как палки, широко расставленных ногах. Руки его были вскинуты вверх, как будто
он хотел подать людям какой-то знак - то ли предостеречь, то ли просто привлечь
к себе внимание. На человеке не было никакой одежды. Кожа его была гладкой,
словно синтетическое трико, плотно обтягивающее тело, и имела
зеленовато-коричневый оттенок, что делало человека почти незаметным на фоне
кустов.
Большая лысая голова таинственного обитателя леса по форме походила на
желудь. Лицо - тонкая полоска рта и плоский, невыраженный, почти незаметный
нос. И глаза. Большие круглые глаза без бровей и ресниц.
Взгляды Андрея и странного голого человека встретились. Лесной житель,
несомненно, был наделен разумом. Он смотрел в глаза человека уверенно, без
каких-либо признаков страха, но при этом во взгляде его отчетливо читались
сомнение и недоверие.
Тонкая щель рта лесного человека чуть приоткрылась. Он не издал ни звука,
но на уровне подсознания Андрей понял, что незнакомец хочет что-то сообщить
ему.
Андрей замер в напряженном ожидании, ощущая скрытую дрожь предчувствия
чего-то необыкновенного, что вот-вот должно было произойти.
Все произошло так же, как и в тех случаях, когда доселе неизвестная ему
информация открывалась в результате некоего подсознательного прорыва, для
которого Андрей не мог придумать иного названия, кроме как "озарение", хотя
прекрасно понимал, что на самом деле имеет место какое-то совершенно иное
явление. Вначале Андрей ощутил легкий зуд в позвоночнике, а затем в его
сознании словно бы открылась некая потайная ячейка памяти, о существовании
которой он никогда прежде даже не подозревал.
Андрей успел узнать только то, что таинственный голый человек, силуэт
которого он с трудом различал на фоне кустов, в отличие от других обитателей
леса, с которыми уже довелось повстречаться взводу, не представляет для людей
опасности. Затем...
- Вот он!
Андрей непроизвольно вздрогнул, услышав у себя за спиной торжествующий
возглас Шагадди.
- Не стрелять! - крикнул он, уже понимая, что безнадежно проиграл Шагадди
соревнование в скорости реакции.
Левая рука Андрея в предостерегающем жесте взметнулась вверх. Одновременно
с этим сзади по ушам ударил резкий звук автоматной очереди.
Несмотря на весь свой азарт охотника и натуру прирожденного спорщика,
Шагадди был солдатом, привыкшим в боевых условиях беспрекословно выполнять
приказы командира. Именно это и спасло жизнь таинственному лесному жителю. Уже
надавив на курок, Шагадди услышал команду сержанта. Не имея возможности
остановить падающий на капсюль боек, он все же каким-то невероятным образом
успел отвести ствол автомата чуть в сторону от намеченной цели. Короткая
автоматная очередь полоснула по кусту буквально в нескольких сантиметрах от
замершего на месте голого человека. В воздух взметнулся ворох сбитой с веток
листвы.
То, что произошло потом, было похоже на трюк искусного иллюзиониста.
Голый человек, чуть согнув колени, оттолкнулся от земли и взлетел в
воздух, словно подброшенный невидимой пружиной. Двигаясь по крутой дуге вверх и
в сторону, он в полете выставил перед собой ноги и руки и одновременно коснулся
ими ствола огромного дерева, высокого и прямого, как корабельная мачта. Ладони
и ступни человека словно бы прилипли к стволу дерева, покрытому широкими
напластованиями отмирающей коры, и он на четвереньках побежал вверх со
скоростью и проворством, которые показались бы невероятными даже при движении
по горизонтальной поверхности.
Добравшись до первого же толстого сука, человек прыгнул на него, присел на
корточки, затем резко распрямился и, взлетев вверх, исчез в густой кроне
дерева,
- Ничего себе!..
Андрей обернулся, услышав позади себя восхищенный возглас Шагадди.
- Именно его я и видел, когда стрелял в первый раз, - встретившись
взглядом с сержантом, сказал боец. - Только тогда я не смог его толком
рассмотреть... Ловкий парень!
- И не говори, - согласился с ним Андрей. Поставив автомат на
предохранитель, он быстрым шагом направился в сторону поляны с костром.
Навстречу ему бежали Спулл и Снаттер, оба с автоматами в руках.
Стрельба началась, а затем закончилась настолько неожиданно, что никто из
находившихся у костра не успел понять, что, собственно, произошло.
- Отбой тревоги, - махнул рукой Андрей.
- Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Снаттер. Андрей глянул на
Шагадди, переадресовывая вопрос ему.
- Я едва не подстрелил голыша с зеленой кожей, умеющего бегать по
деревьям, - с чрезвычайно серьезным видом сообщил Шагадди.
- Что? - в один голос удивленно переспросили Спулл и Снаттер.
- Мы видели человека, - сказал Андрей. Выйдя к костру, он окинул взглядом
место стоянки. Драмс и Юнни стояли возле сложенных кучей рюкзаков. Вид у обоих
был сосредоточенный и настороженный. Похоже, они не ожидали услышать добрых
вестей. Лейтенант Манн, раскинув руки, лежал лицом вниз на том же месте, где
оставил его Снаттер. Единственными признаками того, что лейтенант все еще жив,
были резкие судорожные сокращения всех мышц тела, с интервалом минут в десять
волной Пробегавшие от ног к шее.
Невдалеке от него, безучастный ко всему, сидел рядовой Хатщак, которому
было приказано присматривать за лейтенантом. В здоровой руке он держал автомат,
поставив его прикладом на землю. Обрубок изуродованной правой руки он бережно
прижимал к груди.
- Это был кто-то из укрывшихся в лесу мятежников? - задал вопрос Спулл.
- Если это был кто-то из них, - усмехнулся Шагадди, - то, скажу вам,
бедняге пришлось натерпеться в этом лесу побольше нашего.
- Это был лесной житель, - сказал Андрей. - Внешне он похож на человека,
но что представляет собой на самом деле... - Андрей развел руками. - Могу
сказать только то, что для нас он неопасен.
- Да уж, - с готовностью согласился с сержантом Шагадди. - При первых же
выстрелах он рванул вверх по дереву с такой скоростью, что и пуля не догонит.
- Вверх по дереву? - переспросил Драмс. - Как это?
- А вот так, - с широкой улыбкой на лице повернулся в его эрону Шагадди. -
Этот зеленый парень лазает по деревьям проворнее лумписов.
- Выходит, в лесу живут люди, - задумчиво произнес Снаттер, поглаживая при
этом раненое плечо.
- Ну, я бы не стал однозначно называть его человеком, - с сомнением
покачал головой Шагадди. - То, что у него две руки и две ноги, еще ни о чем не
говорит.
- Это существо, кем бы оно ни было, разумно, - уверенно произнес Андрей. -
Я видел его взгляд... Ошибиться невозможно - зверь так не смотрит.
Спулл поднял взгляд к плотной зеленой крыше над головой.
- Надо же, - проведя ладонью по подбородку, медленно произнес он. - И не
подумаешь, что там может кто-то прятаться.
- А ведь он может быть и не один, - повторив жест Спулла, сказал Драмс. -
В такой густой листве может скрываться целая стая зеленых человечков.
- Они не собираются нападать на нас, - с прежней уверенностью повторил
Андрей.
- То, что один из них испугался выстрелов, вовсе не означает, что они не
решатся напасть на нас стаей, - возразил Снаттер.
- Маловероятно, - покачал головой Андрей. Объяснять всем остальным причину
своей уверенности было бы пустой тратой времени и сил.
- И все же, - посмотрел на сержанта Шагадди, - что мы имеем с такого
расклада?
- Уходим, - решительно произнес Андрей. - Если завтра к вечеру командир
части не получит доклад о результатах нашего рейда, то будет начато
крупномасштабное прочесывание Гиблого бора. Ни к чему хорошему это не приведет.
- Не хотелось бы провести еще одну ночку в этом лесу, - кивнул Спулл.
- Драмс, Юнни, займитесь изготовлением носилок для лейтенанта, - приказал
Андрей.
- Так, значит, мы все же потащим его с собой, - недовольно скривил губы
Шагадди.
- Точно, Шагадди, - похлопал его по плечу Андрей. - И если мы поторопимся,
то еще засветло выберемся из леса.
- Вот уж в чем я сильно сомневаюсь, - покачал головой Шагадди. - В конце
концов, командуешь здесь ты, Джагг, но если бы я был на твоем месте...
- Вот когда окажешься на моем месте, тогда и будешь принимать решения, -
снова хлопнул его по плечу Андрей.
- Как скажешь, сержант.
Глава 11
МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ
Гиблый бор засасывал людей как болото.
Взвод двигался вперед. Вперед. Все время только вперед. Без остановки. Без
отдыха. Продираясь сквозь зеленые дебри, как сквозь вязкую грязь. Но медленно.
Слишком медленно.
Подгонять кого-то не было необходимости. Желание выбраться наконец из
этого проклятого леса заставило людей забыть о голоде и усталости. Движение
происходило с максимально возможной скоростью, ограниченной только усталостью
людей и грузом, который им приходилось нести.
Но, как бы там ни было, пять часов движения без остановки по непроходимым
лесным дебрям способны вымотать кого угодно, даже самых закаленных и выносливых
бойцов, прошедших суровую школу разведроты "Кейзи".
Носилки с телом лейтенанта, который так и не пришел в себя, несли
попеременно то Юнни с Драмсом, то Спулл с Шагадди. Та пара, которая была
свободна от ноши, обеспечивала прикрытие небольшого отряда с флангов. Хатшак и
Снаттер охраняли тыл. Андрей шел впереди, выбирая дорогу.
При том, что невозможно было даже приблизительно определить положение
Борха-1 на небосклоне, единственным указателем направления оставался компас.
Первую пару часов Андрей четко выдерживал направление по его стрелке. Но лес
вокруг становился все более густым и диким. Деревья стояли плотнее друг к
другу, колючий кустарник разрастался с невиданной мощью, путь то и дело
преграждали могучие стволы упавших на землю мертвых лесных великанов. Правда,
зачастую они рассыпались в труху злейшего прикосновения, но от этого дорога
вовсе не становилась легче. Полусгнившие, полые внутри стволы деревьев служили
жилищем или временным пристанищем для огромного числа не слишком крупных, но
довольно-таки мерзких на вид рептилий, и некоторые из них со злобным шипением
бросались ноги потревоживших их людей. Не зная, насколько опасны эти
отвратительные создания, похожие на гибридов змей, ящериц и рекинов, люди
предпочитали отступить и дать зверью возможность успокоиться и найти себе новое
место для дневного отдыха.
Шли часы, но не было заметно ни малейших признаков того, что непролазная
лесная чаща где-то впереди должна закончиться. Пятеро опытных разведчиков
сбились с пути, потеряв тропу, по которой прошли только вчера. Они заблудились
в лесу, словно ватага мальчишек, отправившихся в первый раз по грибы, не
спросив разрешения у взрослых. Поверить в это было труднее, чем в то, что
компас, подобно рации, превратился в бесполезную игрушку Андрей на ходу снял с
пояса флягу, отвернул крышку и плеснул себе в лицо теплой, пахнущей металлом
водой.
Быстро оглянувшись через плечо, он увидел осунувшееся, усталое лицо
Шагадди, несшего носилки с телом лейтенанта. Глаза его были наполовину прикрыты
веками. Нижняя губа прикушена, не то от злости, не то от решимости идти до
конца.
Заметив взгляд сержанта, Шагадди с усилием растянул углы рта, чтобы все же
изобразить ехидную ухмылку.
- Офицер всегда что-нибудь придумает, чтобы сесть на шею солдату, - хрипло
проговорил он. - Сомневаюсь, что Дрони Манн согласился бы тащить меня, окажись
я на его месте.
- Не завидуй ему, - ответил Андрей.
- Я отношусь к нашему лейтенанту так же, как и всегда, - сказал Шагадди. -
Меня удивляет только то, что пустое место может так много весить,
Обогнув носилки, Андрея догнал Снаттер.
- Пора сделать привал, Джагг, - негромко произнес он. - Если мы будем
продолжать двигаться в том же темпе, то очень скоро люди полностью выбьются из
сил.
- Ты хочешь провести еще одну ночь в лесу? - искоса взглянув на Снаттера,
спросил Андрей.
- Мы сбились с дороги, Джагг. Ты понимаешь это не хуже меня.
- Спасибо, что не держишь меня за полного идиота, - криво усмехнулся
Андрей.
- Это Гиблый бор, Джагг...
- А я думал, что это поляна сказок, - зло огрызнулся Андрей.
- Если ты не смог найти дорогу назад, то это не значит, что кто-то на
твоем месте сумел бы это сделать.
- Довольно! - резко взмахнул рукой Андрей. - Я не нуждаюсь в утешении!
Неожиданно остановившись, Андрей развернулся назад и, оттолкнув в сторону
оказавшегося прямо перед ним Снаттера громко крикнул:
- Привал! Отдых двадцать минут!
- Давно пора, - облизнув пересохшие губы, прохрипел Шагадди.
Поставив на землю носилки с телом лейтенанта Манна, Шагадди присел на
корточки и приложил два пальца к шее офицера.
- Жив еще, - без какого-либо выражения, просто констатируя факт, сообщил
он, бросив быстрый взгляд из-под бровей на Андрея.
Ничего не ответив и ни на кого не глядя, Андрей сел, прислонившись спиной
к стволу дерева. Положив автомат на колени, он устало прикрыл глаза.
Снаттер жестом подозвал к себе Драмса и Юнни.
- Драмс, проверь на всякий случай рацию, - негромко произнес он. - Чем
черт не шутит... Если ничего не выйдет, осмотрите вместе с Юнни местность.
Только не отходите от нас за пределы видимости.
- Понятно, - кивнул Драмс.
- А я займусь провиантом. - Со счастливой улыбкой Щ галди скинул со спины
рюкзак и принялся выгружать из него припасы.
- Андрей... Ты меня слышишь?.. Андрей...
Андрей недовольно поморщился. Сейчас ему не хотелось разговаривать ни с
кем, даже с Дейлом. Хотя бы пару минут он хотел побыть наедине с самим собой,
чтобы принять наконец очень важное решение, которое вызревало в его сознании с
самого начала этого марша через лесные заросли.
- Черт возьми, Дейл! - устало отозвался Андрей. - Я так понимаю, что ты
тоже не сможешь объяснить мне, что происходит?
- Нет, - тихо ответил Дейл. - Но у меня складывается впечатление, что этот
лес находится в зоне искаженной пространственно-временной перспективы.
- Слишком мудрено для меня.
- Ну, скажем так, мы попали в иное измерение. Именно этому вышла из строя
вся аппаратура.
- Ты это серьезно?
- В качестве модели такое объяснение вполне подходит.
- И какого же черта мы здесь делаем?
- Мне кажется, что мы пытаемся выбраться из Гиблого бора.
- И тебе известно, как это сделать?
-Нет.
- Проклятие...
- Не паникуй, Андрюша.
- Черт возьми, Дейл! Нам не найти выхода из этого треклятого леса!
- Ты все правильно делаешь, Андрей...
- Я?! Я представления не имею, что нужно делать и в сторону идти!
- Этого не знает никто.
- И что же мне теперь делать?
- Идти вперед.
- Какого черта, Дейл?! Нашел время для шуток!
-- Я говорю вполне серьезно. Мы сможем выбраться из леса, только если
будем продолжать двигаться вперед.
- Мы сбились с пути!
- Сейчас не это главное. Не имея представления о пространственной
организации аномальной зоны, в которой находится Гиблый бор, мы не можем
выработать единственно правильную стратегию поиска выхода из него. Сейчас нам
может помочь только интуиция.
- И что для этого нужно сделать?
- Просто идти вперед. Поскольку мы не принадлежим аномальной зоне Гиблого
бора, нас интуитивно будет тянуть в сторону выхода из нее.
- Бред! Такие поиски могут продолжаться до бесконечности! Ты что, не
видел, что за твари здесь водятся?.. Да нас же сожрут заживо!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг