что ты видишь перед собой, это не бред, а что-то вроде миража. Так что если
вдруг появятся танки на набережной или лодка, плывущая по каналу, то, прежде
чем поднимать тревогу, убедись, что они настоящие. Можешь просто выстрелить в
то, что вызывает у тебя сомнение, и проследить за тем, что произойдет после
этого. Понятно?
Солдат молча кивнул. Судя по его взгляду, он ровным счетом ничего не
понял.
- Ладно, - Андрей снова потрепал его по плечу. - Выдвини мост настолько,
чтобы мы смогли поставить на него машину, и двигай его к противоположному
берегу. Как только мы съедем, сразу же убирай мост.
- А как же толпа? - посмотрев на набережную, растерянно спросил солдат.
Андрей проследил за его взглядом. В том месте, куда смотрел солдат,
призрачная толпа вновь начала обретать форму. Видимо, Андрею все же не удалось
до конца убедить солдата в том, что это всего лишь видение.
- Я ручаюсь тебе, что никто из людей не успеет ступить на мост. Ты только
вовремя убери его. Договорились?
Солдат снова кивнул.
-Действуй.
Подтолкнув часового в нужном направлении, Андрей зашагал к оставленной за
воротами машине.
- Ну, что там? - спросил у него Эйх.
- Ребята, вы мне не поверите!.. - запрыгнув на заднее сиденье, начал было
делиться впечатлениями Кадишш.
- Умолкни! - резко и довольно грубо оборвал его Андрей. - За воротами все
в порядке. На набережной несколько невооруженных людей.
- А хоть бы и вооруженные, - усмехнулся Эйх. - Это не машина, а настоящий
танк.
Машина медленно въехала в проем между раздвинутыми створками ворот.
Край понтонного моста был уже выдвинут в сторону противоположного берега
метра на три.
- Там же полно народу! - воскликнул Эйх, глядя в сторону набережной, толпа
на которой вновь выглядела, как живая.
- Въезжай на мост, - негромко приказал ему Андрей.
- А что потом? - быстро глянул на него Эйх. - Мы застрянем в этой толпе.
- На набережной никого нет, - все так же тихо и спокойно сказал Андрей. -
Ты видишь фантомы, созданные запредельной реальностью.
- Точно, Эйх! - подал голос из салона Кадишш. - Я сам видел, как они
растворяются в воздухе!
- Фантомы? - Эйх посмотрел сначала на лейтенанта, а затем, обернувшись,
окинул взглядом Кадишша. - Вы что, за идиота меня держите?
- Делай, что тебе говорят! - рявкнул на Эйха Шагадди. - Подумаешь, толпа
на улице! Я пару часов назад Нени Линна пристрелил!
Эйх снова перевел взгляд на лейтенанта. Похоже, он ощущал себя
единственным нормальным среди пациентов психиатрической клиники, каким-то
образом оказавшихся на свободе.
- Если ты сомневаешься, то давай я сяду за руль, - предложил Эйху Андрей.
Эйх нервно постучал пальцами по ободу руля.
- Значит, там никого нет? - спросил он, указав взглядом на противоположный
берег канала.
- Почти никого, - уверенно ответил ему Андрей. - За исключением нескольких
человек, ни один из которых в данный момент не находится у нас на пути.
- Как скажешь, лейтенант! - криво усмехнувшись, взмахнул руками Эйх. - Ты
здесь командуешь!
Он нервно выдернул из пачки новую папиросу и, даже не сложив по своей
обычной привычке мундштук, сунул ее в угол рта. Так и не прикурив, Эйх кинул
зажигалку, которую держал зажатой в кулаке, к лобовому стеклу. Взявшись за
руль, он почти до упора вдавил в пол педаль газа.
Коротко взвизгнули протекторы, и машина, сорвавшись с места, устремилась в
направлении моста.
Андрей невольно схватился за ручку двери, опасаясь, что Эйх не успеет
вовремя затормозить.
Упруго качнувшись на рессорах, машина замерла как вкопанная на самом краю
понтонного моста.
Едва не ударившись головой о лобовое стекло, Андрей с облегчением
откинулся на спинку сиденья и перевел дух.
- Сдурел, Длинный?! - возмущенно заорал из салона машины Кадишш.
Эйх усмехнулся, но даже не обернулся назад.
Как только машина въехала на мост, створки ворот позади нее сомкнулись.
Мост медленно поплыл вперед.
Люди и иноформы, бродившие по набережной среди фантомов, начали
подтягиваться к тому месту, где край понтонного моста должен был коснуться
берега.
- Сдавай понемногу назад, - велел Эйху Андрей.
Эйх молча кивнул. Он понял, что хотел от него лейтенант.
По мере того как мост двигался вперед, машина отъезжала назад, оставаясь
все время на одном месте. Эйх погнал машину вперед, только когда расстояние от
края моста до съезда с набережной сократилось до полутора метров.
Машина съехала с моста в тот самый момент, когда край его коснулся
бетонного покрытия набережной.
Люди или иноформы - пока трансформация не закончилась, их было трудно
отличить друг от друга - шарахнулись в стороны от несущейся на бешеной скорости
машины.
Эйх невольно откинулся назад, ожидая неминуемого удара, когда передний
бампер машины протаранил призрачную толпу.
Стиснув зубы, Эйх на предельной скорости гнал машину вперед, стремясь как
можно скорее вырваться из этой безумной круговерти, когда перед лобовым стеклом
мелькали то чьи-то неясные лица, то спины, то конечности, то вовсе какие-то
непонятные, сюрреалистические образы, которые запредельная реальность отчаянно
пыталась загнать в сознание сопротивляющихся ее воздействию людей.
Андрей в отличие от Эйха видел перед собой всего лишь неясные,
расплывающиеся фантомы, но даже ему было жутковато, когда они падали на лобовое
стекло и только после этого исчезали, словно облачка пара, вылетающие в
морозный день изо рта. Поэтому он первым увидел опрокинутый грузовик, лежащий
на боку и перекрывающий половину проезжей части.
- Стой! - закричал он и, привалившись плечом к Эйху, схватился рукой за
руль.
Машина вильнула в сторону.
Удар бампера пришелся по задним колесам грузовика, который со скрежетом
развернулся на пол-оборота.
Эйх ударил ногой по педали тормоза, и машина неподвижно замерла на месте.
Улица впереди была свободна от призраков.
Андрей приоткрыл дверцу и, наклонившись, посмотрел назад.
Набережная была пуста, если не считать нескольких иноформов, занятых
каким-то своим непонятным делом.
Андрей захлопнул дверцу и посмотрел на Эйха, который сидел неподвижно,
судорожно вцепившись руками в обод руля.
- Ну и кто же оказался прав? - негромко спросил он. Повернув голову,
Длинный Эйх посмотрел на лейтенанта.
- Давай пока не будем обсуждать это, Джагг. - Он медленно покачал головой
и раздвинул губы в напряженной, натянутой полуулыбке.
Глава 8
ГОНКА С ПРЕСЛЕДОВАНИЕМ
Город казался вымершим.
Несмотря на сумеречное освещение, ни в одном из окон домов, стоявших вдоль
шоссе имени Нени Линна, не горел свет. Перебои с электричеством могли быть
следствием как воздействия запредельной реальности, так и банальной аварии на
одной из городских подстанций, вызванной всеобщей неразберихой и паникой.
По краям проезжей части, выехав передними колесами на тротуар, стояли
машины, брошенные, как могло показаться, в страшной спешке. По большей части
это были маршрутные авто с длинными, затянутыми брезентом кузовами,
используемые как общественный городской транспорт. Изредка среди них попадались
легковые машины, принадлежавшие высокопоставленным чиновникам из аппарата
Пирамиды.
Возле одной из таких машин, стоявшей с распахнутыми дверцами и треснутым
лобовым стеклом, в луже крови лежал человек, одетый в дорогой коричневый
костюм. Руки его были раскинуты в стороны, а голова запрокинута далеко назад.
На остроносых начищенных до зеркального блеска ботинках посверкивали
миниатюрные отражения Борха-2.
- Где все люди? - ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Эйх.
- Мертвы, - коротко ответил ему Андрей. - Прежде чем начать перерождение,
запредельная реальность должна убить человека.
- Почему?
- Должно быть, мертвая плоть более податлива и менее агрессивна.
- А те, кого мы видели на набережной? - спросил Эйх. И быстро уточнил: - Я
имею в виду не фантомы, а реальных людей.
- Должно быть, это те, кого запредельная реальность сочла непригодным
материалом.
- Они не подвержены воздействию запредельной реальности?
- После ее воздействия они превратились в растения. Это существа, лишенные
разума и самосознания. Они уже никогда не смогут стать людьми.
- Выходит, в Сабате не осталось никого в живых? - спросил сидевший за
спиной у лейтенанта Лантер.
- Те, кто остался жив после того, как по городу прошла первая волна
запредельной реальности, должно быть, сидят по домам, - ответил ему Андрей. - В
нынешней ситуации это самая правильная тактика. Дома человеку все хорошо
знакомо, он помнит каждое пятно на полу, каждую трещинку на стене. Поэтому
запредельной реальности куда труднее заставить его верить в то, чего на самом
деле не существует. В особенности если в одной комнате находится не один
человек, а целая семья. Но это только временное спасение. До тех пор, пока
концентрация запредельной реальности вокруг не станет более высокой.
- И что тогда? - спросил Кадишш.
- Тогда начнут видоизменяться физические объекты. Любой, самый обычный на
первый взгляд предмет будет таить в себе смертельную угрозу. Простое
прикосновение к нему может спровоцировать начало процесса перерождения. Кроме
того, за работу примутся и направляемые коллективным сознанием запредельной
реальности иноформы.
- Если я правильно понимаю, то чем большее число людей втягивает в область
своего коллективного сознания запредельная реальность, тем сильнее она
становится? - спросил Лантер. - Так ведь, Джагг?
- Верно, - не оборачиваясь, кивнул Андрей. - Толчком к началу всей этой
катастрофы послужил ввод в Гиблый бор, на территорию, занятую запредельной
реальностью, отрядов из двух региональных Управлений внутренней стражи. Если
бы этого не произошло, то нам, возможно, удалось бы удержать ситуацию под
контролем.
- Нам - это кому? - решил уточнить Кадишш.
- Нам с вами, ребята, - обернувшись назад, сказал Андрей. - Больше некому.
- Запредельная реальность становится сильнее с каждым новым проглоченным
ею сознанием, - сказал, продолжая начатую тему, Лантер. - А убить иноформа
практически невозможно. Убив его, мы тем самым просто спровоцируем очередной
цикл перерождения, после которого он трансформируется в нечто еще более
кошмарное, нежели то, чем он являлся до этого. Получается, что запредельную
реальность невозможно победить? Какой же в таком случае смысл пытаться
сражаться с ней?
- Вы помните ту девушку-иноформа из группы профессора Кармера, которая
встретила нас в Гиблом бору? - обращаясь одновременно ко всем, спросил Андрей.
- Конечно, - ответил ему все тот же Лантер. - Кажется, ее звали Мииз.
Несмотря на свой, прямо скажем, жутковатый внешний вид, в целом она произвела
на меня очень даже приятное впечатление.
- И обедом она нас накормила превосходным, - добавил Кадишш. - Только,
когда я ее спросил, из чего все это приготовлено, она почему-то улыбнулась и
сказала, что лучше мне этого не знать.
- Когда мы виделись в последний раз, Мииз сказала мне: "Запредельная
реальность способна убить человека, способна преобразовать его внешний облик и
весь организм, но она не способна изменить его сознание, если только сам
человек не поможет ей сделать это". Сама Мииз и ее друзья из Гиблого бора
являются доказательством того, что это не пустые слова. Сумев понять, какую
угрозу таит в себе запредельная реальность, они нашли способ противостоять ей.
Все верно, Лантер: победить запредельную реальность невозможно. Но борьба с
ней, пусть даже обреченная на поражение, является для нас единственным шансом
сохранить себя не только как людей, но и как единый народ.
- То, что сегодня кажется невозможным, завтра может стать вполне обычным
делом, - не отрывая взгляда от дороги, заметил Эйх. - Скажите-ка мне, кто из
вас всерьез думал о том, что Пирамида может пасть? Что именно мы будем брать
штурмом Сабатскую цитадель?
- Ну, меня лично больше всего поразило даже не это, - напустив на себя
загадочный вид, произнес Шагадди.
- А что же в таком случае? - поинтересовался у него Лантер.
- То, что я выстрелом из своего автомата снес голову Нени Линну, - с
затаенной гордостью произнес Шагадди.
- Да иди ты!.. - махнул на него рукой Лантер. - Трепач!
- Не веришь? - взъерошился Шагадди. - Спроси у Джемми, он все видел!
- Да как же я его спрошу, если он все время молчит?
- Джемми? - вопрошающе вытянул руку в сторону приятеля Шагадди.
Джемми солидно, не спеша кивнул.
- Ну?! - с победным видом посмотрел на Лантера Шагадди.
- Джагг, - окликнул Андрея Кадишш. - Ты ведь тоже там был. Шагадди правда
стрелял в Нени Линна?
- В мумию Нени Линна, - усмехнувшись, ответил Андрей. - Только эта мумия
очень резво бегала и размахивала руками.
Поджав губы, Кадишш как-то странно посмотрел на Шагадди, но больше ничего
не сказал.
Впрочем, Шагадди недолго кичился своим подвигом. Вскоре его внимание снова
привлекло то, что происходило за окнами автомобиля.
- Смотрите-ка! - радостно воскликнул он, тыча пальцем в затемненное
стекло. - Не все, однако, сидят по домам!
Машина как раз проезжала мимо спецраспределителя, дверь которого была
взломана и распахнута настежь, а окна разбиты. Судя по остаткам товаров,
валяющимся на тротуаре, магазин разворовывал не одиночка.
- А чему ты, собственно, так радуешься? - недоумевающе посмотрел на
Шагадди Лантер.
- Тому, что люди не просто сидят по домам, дожидаясь того, что кто-нибудь
придет и спасет их, а берут это дело в свои руки, - ответил ему Шагадди. - Те,
кто рассчитывает выжить, делают запасы на случай, если осада окажется
продолжительной.
- Интересно, что сейчас происходит в сельской местности? - задумчиво
произнес Эйх.
- А почему это тебя интересует? - спросил Шагадди. - У тебя там что,
родня?
- Если народ перестанет пахать землю, в стране начнется голод, - ответил
Эйх.
- Если большая часть населения Кедлмара превратится в иноформов, тем,
кто останется, голод вряд ли будет угрожать в ближайшее время.
- А ты думаешь, что иноформы ничего не едят?
- Не знаю, - подумав, пожал плечами Шагадди. - Но мы ведь можем взять под
свой контроль основные продовольственные склады и базы.
- Проблема в том, что запредельная реальность может сделать это
значительно раньше нас, - сказал Андрей. - Если, конечно, сочтет нужным. Нам
ведь еще только предстоит разобраться с захваченными в цитадели документами,
служебными материалами и архивами. А запредельная реальность может получать всю
необходимую ей информацию непосредственно из голов тех, кто входит в ее
сообщество. Если через перерождение пройдет хотя бы один высокопоставленный
чиновник, занимавшийся вопросами снабжения страны продовольствием, то
запредельная реальность будет знать о всех объектах, которые были ему известны,
прежде чем мы сумеем их обнаружить и добраться до них.
Неожиданно шоссе круто повернуло влево.
Эйх резко надавил ногой на тормоз.
Сразу же за поворотом дорожное полотно исчезало под основанием длинного
девятиэтажного дома, стоявшего поперек улицы. От дальнего края дома был словно
откушен некой огромной пастью верхний угол. Были видны обрушившиеся перекрытия,
внутренние перегородки между комнатами и оставшаяся на этажах обстановка
квартир. В одной из комнат восьмого этажа, на самом краю частично
провалившегося пола, стоял на длинных ножках большой телемонитор в темно-синем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг