мозгу информации. С этой целью она прибегла к единственной, имевшейся у нее
возможности - по собственной воле она обрубила все связи своего сознания с
внешним миром. Такой блок не сможет взломать даже Гефар, обладающий
способностью проникать в сознание человека в момент его смерти. Обратной
стороной является то, что человек не в состоянии выбраться из ловушки, в
которую он себя загнал. Его сознание живет в иллюзорном мире, созданном
собственным воображением, не имеющим ничего общего с тем, что окружает его в
действительности.
- И не существует никакой возможности вернуть его в нормальное состояние?
- Не в наших условиях, - ответила Мииз.
- Лайзу необходимо как можно скорее переправить в Статус, - сказал Дейл. -
Где она сейчас?
- Она у нас, - ответила Мииз. - Мы намеревались, как обычно, просто
вывести ее из леса.
- Позаботьтесь о ней, - сказал Андрей. - При первой же возможности мы
переправим ее в Статус.
- Открыть внепространственный переход на территории Гиблого бора
невозможно, - заметил Дейл. - Для начала нужно вывести Лайзу из леса. А
учитывая то, как нестабильна в настоящее время внепространственная связь
Статуса с Кедлмаром...
- Похоже, что в данной ситуации было бы куда удобнее, если бы каждый из
нас обладал собственным телом. - Андрей и сам думал о том же, что хотел сказать
его напарник. - Даже то, что мы соображаем быстрее других, не дает нам
преимущества, потому что мы не можем оказаться в двух разных местах
одновременно.
- Верно, - согласился с ним Дейл. - Слишком много проблем, требующих
одновременного и незамедлительного решения.
- Я думаю, что женщина могла бы вернуться в Статус вместе с техниками
после того, как они закончат работу, - сказала Мииз.
- Ее состояние стабильное и в настоящий момент не вызывает особых
опасений. Вся проблема в том, что за ней, как за трехмесячным младенцем,
требуется постоянный присмотр. Но это мы сможем ей обеспечить. Хуже другое...
Андрея уже начала раздражать привычка Мииз делать паузу перед тем, как
сообщить очередную неприятную новость.
- Что еще, Мииз? - спросил он, с трудом сдерживая раздражение.
- В теле этой женщины, - Мииз почему-то упорно не желала называть Лайзу по
имени, - начался процесс перерождения.
- Но ведь процесс перерождения связан со смертью человека и с последующим
возрождением в новом физическом обличье. А это невозможно без объединения
сознания человека с коллективным сознанием сообщества запредельной реальности.
- Подобное случается, хотя и крайне редко, когда человек из реального мира
попадает в мощный и очень плотный поток запредельной реальности. В результате
подобного воздействия в теле человека начинают происходить необратимые
изменения, адаптирующие организм к условиям существования в зоне запредельной
реальности...
- И что в итоге? - Андрею пришлось в очередной раз подтолкнуть Мииз.
- В итоге она станет такой же, как и я! - неожиданно резко ответила Мииз.
- Худой лысой уродиной со стертыми чертами лица, серо-зеленой кожей и
конечностями, похожими на палки!
- Извини, Мииз, - тихо произнес Андрей.
Ему стало стыдно за то, что никогда прежде он не задумывался над тем, как
должна чувствовать себя женщина, чья внешность, в соответствии с
установившимися в обществе канонами красоты, была даже не просто уродливой, а
вообще не свойственной представителям данной расы. Человек мог считать
безобразной внешность похожего на зомби арктурианина, но подобное отношение
нивелировалось тем, что среди себе подобных арктурианин вовсе не выглядел
уродом. Точно по той же причине не обращали внимания на свой в высшей степени
необычный внешний вид и те люди, что, пройдя процесс перерождения,
присоединились к сообществу запредельной реальности. Они не чувствовали себя
экспонатами кунсткамеры, выставленными рядом с бородатой женщиной и хвостатым
мальчиком, потому что находились среди себе подобных. Люди же из группы
профессора Кармера, сумевшие в условиях запредельной реальности сохранить
собственную индивидуальность, конечно же, помнили о том, как они выглядели до
перерождения, а потому превосходно понимали, насколько неприглядны их нынешние
тела, с точки зрения нормального человека.
- Не за что, - сумрачно ответила Мииз. - Ты здесь совершенно ни при чем.
- Честное слово, в первую нашу встречу ты вовсе не показать мне уродиной,
- откровенно признался Дейл. - Если бы ты только могла видеть, сколь
разнообразны представители разум, ной жизни, существующей во Вселенной...
- Вот именно поэтому ты и не испытываешь ко мне отвращения, - перебила его
Мииз. - Для тебя, в отличие от всех остальных, важна не форма, а содержание.
Мне же представляется важным как то, так и другое.
- Ты помнишь, как выглядела до перерождения? - осторожно поинтересовался
Дейл.
- У меня остался пропуск с фотографией, - ответила Мииз. --Только глядя на
нее, я с трудом могу убедить себя в том, что женщина, изображенная на
фотографии, это я.
- Я не хочу обнадеживать тебя раньше времени, Мииз, но медикам, работающим
в Статусе, приходилось решать и куда более сложные задачи. Когда все
закончится...
- Вот именно, - Мииз снова не дала Дейлу закончить начатую фразу. - Когда
все будет позади, тогда и поговорим об этом. Пока с вашей подругой ничего
страшного не произошло. Нам удалось остановить начавшийся в ее теле процесс
перерождения который к тому времени затронул только левую руку и частично
грудь. Все внутренние органы у нее работают в обычном режиме, так что, в
отличие от меня, она может покинуть зону запредельной реальности в любое время,
когда вы сочтете нужным сделать это.
- Спасибо, Мииз, - сказал Андрей и умолк, не найдя, что еще можно было
сказать в данной ситуации.
- Будем благодарить друг друга, когда все закончится, - с легким смешком,
который тем не менее показался Андрею довольно-таки горьким, повторила Мииз
слова, произнесенные Дейлом.
Глава 17
ДРОЖЬ ЗЕМЛИ
Шагадди впервые ехал в машине как командир, сидя в кабине рядом с
водителем. И то, что, помимо сидевшего за рулем Сханта Немедди, в его отделении
были одни лишь юнцы, всего пару недель как покинувшие учебную роту, вовсе не
делало миссию Шагадди менее значимой. Во всяком случае, в представлении самого
Шагадди.
Когда машина остановилась возле столба с отметкой "123-й километр", он
первым выпрыгнул из кабины и, бросив быстрый взгляд в сторону приближающейся со
стороны холмов группы, возглавляемой лейтенантом Апстраком, принялся уверенно
командовать:
- Покинуть машину!.. Живо! Живо!.. Строиться!.. Подтяни ремень, пень
бестолковый!.. Отделение, внимание!
Лихо развернувшись на каблуках, Шагадди быстрым и одновременно изящным,
как у танцора, движением вскинул руку к плечу в уставном армейском приветствии.
- Лейтенант! - Лицо Шагадди буквально сияло от счастья, а улыбка была
такой, что впору было запечатлеть ее на фото и поместить на обложке армейского
ежегодника, выпускаемого Генштабом Пирамиды. - Второе отделение взвода особого
назначения в соответствии с полученным приказанием прибыло в ваше распоряжение!
- Вольно, - улыбнувшись, махнул рукой Андрей.
- Вольно! - обернувшись к строю, повторил его команду Щагадди.
Но долго отдыхать солдатам не пришлось.
- Что стоите?! - рявкнул на них сержант Шагадди. - Не знаете, чем
заняться?! Бегом разгружать машину!
- Между прочим, Джагг, - заметил, выглянув из кабины, Схант Немедди. - Так
он изгаляется над отделением со вчерашнего утра, как только принял
командование.
- Рядовой Немедди! - строго прикрикнул на него Шагадди. - А ты почему до
сих пор в машине?! Ты что, приказа не слышал?
- Какой такой приказ? - с деланным изумлением поднял брови Немедди.
- Взвод разгружает машину!
- Щас, - оскалил зубы в улыбке Немедди. - Щас все брошу и кинусь машину
разгружать. У тебя пять человек молодых - без меня управитесь.
Чтобы положить конец перепалке, которая в конечном итоге все равно ни к
чему бы не привела, Андрей велел Немедди отогнать машину в сторону от дороги и
спрятать ее в кустах.
- А у тебя здорово получается, - похвалил он Шагадди.
- А... - смущенно потупив взор, Шагадди махнул рукой. - Немедди только
здесь, при остальных ребятах начал выпендриваться, а так тоже все делал по
первому слову. Загружал-то он машину вместе с остальными.
- Ну, давай дадим ему возможность проявить характер, - Андрей дружески
похлопал Шагадди по плечу. - Полковник Бизард велел что-нибудь передать?
- Только это, - Шагадди поднял с земли, чтобы продемонстрировать Андрею во
всей красе, тяжелый станковый пулемет системы "бойзон". - Еще два контейнера
боекомплекта к нему и ящик ручных противопехотных гранат. Ну и пятнадцать
полных канистр горючки, как ты и заказывал. Ума не приложу, зачем они тебе
понадобились.
- Ты на вертолете когда-нибудь летал? - спросил Андрей.
- Чего? - непонимающе наморщил лоб Шагадди.
- Вертолет... Ну, знаешь, такая летающая машина, с пропеллером наверху...
- Андрей пальцем изобразил, как вращается пропеллер вертолета.
- А, ну да! - радостно кивнул Шагадди. - Видел, конечно, на картинках.
- Ну так теперь у тебя есть шанс увидеть настоящий вертолет!
- Серьезно? - недоверчиво прищурился Шагадди.
- Можешь не сомневаться, - заверил его Андрей. - Я виде вертолет во время
нашего прошлого визита в Гиблый бор. И если нам удастся доставить к нему
горючее, то, возможно, я смогу поднять его в воздух.
- Снова Гиблый бор, - кисло поморщился Шагадди.
- О Юнни ничего не слышно? - спросил Андрей.
- Нет, - цокнул языком Шагадди.
- Не нравится мне это, - озабоченно покачал головой Андрей. - Если бы он
просто ударился в бега, то должен был уже напороться на патруль.
- Ну, наш парнишка не настолько глуп, чтобы идти по дороге, - заметил
Шагадди. - А едой он мог еще в части запастись.
- Ладно, сейчас не до него. - Андрей посмотрел на своих подчиненных. -
Хватайте груз, ребята. Каждому на спину по канистре горючего.
Шагадди принес с собой достаточное количество широких брезентовых ремней
для того, чтобы надежно и удобно закреплять канистры на спинах носильщиков.
Точно так же поступили и с кейсами техников, навесив их на спины хозяевам. На
этот раз даже Светлане досталась часть груза. Андрею, которому было известно об
имплантатах, стимулирующих мышечную активность, и то было неловко смотреть на
миниатюрную женщину, взгромоздившую себе на спину огромный кейс. Остальные
солдаты так просто диву давались, глядя на такой героизм.
Себе, вдобавок к канистре с горючим, Андрей взял ящик с гранатами. Пулемет
положил на плечо Шагадди.
Выстроившись в колонну по два, отряд двинулся в сторону леса.
Разговоры затихли метров за сто до того, как шедшие впереди Андрей и Руут
миновали первые высокие деревья. А когда густые кроны деревьев закрыли небо и
отряд погрузился в зеленоватый полумрак, царящий под пологом Гиблого бора, то
тишина сделалась напряженно-зловещей. Слышны были только ровное дыхание мерно
шагающих людей, тихий шелест палой листвы под ногами да время от времени
негромкий хруст сучка, попавшего под чей-то башмак.
- Я думал, что во второй раз будет не так, - скосив глаза на лейтенанта,
едва слышно прошептал Руут.
- Что не так? - переспросил Андрей.
- Чувство такое, словно идешь по минному полю, - объяснил Руут. - Я думал,
что это только в первый раз... Или тебе так не кажется?
- У меня такое чувство, словно я голым иду по центральной улице Сабата, -
ответил из-за спины Руута Кадишш. - Такое впечатление, что из-за каждого дерева
на тебя смотрит пара глаз. Даже озноб по спине.
- Спокойнее, ребята, - сквозь зубы произнес Андрей, чувствуя, что и у него
по спине начинают бегать мурашки.
- Сверните в сторону, - услышал он неожиданный приказ Мииз.
- В какую? - машинально, не задумываясь над сутью приказа, спросил Андрей.
- Все равно в какую! Немедленно сворачивайте в сторону!
- Да что случилось-то?
Андрей остановился на месте.
Следом за ним остановился и весь строй.
- Что там у вас?! - раздался сзади недовольный крик Шагадди, которому на
пару с Джемми было поручено прикрывать тыл.
- Рассейтесь по площади! - последовал новый приказ Мииз. - Разойдитесь в
стороны, чтобы расстояние между людьми было не меньше метра!
- Так сворачивать или разбегаться в стороны? - недоумевающе переспросил
Андрей.
- Бегите в разные стороны! И шевелитесь, чтоб вас!.. - последние слова
Мииз прокричала едва ли не с отчаянием.
- Рассеяться! - взмахнув рукой, крикнул Андрей. Приказ был выполнен
незамедлительно. Солдаты мгновенно разбежались в стороны, а те, кому было
поручено присматривать за техниками, прихватили с собой и своих подопечных.
Более опытные бойцы не просто покинули строй, отбежав в сторону, но выбрали
защищенные места под прикрытием деревьев или кустов, откуда можно было вести
оборонительный огонь. Вот только врага, который бы им угрожал, видно не было.
- Теперь прикажи им замереть на месте и не двигаться! - велела Андрею
Мииз.
- Не двигаться! - крикнул Андрей. - Стойте на своих местах!
- Да что происходит-то, Джагг? - поинтересовался Шагадди.
- Я сам хотел бы это знать, - ответил ему Андрей.
- Умолкните! - приказала Мииз.
- Никому не издавать ни звука и не двигаться! - повторил вслух Андрей.
Солдаты стояли на своих местах, недоумевающе оглядываясь по сторонам. Но
противника по-прежнему не было видно. Странной казалась и сама тактика обороны,
выбранная лейтенантом. Не зная, с какой стороны ожидать нападения, взвод
расположился на местности столь неудачно, что если бы внезапно была отдана
команда "Огонь!", то солдаты почти наверняка перестреляли бы друг друга.
Неизвестность неизбежно становилась причиной чувства растерянности и
тревоги, которые заползали в души даже наиболее опытных бойцов. Самым страшным
противником являлся тот, чьи действия непредсказуемы. Для того чтобы победить
врага, нужно понимать его стратегические цели и представлять конкретную задачу,
которую он ставит перед собой в бою. Но никто из тех, кто сейчас находился в
лесу, включая и самого командира взвода, не имел представления о том, что за
враг подстерегал их среди зарослей Гиблого бора.
- В чем дело, Мииз? - нервно спросил Андрей.
- Рядом с вами находится кудгар, - тихо, словно ее голос мог быть услышан
кем-то еще, помимо Андрея и Дейла, произнесла Мииз. - Я уже не помню, когда он
в последний раз появлялся в Гиблом бору. Кажется, это было еще до того, как нам
удалось взять под контроль проход, которым воспользовалась запредельная
реальность.
- Значит, кудгар? - переспросил Андрей, оглядываясь по сторонам. - Где эта
чертова тварь? И что она, собственно, из себя представляет?
- Это один из персонажей кедлмарской мифологии, - ответил ему Дейл. -
Кудгар - это имя подземного змея, который настолько огромен, что, однажды
запутавшись в собственном теле, до сих пор не может освободиться. Когда кудгар
пытается развязать узлы, которыми завязано его тело, наверху происходят
землетрясения.
- Милая сказка, - сказал Андрей. - Но с чем мы имеем дело в реальности?
И в этот момент земля у него под ногами вздрогнула. Краем глаза Андрей
заметил, как еще трое или четверо солдат, почувствовав подземный толчок,
взмахнули руками, чтобы сохранить равновесие.
- Не двигайтесь с места! - снова предупредила Мииз. - Кудгар ощущает любые
движения на поверхности земли.
Андрей, вскинув руки над головой, сделал условный знак, приказывая всем
оставаться на своих местах.
- А как скоро он уберется отсюда? - поинтересовался Андрей.
- Когда ему надоест ждать, - весьма неопределенно ответила Мииз.
Новый подземный толчок, гораздо сильнее прежнего, едва не опрокинул Андрея
навзничь. Чтобы устоять, ему пришлось сделать два шага назад. И в ту же секунду
земля в том месте, где он только что стоял, вспучилась, как будто нечто
огромное, обладающее чудовищной силой, погребенное на многометровой глубине,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг