карманников, которых было немало в этой толпе.
- Джи-Си здесь нет, - уверенно заявил Кромов, повозившись пару минут с;
портативным поисковым устройством. Устройство это он прятал под полой
своей просторной одежды, к которой уже начал привыкать.
- А где же он в таком случае? - недовольно глянул на бортинженера Морин.
- Ты у меня спрашиваешь? - Тот недоумевающе вскинул брови. - Я могу
сказать только одно: в этой толпе робота нет.
- И что нам делать теперь? - спросил командир, обращаясь ко всем разом. -
Обшаривать весь город?
- А может, Джи-Си в Храме? - высказал предположение Тротт.
- Что ему там делать? - мрачно буркнул Морин. - Он прибыл в Итор не затем,
чтобы молиться. Его цель - торговля.
- Его могли затащить в Храм рыбаки, - рассуждая вслух, произнес Ку Ши. -
Они ведь считают его Посланником Небесного Отца.
- И что с того?
Ку Ши молча пожал плечами.
- Ты можешь просканировать внутреннее пространство Храма? - спросил Морин
у Кромова.
- Только если мы подойдем к открытым дверям, - ответил бортинженер,
посмотрев на мелкую шкалу показаний прибора.
- А если связаться с Пасти, - предложил Тротт. - Пусть он просканирует
Итор с орбиты.
- При той разрешающей возможности, которой обладает планетарный сканер,
Велло сможет только подтвердить или опровергнуть тот факт, что Джи-Си
находится в городе, - покачал головой Кромов.
- И то неплохо, - пожал плечами Тротт. - По крайней мере, будем знать, что
мы на верном пути.
- Свяжись с Велло, - приказал Кромову командир.
- Интересно, в Храм пускают в любое время или лишь в определенные часы? -
задумчиво произнес Ку Ши, глядя на охраняемые стражей двери Храма.
- Хочешь попытаться отыскать там Джи-Си? - спросил Морин.
- Просто интересно, - тряхнул головой Ку Ши.
- Велло подтверждает, что Джи-Си находится в Иторе, - сообщил Кромов,
пряча под одежду портативный блок связи.
- И что мы с этого имеем?
- Ну, мы можем ходить с поисковым устройством по городу, заходить в каждый
дом...
- А не лучше ли попробовать поговорить с людьми, - перебил бортинженера Ку
Ши.
- И о чем ты будешь их спрашивать? - усмехнулся Тротт. - Простите, вы
случайно не видели где-нибудь поблизости свихнувшегося робота-коммивояжера?
- Джи-Си теперь не только торговец, но еще и Посланник Небесного Отца, -
без тени улыбки ответил Ку Ши. - А появление Посланника в таком городе,
как Итор, вряд ли могло пройти незамеченным.
- О том, что Джи-Си еще и Посланник, знают только двое рыбаков, приплывшие
в Итор вместе с ним, - возразил Морин.
- И ты думаешь, они станут молчать? - Ку Ши улыбнулся одними губами.
- Нам стоило бы подумать о ночлеге, - заметил Кромов, бросив взгляд на
темнеющее небо. - Скоро наступит ночь. И если мы к тому времени не найдем
Джи-Си... А у меня, признаться, большие сомнения в том, что мы его найдем.
К тому же я, в отличие от робота время от времени испытываю потребность в
пище и отдыхе.
- И не сказать, чтобы очень редко, - заметил Тротт.
- Это никоим образом не сказывается на моей профессиональной деятельности,
- Кромов гордо выпятил подбородок.
- Тихо! - настороженно вскинул руку Ку Ши.
- Что там... - начал было Морин, но очередной нервный взмах руки Ку Ши
заставил его умолкнуть.
Ку Ши прислушивался к разговору, который вели двое торговцев, чьи лотки
стояли впритык друг к другу неподалеку от того мета, где остановились
патрульные.
- ...Посланников! - потрясая в воздухе кистью левой руки, насмешливо
восклицал торговец коврами. - Я этих Посланников столько повидал, что,
если бы за каждого мне давали по десять монет, я мог бы забросить свою
торговлю и жить припеваючи с тремя женами и выводком детей!
- Но говорят, что этот Посланник и в самом деле творит чудеса, - не очень
уверенно возражал ему сосед, торговавший кожаными сандалиями.
- Кто говорил? - усмехнулся первый. - Те два провонявших рыбой деревенских
увальня и здоровяк, что вел под уздцы слимпа, на котором этот самый
Посланник въехал в Итор?
- Гашим тоже видел, как этот человек заставлял огонь выскакивать из своего
кулака, а затем снова исчезать в нем. А еще он видел маленькую коробочку,
из которой раздавались звуки нездешней музыки. И все это он готов был
раздавать людям бесплатно.
- - Бесплатно, - снова усмехнулся торговец коврами. - Этот Посланник,
скажу я тебе, не кто иной, как просто ловкий торговец, который при помощи
трюков старается набить цену своим товарам.
- В корень зрит, однако, - тихо произнес Морин.
- Смотри, что принес мне Гашим. - Торговец сандалиями извлек из складок
одежды небольшой полупрозрачный стержень, в котором патрульные тут же
опознали авторучку с встроенным молекулярным синтезатором. Неизвестная
фирма-производитель именовала ее "вечной", хотя на самом деле срок
годности определялся количеством чернил, заправленных в нее изначально, и
обычно не превышал месяца.
Торговец коврами взял авторучку из рук своего приятеля и, крутанув ее пару
раз между пальцами, попытался намотать на пластиковый стержень прядь своей
рыжей, торчащей клоками во все стороны бороды.
- Эй! - схватил его за руку торговец сандалиями. - Что ты делаешь!
- А что? - удивленно глянул на него рыжебородый. - По-моему, эту штуковину
можно приспособить разве что только для завивки бороды. Признаться, самому
мне эта новая мода не очень-то нравится...
- Это палочка для письма, - почему-то понизив голос, сообщил торговец
коврами.
- Да ну? - выкатив глаза, так же полушепотом переспросил его торговец
сандалиями и, не дожидаясь ответа, раскатисто рассмеялся.
Чтобы продемонстрировать приятелю всю несостоятельность его заявления,
рыжебородый выложил на лоток широкий лист грубого желтого пергамента и
поставил рядом с ним мензурку с какой-то жидкостью темного цвета.
Откупорив мензурку, он протянул авторучку торговцу коврами.
- Давай-ка, - предложил он. - Продемонстрируй, как пользоваться этой
палочкой для письма.
Торговец коврами не спеша пододвинул к себе мензурку с чернилами и
пергаментный лист. Похоже, он был не слишком уверен в том, что собирался
сделать, но и признавать свое поражение тоже не хотел. Не сняв даже
защитного колпачка с авторучки, он окунул кончик ее в чернила, аккуратно
обтер о край мензурки и поставил на пергаменте жирную точку. Затем он
быстро провел авторучкой в сторону, пытаясь начертить горизонтальную
линию, но вместо этого у него получился только короткий смазанный след,
похожий на хвост кометы.
Рыжебородый запрокинул голову назад и захохотал пуще прежнего, так, что
лицо у него сделалось багровым.
- Простите, - подойдя к торговцам, обратился Ку Ши. - Я невольно услышал,
что вы говорили о некоем Посланнике.
Торговец сандалиями сразу же насторожился и попытался даже спрятать
авторучку в складках своей одежды, но вовремя вспомнил, что конец ее был
измазан чернилами, поэтому просто убрал руку с зажатой в ней авторучкой за
спину. А вот рыжебородого торговца коврами вопрос незнакомца, одетого в
красивые белые одежды, ничуть не удивил и не испугал. Скорее даже
напротив, в отсутствие покупателей возле лотка разговорчивый торговец был
не прочь поделиться имевшейся у него информацией, а заодно и высказать
свои соображения как по данному вопросу, так и по любому другому. Первым
делом он окинул Ку Ши и стоявших у него за спиной патрульных оценивающим
взглядом.
- Вы, должно быть, не местные, - произнес он почти как утверждение.
Ничего не ответив, Ку Ши немного смущенно улыбнулся, давая понять
торговцу, что он не ошибся в своих предположениях.
- Должно быть, из Сингама, - попытался угадать рыжебородый.
- Ты поистине проницательный человек, - снова улыбнувшись, слегка наклонил
голову Ку Ши.
Торговец коврами самодовольно ухмыльнулся:
- Я торгую на этом месте вот уже без малого пятый год. И много кого
повидал за это время.
- Ты и Посланника сегодня видел? - прищурившись, спросил Ку Ши.
- А кто ж его не видел! - Рыжебородый сделал широкий жест рукой, словно
призывая в свидетели всех своих коллег, торгующих на площади перед Светлым
Храмом Небесного Отца.
- А что тебя конкретно интересует, сингамец? - Торговец коврами продолжал
разговаривать с Ку Ши так, словно не замечал стоявших у него за спиной
людей.
- Все, что произошло сегодня на площади, - сказал Ку Ши и кинул на
расстеленный перед торговцем ковер с сине-красным геометрическим узором
медную монету.
Рыжебородый с интересом посмотрел на монету.
- Начинать с самого утра? - многозначительно спросил он у своего странного
собеседника.
- Можешь начинать с того момента, когда на площади появился Посланник. -
Ку Ши кинул на ковер еще одну моненту.
- Ну что ж. - Торговец не спеша собрал монеты с ковра и спрятал их во
внутренний карман. - Начнем с того, что этот человек был самозванцем...
- Я слышал, что твой сосед утверждал обратное, - сразу же перебил торговца
Ку Ши.
- Я за его слова не отвечаю, - махнул рукой рыжебородый. - Одно тебе
скажу, сингамец: этот человек не мог быть Посланником уже хотя бы потому,
что сам факт существования Посланников отрицают толкователи Наставлений
Небесного Отца. Понятно?
- Продолжай, - коротко кивнул Ку Ши.
- Вскоре после полудня со стороны улицы, ведущей к порту, на площадь вошли
трое человек. Один из них вел под уздцы слимпа, чья голова была
разукрашена цветущими ветвями олайры. На слимпе восседал человек, которого
его спутники называли Посланником. Мне лично показалось, что этот человек
хотел просто предложить перекупщикам образцы имевшихся у него товаров. Я
видел, как он ходил от лотка к лотку и что-то показывал торговцам. Должно
быть, товары у него и в самом деле необычные, потому что вскоре вокруг
него образовалась довольно-таки плотная толпа...
- Мне удалось пробраться совсем близко к нему, - вступил неожиданно в
разговор торговец сандалиями. - Он и правда предлагал какие-то товары, но
при этом утверждал, что вещи эти созданы Небесным Отцом для того, чтобы
облегчить жизнь людей. Он не требовал за них денег, а только просил
приложить палец к небольшой книжечке, которую держал в руке.
- Это была какая-то уловка, - пренебрежительно поморщился рыжебородый. -
Чего добивался на самом деле этот Посланник, никто не успел понять, потому
что те три болвана, что явились вместе с ним, не придумали ничего лучшего,
как забраться на лестницу Храма и начать орать оттуда, что Волвар почтил
своим явлением Посланник Небесного Отца. - Рыжебородый торговец коврами
презрительно сплюнул в пыль. - Это ж надо быть такими остолопами!
- А что было потом? - Чтобы простимулировать рассказчика, Ку Ши кинул на
ковер еще одну монету.
Рыжебородый привычным уже движением подхватил монету и убрал ее в карман.
- Ясное дело, из двери Храма на лестницу высыпали храмовики. Троица,
шумевшая внизу лестницы, завидев храмовиков, принялась орать как
оглашенная, что, мол, пророчество наконец-то сбылось и истинный Посланник
Небесного Отца явился на землю Волвара. Храмовики, естественно, не стали
разбираться, что здесь к чему, а просто кликнули стражу. Трое крикунов тут
же исчезли, прихватив с собой и слимпа, на котором новоявленный Посланник
приехал в город. А самого Посланника схватили стражники.
- Да он даже и не пытался скрыться, - заметил торговец сандалиями. - Все
улыбался и говорил...
Торговец умолк, оборвав фразу, словно испугавшись сказать что-нибудь не
то, что будет истолковано как крамола или покусительство на устои истинной
веры.
- Что он говорил? - Ку Ши показал самаритянину монету.
Торговец оперся руками о свой заваленный сандалиями лоток и, подавшись
вперед, тихо произнес:
- Говорил, что предлагает людям то, чего не сможет дать им никто другой.
То, чего ни в Волваре, ни во всей Самаре не купишь ни за какие деньги.
Самаритянин за соседним лотком пренебрежительно фыркнул в бороду.
Ку Ши отдал монету торговцу сандалиями и вновь обратил свое внимание на
рыжебородого.
- Пустое все это, - тут же уверенно заявил тот. - Я уже, почитай, не
меньше десятка Посланников видел. Бывали и такие, что выглядели
попредставительнее нонешнего. К примеру, хоть тот, что называл себя Святым
Мохмолом...
- И что же ожидает лже-Посланника после ареста? - спросил, выглянув из-за
плеча Ку Ши, Морин.
- Все зависит от того, как он поведет себя на допросе, который устроят ему
храмовики, - с видом знатока ответствовал рыжебородый. - Ежели решит
покаяться в грехе самозванства, то будет наказан публичной поркой, а затем
выдворен из Итора. Ну а ежели станет стоять на своем, утверждая, что
является не кем иным, как истинным Посланником Небесного Отца, так будет
подвергнут испытанию у столба.
- Испытанию у столба? - непонимающе сдвинув брови, переспросил Морин. -
Это что еще такое?
- Да ты что? - удивленно глянул на патрульного самаритянин. - Никогда
столбования не видел?
- Столбование? - автоматически переспросил Морин и тут же получил от Ку Ши
удар локтем в живот.
- Не обращай внимания, - ласково улыбнулся самаритянину Ку Ши. И, кивнув в
сторону Морина, добавил: - Он по жизни туповат. Кто же не видел
столбования?
Торговец натянуто хмыкнул и как-то недобро посмотрел на командира
патрульных. Однако подозрительность его тут же улетучилась, стоило только
Ку Ши кинуть на ковер еще одну монету.
- По-моему, храмовики рассуждают правильно, - сказал торговец, пряча
монету в карман. - Ежели ты и в самом деле Посланник Небесного Отца, а
люди хотят столбовать тебя заодно с ворами погаными да душегубами
мерзкими, так неужели ж он не вступится за тебя? Неужели ж не заберет со
столба назад в Царство свое?
- Верно, - кивнул Морин, поймав на себе вопросительный взгляд самаритянина.
- Вот и я тоже говорю, что верно, - следом за ним кивнул рыжебородый
торговец. - Да только пока еще не было ни одного Посланника, спасенного
Небесным Отцом. А значит - все они, как есть, самозванцы!
- А что насчет сегодняшнего? - спросил Ку Ши.
- Хочешь знать мое мнение насчет него? - усмехнулся торговец. - По мне,
так не пойдет он на проверку столбованием. К чему ему это, ежели он народу
просто головы дурил, пытаясь продать свой товар? Уж лучше быть прилюдно
выпоротым, нежели в муках смерть принять.
- Ну а что, если откроются некоторые обстоятельства, отягощающие вину
подозреваемого? - поинтересовался Ку Ши.
- Думаю, что храмовики будут этому только рады, - многозначительно
подмигнул своему собеседнику самаритянин.
- И если дело дойдет до столбования?..
- Ну, значит, завтра и увидим, чего стоит этот новоявленный Посланник, -
снова усмехнулся самаритянин. - На завтра назначена казнь двоих душегубов,
а значит, и его, ежели не покается, вместе с ними к столбу поставят.
- Где состоится казнь?
- Да здесь же, на площади, сразу же после утреннего песнопения в Храме.
- Благодарю тебя, - холодно улыбнулся самаритянину Ку Ши. - Ты поведал нам
много интересного.
- Не за что, - усмехнулся торговец и, запустив руку в карман, потрогал так
легко доставшиеся ему деньги.
- Ты куда? - удивленно крикнул вслед Ку Ши Морин, когда тот уверенно
двинулся к выходу с площади, раздвигая плечом плотную толпу продающих,
покупающих и просто ворующих.
- Куда-нибудь, где можно перекусить, - не оборачиваясь, ответил командиру
Ку Ши. - Дело уже к вечеру, а мы еще не обедали.
- А как же Джи-Си?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг