- Нет, гарем подойдёт! - Поспешил ответить побагровевший Питер.
- Да уж, такие синяки украшают мужчину. - Понимающе улыбнулся врач. -
Значит, ждём Вас завтра. Не опаздывайте.
Десять минут счастья
Стоя у окна теперь уже не моей хижины, я вижу, как они, волоча ноги,
бредут от зева шахты к бараку, чтобы рухнуть там, не раздеваясь, на нары и
получить свою порцию счастья. Десять минут блаженства смоют усталость, и эти
сволочи легко встанут с жёстких лежанок, скинут с себя вонючую от пота робу
и бодро пойдут принимать душ.
А потом будет торжественный ужин. Наглые захватчики решили отпраздновать
очередную лёгкую победу надо мной. Что ж, придётся вынести и это унижение.
Да, это будет последний мой ужин на Шахте Счастья, но зато он и последний на
этой каторжной планете. Я, наконец, покидаю Сиреневую. Космический лайнер,
на котором Гольдштейн забронировал для меня каюту-люкс до Земли, отбывает
завтра утром.
Вон он, мой заклятый враг, пыхтит и стонет, повиснув на каменных плечах
своих звероподобных телохранителей, подобострастно встретивших хозяина у
выхода шахты. Пузан отпихивает их и пытается идти сам, но короткие кривые
ножки заплетаются от изнеможения, и телохранители вновь угодливо
подхватывают Гольдштейна под локоток. Тот что-то неразборчиво хрипит и
"гориллы" отскакивают от измотанного непривычным физическим трудом хозяина.
Тот должен дойти до барака сам, без чьей-либо помощи, если хочет получить в
награду кусочек счастья. Иначе, все его сегодняшние муки в шахте окажутся
напрасными.
За Гольдштейном бредёт Люська. Грязные, серые от шахтной пыли лохмы
паклей висят, наполовину скрывая покрытое потёками грязи лицо. Ты-то зачем
полезла в эту шахту? Тоже хочешь получить десять минут счастья? Значит, ты
несчастна, Люська? Имея практически всё, о чём мечтала, ты несчастна? Ради
чего же пять лет назад ты променяла меня на этот мешок золота, бредущий
перед тобой? Да, у нас не было миллиардов Гольдштейна. У нас и дома-то
своего не было. Зато была любовь и дни, недели, месяцы счастья! Счастья,
которого не надо было зарабатывать каторжным трудом в тёмной шахте на
первобытной планете.
На Сиреневой нет ничего, кроме тюрем и шахт, в которых каторжники и
свободные старатели добывают сирениты. Эти драгоценные кристаллы, конечно,
весьма красивы, но и очень хрупки, а потому их невозможно добывать с помощью
машин. Только по старинке - кайло и лопата. Учитывая, какой ценой достаются
кристаллы, они доступны только очень богатым людям, а потому и вошли в моду
в высшем свете Империи. Когда-то почти безлюдная Сиреневая ныне превратилась
в "Клондайк" времён "золотой лихорадки". Любой желающий может прилететь
сюда, застолбить участок и попытаться добыть несколько кристаллов.
Достаточно найти хотя бы один, и все расходы мгновенно окупятся. Если
продать его на Земле. В этом-то и состоит основная проблема вольных
старателей: где та Земля, и как до неё добраться? И вчерашние вольные
становятся вечными рабами ростовщиков, перекупщиков, лавочников, держателей
салунов... Я бы никогда по доброй воле не попал сюда.
Наше с Люськой счастье длилось менее года. Деньги, проклятые деньги!
Вернее, их отсутствие в достаточном для Люськи количестве. И однажды она
ушла от меня к Роману Гольдштейну, этому уродливому рыжему коротышке. И мы
остались с Аськой вдвоём. Люська бросила несчастное животное столь же
безжалостно, как и меня. Безжалостно...
А ведь Аська появилась в нашей съёмной однокомнатной квартирке именно
благодаря Люськиной жалости. Не знаю, уж какие опыты проводились над этим
несчастным котёнком. Аська была чуть жива, когда Люська, обливаясь слезами,
притащила её к нам домой. Животное списали и должны были уничтожить. К
счастью лаборатория занималась генетикой, а не какой-нибудь заразой вроде
спида или чумы. Поэтому никто особо не возражал, когда симпатичная
лаборантка пожелала взять полудохлого котёнка себе. Да, когда мы были
счастливы, нам было жаль всех несчастных. И Аська выжила. Вон она спит на
моей койке, беспородная трёхцветная кошечка с умными янтарными глазками и
пушистым беличьим хвостом. Пять лет назад мы провели множество счастливых
минут втроём, играя с верёвочкой, к которой привязывали в качестве "мышки"
клочок бумаги или ненужный лоскуток. "Мы в ответе за тех, кого приручили!" -
часто цитировала древнего автора Люська. Как деньги корёжат людей! Пусть она
разочаровалась во мне, но как можно было бросить Аську?!
Не знаю, что случилось в нашей жизни раньше: ушло счастье или появился
Гольдштейн. Скорее, второе. Видимо, как только Люська поняла, что может
иметь любые тряпки (это, оказывается, только для меня они - тряпки!) и
украшения, обедать в лучших ресторанах, посещать концерты модных
исполнителей, танцевать на великосветских балах, она другими глазами стала
смотреть на наш "рай в шалаше". И на меня с Аськой.
Я долго и безуспешно пытался её вернуть. Подкарауливал, звонил, унижался,
угрожал... В конце концов, "гориллы" Гольдштейна однажды ввалились в мою
заросшую грязью и мусором берлогу, оторвали от бутылки дешёвой водки, избили
и бросили в багажник своей огромной машины. Очнулся я уже на борту лайнера,
летящего сквозь космос к Сиреневой. На груди, под давно нестиранной рубашкой
я обнаружил тёплый клубочек Аськи...
А потом были ломка похмелья, голод и холод, адский труд в шахтах
Сиреневой. Тогда Гольдштейн не требовал с меня плату за билет. Ему было
достаточно убрать меня с Земли и из жизни Люськи. Другое дело теперь, когда
я стал владельцем единственной на Сиреневой Шахты Счастья! Когда слух обо
мне и моей шахте разошелся по всем обитаемым мирам Империи, в мою жизнь
вновь вошли Люська и Гольдштейн. И опять с единственной целью: всё у меня
отобрать.
На Сиреневой множество шахт. Но только в моей главной добычей являются
вовсе не кристаллы сиренита, а нечто иное: десять минут безграничного
счастья и покоя. Это обнаружилось совершенно случайно. Старик Джонсон
подарил мне за год до своей смерти шахту. Кристаллов в ней почти не было. А
те, что ему удавалось найти, были настолько мелки, что старик Джонсон едва
успевал расплачиваться с кредиторами. Махать кайлом в шахте старику было уже
тяжело. И Джонсон отписал свой маленький участок и шахту мне с условием, что
найденные мною кристаллы сиренита после покрытия текущих расходов пойдут на
оплату его возвращения на Землю. Я, конечно, мог и сам застолбить себе
какой-нибудь участок. Но мне стало жаль старика, который был столь же одинок
на этом свете, как и я. У него даже кошки не было. К тому же я знал, что
путь на Землю для меня закрыт Гольдштейном. Так какая мне разница, в какой
шахте горбатиться? Лишь бы была еда для нас с Аськой, да крыша над головой.
Опять же, не надо строить жильё и приобретать инвентарь. И я согласился.
Однажды Джонсон привёл мне в шахту напарника. Новичка, только что
прибывшего на Сиреневую. У парня, как и у меня недавно, ничего не было,
кроме крепких рук. И он согласился месяц поработать только за еду и постель,
пока не накопит шахтёрского опыта. Махмуд был могуч, горяч и по-восточному
нетерпелив. Он махал кайлом, как шашкой. В горячке нечаянно рубанул по
стойке, и нам на голову хлынул поток камней. К счастью, мы оба успели
отскочить, но оказались по разные стороны завала. Целый день мы каторжно
трудились, разбирая преграду. К вечеру, наконец, я увидел отблеск его
фонаря, и вскоре совершенно обезумевший от пережитого страха Махмуд
выбрался, и мы из последних сил поплелись к выходу из шахты.
Наверху мы молча повалились на серую траву и уставились на заходящее
солнце. На грудь мне вспрыгнула Аська. Каждое утро она провожала меня, а
вечером терпеливо ожидала. Я машинально гладил мягкую кошачью шерсть и
бездумно слушал громкое мурлыканье. Закат окрасил в сиреневый цвет обычно
серый пустынный пейзаж, стандартный блок хижины и спешащего к нам от неё
старика Джонсона. И вдруг на меня накатила волна счастья!
Пять лет назад, когда Люська бросила меня ради миллиардов Гольдштейна,
я испробовал всё: алкоголь, наркотики, гипноз - ничего не дало подобных
ощущений. Я повернулся к Махмуду. Тот смотрел на меня огромными глазами, в
которых тоже плескалось безграничное счастье.
- Андрей, что это? - прохрипел он. - Ты чувствуешь то же, что и я?
Десять минут назад мы умирали от усталости, нам всё было безразлично,
даже великолепные краски заката. А теперь мы бодро вскочили с земли и стояли
друг перед другом свежие, довольные и счастливые! А вот подошедший к нам
старик Джонсон не чувствовал ничего, кроме недоумения и тревоги.
Так родилась легенда о Шахте Счастья. Каждый желающий мог получить свои
десять минут безграничного счастья. Но только после целого дня изнуряющего
труда в моей шахте. Именно в моей. Ни в какой другой такого эффекта не
наблюдалось.
Сначала люди не верили, и я пускал в шахту любого, кто хотел уличить меня в
жульничестве. Я обещал оплатить труд по двойной ставке, если вечером
поднявшийся на поверхность шахтёр не испытает десять минут счастья. В
противном же случае, тот не возьмёт никакой платы за день каторжного труда
под землёй. Разумеется, мне так и не пришлось никому платить.
Испробовав небывалое, люди вновь рвались в мою шахту. Но теперь уже я
брал с них плату за это. Они не только бесплатно горбатились на меня целый
день без какой-либо халтуры и перекуров, но и готовы были сами приплатить,
лишь бы испытать потом свои десять минут счастья. Никакой наркотик не мог
сравниться с этими минутами. Поток клиентов рос, и вскоре мне пришлось
установить предварительную запись и поднять плату. Я расширил шахту,
построил барак с лежанками и душевыми для шахтёров. Старик Джонсон давно уже
мог улететь на Землю, но он решил поменять свой билет на возможность
посещения шахты вне очереди. Я не смог его отговорить.
- Что меня ждёт на Земле? - ответил он мне. - А здесь я хоть иногда,
пусть всего несколько минут, но буду по-настоящему счастлив.
Бедняга слишком часто пользовался своей привилегией и быстро сгорел.
Однажды днём он умер прямо в шахте, с кайлом в руках, так и не получив свои
последние десять минут счастья...
Многие пытались отнять у меня Шахту Счастья. Сначала предлагали деньги.
Я отвечал, что шахта и так приносит мне огромный доход, как деньгами, так и
кристаллами сиренита. Зачем мне её продавать? Тогда начинались угрозы. Но у
меня к тому времени уже была надёжная охрана, получавшая плату минутами
счастья. Подкупить или перекупить её деньгами было невозможно.
Я получил кучу денег от наркоторговцев за возможность взять анализы
породы и воздуха в моей шахте. Целая армия учёных пыталась определить, что
вызывает столь яркие ощущения у шахтёров. Они измельчали в пыль породу и
кристаллы сиренита, выкачивали из шахты насосами целые цистерны воздуха, до
изнеможения крутили в заполненным этим воздухом изолированном помещении
педали велотренажёров - эффекта не было! Только честный изнуряющий труд в
моей шахте приносил в итоге десять минут счастья. В нарколабораториях до сих
пор безуспешно ищут "формулу счастья", пытаются определить недостающий
ингредиент. А я им не мешаю. Потому что знаю, что они его никогда не найдут.
Как и этот подонок Гольдштейн. Он всё же вынудил меня продать ему Шахту
Счастья. Когда сегодня утром его "гориллы" перестреляли мою охрану (никто из
моих парней не сбежал и не сдался!), Гольдштейн предложил мне выбор: либо -
либо. У меня ведь нет других наследников, кроме Люськи, с которой мы так и
не успели оформить развод! Пять лет назад на Земле никто не думал, что мне
удастся выжить в шахтах Сиреневой. Тем более - разбогатеть и прославиться на
всю Империю. Миллиардеры стоят в очереди в желании помахать кайлом в моей
шахте!
И вот сегодня Гольдштейн потребовал с меня плату за билет на Сиреневую.
Шахтой Счастья. Этот негодяй решил забрать мой бизнес бесплатно. Он хочет
построить на Сиреневой роскошные отели с ресторанами и казино для богатых
клиентов Шахты Счастья. Ещё будучи на Земле он, оказывается, уже заключил
массу контрактов с богатейшими и влиятельными людьми Империи на посещение
моей Шахты Счастья. И даже получил с них авансом огромные деньги! Корабли с
оборудованием, материалами и рабочими уже летят сюда. Так что ни у него, ни
у меня нет выбора. Я посмотрел, как "гориллы" Гольдштейна роют огромную
братскую могилу для моих охранников и молча подписал все бумаги: развод с
Люськой и обмен моего участка с Шахтой Счастья на билет в каюту-люкс до
Земли. И Люська с презрительной усмешкой швырнула мне этот билет под
довольный смешок Гольдштейна и гогот его телохранителей. Что ж, поглядим,
кто будет смеяться последним.
Я хотел немедленно покинуть шахту. Пусть подавятся! У меня теперь
достаточно денег на счетах в лучших банках Империи. Но Люська (именно
Люська!) запретила меня отпускать.
- Надо испытать наше приобретение, - сказала она Гольдштейну. - Вдруг
действительно существует некий тайный ингредиент, о котором Андрей нам
ничего не сказал? Пусть наши мальчики не спускают с него глаз и не
подпускают к шахте. А мы с тобой, дорогой, будем первыми клиентами теперь
уже нашей Шахты Счастья.
И вот они вдвоём почти целый день махали кайлом под землёй, истекая
потом, глотая пыль и набивая кровавые мозоли на своих холёных руках. Лично
вкалывали! Даже телохранителей с собой не взяли. Значит - уверены в
результате! Не желают бесплатно делиться счастьем. Видать, все их миллиарды
не стоят десяти минут настоящего счастья.
Я гляжу, как они из последних сил бредут шаркающей походкой
тяжелобольных людей и с облегчением падают на вонючие лежанки, от которых
ещё утром презрительно воротили нос, рассуждая о роскошных номерах и
бассейнах. Они ждут свои заработанные десять минут счастья. И если не
получат их, то вместо каюты-люкс меня ждёт камера пыток.
Что ж, Асюня, твой выход. Иди ко мне, мой тайный ингредиент. Давай
дадим напоследок этим выродкам рода человеческого десять минут счастья. Они
полностью расслабились и теперь готовы его ощутить. Я глажу мягкую шёрстку
искалеченной генетическими экспериментами кошки, она громко мурлычит у меня
на коленях, и волны счастья плывут от нас всё шире и шире...
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.05.2018 11:08
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг