали своей основной деятельности, активно
выпрашивая медяки у своих соседей. Ну, конечно же, шныряли среди толпы и
вездесущие карманники, для которых дни не делились на праздники и будни.
После того как в Светлом Храме Небесного Отца прозвучало восьмое утреннее
песнопение, на ступени собора вышли стражники, вооруженные кинжалами и
копьями. Следом за ними появились трое храмовиков, одетых в просторные
зеленые мантии, полностью скрывающие под собой фигуры самаритян. На голове
каждого из них возвышалась сложная цилиндрическая конструкция из
разноцветных полос материи и длинных нитей с нанизанными на них
золотистыми и серебряными шариками. Широкие полы одежды храмовиков
стелились по каменным ступеням лестницы, когда служители Храма Небесного
Отца стали медленно спускаться вниз.
- Похоже, сейчас будет вынесен приговор, - негромко произнес Тротт,
стоявший рядом с Мориным в плотной людской толпе.
- Отлично тебя слышу, - услышал он ответ Ку Щи, прозвучавший из
аудиоклипсы.
Ку Ши на пару с Кромовым до времени находился в укрытии. И хотя
располагалось оно невдалеке от площади, о том. что происходило на месте
казни, они могли узнавать только из переговоров с теми, кто наблюдал это
воочию.
- Как настроения в толпе? - спросил Ку Ши.
Тротт для верности глянул по сторонам.
- Да вроде как все спокойно, - ответил он. - Если не считать того, что у
командира уже вытащили из кармана кошелек.
- Не страшно, - усмехнулся Ку Ши. - Деньги нам больше не понадобятся.
- Почему? - услышал Тротт возмущенный голос Кромова. - Я бы не отказался
еще раз отобедать в том же заведении, что и вчера.
- Немедленно прекратить засорять эфир пустой болтовней, - раздраженно
прошипел Морин.
- Можно подумать, что, кроме нас, здесь кто-то еще пользуется этим эфиром,
- насмешливо фыркнул Кромов.
Храмовики спустились до середины лестницы и остановились, заняв
предписанный ритуалом порядок: главный толкователь Наставлений Небесного
Отца стоял на ступень ниже следовавших за ним служителей Светлого Храма.
Главный толкователь вскинул левую руку вверх, и над многоголовой толпой,
заполнившей площадь, повисла гробовая тишина.
Из дверей Храма в сопровождении стражников с обнаженными кинжалами вышли
трое человек, руки которых были связаны за спиной в запястьях и локтях.
Двое были самаритянами звероподобного вида - немытые и нечесаные, одетые в
какие-то лохмотья, едва держащиеся на их крепких мускулистых телах,
бросающие по сторонам злобные взгляды из-под широких бровей. Не
требовалось проявлять глубокую проницательность, чтобы догадаться, что они
приходятся друг другу братьями. Третьим был Джи-Си. Выйдя на солнечный
свет, он чуть прищурился и добродушно улыбнулся.
- Вот же идиот, - процедил сквозь стиснутые зубы Морин. - Он что, не
понимает, что его собираются убить?
- Что там у вас? - прозвучал над ухом командира голос Кромова.
- Ничего, - ответил Морин. - Осужденных вывели из Храма. А Джи-Си лыбится
так, словно ему собираются вручить почетный знак "Коммивояжер года".
- Граждане великого Волвара! - отчетливо и громко провозгласил главный
толкователь Наставлений Небесного Отца. - Трибунал Светлого Храма
Небесного Отца рассмотрел дела троих преступников, совершивших злодеяния
на территории государства Волвар, и вынес по ним свои вердикты, которые
теперь должны быть утверждены вами!
- Ого! - удивленно вскинул брови Тротт. - Да здесь у них подлинная
демократия!
- Не более чем иллюзия, - ответил ему голос Ку Ши. - Толпой легко
манипулировать.
- Вам всем уже известны мерзкие душегубы Фатлах и Ташрик, в течение десяти
декад наводившие ужас на окрестности Итора, - продолжал между тем главный
толкователь Наставлений Небесного Отца. - Проникая в дома, они вырезали
семьи, не щадя ни детей, ни стариков. При этом они не брали ни денег, ни
ценностей. Только то, что попадалось под руку, - еду и кое-какую одежду.
Им была нужна лишь кровь. Поэтому трибунал Светлого Храма Небесного Отца
единогласно приговорил душегубов Фатлаха и Ташрика к столбованию.
Утверждаете ли вы этот приговор, граждане Волвара?
Толпа на площади была единодушна в своем решении:
- Столбовать!.. Столбовать мерзавцев!..
Выждав пару минут, храмовик поднял руки и скрестил их над головой.
- Я принимаю вашу волю, граждане Волвара, - произнес он, когда на площади
снова установилась тишина. - Душегубы Фатлах и Ташрик будут сегодня же
казнены.
Толпа одобрительно загудела.
- Третий преступник приговорен трибуналом Светлого Храма Небесного Отца к
столбованию по обвинению в ереси и святотатстве, - продолжил свою речь
главный толкователь Наставлений Небесного Отца. - Он называет себя Джи-Си
и утверждает, что является Посланником Небесного Отца. - Губы храмовика
перекосила язвительная усмешка. - Поскольку в Наставлениях, оставленных
нам Небесным Отцом, не содержится ни единого упоминания о существовании
неких Посланников, которые могут говорить и действовать от его имени,
всякий, кто выдает себя за провозвестника воли Небесного Отца, совершает
тем самым тяжкий грех. Поэтому, учитывая то, что названный Джи-Си, по его
же собственному признанию, уже не первый год занимается распространением
еретического учения о Посланниках Небесного Отца, выдавая себя при этом за
одного из них, трибунал Светлого Храма Небесного Отца приговорил его к
столбованию. Однако, проявляя милость, трибунал постановил, что экзекуция
может быть прекращена, как только приговоренный Джи-Си признает свои
заблуждения. Утверждаете ли вы этот приговор, граждане Волвара?
Какое-то время на площади царила тишина. До тех пор, пока чей-то голос не
выкрикнул из толпы:
- Столбовать!
И тут же крик был подхвачен другими голосами:
- Столбовать!.. Столбовать еретика!..
- Пусть покажет, какой он Посланник! - игриво ткнул Морина локтем в бок
стоявший слева от него самаритянин. - Пусть призовет на помощь Небесного
Отца!
На этот раз главный толкователь Наставлений Небесного Отца позволил толпе
накричаться вволю. Только когда крики начали стихать, он остановил их,
скрестив руки над головой.
- Я принимаю вашу волю, граждане Волвара, - произнес храмовик. -
Вероотступник и еретик, называющий себя Джи-Си, будет сегодня же казнен.
* * *
На противоположном от Храма конце площади в проулке прятались двое рыбаков
и сельчанин, прибывшие в Итор вместе с Джи-Си.
- Мерзавцы... Негодяи... - бессвязно бормотал Пирул, слушая оглашение
приговора.
Правая рука его, спрятанная за пазуху, сжимала рукоятку большого ножа,
который он купил сегодня утром в лавке.
- Успокойся, - то и дело одергивал приятел Иунан. - Мы ничего не можем
сделать для того, чтобы помочь ему.
- Я не позволю храмовикам мучить Посланника Небесного Отца! - Слова
Пирула, произносимые торопливо, тихо и неразборчиво, были похожи на
горячечный бред. - Когда Посланника прибьют к столбу, я вбегу на помост и
заколю его!
- А после этого стражники прибьют к столбу тебя, - уверенно пообещал Иунан.
- Пусть так! - стоял на своем Пирул. - Но я сделаю это!
- А ты уверен, что Посланник хочет этого? - спросил, посмотрев на Пирула,
Драш.
- Что? - Рыбаку показалось, что он ослышался.
- Посланник сам попросил нас проводить его в Итор, - рассудительно заметил
Драш. - И, едва только прибыв в столицу, он сразу же вышел на площадь
перед Светлым Храмом Небесного Отца и безбоязненно назвал себя. Ты
думаешь, он не знал, чем это ему грозит?
- Наверное, знал, - не очень уверенно произнес Пирул.
- Вот то-то и оно, что знал, - утвердительно наклонил голову Драш. - Он
знал, чем закончится его путь, и все равно хотел пройти его до конца. И
кто мы такие, чтобы мешать ему?
- Но в чем здесь смысл? - растерянно развел руками Иунан. - Чего ради
Посланник должен погибнуть, прибитый к столбу рядом с двумя душегубами?
- Быть может, нам еще предстоит узнать ответ на этот вопрос, - сказал Драш
и задумчиво провел пальцами по щеке.
* * *
Стражники, стоявшие по краю лестницы, развернули свой строй и, раздвинув
толпу, проложили проход от дверей Храма к помосту со столбами - последний
путь, который предстояло пройти приговоренным к смерти.
- Можно идти? - спросил у стоявшего рядом с ним стражника Джи-Си.
Стражник странно посмотрел на Джи-Си из-под края кожаного шлема и молча
кивнул. За годы службы ему приходилось видеть, как осужденные плакали,
моля о пощаде, падали на ступени Храма, после чего их приходилось за руки
тащить к помосту, как в одно мгновение люди седели или лишались разума, но
никогда прежде ему не доводилось слышать, чтобы приговоренный к смерти
спрашивал о том, не пора ли пройти к месту казни, столь безмятежным тоном,
словно речь шла о званом обеде, на который неудобно опаздывать.
Улыбнувшись удивленному стражнику, Джи-Си медленно зашагал вниз по
лестнице. Голову он держал высоко и гордо, а походка его была легкой,
словно он и не провел всю ночь в душном подвале Храма, связанный по рукам
и ногам. После почти часовой беседы с храмовиками Джи-Си уяснил, что
главная его ошибка заключалась в том, что он использовал для рекламы своей
торговли имя Небесного Отца, которое являлось зарегистрированной торговой
маркой какой-то другой крупной и влиятельной фирмы, давно уже открывшей
свой филиал на Самаре. Совершив оплошность, Джи-Си готов был признать это
и понести соответствующее наказание, предусмотренное местным
уголовно-процессуальным кодексом. Тем более что и наказание оказалось не
особенно суровым: Джи-Си опасался, что его временно отключат, а ему
всего-то предстояло постоять несколько часов зафиксированным возле столба.
Правда, ему казалось немного странным, что та же мера наказания была
выбрана и в отношении двух убийц, преступления которых были куда более
ужасными, нежели то, что совершил незадачливый коммивояжер.
Один из убийц, имя которому было Фатлах, запрокинул голову к небу и дико,
не по-человечески завыл, когда стражник толкнул его тупым концом копья в
спину, чтобы заставить следом за Джи-Си шагнуть вниз по лестнице.
Неожиданно он извернулся всем телом так, словно вместо позвоночника у него
был резиновый шланг и изо всех сил ударил стоявшего рядом стражника
головой в челюсть. Удар был настолько сильным, что стражник на время
потерял ориентацию в пространстве, упал и покатился вниз по лестнице.
Одновременно с этим второй убийца Ташрик попытался ударить ногой другого
стражника. Но тот успел увернуться и врезал Ташрику древком копья по голой
голени. Согнувшись в поясе, Ташник завыл от боли. И сразу же получил еще
один удар копьем по спине. Он едва не упал, но двое стражников подхватили
его под руки и поволокли вниз по лестнице. Смирившись со своей участью,
Ташрик безвольно обвис в их руках. Уронив голову, он смотрел в землю и
время от времени громко всхлипывал, роняя крупные слезы в пыль под ногами.
Получив несколько крепких ударов копьями по туловищу и ногам, на время
прекратил сопротивление и Фатлах. Но, когда, подхватив под руки, стражники
поволокли его вниз по лестнице, он начал отчаянно выворачиваться, упираясь
пятками в камень ступеней. При этом он на чем свет стоит поносил
стражников, храмовиков и самого Трапара Кислого. Фатлах с невероятной
скоростью крутил головой по сторонам, посылая плевки в лица державших его.
Впрочем, продолжалось это недолго. Стражник, которого первым ударил
Душегуб, поднялся на ноги и, взбежав вверх по лестнице, с ходу врезал
Фатлаху тупым концом копья в живот с такой силой, словно собирался
проткнуть тело приговоренного насквозь. Сдавленно захрипев, Фатлах обвис в
руках удерживающих его. Коротким кистевым движением стражник чуть повернул
копье, и следующий удар древка пришелся по правому углу челюсти душегуба.
Омерзительно треснула расколовшаяся кость. Голова Фатлаха откинулась
назад. Изо рта вылетел кровавый плевок вперемешку с осколками выбитых
зубов. Стражники удобнее подхватили бесчувственное тело душегуба и быстро
потащили его к месту предстоящей экзекуции, догоняя тех, кто двигался
впереди.
- Что за дикость! - с омерзением передернул плечами Морин.
- Можно подумать, что тебе самому ни разу не доводилось заехать
кому-нибудь в челюсть, - искоса глянул на командира Тротт.
- Я не о том, - досадливо дернул углом рта Морин. - Ты посмотри, с каким
восторгом наблюдают за всем этим собравшиеся на площади люди.
- Относись к этому как к игровому историческому фильму, - подумав,
посоветовал командиру Тротт.
На помосте Фатлаха окатили водой из кожаного ведра. Душегуб ошалело затряс
головой и попытался подняться на колени, но, поскользнувшись на мокрых
досках, снова упал, ударившись виском о помост. Двое стражников подхватили
его за локти и притянули спиной к столбу. Третий быстро обернул два
широких кожаных ремня вокруг груди и пояса Фатлаха. Третий ремень сдавил
душегубу шею.
Точно так же поступили и с Ташриком, который вновь попытался было оказать
сопротивление, но быстро сдался, когда ремень сдавил ему горло.
Джи-Си оказался возле среднего столба. Справа от него находился столб, к
которому был привязан Ташрик, слева - тот, у которого предстояло встретить
смерть Фатлаху.
- Мне кажется, что вам будет удобнее, если вы развяжете мне руки, -
обратился Джи-Си к стражникам, начавшим привязывать его к столбу.
Один из стражников, на которого в этот момент смотрел приговоренный,
скривив губы в ухмылке, процедил сквозь зубы:
- Ничего... Мы и так управимся... Не впервой...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг