Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
     - Нет, гарем подойдёт! - Поспешил ответить побагровевший Питер.
     - Да уж, такие синяки украшают мужчину. - Понимающе улыбнулся  врач.  -
Значит, ждём Вас завтра. Не опаздывайте.


                            Десять минут счастья


     Стоя у окна теперь уже не моей хижины, я вижу, как  они,  волоча  ноги,
бредут от зева шахты к бараку, чтобы рухнуть там, не раздеваясь, на  нары  и
получить свою порцию счастья. Десять минут блаженства смоют усталость, и эти
сволочи легко встанут с жёстких лежанок, скинут с себя вонючую от пота  робу
и бодро пойдут принимать душ.
А потом будет торжественный ужин.  Наглые  захватчики  решили  отпраздновать
очередную лёгкую победу надо мной. Что ж, придётся вынести и  это  унижение.
Да, это будет последний мой ужин на Шахте Счастья, но зато он и последний на
этой каторжной планете. Я, наконец, покидаю Сиреневую.  Космический  лайнер,
на котором Гольдштейн забронировал для меня каюту-люкс  до  Земли,  отбывает
завтра утром.
     Вон он, мой заклятый враг, пыхтит и стонет, повиснув на каменных плечах
своих звероподобных телохранителей,  подобострастно  встретивших  хозяина  у
выхода шахты. Пузан отпихивает их и пытается идти сам,  но  короткие  кривые
ножки  заплетаются  от   изнеможения,   и   телохранители   вновь   угодливо
подхватывают Гольдштейна под  локоток.  Тот  что-то  неразборчиво  хрипит  и
"гориллы" отскакивают от измотанного непривычным физическим трудом  хозяина.
Тот должен дойти до барака сам, без чьей-либо помощи, если хочет получить  в
награду кусочек счастья. Иначе, все его сегодняшние муки  в  шахте  окажутся
напрасными.
     За Гольдштейном бредёт Люська. Грязные, серые  от  шахтной  пыли  лохмы
паклей висят, наполовину скрывая покрытое потёками грязи лицо.  Ты-то  зачем
полезла в эту шахту? Тоже хочешь получить десять минут счастья?  Значит,  ты
несчастна, Люська? Имея практически всё, о чём мечтала, ты  несчастна?  Ради
чего же пять лет назад ты променяла меня  на  этот  мешок  золота,  бредущий
перед тобой? Да, у нас не было  миллиардов  Гольдштейна.  У  нас  и  дома-то
своего не было. Зато была любовь и дни,  недели,  месяцы  счастья!  Счастья,
которого не надо было  зарабатывать  каторжным  трудом  в  тёмной  шахте  на
первобытной планете.

     На Сиреневой нет ничего, кроме тюрем и шахт,  в  которых  каторжники  и
свободные старатели добывают сирениты. Эти драгоценные  кристаллы,  конечно,
весьма красивы, но и очень хрупки, а потому их невозможно добывать с помощью
машин. Только по старинке - кайло и лопата. Учитывая, какой ценой  достаются
кристаллы, они доступны только очень богатым людям, а потому и вошли в  моду
в высшем свете Империи. Когда-то почти безлюдная Сиреневая ныне превратилась
в "Клондайк" времён "золотой  лихорадки".  Любой  желающий  может  прилететь
сюда,  застолбить  участок  и  попытаться   добыть   несколько   кристаллов.
Достаточно найти хотя бы  один,  и  все  расходы  мгновенно  окупятся.  Если
продать его  на  Земле.  В  этом-то  и  состоит  основная  проблема  вольных
старателей: где та Земля, и  как  до  неё  добраться?  И  вчерашние  вольные
становятся вечными рабами ростовщиков, перекупщиков, лавочников,  держателей
салунов... Я бы никогда по доброй воле не попал сюда.

     Наше с Люськой счастье длилось менее года.  Деньги,  проклятые  деньги!
Вернее, их отсутствие в достаточном для Люськи  количестве.  И  однажды  она
ушла от меня к Роману Гольдштейну, этому уродливому рыжему коротышке.  И  мы
остались с Аськой  вдвоём.  Люська  бросила  несчастное  животное  столь  же
безжалостно, как и меня. Безжалостно...
     А ведь Аська появилась в нашей съёмной однокомнатной  квартирке  именно
благодаря Люськиной жалости. Не знаю, уж какие опыты  проводились  над  этим
несчастным котёнком. Аська была чуть жива, когда Люська, обливаясь  слезами,
притащила её к нам домой. Животное  списали  и  должны  были  уничтожить.  К
счастью лаборатория занималась генетикой, а не  какой-нибудь  заразой  вроде
спида  или  чумы.  Поэтому  никто  особо  не  возражал,  когда   симпатичная
лаборантка пожелала взять  полудохлого  котёнка  себе.  Да,  когда  мы  были
счастливы, нам было жаль всех несчастных. И Аська выжила. Вон  она  спит  на
моей койке, беспородная трёхцветная кошечка с умными  янтарными  глазками  и
пушистым беличьим хвостом. Пять лет назад мы  провели  множество  счастливых
минут втроём, играя с верёвочкой, к которой привязывали в  качестве  "мышки"
клочок бумаги или ненужный лоскуток. "Мы в ответе за тех, кого приручили!" -
часто цитировала древнего автора Люська. Как деньги корёжат людей! Пусть она
разочаровалась во мне, но как можно было бросить Аську?!
     Не знаю, что случилось в нашей жизни раньше: ушло счастье или  появился
Гольдштейн. Скорее, второе. Видимо, как  только  Люська  поняла,  что  может
иметь любые тряпки (это, оказывается, только  для  меня  они  -  тряпки!)  и
украшения,  обедать  в   лучших   ресторанах,   посещать   концерты   модных
исполнителей, танцевать на великосветских балах, она другими  глазами  стала
смотреть на наш "рай в шалаше". И на меня с Аськой.
Я долго и безуспешно пытался её вернуть.  Подкарауливал,  звонил,  унижался,
угрожал... В конце концов, "гориллы" Гольдштейна  однажды  ввалились  в  мою
заросшую грязью и мусором берлогу, оторвали от бутылки дешёвой водки, избили
и бросили в багажник своей огромной машины. Очнулся я уже на борту  лайнера,
летящего сквозь космос к Сиреневой. На груди, под давно нестиранной рубашкой
я обнаружил тёплый клубочек Аськи...
     А потом были ломка похмелья,  голод  и  холод,  адский  труд  в  шахтах
Сиреневой. Тогда Гольдштейн не требовал с меня  плату  за  билет.  Ему  было
достаточно убрать меня с Земли и из жизни Люськи. Другое дело теперь,  когда
я стал владельцем единственной на Сиреневой Шахты Счастья!  Когда  слух  обо
мне и моей шахте разошелся по всем обитаемым  мирам  Империи,  в  мою  жизнь
вновь вошли Люська и Гольдштейн. И опять с единственной целью:  всё  у  меня
отобрать.

     На Сиреневой множество шахт. Но только в моей главной добычей  являются
вовсе не кристаллы  сиренита,  а  нечто  иное:  десять  минут  безграничного
счастья и  покоя.  Это  обнаружилось  совершенно  случайно.  Старик  Джонсон
подарил мне за год до своей смерти шахту. Кристаллов в ней почти не было.  А
те, что ему удавалось найти, были настолько мелки, что старик  Джонсон  едва
успевал расплачиваться с кредиторами. Махать кайлом в шахте старику было уже
тяжело. И Джонсон отписал свой маленький участок и шахту мне с условием, что
найденные мною кристаллы сиренита после покрытия текущих расходов пойдут  на
оплату его возвращения на Землю. Я,  конечно,  мог  и  сам  застолбить  себе
какой-нибудь участок. Но мне стало жаль старика, который был столь же одинок
на этом свете, как и я. У него даже кошки не было. К тому  же  я  знал,  что
путь на Землю для меня закрыт Гольдштейном. Так какая мне разница,  в  какой
шахте горбатиться? Лишь бы была еда для нас с Аськой, да крыша над  головой.
Опять же, не надо строить жильё и приобретать инвентарь. И я согласился.
     Однажды Джонсон привёл мне  в  шахту  напарника.  Новичка,  только  что
прибывшего на Сиреневую. У парня, как и у  меня  недавно,  ничего  не  было,
кроме крепких рук. И он согласился месяц поработать только за еду и постель,
пока не накопит шахтёрского опыта. Махмуд был могуч, горяч  и  по-восточному
нетерпелив. Он махал кайлом, как  шашкой.  В  горячке  нечаянно  рубанул  по
стойке, и нам на голову хлынул  поток  камней.  К  счастью,  мы  оба  успели
отскочить, но оказались по разные стороны завала.  Целый  день  мы  каторжно
трудились, разбирая преграду.  К  вечеру,  наконец,  я  увидел  отблеск  его
фонаря,  и  вскоре  совершенно  обезумевший  от  пережитого  страха   Махмуд
выбрался, и мы из последних сил поплелись к выходу из шахты.
     Наверху мы молча повалились на серую траву и  уставились  на  заходящее
солнце. На грудь мне вспрыгнула Аська. Каждое утро  она  провожала  меня,  а
вечером терпеливо ожидала. Я  машинально  гладил  мягкую  кошачью  шерсть  и
бездумно слушал громкое мурлыканье. Закат окрасил в  сиреневый  цвет  обычно
серый пустынный пейзаж, стандартный блок хижины и спешащего  к  нам  от  неё
старика Джонсона. И вдруг на меня накатила волна счастья!
     Пять лет назад, когда Люська бросила меня ради миллиардов  Гольдштейна,
я испробовал всё: алкоголь, наркотики, гипноз  -  ничего  не  дало  подобных
ощущений. Я повернулся к Махмуду. Тот смотрел на меня огромными  глазами,  в
которых тоже плескалось безграничное счастье.
     - Андрей, что это? - прохрипел он. - Ты чувствуешь то же, что и я?
     Десять минут назад мы умирали от усталости, нам всё  было  безразлично,
даже великолепные краски заката. А теперь мы бодро вскочили с земли и стояли
друг перед другом свежие, довольные и счастливые! А  вот  подошедший  к  нам
старик Джонсон не чувствовал ничего, кроме недоумения и тревоги.

     Так родилась легенда о Шахте Счастья. Каждый желающий мог получить свои
десять минут безграничного счастья. Но только после целого  дня  изнуряющего
труда в моей шахте. Именно в моей. Ни  в  какой  другой  такого  эффекта  не
наблюдалось.
Сначала люди не верили, и я пускал в шахту любого, кто хотел уличить меня  в
жульничестве. Я  обещал  оплатить  труд  по  двойной  ставке,  если  вечером
поднявшийся на поверхность  шахтёр  не  испытает  десять  минут  счастья.  В
противном же случае, тот не возьмёт никакой платы за день  каторжного  труда
под землёй. Разумеется, мне так и не пришлось никому платить.
     Испробовав небывалое, люди вновь рвались в мою шахту. Но теперь  уже  я
брал с них плату за это. Они не только бесплатно горбатились на  меня  целый
день без какой-либо халтуры и перекуров, но и готовы были  сами  приплатить,
лишь бы испытать потом свои десять минут счастья. Никакой  наркотик  не  мог
сравниться с этими минутами. Поток  клиентов  рос,  и  вскоре  мне  пришлось
установить  предварительную  запись  и  поднять  плату.  Я  расширил  шахту,
построил барак с лежанками и душевыми для шахтёров. Старик Джонсон давно уже
мог улететь на Землю,  но  он  решил  поменять  свой  билет  на  возможность
посещения шахты вне очереди. Я не смог его отговорить.
     - Что меня ждёт на Земле? - ответил он мне. - А здесь  я  хоть  иногда,
пусть всего несколько минут, но буду по-настоящему счастлив.
     Бедняга слишком часто пользовался своей привилегией  и  быстро  сгорел.
Однажды днём он умер прямо в шахте, с кайлом в руках, так и не получив  свои
последние десять минут счастья...
     Многие пытались отнять у меня Шахту Счастья. Сначала предлагали деньги.
Я отвечал, что шахта и так приносит мне огромный доход, как деньгами, так  и
кристаллами сиренита. Зачем мне её продавать? Тогда начинались угрозы. Но  у
меня к тому времени уже была  надёжная  охрана,  получавшая  плату  минутами
счастья. Подкупить или перекупить её деньгами было невозможно.
     Я получил кучу денег от наркоторговцев  за  возможность  взять  анализы
породы и воздуха в моей шахте. Целая армия учёных пыталась  определить,  что
вызывает столь яркие ощущения у шахтёров. Они измельчали  в  пыль  породу  и
кристаллы сиренита, выкачивали из шахты насосами целые цистерны воздуха,  до
изнеможения крутили в  заполненным  этим  воздухом  изолированном  помещении
педали велотренажёров - эффекта не было! Только честный  изнуряющий  труд  в
моей шахте приносил в итоге десять минут счастья. В нарколабораториях до сих
пор безуспешно  ищут  "формулу  счастья",  пытаются  определить  недостающий
ингредиент. А я им не мешаю. Потому что знаю, что они его никогда не найдут.
     Как и этот подонок Гольдштейн. Он всё же вынудил меня продать ему Шахту
Счастья. Когда сегодня утром его "гориллы" перестреляли мою охрану (никто из
моих парней не сбежал и не сдался!), Гольдштейн предложил мне выбор: либо  -
либо. У меня ведь нет других наследников, кроме Люськи, с которой мы  так  и
не успели оформить развод! Пять лет назад на Земле никто не думал,  что  мне
удастся выжить в шахтах Сиреневой. Тем более - разбогатеть и прославиться на
всю Империю. Миллиардеры стоят в очереди в желании помахать  кайлом  в  моей
шахте!
     И вот сегодня Гольдштейн потребовал с меня плату за билет на Сиреневую.
Шахтой Счастья. Этот негодяй решил забрать мой бизнес  бесплатно.  Он  хочет
построить на Сиреневой роскошные отели с ресторанами и  казино  для  богатых
клиентов Шахты Счастья. Ещё будучи на Земле он,  оказывается,  уже  заключил
массу контрактов с богатейшими и влиятельными людьми  Империи  на  посещение
моей Шахты Счастья. И даже получил с них авансом огромные деньги! Корабли  с
оборудованием, материалами и рабочими уже летят сюда. Так что ни у него,  ни
у меня нет выбора. Я посмотрел,  как  "гориллы"  Гольдштейна  роют  огромную
братскую могилу для моих охранников и молча подписал все  бумаги:  развод  с
Люськой и обмен моего участка с Шахтой Счастья  на  билет  в  каюту-люкс  до
Земли. И Люська  с  презрительной  усмешкой  швырнула  мне  этот  билет  под
довольный смешок Гольдштейна и гогот его телохранителей.  Что  ж,  поглядим,
кто будет смеяться последним.
     Я хотел немедленно покинуть  шахту.  Пусть  подавятся!  У  меня  теперь
достаточно денег на счетах  в  лучших  банках  Империи.  Но  Люська  (именно
Люська!) запретила меня отпускать.
     - Надо испытать наше приобретение, - сказала она Гольдштейну.  -  Вдруг
действительно существует некий  тайный  ингредиент,  о  котором  Андрей  нам
ничего не сказал?  Пусть  наши  мальчики  не  спускают  с  него  глаз  и  не
подпускают к шахте. А мы с тобой, дорогой, будем  первыми  клиентами  теперь
уже нашей Шахты Счастья.
     И вот они вдвоём почти целый день махали  кайлом  под  землёй,  истекая
потом, глотая пыль и набивая кровавые мозоли на своих холёных  руках.  Лично
вкалывали! Даже  телохранителей  с  собой  не  взяли.  Значит  -  уверены  в
результате! Не желают бесплатно делиться счастьем. Видать, все их  миллиарды
не стоят десяти минут настоящего счастья.

     Я  гляжу,  как  они  из  последних  сил   бредут   шаркающей   походкой
тяжелобольных людей и с облегчением падают на вонючие  лежанки,  от  которых
ещё утром  презрительно  воротили  нос,  рассуждая  о  роскошных  номерах  и
бассейнах. Они ждут свои  заработанные  десять  минут  счастья.  И  если  не
получат их, то вместо каюты-люкс меня ждёт камера пыток.
     Что ж, Асюня, твой выход. Иди ко  мне,  мой  тайный  ингредиент.  Давай
дадим напоследок этим выродкам рода человеческого десять минут счастья.  Они
полностью расслабились и теперь готовы его ощутить. Я глажу  мягкую  шёрстку
искалеченной генетическими экспериментами кошки, она громко мурлычит у  меня
на коленях, и волны счастья плывут от нас всё шире и шире...

--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.05.2018 11:08


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг