пробираться к стойке бара сквозь тесную толпу, состоящую по большей части из
людей, не вполне адекватно воспринимающих окружающую действительность.
Возле стойки бара было почти свободно -большинство посетителей кафе
предпочитали потреблять спиртное вдогонку к виртуальным стимуляторам. Чтобы
привлечь к себе внимание бармена в зеленом хирургическом костюме, отдыхающего у
противоположного конца стойки, я требовательно постучал ладонью по столу. Не
знаю, услышал ли бармен мой стук в кромешном грохоте, в котором тонули все
остальные звуки, или же краем глаза заметил появление новых посетителей,
однако, подцепив длинными пальцами два относительно чистых стакана, он не спеша
повернулся в нашу сторону.
Неприятным сюрпризом оказалось то, что это был вовсе не тот престарелый
хиппи, с которым мы разговаривали утром. Бармену было около тридцати, и внешне,
если не обращать внимания на чудную одежду, он смахивал на менеджера
Какой-нибудь преуспевающей фирмы - такая же аккуратная прическа, холеное лицо и
самодовольная ухмылка. Он не был похож ни на любителя психоделической музыки,
ни на виртуального маньяка, поэтому при одном только взгляде на него возникал
вопрос: что он здесь делает?
Подойдя к нам, бармен выставил на стойку два пустых стакана и
вопросительно посмотрел на нас с Гамигином.
- Где любитель "Грейтфул Дэд"? - поинтересовался я.
Видимо, характеристика, которую я дал бармену, который обслуживал стойку
утром, была вполне исчерпывающей, потому что, не задавая никаких уточняющих
вопросов, его коллега ответил коротко:
- Отдыхает.
Что ж, ничего необычного в этом не было.
Достав из кармана фотографию Соколовского, я положил ее перед барменом.
- Ты видел когда-нибудь этого человека?
- Нет, - ответил бармен, даже не взглянув на фотографию.
Понятно - никакой информации о клиентах.
- У нас с приятелем назначена здесь встреча, - сказал я, пряча фотографию
Соколовского в карман. - Ты знаешь парня по имени...
- Налей-ка мне что-нибудь!
Не закончив начатую фразу, я удивленно глянул на перебившего меня
Гамигина.
- Что именно? - спросил у черта бармен.
- На твой выбор, - безразлично махнул рукой Гамигин.
- А вам? - посмотрел на меня бармен.
- Водку с апельсиновым соком, - произнес немного растерянно.
Взяв со стойки пустые стаканы, бармен отошел к батарее бутылок,
выстроенной у него спиной.
- Не нравится мне этот бармен, - посмотрел мне в глаза, сказал Гамигин.
- В каком смысле? - спросил я озадаченно.
- Он не похож на бармена.
Я посмотрел на прямую, как доска, спину бармена, готовившего для нас
напитки. Признаться, мне он не казался подозрительным.
- В конце концов, Щепу нам сможет указать любой из завсегдатаев кафе, -
заметил Гамигин.
- Прошу! - Бармен выставил на стойку перед нами два стакана. - Водка с
апельсиновым соком, - он пододвинул ко мне стакан с содержимым ярко-оранжевого
цвета. - А это - вам, - другой стакан, наполненный чем-то, похожим по цвету на
кофе с молоком, бармен переместил в сторону детектива Гамигина.
Черт приподнял стакан и осторожно понюхал то, что в нем находилось.
- Что это? - озадаченно спросил он у бармена.
- Наш фирменный кофейный коктейль, - с улыбкой ответил тот.
- Держи, - я кинул на стойку помятую пятидесятирублевую бумажку.
Бармен расправил банкноту, протянув ее между пальцами, положил на ладонь и
выжидающе посмотрел на меня.
- Мало? - удивился я.
- У нас любая выпивка по тридцать рублей за порцию, - проинформировал меня
бармен.
Я не стал спорить и кинул на стойку десятку. Бармен положил десятку поверх
полтинника и снова посмотрел на меня так, словно я все еще был ему что-то
должен. Чего он ждал, догадаться было нетрудно, но я не собирался давать ему
чаевые за два стакана отвратительного пойла, которое лично я не собирался
употреблять внутрь.
Сообразив наконец, что чаевых ему не дождаться, бармен спрятал выручку в
карман своих хирургических брюк.
- Вы хотели меня о чем-то спросить, - напомнил он, посмотрев на меня
взглядом преданного сенбернара.
- Когда? - недоумевающе вытаращился на него я.
- Перед тем, как ваш спутник заказал выпивку.
- И что же я хотел узнать?
- Вы сказали, что ищете своего товарища.
- Ну да, конечно, - кивнул я. - Только я его уже нашел. Вон он
отплясывает.
Я наугад ткнул пальцем куда-то в толпу танцующих остолопов. Бармен
взглядом проследил за направлением моей руки, глаза его быстро забегали по
лицам виртуальных маньяков,
- Что еще? - сдвинув очки на кончик носа, я пристально посмотрел на
бармена поверх оправы.
Бармен молча качнул головой из стороны в сторону и переместился к середине
стойки.
- Ты был прав, - сказал я, обращаясь к Гамигину, - этот парень
действительно не в меру любопытен.
- Он похож на чекиста. - Черт снова поднес к носу свой стакан, понюхал его
содержимое и с омерзением поморщился.
- Не вздумай даже пробовать эту дрянь! - предупредил я его.
- Я и не собираюсь, - Гамигин поставил стакан на стойку.
- С чего бы вдруг чекисту притворяться барменом? - недоумевающе пожал
плечами я.
- Чекистам известно, что утром ты был в этом кафе, - заметил черт.
- Но я не говорил им о том, что снова собираюсь сюда, - возразил я.
- Ты и о первом разе не докладывал, - усмехнулся черт. - Однако им
откуда-то стало об этом известно.
Я озадаченно хмыкнул и задумчиво потер согнутым указательным пальцем
подбородок. Гамигин был прав - о том, что мы утром отправились в Интернет-кафе,
знали всего несколько человек. И если полностью исключить возможность
прослушивания и наружного наблюдения, то получалось, что кто-то из тех, кого я
считал своими союзниками, докладывал в НКГБ о каждом моем шаге.
- Ты уверен, что нас не прослушивают? - спросил я у Гамигина.
- Ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов, - с невозмутимым
спокойствием ответил черт. - Но я буду крайне удивлен, если вдруг выяснится,
что нас "ведут" с помощью подслушивающей аппаратуры.
- Но я не заметил и наружного наблюдения, - сказал я.
- Я тоже не видел слежки, - кивнул черт.
- И что из этого следует?
Детектив Гамигин молча развел руками.
- Я спать не смогу спокойно, пока не узнаю, с какого края чекисты
подобрались ко мне, - я со злостью стукнул кулаком по краю стойки.
Бармен быстро глянул в нашу сторону, но, увидев, что наши стаканы все еще
полные, тотчас же потерял к нам всякий интерес.
- Ладно, - кивнул я Гамигину, - берись за свой стакан - пора заниматься
делом.
Черт с готовностью подхватил свой стакан, и мы не спеша направились к
столикам, оснащенным компьютерами.
Еще находясь у стойки, я положил глаз на типа с длинными грязными волосами
и с перебитым носом, на кончике которого висели очки в тонкой металлической
оправе с линзами толщиною в палец. Из одежды на нем имелись только джинсовые
шорты и пластиковые шлепанцы, что было совсем не удивительно при том, что на
левом виске у парня имелся вывод контактной присоски, вживленной под кожу. Он
сидел, пристроившись сбоку к пятому столику, и, время от времени делая глоток
из стоявшего рядом с ним стакана, что-то старательно втолковывал человеку с
гипершлемом на голове, которому не было никакого дела до того, что говорил ему
волосатик. По моим предварительным оценкам, парень был уже достаточно пьян для
того, чтобы не задумываться над: тем, кто и почему задает ему тот или иной
вопрос, и одновременно пока еще достаточно трезв, чтобы вразумительно отвечать
на них.
Скинув по пути со стула какого-то прибывающего в полной отключке обормота,
я подхватил стул за спинку и, подойдя к пятому столику, поставил его напротив
волосатика. Усевшись на стул верхом, я сложил руки на спинке и приветливо
улыбнулся парню.
- Привет, - непринужденно бросил я, словно был знаком с ним уже не первый
год.
Умолкнув на полуслове, парень посмотрел на меня сквозь линзы очков и,
похоже, признал за своего.
- Здорово! - радостно улыбнулся он, ощерив неровный ряд больших желтых
зубов. - Как жизнь?
- В порядке, - ответил я. - Выпить хочешь?
- Спрашиваешь!
Я протянул руку и перелил в полупустой стакан волосатика половину
содержимого своего стакана. Парень тут же попробовал образовавшуюся смесь,
отпив одним махом половину.
- Отлично! - объявил он, довольно чмокнув губами.
- Ты здесь Щепу не видел? - поинтересовался я, равнодушно глядя в сторону.
- Щепу? - переспросил парень.
- Ага, - рассеянно кивнул я. - Мы с ним договаривались о встрече.
Парень опустил голову, уткнулся носом в кулак и глупо хихикнул.
- Ты чего? - непонимающе глянул я на него.
- Щепу тебе нужно? - глянул на меня из-под щупавших на лицо волос парень.
- Ну да, - кивнул я, уже чувствуя, что в чем-то допустил прокол, хотя пока
еще не мог понять, в чем именно.
- Значит, Щепу, - парень снова тихо прыснул в кулак.
- Слушай, кончай дурковать, - недовольно глянул я на него. - Скажи просто,
видел сегодня Щепу или нет?
- Так я ведь и есть Щепа, - заговорщицки подмигнул мне волосатик. - Да,
да, да, - заметив тень сомнения на моем лице, он трижды быстро кивнул и
счастливо улыбнулся, - можешь не сомневаться.
В этот момент к нам подошел Гамигин со стулом в руке. Подождав, пока он
усядется, я указал рукой на волосатика:
- Знакомься, это Щепа.
- Да, да, - снова затряс волосами Щепа, улыбаясь на этот раз Гамигину.
- Мне кажется, что сегодня у тебя удачный день, - сообщил я волосатику и,
дабы придать своим словам большую значимость, влил в его стакан остатки водки с
апельсиновым соком из своего.
- Да, да, - радостно закивал Щепа, хотя пока еще даже не знал, о чем идет
речь.
Честно сказать, при ближайшем рассмотрении вид у этого гения
программирования был совершенно ненормальный. Настолько, что, глядя на него, я,
право же, даже засомневался, можно ли рассчитывать на то, что какая-нибудь
мысль задерживается у него в голове более чем на десять секунд.
- Ты знаешь бармена, того, что тащится от "Грейтфул Дэд"? - спросил я у
Щепы.
- Да, да, - вновь закивал тот, как китайский болванчик. - Его все так и
зовут - Благодарный Мертвец.
- Он передал тебе, что мы хотели тебя видеть?
- Нет, - на этот раз голова Щепы качнулась из стороны в сторону. - Я его
сегодня вообще не видел.
- А что это за парень за стойкой? - спросил Гамигин.
- Не знаю, - пожал плечами Щепа. - Новенький. - Сказав это, он
презрительно скривился. - Даже водку с тоником смешать как следует не может.
Вспомнив о выпивке, Щепа сделал пару быстрых глотков из своего стакана.
Посмотрев с вожделением на стакан, который держал в руке детектив Гамигин, он
деликатно осведомился:
- Простите, если не ошибаюсь, это у вас кофейный коктейль?
- Совершенно верно, - подтвердил его догадку черт.
- Вы будете его пить? - еще более вкрадчиво поинтересовался Щепа.
- Не думаю, - Гамигин протянул свой стакан Щепе.
- Премного вам благодарен, - радостно улыбнулся Щепа и тут же пригубил
странный напиток бурого цвета.
Облизнув губы, волосатик поставил стакан на стол рядом с собой и
неодобрительно качнул головой:
- Нет, это совсем не тот напиток, что умеет приготовить Благодарный
Мертвец! - Он чмокнул губами и еще более убежденно повторил: - Совсем не тот!
- Тебе нужны деньги? - деликатно поинтересовался я у Щепы.
- В данный момент или вообще? - уточнил волосатик.
Услышав такое, я понял, что с таким типом, как Щепа, можно целый день
ходить вокруг да около.
- Ты знаешь Красного Воробья? - спросил я напрямик.
- Знаю, - ответил волосатик и сделал еще Один глоток кофейного коктейля.
Мы с Гамигином быстро переглянулись. У черта в глазах плясали огоньки
восторга. Казалось, он хотел мне сказать: вот видишь, я же тебе говорил! Мои
глаза, по счастью, были закрыты темными стеклами солнцезащитных очков.
- Он сегодня здесь? - спросил Гамигин.
- Кто? - непонимающе уставился на него Щепа.
- Красный Воробей! - рявкнул я. Должно быть, из-за грохота, который,
казалось, заполнял все свободное пространство зала, мой крик произвел на
волосатика не большее впечатление, чем шуршание падающей по осени листвы.
- Да, да, - дважды кивнул он. - Конечно... Красный Воробей... Ну да, я его
знаю... Щепа снова потянулся к стакану.
- Стоп! - Я накрыл стакан сверху ладонью. - Ты видел сегодня Красного
Воробья?
Щепа посмотрел на меня так, как будто я задал ему исключительно
неприличный вопрос.
- Нет! - Он приподнял обе руки, прижал локти к туловищу и показал мне
пустые ладони.
Получив ясный ответ на свой вопрос, я позволил волосатику взять стакан и
сделать из него глоток.
- Когда ты видел Красного Воробья в последний раз?
Щепа задумчиво закатил глаза к потолку, по которому, как и прежде,
неспешно плыли тяжелые голографические тучи.
- Какое сегодня число? - спросил он, глядя на искусственное небо.
- Девятнадцатое мая, - ответил я.
- А день недели?
- Вторник.
Щепа беззвучно зашевелил губами, как будто что-то прикидывая в уме.
Вполне возможно, что при этом он что-то еще и говорил, но я не слышал его в
окружающем нас грохоте.
Это продолжалось минуты две.
Я уже было решил, что парень забыл, о чем я его спросил, когда Щепа
неожиданно посмотрел прямо на меня и уверенно заявил:
- Неделю назад! - Подумав еще какое-то время, он внес весьма существенное
уточнение: - А может быть, и две...
- Тебе известно его настоящее имя?
- Да, - уверенно кивнул Щепа. - Его зовут Красный Воробей.
- А твое настоящее имя, как я полагаю, Щепа? - с тоской посмотрел я на
волосатика.
- Точно, - улыбнулся тот.
- А тебе известно, кто такой Олег Первушин? - поинтересовался я.
- Когда-то мы были знакомы, это факт, - ответил без заминки Щепа. - Но он
мне никогда не нравился.
- Понятно.
Посмотрев на Гамигина, я безнадежно покачал головой. Возможно, парень был
гением программирования, но в реальном мире он совершенно не ориентировался. И
я не имел ни малейшего представления о том, каким образом можно вытянуть из
него нужную нам информацию.
- Как ты познакомился с Красным Воробьем? - спросил у Щепы черт.
- Как? - Волосатик задумчиво почесал лоб, После чего сделал большой глоток
из стакана с кофейным коктейлем. Должно быть, это в какой-то мере освежило его
память, потому что, обтерев губы тыльной стороной ладони, Щепа сообщил: -
Красный Воробей пришел в Интернет-кафе, потому что ему нужна была
дэд-программа. Ну, нас с ним и свели вместе.
- И что дальше? - вкрадчиво поинтересовался Гамигин.
- Мы составили дэд-программу, - ответил Щепа.
- Вот просто так, сели и составили! - восхищенно всплеснул руками я.
- Нет, - Щепа посмотрел на меня так, словно идиотом был я, а не он. - У
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг