жизнь не видел более спокойной и безмятежной планеты. Даже вечно
неугомонные туристы на время своего пребывания здесь погружаются в
полусонное состояние.
- Разве генералам не полагается отдых? - улыбнулся Баруздин.
- Не думаю, что генерал ООН станет проводить свободное время, сидя в
заштатном кафе небольшого туристского комплекса, - с сомнением покачал
головой Чейт.
- Верно, - согласился с ним Баруздин. - Я, например, предпочитаю
подводное плавание. На Галеоне находится реабилитационный центр нашего
отряда. Во время недавнего рейда на Каннель-8... Впрочем, об этой операции
средствам массовой информации ничего не было известно... Короче, несколько
наших бойцов подцепили какую-то мерзкую заразу, для излечения от которой
наилучшим образом подходит сухой, жаркий климат Галеона. А я прибыл сюда
для того, чтобы подбодрить ребят.
- А каким образом вы вышли на меня?
- Вышел? - Генерал удивленно приподнял бровь. - Видишь ли, дорогой, я
не вышел, а просто шел по улице и случайно увидел в витрине кафе афишу
фильма, который совсем недавно посмотрел. Ну а когда я прочитал на
вывеске, что клиентов обслуживает исполнитель главной роли, то не мог
пройти мимо.
- Вы хотите предложить мне службу в отряде?
- Больно ты прыткий, - осадил Чейта Баруздин. - Хочешь сразу из
официантов попасть в бойцы "Луны-13"?
- Я хочу узнать, что за работу вы собираетесь мне предложить, -
обиделся Чейт.
- Учитывая твои способности к выживанию в самых экстремальных условиях,
я решил, что ты можешь пригодиться мне во время полевых испытаний нового
оборудования. Займет это не больше недели. Как я уже сказал, здоровье твое
при этом не пострадает. А денег, что ты получишь, будет достаточно для
того, чтобы выбраться из этой дыры.
- Сколько? - сразу же навострил уши Чейт.
- Достаточно, - веско произнес Баруздин. - А сколько именно, будет
зависеть от тебя самого. У нас действует гибкая система повременной оплаты
и премий за успешное выполнение работы.
- Что именно я должен буду делать?
- Прожить несколько дней в лесу. Один, без посторонней помощи.
- И какой в этом смысл? - недоверчиво прищурился Чейт.
- Все подробности узнаешь на месте. - Баруздин поднял стакан и допил
остававшееся в нем пиво. - Ты был прав, - сказал он, посмотрев на Чейта, -
пиво действительно неплохое.
- Сколько времени у меня на размышление? - озабоченно наморщил лоб
Чейт.
- До вечера. Ровно в девять из космопорта вылетает мой личный корабль.
Если решишь принять мое предложение, то не позже восьми приходи на Замытую
улицу. Там есть небольшое двухэтажное здание с вывеской: "Общественный
центр содействия приверженцам вегетарианской кухни"...
- Знаю, - кивнул Чейт. - Я думал, что этот центр открыли на Галеоне
какие-то психи.
- Именно на такое впечатление мы и рассчитываем, - улыбнулся Баруздин.
- Ну а если вдруг среди туристов оказывается вегетарианец, который
все-таки находит время, чтобы посетить наш центр, мы сполна снабжаем его
соответствующей литературой и пакетами с образцами вегетарианской пищи.
- Мне следует спросить вас? - уточнил Чейт.
- Просто покажешь человеку, который откроет тебе дверь, мою визитную
карточку, - сказал Баруздин. - Он будет знать, что нужно делать... Еще
вопросы?
- Нет, - качнул головой Чейт. - Но...
- Всю необходимую информацию я тебе уже предоставил, - не стал даже
слушать его генерал. - У тебя достаточно времени для того, чтобы все
обдумать и принять решение.
- Понятно, - коротко кивнул Чейт.
Опершись на трость, генерал Баруздин тяжело поднялся со стула.
- Если ты и в самом деле настолько хорош, - взглядом указал он на
рекламный постер "Умри легко", - то тебе не место в официантах.
Баруздин подмигнул Чейту и, больше ничего не сказав, направился к
выходу.
Теперь стало понятно, почему генерал носил при себе трость. Это было не
франтовство, а насущная необходимость - при ходьбе он сильно хромал на
правую ногу.
Пару секунд Чейт смотрел на захлопнувшуюся за генералом стеклянную
дверь. Затем развернулся в сторону стойки и громко позвал:
- Лин Мо!
Из кабинета хозяина заведения выбежал пожилой всполошенный китаец,
одетый в синие шаровары и атласную курточку с косым запахом.
- Что?.. Что?..
Глаза Лин Мо быстро забегали по залу.
- Все! - Подойдя к стойке, Чейт снял фартук и кинул его на поднос с
вымытыми, сверкающими на солнце бокалами. - Я увольняюсь!
Дверь Чейту открыл невысокий человек с широким красным лицом и черными
обвислыми усами. Одет он был в белый помятый халат, небрежно запахнутый на
груди. Вид у человека был заспанный и недовольный, словно его только что
подняли с постели, не дав досмотреть захватывающий эротический сон.
- Чего тебе? - спросил он, угрюмо глядя на посетителя.
Чейт на всякий случай еще раз взглянул на вывеску "Общественный центр
содействия приверженцам вегетарианской кухни", после чего с некоторым
сомнением протянул усатому типу визитную карточку генерала Баруздина.
Лицо черноусого привратника в одно мгновение изменилось. На нем не
осталось даже следа полусонной истомы. Окинув Чейта быстрым, внимательным
взглядом, он молча сделал шаг в сторону, освобождая проход. При этом дверь
осталась приоткрытой ровно настолько, чтобы в нее мог боком проскользнуть
человек. Когда же Чейт попробовал открыть ее чуть шире, ему это не
удалось.
Протиснувшись в узковатую для него щель, Чейт оказался в небольшой
квадратной прихожей. На второй этаж вела широкая, застланная ковром
лестница. Справа от двери невысокий деревянный парапет отгораживал
конторский стол со стойкой компьютерного терминала.
- Вещи на пол, - услышал негромкий приказ Чейт.
Обернувшись, он увидел все того же человека в белом халате, открывшего
ему дверь. Но теперь тот уже не был похож на проспавшего смену банщика.
Несмотря на совершенно не соответствующий ситуации наряд, у Чейта не
возникло ни малейшего сомнения в том, что этот человек имеет полное право
отдавать ему приказания. К тому же правая рука черноусого была опущена в
глубокий карман халата, и у Чейта сразу возникла мысль, что там у него
находится оружие, небольшое, но достаточно эффективное для того, чтобы
наставить на путь истинный того, кто прежде, чем выполнить приказ, начнет
задавать совершенно ненужные вопросы.
Чейт был не из таковых. Он беспрекословно выполнил приказ, поставив на
пол возле ног свой потертый кожаный саквояж.
- Повернись и положи руки на парапет, - последовало новое приказание. -
Ноги расставь в стороны.
Помедлив секунду, Чейт выполнил и это приказание.
Ловкие, умелые руки быстро обшарили все укромные уголки на его теле.
Краем глаза Чейт увидел, как черноусый сделал шаг назад, поднял с пола
его саквояж и, приоткрыв, заглянул в него.
Должно быть, то, что там находилось, не вызвало у стража дверей
подозрения. Захлопнув саквояж, он снова обратился к Чейту:
- Можешь обернуться.
Чейт выпрямил спину и поправил завернувшийся рукав тенниски.
- Меня пригласил генерал Баруздин... - начал он, решив, что пора брать
инициативу в свои руки.
Черноусого же, похоже, нисколько не интересовало то, что собирался
сообщить ему Чейт.
- Держи. - Он бросил Чейту его саквояж, так что тот едва успел поймать
его, и взмахом руки велел следовать за собой.
Подойдя к противоположной стене, он толкнул ее ладонью, и в стене
беззвучно открылась невидимая доселе дверь.
- Заходи, - коротко махнув рукой на уровне пояса, велел черноусый
Чейту.
Едва только Чейт переступил порог потайной комнаты, как дверь за его
спиной так же беззвучно встала на свое прежнее место.
Обернувшись, Чейт провел ладонью по стене, на которой не было заметно
ни малейшей щели, указывающей на то место, где находится дверь. Ударив в
стену кулаком в нескольких местах, Чейт пришел к вполне справедливому
выводу, что самостоятельно, без помощи извне, дверь открыть он не сможет,
а следовательно, нужно просто запастись терпением и ждать.
Чейт осмотрел комнату, в которой он находился.
Трудно было сказать, на что она была больше похожа - на тюремную камеру
или же на палату клиники для душевнобольных, не подверженных припадкам
буйства. Комната представляла собой параллелепипед со сторонами два на три
метра. Вытянув руку вверх, можно было без труда коснуться пальцами
потолка, такого же идеально белого, как и стены, на одной из которой была
подвешена квадратная осветительная панель без регулятора яркости. Окон в
комнате, само собой разумеется, не было. Зато в торцевую стену почти под
потолком был встроен телемонитор. Пульт дистанционного управления лежал на
низенькой скамеечке, обтянутой коричневой искусственной кожей, на которой
с трудом смогли бы уместиться два человека. Единственным достоинством
помещения было то, что в нем совершенно не ощущались жара и духота,
царящие на улице.
Тяжело вздохнув, Чейт поставил саквояж на пол и присел на скамеечку.
Сорвать раздражение и злость было не на ком. Да и некого было винить в
случившемся - сам пришел сюда, по собственной воле. Возомнил себя бойцом
легендарного ООН "Луна-13"... Очень ты им нужен... Баруздин даже толком не
объяснил, что именно он от него хочет.
Чейт взглянул на часы. Было начало третьего. Передвинув скамейку, Чейт
привалился спиной к стене, сложил руки на груди, прикрыл глаза и
приготовился ждать. За ним придут сразу же, как только генералу Баруздину
станет известно, что он уже здесь...
Через полтора часа ждать Чейту надоело.
Он выпрямил спину, протер глаза и включил телемонитор.
Из всех каналов работал только тот, что транслировал в круглосуточном
режиме "Межзвездные новости", да местный кабельный канал, по которому
передавали информацию для туристов.
Чейт чертыхнулся, выключил телемонитор и, кинув пульт на скамейку,
вскочил на ноги.
Предприняв еще одну, более продолжительную, но столь же безрезультатную
попытку отыскать дверь, Чейт принялся мерить шагами комнату. С каждым
шагом ему все меньше нравилась история, в которую он по собственной же
глупости влез.
Время неумолимо приближалось к восьми часам - крайнему сроку,
назначенному Чейту генералом Баруздиным, - а о запертом в тесной комнате
специалисте по выживанию все словно и вовсе забыли.
Чейт уже начал сомневаться в том, что генерал Баруздин был
действительно тем, за кого себя выдавал. С таким же успехом он мог
оказаться и главой преступного синдиката. Только вот для чего ему в таком
случае мог понадобиться Чейт А?..
Чейт в апатичном состоянии сидел на скамейке, вытянув ноги, и совершал
в уме сложные логические построения, пытаясь уяснить для себя причину, по
которой он оказался запертым в комнате без окон, когда дверь неожиданно
открылась. Только это была совсем не та дверь, через которую Чейт попал в
комнату, - она находилась на противоположной стене. Но стоял в дверном
проеме все тот же черноусый здоровяк в помятом белом халате.
- Пошли, - коротко приказал он Чейту.
Конечно же, можно было попытаться поспорить, потребовать каких-либо
объяснений... Но Чейт почему-то сразу понял, что подобные действия с его
стороны ни к чему хорошему не приведут. Подхватив за ручку саквояж, Чейт
направился следом за провожатым, надеясь, что теперь-то он непременно
встретится с пригласившим его Баруздиным и получит ответы на все имеющиеся
у него вопросы.
Пропустив Чейта вперед, черноусый пристроился у него за спиной.
Чейт зябко повел плечами. Воображение само собой дорисовывало оружие,
нацеленное ему в спину.
- Вперед, - негромко приказал черноусый.
Они прошли по узкому и довольно-таки длинному коридору, в котором им не
встретился ни один человек. Стены были такие же, как и в том помещении,
где на протяжении без малого шести часов томился в одиночестве Чейт. Если
в стенах и были спрятаны потайные двери, то Чейт ни одну из них не
заметил. В конце же коридора находилась самая обыкновенная дверь с круглой
серебристой ручкой.
Остановившись возле двери, Чейт оглянулся на провожатого.
Тот молча кивнул, давая понять, что дверь можно открыть.
Выйдя за дверь, Чейт оказался во внутреннем дворике, одна половина
которого была залита ослепительным солнечным светом, а другая накрыта
плотной тенью от высокой бетонной стены.
В центре дворика стояло небольшое "летающее блюдце" на
антигравитационной тяге. "Блюдце" было довольно-таки искусно замаскировано
под гражданский транспорт. Но Чейт сразу же обратил внимание на несколько
удлиненную форму круто заведенных вниз стабилизаторов горизонтального
полета, что было характерно для боевых машин, не связанных правилами об
ограничении скорости.
Чейт оглянулся на своего провожатого, ожидая дальнейших приказаний.
Черноусый взглядом указал на приоткрытую дверцу пассажирского отсека
"летающего блюдца".
- Мне надо забраться туда? - указав пальцем на дверцу, на всякий случай
уточнил Чейт.
Не произнеся ни слова, черноусый утвердительно наклонил голову.
- Послушайте, я не знаю, куда вы собираетесь меня отправить, но я не
испытываю ни малейшего желания лететь куда бы то ни было, не переговорив
предварительно с генералом Баруздиным, - не двинувшись с места, решительно
заявил Чейт.
- Генерала Баруздина здесь нет. - Это был первый ответ, которого был
удостоен Чейт.
Но ему было этого мало.
- Но генерал назначил мне встречу...
- Тебя к нему доставят. - Под густыми черными усами провожатого
появилась едва заметная улыбка. - Это не дом свиданий, парень, а ООН.
- Понятно, - с мрачным видом кивнул Чейт. - Продолжаем игру в шпионов.
Подойдя к "летающему блюдцу", Чейт открыл дверцу пошире, заглянул в
пассажирский отсек и, никого там не увидев, кинул саквояж на сиденье.
- Не теряй бдительности, - оглянувшись, подмигнул он черноусому. - И
ешь поменьше мясного, а то от тебя за десять шагов несет плотоядностью.
Сказав это, Чейт быстро запрыгнул на сиденье и захлопнул за собой
дверцу.
В ту же секунду щелкнул автоматический замок.
Чейт снова оказался запертым, но на этот раз границы его свободы были
еще более узкими. От водителя его отделяла сплошная перегородка из стекла
с односторонней светопроводимостью, в котором Чейт мог видеть только свое
собственное тусклое отражение. Точно такие же стекла закрывали от его
взгляда и то, что находилось снаружи.
- Эй! - Чейт на всякий случай постучал согнутым пальцем в перегородку.
- Когда отправляемся?
Как и следовало ожидать, никакого ответа не последовало.
- Могли бы для приличия хотя бы к черту послать, - обиженно насупился
Чейт.
Осмотрев весь пассажирский отсек и не обнаружив абсолютно ничего
интересного, Чейт откинулся на спинку сиденья и сложил руки на груди.
"Нужно было прихватить с собой какой-нибудь детектив", - посетовал он
на собственную недогадливость.
Но кто же мог предположить, что аудиенции командующего ООН "Луна-13"
придется дожидаться дольше, чем приема у стоматолога на какой-нибудь
заштатной планете сектора дальних колоний.
Впрочем, на этот раз ждать Чейту пришлось недолго. Не прошло и пары
минут с того момента, как он оказался запертым в пассажирском отсеке
"летающего блюдца", как под днищем машины глухо заурчали
антигравитационные генераторы. "Летающее блюдце" несильно вздрогнуло и,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг