умиленно зажмурила глаза и, словно копье, подняла вверх длинный голый хвост.
- Я не слуга твоего хозяина и пришел сюда не для того, чтобы проверить, не
спишь ли ты вместо того, чтобы присматривать за стадом, - посмотрев на
мальчика, сказал ксенос. - Я направляюсь в Меллению. Ты не укажешь мне нужное
направление?
- Конечно, - чумазое лицо мальчугана расплылось в радостной улыбке. -
Город там, за грядой, - махнул он рукой.
- Далеко до него?
- Нет, - тряхнул головой мальчик. - Если отправишься прямо сейчас, то к
полудню будешь в городе.
- А может быть, ты знаешь и то, как мне отыскать в городе Сирха? - на
всякий случай поинтересовался Граис.
Мальчишки - они такие, везде шныряют, во все суют свой нос - порою знают
больше иного взрослого.
Сразу же после вопроса Граиса лицо пастушка приобрело выражение
сосредоточенной серьезности.
- Ты спрашиваешь о преподобном Сирхе? - уточнил он.
- Ну да, - кивнул Граис.
- Он живет в центре города, в большом доме из красного кирпича. Его ни с
каким другим не спутаешь.
- Если я не ошибаюсь, прежде в этом доме располагалось городское собрание?
- Не знаю, - безразлично пожал плечами мальчик. - Сколько я помню, там все
время жил преподобный Сирх. Если ты к нему с какой просьбой, то у ворот дома
висит ящик, куда бросают послания для преподобного. А если ты не умеешь писать,
то иди в таверну "Казад", она там же неподалеку находится. В ней круглые сутки
сидят грамотеи, готовые за пару дузов составить нужную бумагу.
- Ну, спасибо, - Граис потрепал мальчика по волосам. - Смотри, не проспи
свое стадо.
Накинув на голову платок, он повернулся в направлении, где по словам
маленького пастушка находилась Мелления.
- Эй, - немного смущенно окликнул его мальчик и, когда Граис обернулся,
отводя глаза в сторону, спросил: - У тебя не найдется что-нибудь поесть?
- Извини, - развел руками Граис. - Я трое суток шел по лесу и сам был бы
не прочь перекусить.
- Ладно, - с показным безразличием махнул рукой пастушок.
- Тебе обед сюда приносят? - спросил Граис.
- Нет, - опустив голову, мальчик посмотрел на сбитые пальцы своих босых
ног. - Поем вечером, когда вернусь.
- Если хочешь, пойдем в город вместе со мной, - предложил мальчику Граис.
- Там я смогу угостить тебя обедом.
- Нельзя мне, - мрачно произнес мальчик. - У меня стадо... Хозяин, если
узнает... - Пастушок бросил на Граиса быстрый испуганный взгляд. - Вообще-то
хозяин у меня хороший... Он кормит меня... Правда, хорошо кормит...
- А кто твой хозяин? - просто так спросил! Граис. - Наверно, какой-нибудь
богатый и влиятельный горожанин?
- Мой хозяин, господин Минос, он лично знаком с преподобным Сирхом, -
гордо объявил мальчик.
Граис сначала даже не поверил такому везению. У него пока еще не было
никакого плана, как организовать встречу с Сирхом. Ясно было, что всех подряд в
дом к преподобному не пускают. Называть же свое имя охранникам опасно - можно
угодить не в гости к Сирху, а снова в тюрьму. До Меллении наверняка уже дошла
весть о его побеге из халлатской тюрьмы. Теперь же проблема, похоже,
разрешалась сама собой, - в дом к Сирху его отведет Минос.
- Ну надо же, - удивленно покачал головой Граис. - Оказывается, мы с твоим
хозяином старые друзья. Вот только не виделись давно. Уверен, если ты проводишь
меня к нему, он обрадуется и не только не станет ругать тебя за то, что ты
пригнал стадо домой прежде времени, но даже наградит за службу!
- Точно? - с некоторым сомнением посмотрел на Граиса мальчонка.
- Не сомневайся, - заверил его Граис. - Об этом уж я позабочусь.
Долго упрашивать пастушка не пришлось. Ему и самому уже давно надоело
сидеть голодным на солнцепеке. Поэтому предложение вышедшего из леса незнакомца
оказалось как нельзя кстати. Быстро собрав свое небольшое стадо, он погнал его
в сторону города.
По дороге мальчонка между прочим сообщил Граису, что в Меллении сейчас
полным-полно шалеев, которых пригнали из гарнизона, располагавшегося в дальнем
пригороде. А все из-за того, что в столице несколько разбойников, убив
охранников, сбежали из тюрьмы. И теперь никому не будет покоя, пока беглецов не
найдут. И ладно бы, просто бунтовщики были. Но говорят, что среди них был один
чуть ли не главарь всех вольных. Пятнадцать лет назад он уже пытался поднять
мятеж, но тогда бго схватили и бросили в тюрьму. Да только ни одна тюрьма не
может его удержать. Убежал он, долго скрывался, а вот теперь вернулся назад...
- И все для того, - прибавил мальчонка шепотом, - чтобы убить преподобного
Сирха.
Слушая его, Граис только диву давался, насколько же быстро разлетаются по
земле слухи. Однако, услышав последнее замечание пастушка, не смог удержаться
от вопроса:
- А зачем же этому мятежнику понадобилось убивать Сирха?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами мальчик. - Я это на кухне слышал.
Обогнув каменную гряду, Граис с мальчиком, погоняющим свое стадо, вышли
почти к самым воротам города.
Как пастушок и предупреждал, возле ворот стояло десятка полтора шалеев,
одетых, несмотря на изнуряющую жару, по полной форме, словно перед боевым
походом. И даже ми-шалей был поблизости - восседал на вороном чеклаке,
героически не обращая внимания на заливающий лицо пот.
Охранник, оказавшийся ближе других, окинул Граиса внимательным взглядом.
Но, видимо, человек, возвращающийся в город вместе с погонщиком лавахов,
подозрения у него не вызвал. А за вход в Меллению денег, как у ворот Халлата,
не взимали.
Сразу же за городской стеной пастушок свернул налево и повел Граиса по
каким-то узким, кривым переулочкам, застроенным кособокими домишками со слепыми
окнами. Мальчик объяснил, что по центральным улицам скот гонять не разрешают.
Но к дому Миноса можно пройти и задворками - ненамного дальше получится.
Вскоре они повернули к центру города. Дорога стала подниматься вверх, и
вот уже они вышли к заднему двору роскошной усадьбы, в центре которой гордо
возвышалось трехэтажное здание, облицованное розовым камнем.
- Мне сюда, - указал мальчик на низкие деревянные ворота, за которыми
находился скотный двор. - Только не забудь сказать господину Миносу, что это ты
упросил меня проводить тебя, - напомнил он Граису.
- Не изволь беспокоиться, - подмигнул пареньку Граис и направился к
центральным воротам усадьбы.
Подойдя к двери, он позвонил в висящий над ней колокольчик.
Ждать пришлось недолго. Дверь слегка приоткрылась, и сквозь узкую щель на
незваного гостя уставился неприязненный взгляд.
- Чего нужно? - не очень-то дружелюбно поинтересовался голос из-за двери.
- Я к Миносу, - просто сказал Граис.
- Хозяин не говорил мне, что у него сегодня будут гости, - ответил
прячущийся за дверью слуга.
- Мне нужно увидеться с Миносом, - все так же спокойно произнес Граис.
- Хозяин отдыхает и никого не желает видеть, - буркнул охранник и
попытался закрыть дверь, но Граис успел сунуть в щель ногу.
- Ты, видно, оглох, - сказал Граис и снова позвонил в колокольчик. -
Доложи обо мне Миносу.
- Если ты сию минуту не уберешься, я спущу гарат! - рассерженно рявкнул
охранник.
- Если ты сейчас не впустишь меня, то после всю жизнь будешь жалеть об
этом, - спокойно ответил ему Граис.
Охранник резко распахнул дверь. Перед Граисом стоял здоровенный детина,
голый по пояс и с лысым черепом. Он был явно не йерит, скоре всего - выходец из
Эребии. Зло сверкнув глазами, охранник замахнулся на назойливого посетителя
плеткой, которую выдернул из-за пояса. Его остановил голос, прозвучавший
откуда-то из глубины двора:
- Постой, Сул, не торопись.
Охранник обернулся и, увидев хозяина, сделал шаг в сторону. Минос, мужчина
лет сорока, чуть полноватый, с густыми вьющимися волосами почти черного цвета,
не спеша подошел к двери.
- Как?.. - Лицо Миноса в одно мгновение сделалось мертвенно-бледным, едва
только он увидел стоящего у порога Граиса. - Это ты?..
- Здравствуй, Минос, - проронил Граис.
Минос оторопело смотрел на Граиса, не произнося ни слова в ответ.
- Солнце палит нещадно, - сказал Граис. - А в Меллении, как я заметил,
почти нет зелени.
- Что? - бестолково переспросил Минос. Он так медленно приходил в себя,
что даже oxранник-эребиец счел возможным спросить:
- Пройдете в дом, хозяин?
- Да-да, - невнятно пробормотал Минос, не двигаясь при этом с места.
- Мальчика не ругай, - сказал Граис. - Это он привел меня к тебе. И
накорми его.
- Какого мальчика? - Минос изумленно посмотрел сначала на Граиса, затем на
охранника.
Слуга недоумевающе пожал своими огромными плечами.
- Пастушка своего, - пояснил Граис. - Я встретил его по пути.
- Господин?..
Слуга выжидающе посмотрел на Миноса. Рука его сдавила рукоятку плетки.
- Ты, давай... Зайди ко мне... - Минос боязливо огляделся по сторонам и
сделал шаг в сторону, пропуская Граиса во двор. - Давай, зайди... Там
поговорим... - Он зачем-то стал суетливо поправлять накинутый на плечи зеленый
шелковый халат с вышитыми серебристыми нитями цветами и вдруг неожиданно
накинулся на охранника. - Что встал? Иди, разберись, что за пастух там у нас
объявился!.. Иди же! Иди!..
Эребиец потемнел лицом, скрипнул зубами, но ничего не сказал, а быстрым
шагом направился в сторону строений, расположенных на заднем дворе усадьбы.
Проходя мимо кустов, он в ярости хлестнул плеткой по веткам - листья так и
полетели в стороны.
- Давай же, проходи! - нетерпеливо махнул рукой Минос и, когда Граис
вошел, прежде чем закрыть дверь, еще раз осмотрел улицу. Потом он плотно закрыл
дверь и запер ее на два внушительных засова - деревянный и металлический.
Войдя во двор, Граис огляделся по сторонам. Дорожка, посыпаннная крупным
желтым песком, вела от ворот к высокому каменному крыльцу центрального дома
усадьбы. По бокам от дорожки, укрывая ее от солнца благодатной тенью, были
высажены высокие развесистые кусты дикой зимисы. Большие желтые цветы ее
источали густой пряный аромат, от которого кружилась голова. Чуть дальше, за
кустами зимисы, росли декоративные деревья с округлыми ухоженными кронами.
Отовсюду веяло покоем и благополучием. Граис с наслаждением вдохнул полной
грудью воздух, который в саду Миноса казался даже прохладнее, чем на улице.
- Пройдем в дом? - посмотрев на Миноса, предложил Граис.
Наклонив голову, Минос сцепил пальцы рук за спиной. Взгляд его был
прикован к песчаной дорожке.
- Послушай, - не глядя на собеседника, медленно произнес Минос. - Я не
знаю, зачем ты пришел ко мне... Да и не хочу этого знать!
- Мы не виделись пятнадцать лет. Разве нам не о чем поговорить?
- О чем нам разговаривать?! - Минос в отчаянии всплеснул руками. - Ты
вместе с двумя сообщниками бежал из тюрьмы, убив охранников. Розыск на вас
объявлен по всему Йеру! Ты видел, что творится в городе? Я не помню, когда в
последний раз на улицах Меллении было столько шалеев!..
- В историю с побегом я оказался втянутым помимо своей воли, - сказал
Граис. - Если бы я остался в тюрьме, то скорее всего сейчас меня уже не было бы
в живых.
- Какая разница, что там произошло на самом деле, - болезненно поморщился
Минос. - Я не могу прятать тебя в своем доме... У меня часто бывают гости.
Кто-нибудь из них может случайно увидеть тебя... Тебя и так уже видел слуга!
Краем глаза Граис заметил, как на крыльцо дома вышла молодая красивая
женщина в ослепительно белой тунике. В руках она держала изящную бутыль с
длинным горлом.
- Милый, - нежно пропела она, обращаясь к Миносу, - сколько мне еще ждать?
- Да, да, я сейчас, - нервно дернувшись, повернулся в сторону женщины
Минос. - Я скоро...
- Поторопись, - обворожительно улыбнулась женщина и, бросив любопытный
взгляд на Граиса, скрылась в доме.
- Это твоя жена? - спросил Граис.
- Нет, - ответил, будто отрубил, Минос, давая понять, что не собирается
объяснять, кем ему приходится эта женщина. - Я прошу тебя, - по-прежнему не
глядя в сторону Граиса, медленно выдавил из себя Минос. - Я наконец требую -
уходи отсюда... Уходи и забудь, что ты вообще приходил в этот ДОМ...
- Я хотел попросить тебя помочь мне встретиться с Сирхом, - не двигаясь с
места, сказал Граис.
- Ты понимаешь, о чем просишь? - Минос быстро посмотрел на Граиса и снова
отвел взгляд в сторону. - Я же сказал, что тебя ищут... Не знаю, откуда ты
явился спустя пятнадцать лет, но лучше уходи туда, откуда пришел. Так будет
лучше для тебя... И для всех остальных.
- Значит, ты отказываешься мне помочь?
Дверь, ведущая в дом, снова распахнулась, на этот раз со стуком ударившись
о стену. На крыльцо выбежала все та же женщина. Края туники развевались за ее
спиной, словно крылья растревоженной птицы. Красивые черты лица женщины были
искажены выражением крайнего недовольства.
- Дорогой мой! - голос женщины слегка подрагивал от пока еще сдерживаемого
раздражения. - Ну сколько мне еще ждать?!
- Ты что, не видишь, что я занят?! - рявкнул Минос. - Убирайся отсюда!
Приду, когда освобожусь!
- Ах, так!..
Взмахнув краями своего белого одеяния, женшина стремительно развернулась и
убежала в дом.
- Ну что тебе еще от меня надо? - нервно повернулся в сторону Граиса
Минос.
- Похоже, что ничего, - покачал головой Граис.
- Ты понимаешь, что я ничем не могу тебе помочь? - бессильно уронил руки
вдоль туловища Минос.
- Понимаю, - кивнул Граис.
- Ну так уходи! - снова взвился Минос. - Иначе я буду вынужден приказать
слугам схватить тебя и сдать шалеям!
- Ты не сделаешь этого, - усмехнувшись, уверенно произнес Граис.
- Почему? - недоумевающе и одновременно с опаской посмотрел на него Минос.
- Потому что ты боишься, что судебный исполнитель спросит тебя, по какой
причине, едва только придя в Меллению, я явился в твой дом, - ответил Граис. -
Разве я не прав, Минос?.. Ты всегда всего боялся. Тебе страшно оставить меня у
себя, и не меньше этого ты боишься меня отпустить... Если бы не твой страх,
Минос, то сейчас ты мог бы находиться на месте Сирха. Впрочем...
Не закончив фразы, Граис развернулся в сторону ворот.
- Стой! - неожиданно окликнул его Минос, когда ксенос уже отворил дверь,
ведущую на улицу.
Граис обернулся.
- К Сирху не ходи, - дрожащими губами прошептал Минос. - Он все равно не
станет с тобой разговаривать... Лучше уходи из Меллении... Уходи прямо
сейчас...
- Спасибо за совет, - усмехнулся Граис и, выйдя на улицу, прикрыл за собой
дверь.
Минос остался стоять перед закрытой дверью, кусая губы. Он, как всегда, не
мог принять правильное решение. Разум его терзали сомнения и затуманивал страх.
Больше всего он боялся того, что любое предпринятое им действие может только
ухудшить ситуацию.
Открыв дверь, Минос выглянул на улицу, чтобы посмотреть, в какую сторону
пошел Граис. Вернувшись во двор, он снова увидел стоящую в ожидании на крыльце
женщину.
- Уйди! - заорал на нее Минос и побежал по дорожке, ведущей на задний двор
усадьбы.
Увидев среди кустов квадратные плечи своего слуги эребийца, Минос
всполошенно замахал руками.
- Сул! Ко мне! Скорее!
По тому, как был взволнован его хозяин, слуга решил, что случилось что-то
неладное. И скорее всего связано это было с недавним гостем, приход которого
так смутил господина Миноса. Подбегая к хозяину, он уже сжимал в руке плетку,
готовый дать отпор любому, покусившемуся на покой дома, дававшего ему кров и
пищу.
- Пошли за мной, быстро! - приказал слуге Минос, поворачиваясь в сторону
ворот.
- Куда? - глухо пророкотал эребиец.
- Пошли! - закричал Минос, ускоряя шаг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг